— Викарий… — с придыханием, но не меньшим смятением произнесла Юджиния, оказавшись в крепких объятиях служителя Господа. — Миссис Смит, — мужчина застыл над ней в растерянности, — вы в порядке? — Да. Вполне… Женщина снова залилась краской. Викарий прочистил горло, отвел взгляд и, потянув Юджинию на себя, помог ей встать на ноги. — Спасибо, — миссис Смит быстро поправила на себе макинтош. Шляпку пришлось поднимать с земли. Викарию. — Еще раз спасибо, — ответила она, забрав ту из протянутой руки мужчины. Дрожь не унималась, и ей пришлось приложить максимум усилий, чтобы не выдать себя голосом. Юджиния испугалась, когда поняла, что падает. Испугалась, когда поняла, что не упала. Испугалась, когда увидела викария Нортона. Что он делал в этот час в этой части деревни? Церковь Святого Андрея находилась на другом конце улицы. — Должно быть, я вас напугал. Викарий мягко улыбнулся, словно прочитав мысли миссис Смит. — Скрывать не буду, ваше появление было неожиданным, — женщина отряхнула шляпку и осторожно надела на голову, подоткнув волосы. — Возможно, оно станет менее неожиданным, если вы узнаете, что я искал вас. — В самом деле? — Юджиния замерла и с удивлением посмотрела на собеседника. — Зачем же? — Хотел извиниться, — мужчина склонил голову. — Боюсь, утром я мог показаться излишне грубым. — Скорее безразличным. И лишь немного грубым. Викарий неловко улыбнулся. — Я не хотел вас обидеть. Миссис Смит смягчилась: — Не волнуйтесь, я не из обидчивых. — А говорите так, словно из них. Теперь она неловко улыбнулась. — Если хотите знать, я несколько растерялась, потому что надеялась на совет другого рода. Викарий обернулся и посмотрел на проглядывающийся из-за деревьев дом констебля. Поднявшийся легкий ветерок играл с его волосами. — Понимаю. Похоже, кто-то вам все же его дал. Даже немного обидно. — Неужели я не слышу в вашем голосе осуждения? Викарий перевел взгляд на Юджинию и хмуро улыбнулся. — Позволите проводить вас в гостиницу? — Если вам так будет угодно. Путь до мостовой они преодолели в молчаливой неловкости. Лишь выйдя к домам, викарий вновь заговорил. — Вам удалось встретиться с инспектором? — Нет. Его не оказалось дома. — Понятно, — викарий сделал небольшую паузу, словно собирался с мыслями. Оказалось, так и было. — Прежде, я вам солгал, когда сказал, что поводов для беспокойства нет. У Юджинии перехватило дыхание, но она взяла себя в руки. Во всяком случае, попыталась. — Дайте угадаю, инспектор вовсе не считает произошедшее с мисс Пити несчастным случаем? — Он сомневается. — Почему мне кажется, что вы знаете больше, чем говорите? — Вы очень проницательны, миссис Смит. — Пастор улыбнулся, но его лицо помрачнело. — Ее могли отравить, — тихо добавил мужчина. Юджиния тихо охнула. — Простите, мне мою реакцию, — миссис Смит тут же взяла себя в руки. — Продолжайте. — Я знаю не так уж и много. — Но вы знаете про отравление. — Предположительное отравление, — поправил викарий. — И я узнал об этом не от инспектора. Так что… Точный диагноз поставит судебный медик после вскрытия. Пока мы можем руководствоваться только мнением достопочтимого доктора Шеппарда. Инспектор приходил к нему сегодня за советом. Спрашивал о симптомах отравления дигиталисом. — Наперстянкой? — Ей самой. Юджиния поднесла руку ко рту и задумалась. — Разве ее не принимают при лечении сердечных болезней? — Дьявол кроется в дозе. И, как я понял, нужно иметь определенные проблемы со здоровьем. — Все же это слишком рискованно. Нет вероятности, что яд сработает так как надо, и жертва не успеет обратиться за помощью. — Верно. Но повторюсь: нет уверенности, что мисс Пити кто-то отравил. — Или наоборот. Если учесть, что в деревне живет тот, кто ее знает… Какое-то время они прошли в тишине, которую нарушал только звон каблуков по старинной мостовой. Юджиния погрузилась в свои мысли. Смерть мисс Пити захватила ее. Глупо было это отрицать; она всегда имела слабость к загадкам. — Почему доктор Шеппард вам все это рассказал? — Юджиния первой нарушила молчание. Викарий усмехнулся. — Просто я был первым, кого он встретил после разговора с инспектором. — Сомнительная причина. — Ну, его визит ко мне был связан не только с желанием поделиться подозрениями инспектора. На самом деле доктор приходил отчитать меня за проявленное неуважение к вам. — Вы сейчас шутите? — Нисколько, — засмеялся мужчина. — Он отчитал меня, как мальчика в присутствии миссис Кристи, чем немало заинтриговал бедняжку вашей персоной. Юджиния залилась краской от возмущения. — Простите. Что на него только нашло?! Не подумайте, я вовсе не жаловалась на вас доктору, — попыталась оправдаться женщина. — Как же стыдно. — Не переживайте. Я не таю обид ни на вас, ни на доктора Шеппарда. Ведь он прав: я не должен был игнорировать сказанное вами. В конце концов, мой долг, как пастыря, помогать и направлять. — И все-таки я не могу оправдать поведение доктора. Я ему доверилась. Складывается впечатление, что он не из тех, кто умеет хранить тайны. — Простите ему этот порок. Уверяю, его корни не уходят во зло. Юджиния одарила собеседника скептическим взглядом. — Кто знает. Викарий вопросительно посмотрел на свою спутницу. — Предположим, мисс Пити была отравлена дигиталисом, — Юджиния сделала короткую паузу и продолжила: — Для того, чтобы извлечь яд из растения нужно обладать определенными познаниями и умениями. Вам не кажется, что доктор Шеппард соответствует этим требованиям как никто другой в деревне? Что, если он был тем, с кем вчерашним вечером разговаривала несчастная? Он так же мог знать о ее проблемах со здоровьем. — В ваших словах есть логика, но что с мотивом? Юджиния пожала плечами: — Это всего лишь предположение. Я ни в коем разе не обвиняю доктора. А что касается мотива… Он действительно не ясен. Пока что. Но уверена, если мы разберемся в личности самой мисс Пити, а также некой Джейн, то сможем понять, кому бедняжка смогла помешать. Миссис Смит посмотрела на своего собеседника и подивилась его хмурой серьезности. Викарий Нортон что-то обдумывал и эти думы не давались ему легко. Он словно боролся со всеми грехами человечества разом стоя на шатком уступе перед бездонной пропастью. — Что-то не так? — поинтересовалась молодая женщина. — Вы темнее тучи.