Глава 1. Как же нам тебя не хватает, папа. Девушка сидела на кухне, задрав под себя ноги на стуле, и облокотилась на стол, накрытый белой скатертью, который придавал хоть какой-то уют в этой небольшой квартире. Она попивала ароматный кофе из маленькой белой кружки и читала газету «Chicago Tribune», которую каждый день получала в почтовом ящике. Утро девушки начинался именно с кофе и любимой газеты. Элис, конечно, знала, что сверстники считали её стариком, прожившим ядерную войну, и не знает о существовании Интернета. Но Элис не любила вычитывать информацию из Интернета, потому что после прочтения она ничего не запоминала и приходилось перечитывать статью заново. В общем, она предпочитает читать новости в бумажном виде, это эстетично и информация боле-менее запоминается. В газете она любит выудить те новости, где описаны случаи о спасениях людей. Да, Элис тоже это признавала, что данное занятие тоже очень странное. Но кто же она тогда, если не индивидуум? – Когда ж ты нормальные книги будешь читать? – девушка сбивается с текста и трёт виски, когда мужчина входит на кухню с этими словами. – А что такого в газетах? – хмурится Элис и отпивает кофе, бросая отчаянный взгляд на него. – Есть книги поинтереснее твоего «Chicago Tribune», например, как тебе «Сказка о принцессе на горошине»? – начинает он, загибая первый палец, – или «Белоснежка и семь гномов», – загибает второй палец, – или… – Так, остановись, – твёрдо останавливает его Элис. – Спасибо, Том, но мне не интересна «Принцесса на горошине», тем более я уже не ребёнок. Неужели с самого раннего утра уже замечания? – она слегка расстраивается из-за суетливого утра, когда обычно проводит его в спокойной обстановке. – Ты и всегда будешь ребёнком для мамы, ну и для меня тоже, – нежно улыбается тот. – Томас! – повышает голос Элис. – Да ладно, я же пошутил. Хотел чутка тебя позлить, – усмехается Томас, вытягивая вперёд ладони, а затем встрёпывает волосы на её макушке. – Отличная шутка, – отвечает она грубо и приводит волосы в нормальное состояние. – Больше так не делай, – закрывает газету и откладывает её в сторону. – Это мне? – Томас натыкается на вторую чашку свежезаваренного кофе с чашкой Элис. – А кому же ещё, нашему домовому? – вопросом на вопрос спрашивает Элис с усмешкой, скрестив руки на груди и смотря куда-то в сторону. – Спасибо, – улыбается Томас и садится за стол напротив сестры, делая небольшой глоток ароматного кофе. – Как твоя спина, на месте? – серьёзно спрашивает он, и вновь отпивает кофе. – Да-а вроде нормально, не болит, пока что, – тянет Элис слова и сразу начинает ощупывать поясницу в том самом месте, где обычно ощущаются жуткие боли. В последнее время у Элис были сильные боли в спине. Врач сказал, что не стоит сильно беспокоиться. Вполне, обычные боли, ничего серьёзного. "Просто наносите на спину мазь.. бла, бла, бла… если боли не пройдут – обращайтесь в больницу. Временно нельзя заниматься спортом, поберегите спину". Но Элис всё равно смущало, что Элис настолько ноет, что не может даже чуть-чуть согнуться в спине. – Что-то вы, подростки, в свои ранние года в инвалидов превращаетесь, – мужчина берёт с тарелки печенье. Сперва хмурит брови, внимательно разглядывая у печенья форму и начинку, а потом только съедает. – Не все, но… да, – с трудностью соглашается Элис. Пока Элис ощупывала свою спину, брат тихо наблюдал за сестрой, точнее, любовался ею. Он в последнее думал о том, что совсем скоро она поступит в Нью-Йоркский медицинский университет и ей придётся переезжать жить в другом городе. Томас, хоть иногда ненавидел моментами капризность Элис, но продолжает её сильно любить и ему не хотелось расставаться с сестрой, ведь она у него единственная сестра, с которой можно поговорить обо всём, но не с мамой. Он заметил, что Элис рассматривает город за окном, и Томас присоединяется к ней, переключив своё внимание на Чикаго с высоты. Тут же он вспоминает, как их мама учила малышку Элис читать, а та всё время капризничала, а тем временем Томас наблюдал за её капризностью и тепло улыбался. Элис всегда психовала и говорила, что это занятие с алфавитом очень скучное, но она все равно старалась вычитывать каждую буковку, чтобы мама ей дала наивкуснейшего мороженого "Ben&Jerry's" со вкусом тирамису. – Что вычитала из книги стариков? – неожиданно на кухню входит женщина и захватывая с тарелки печенье, и закидывает её в рот. – Мам, и ты туда же? – цокает языком Элис, но Карен кивком указывает на газету и ждёт новостей. Элис переводит взгляд на маму, а затем берёт ранее отложенную газету в руки. Она стала листать страницы, ища нужные новости, прокашливается и читает. – В четверг 21 апреля произошла авария легковой машины «Ниссан» с фурой на 66-ой трассе в 1932 километрах от Лосс-Анджелеса. Причиной аварии послужило превышение скорости легковой машины марки «Ниссан». К счастью, авария обошлась без погибших. Водитель фургона отделался лишь небольшими ушибами не опасные для жизни, а вот водитель легковой машины получил серьёзные травмы, его сразу же срочно госпитализировали в больницу. Врачи дают прогнозы, что пострадавший быстро восстановится, – Элис отстраняется от газеты и смотрит на маму. – В общем, всё не так уж и плохо. – Гм.. Ага, – отвечает Карен, чуть не подавившись печеньем. – Аккуратнее, – слегка обеспокоенно говорит Элис, вставая из-за стола, и направляется к чайнику, чтобы налить чашку второго кофе без сахара. – Доктор, я ещё тот живунчик, – она закидывает третье печенье в рот и долго смакует её. – Паничку словить хочешь? – спрашивает Томас, указывая взглядом на уже налитую чашку кофе. – Хочу проснуться, – раздражённо отвечает та. – Так, ладно, дети, харе ругаться. Томас, поехали, – пытаясь разрядить обстановку, тараторит Карен, и тянет сына за рукав. Тот залпом допивает кофе и с наполненным ртом направляется к выходу. – А ты с кофе не перебарщивай. И вообще, как можно пить без сахара кофе? Бр-р, – продолжает мама и целует её в макушку на прощание. – Окей, – промычала Элис. – А, и ещё. Сделай доброе дело, – почти уйдя из кухни, вспоминает Карен. – Какое? – Сделай, пожалуйста, уборку по дому. В твою комнату я захожу как на свалку. – Ха! Лохушка! – смеётся Томас и выходит из квартиры. – Ну всё, не скучай без нас, – она подходит к выходу и напоследок чешет за ушком коту, от чего тот закрывает глаза от наслаждения. – Уже скучаю, – с сарказмом тянет Элис и отпивает кофе. – Пока-пока! – и дверь за женщиной закрывается. Элис осталась дома одна, а это значит, что дома можно заняться всем, чем ты захочешь. Девушка, дождавшись, когда шаги стихнут, чуть ли не соскакивает со стула и быстрыми шагами направляется в свою комнату, а кот, еле успевая перебирать лапками, за хозяйкой, будто он тоже ждал этого момента. Элис подходит к полке и находит бумбокс, с которого она обожает слушать любимые песни, особенно The Weeknd или Billie Eilish. Не повезло её соседям, которые чуть ли не каждый день слышать музыку сверху, но они, наверное, уже привыкли и знают наизусть её плейлист. Сегодня она решила, что начнёт свой день с альбома The Weeknd «The Highlights», где собраны все лучшие песни артиста. Элис притаскивает бумбокс на кухню и ставит на ближайшую столешницу. – Ну что, соседи, готовы насладиться самым лучшим музыкальным вкусом в Чикаго? – девушка подключает телефон к бумбоксу по Bluetooth и прибавляет громкость проигрывателя на 50%. Только она хотела включить альбом, как тут пронёсся пронзительное мяуканье снизу. – Мяу! – серый пушистый кот тёрся мордашкой об ноги своей любимой хозяйки. – Чего тебе, Тимми? – девушка берёт кота на руки и крепко обнимает его, а кот начинает мурлыкать. – Ты хочешь кушать? – она хмурит брови и смотрит на мордашку. – Мяу! – Ну конечно, могла бы и не спрашивать. Элис опускает кота на пол, а затем встаёт на цыпочки, чтобы достать еду коту с самой верхней полки. Именно эта миссия казалась девушке самой трудной в квартире. Из-за её маленького роста, который достигал 5' 1" футов, ей приходилось вставать на цыпочки, а по большей части, ставить под себя стул, когда дело доходило до высоких полок. Был бы у неё молодой человек рядом, она бы попросила его достать этот грёбаный Вискас с его высоким ростом. – Ещё чуть-чуть, – кряхтит девушка и наконец-то достаёт до упаковки. – Бинго! Она спускается со стула и подходит с коробкой к миске друга, а Тимми за ней. Девушка нагибается и чувствует резкую боль в спине, отчего она прошипела, но все равно насыпала еду. Кот посмотрел на неё и в благодарность весело мяукнул, а потом только стал грызть вкусные подушечки. Элис казалось, что её друг был тайно надрессирован, и предполагала, что такими проделками занимался Томас. Элис, несмотря на боль, гладит по спинке серого друга и удаляется с кухни. Когда она добирается до своей комнаты, замечает только со второго раза, что её комната выглядит так, как будто её не посещали месяц. Вещи сложены друг на друга, а именно на стуле – временная замена шкафа. Зеркало заляпано отпечатками пальцев. А кровать даже была и не заправлена, хотя могла бы и кровать заправить для приличия. Как она могла так загадить свою же комнату? Свою комнату, в которой, чёрт подери, она живет всю жизнь. Элис стояла в дверном проёме и всё-таки, через глубокий вздох, решается войти на свалку, как и сказала Карен. Зайдя, она сразу морщится от запаха пыли в воздухе. Сейчас её удивило то, что она это учуяла только сейчас. Элис проводит пальцем по комоду и ахает от того, насколько комната запущена. На пыльном комоде осталась полоса от только что проведённого пальца, и Элис, приглядевшись, заметила, что постепенно эта полоса вновь накрывается свежей пылью. Девушка нечаянно вдыхает в себе пыль и резко отпрянула от мебели, и начинает чихать. – Мама права, надо браться за уборку. Девушка возвращается на кухню и, наконец, включает музыку. Секунды вступительной части, и слова начинаются. – «…I saw you dancing in a crowded room…». Её ноги шли в ритм, а бёдра танцевально виляли из сторону в сторону. Элис любит танцевать и петь, когда дома одна, особенно, если надо сделать уборку по дому. Именно таким образом уборка делается быстрее. Ритмично двигая бёдрами, она направляется в ванную за тряпкой. – «..Save your tears for another…», – громко подпевая, девушка заходит в комнату с полным ведром воды и тряпки в руках. Она элегантно взмахивает тряпку и начинает под музыку по-разному её вертеть в руках, позже, стягивает с руки резинку и заплетает волосы в высокий хвост. Элис никогда не ходит с распущенными волосами. В списке её причёсок всегда на первом месте стоит "хвост". Когда она видит девушку с распущенными волосами, особенно в ветряную погоду. А ещё когда они путаются и попадают тебе в глаза, Элис аж вздрагивает от такого вида и в мыслях перечит ей, чтобы она быстро заплелась. Элис как компания бабушек на лавке у подъезда. – Для начала открою окно, – Элис подходит к шторам и распахивает их, мгновенно жмурясь от неожиданного яркого света в своей комнате. Продолжая ритмично двигать бёдрами, она направляется к ведру с водой, мочит тряпку и, припевая, стала протирать комод, стол, высокие полки. Плавные движения телом попадали в такт музыке. Когда Элис протирает пыль с мебели, она подходит к стулу и приступает к вещам. Она берёт по одной вещи и вешала её или складывала обратно в шкаф. – Когда я успела стать ленивой? – Элис закрывает шкаф и стала рассматривать свою комнату. Когда кровать попадается на её глаза, продолжает. – Осталось заправить кровать. Заиграл альбом Billie Eilish "WHEN WE ALL FALL ASLEEP, WHERE DO WE GO?". Элис в это время снимала все постельное с кровати и одну из них решила любопытно поднести к носу. Она резко вдыхает запах и резко отворачивает голову со сморщенным лицом. – Же-есть, – в полном шоке шепчет себе под нос. – И правда, свалка, – со вздохом, она продолжает снимать постельное. На кровать запрыгивает кот, слизывая с усов крошки еды и смотрит на неё с любовью. – А ещё у бомжа Элис есть крыса по имени Тимми, – дополняет девушка. Песня «xanny» её наскучила и она решила переключить на «my strange addiction». Начальные биты песни Billie зарядили энергией Элис, что девушка не успела понять, когда она успела засунуть постельное в стиральную машинку. Наступил припев песни и она начала возбуждённо танцевать вприпрыжку с вернувшимися хорошим настроением, громко перекрикивая исполнительницу. *** Плейлист, составленный Элис, подходил к завершению, и Элис как раз заканчивала уборку по всему дому. – Фу-ух, каждый день бы такую чистоту, – через трудное дыхание процедила она. – Надо пройтись по дому, вдруг где-то ещё не протёрла. Девушка выходит в длинный просторный коридор, где натыкается на семейную мини-галерею. Она смотрит на верхнюю часть одну из рамок с фотографиями и вздыхает шумно с частичкой усталости. Пыль. Элис наготове держала в руке мокрую тряпку, чтобы раз на раз справиться с этой злосчастной пылью. Она протирает рамку, а потом отходит от неё, чтобы рассмотреть её с далека. В глаза сами бросились её фотографии, где она только пошла в первый класс, рядом с ней фотография, запечатлённая с коалой на руках. Когда Элис смотрит эту совместную фотографию с коалой, ей становится грустно. Всё это потому, что ей жалко животных в зоопарке, их взаперти держат в камере, а на них смотрят бесящие дети и тыкают в них пальцем. Элис отводит взгляд от снимка и переходит на левую сторону, скрестив руки за спиной как в музее. Слева были фото Томаса. На первом снимке был изображён малыш в колсяке с соской во рту. На следующей фотографии тоже только пошёл в первый класс с букетом цветов в руках. А на следующем фото Томас держал малышку Элис после трёх дней её рождения. Она усмехнулась над этим фото, потому что Томас по выражению лица был будто не счастлив или боялся уронить свою сестру. Кто знает, только он. Но Элис знает, что Томас её очень сильно любит и никогда бы не подумала, что он бы специально мог бы её уронить. Хотя, кто его знает. Она улыбается от мысли, что двадцать три года с момента рождения её брата, а сейчас он уже взрослый самостоятельный парень. Взгляд Элис переместился в центр фотогалереи. Её выражение лица моментально становится умиротворённым. На центральном фото, которое висит в самом центре галереи, отличающееся от всех фото своим размером, изображена вся семья. Счастливая семья. На переднем плане изображена девочка и парень. Казалось по виду, парень заканчивал школу, а девочка вот только перешла в старшие классы. Парень был одет в тёмного цветы брюки и белую рубашку с чёрным галстуком. Девочка стояла рядом с ним в закрытой позе, с заплетенными тёмными косичками и была одета в красное платьице с фонариками на плечах. Уставший взгляды детей были устремлены в объектив фотоаппарата. Было видно, что её заставили фотографироваться в семейной фотосессии. Элис хорошо помнит, что родители забрали их после школы и сказали, чтобы через час были уже готовы к фотосессии. На заднем плане за девочкой стояли её родители, широко улыбаясь зубами. Отец был наряжен в обычный официальный костюм. Этот наряд состоял из белоснежной рубашки с чёрным пиджаком и брюками. Для завершения образа мужчина решил завязать галстук на шее. Мужчинам не нужно сильно заморачиваться над причёской, макияжем и нарядом. Всё что требуется для их красоты – это умыться и одеться. И они все равно выглядят ухоженными, в отличие от девушек, которые каждый день наносят маски и разнообразные скрабы.