Мать выглядела сногсшибательно. На её лице был макияж. Свои голубые глаза она подчеркнула тёмными тенями, а пухлые губы были накрашены яркой красной помадой. Насколько Элис знала, мама предпочитала только естественную красоту, а красилась она только на вечеринки и праздники. А вообще, эта женщина была настолько прекрасна, что начинало казаться, что не макияж украшает её, а она украшает его. Тёмные длинные волосы по талию были распущены. С помощью плойки она придала волосам изящные кудри. Взгляд Элис скользнул по её наряду. Женщина была наряжена в облегающее по шикарной фигуре чёрное платье с квадратным вырезом на платье, рукава сшиты в виде пышных фонариков. И наконец, этот элегантный и женственный образ завершают длинные ботфорты на каблуках того же цвета, как и платье. Элис считала свою маму готкой, но это не мешало её любить меньше. Когда она видит эту фотографию, то любить маму ещё сильнее и даже хотела бы поучиться у неё урокам стиля. Переведя взгляд на нижнюю часть семейного фото, девушка прочитала белую надпись, написанная тонким курсивом: «Джон, Томас и Элис Рутиер и Карен Роуз». Странно, что их мама не взяла фамилию своего мужа Джона. Хотя, фамилия Рутиер тоже не плоха. Элис не нравилась своя фамилия, потому что звучало несочетаемо, как бы ни грубо это звучало. Ей нравился вариант Элис Роуз, но позже ей стала больше нравиться Рутиер, так как эта фамилия редко где слышалась. Элис улыбается семейной общей фотографии, но лишь на секунду, так как её глаза сразу метнулись на улыбающегося мужчину. – Папа… – она проводит подушечками пальцев по фотографии, будто пытается перенестись в то время, когда отец был жив. В её глазах наполнялись слёзы, которые вот-вот покатятся по щекам. Мужчина на фотографии даже не подозревал, что случится в будущем. Он даже не представлял, что скоро он не по своей вине оставит Карен одну с детьми. Их отец был блестящим хирургом. Его знал почти весь мир, и даже показывали по телевизору его некоторые интервью. Однажды Джону пришлось уехать на двухнедельную командировку по работе в штат Аризона. Туда как раз же его приглашали и на интервью, что точно приходилось ехать в Аризону, несмотря на то, что он от слова совсем не хотел куда-то уезжать. Ему заранее заплатили за шикарный номер в гостинице как за влиятельного человека в США, где он и пребывал две недели командировки. Его приглашали в медицинские университеты, рассказать студентам о своём опыте в работе хирурга, даже неудачи, и желал студентам всего лучшего в их будущей профессии. В общем, его приглашали везде. Когда командировка подходила к концу, Джону пришлось выезжать из гостиницы и возвращаться обратно в Чикаго к своей семье. Конечно, это для него было счастьем вернуться к своим любимым детям и жене, и рассказать им обо всём в деталях. Он позвонил Карен, что вечером следующего дня, ближе к ночи, будет дома. Но они оба не знали тогда, что это разговор будет для них последним. Вечером в день приезда Джона, Карен в Чикаго вовсю готовилась к долгожданной встрече с мужем, а Элис с Томасом – с отцом. Время было, достаточно, позднее, и Карен решила позвонить мужу и спросить об его местоположении, но за место этого она слышала лишь протяжные мерзкие гудки. Карен тогда стало не по себе, но успокаивала себя, что она слишком сентиментальна к таким вещам. Говорила себе, что телефон мужа разряжен или не в зоне действия сети, но она всё равно продолжала названивать ему десятки раз подряд и надеяться, что он всё-таки возьмет трубку. Она сразу почуяла неладное. На заднем плане был включён телевизор и по нему стали показывать новости, где как раз и объявили, что час назад было мёртвое тело выдающегося хирурга Джона Рутиер в его номере в гостинице. На его теле были нанесены около двадцати трёх ударов в области груди и живота, из-за чего Джон потерял много крови. Убийца скрылся с места преступления. Тогда Карен поняла, что его телефон был вовсе не разряжен или не в зоне действия сети. Спустя неделю тело мужчины привезли в Чикаго и здесь же провели похороны. С того дня прошло чуток больше семи лет, а Карен до сих пор не может отойти от этих событий также, как и Элис с Томасом, навсегда потерявшие своего отца. С того момента вся ответственность родителей легла на Карен, а убийцу Джона так и не смогли найти, тогда полиция решила закрыть дело по отсутствию достаточных улик. Элис была готова проклинать тех, кто расследовал убийство её отца и не смогли найти хотя бы одну зацепку, которая бы вывела на убийцу. Да кто позволил этому сукину сыну появиться на свет?! А вдруг она проходила мимо него на улице и даже не представляет, что это был именно он. Что, если она проходила мимо него и не один раз, а три раза, а может и больше пятнадцати раз? Если бы она знала этого ублюдка в лицо, она бы сделала всевозможное, что никогда не представляла у себя в мыслях, начиная с будучи ребёнком в возрасте одиннадцати лет. Она была готова на месте прикончить этого придурка, но для начала бы его найти, а потом сделать это. С другой стороны её бы посадили за убийство, но тогда бы она была в какой-то степени рада, что убийца теперь мёртв, нежели жив на этой земле, на которой раньше жил ни в чём не провинившейся Джон. Тогда Элис поняла, что она бездейственна и ждала того, что карма убийцы отца всё-таки настигнет и об этом объявят в новостях. Сейчас Элис задумалась, что была и даже благодарна матери, что она всё-таки заставила их пойти на эту семейную фотосессию, Девушка отошла подальше от стены и поджав губы, произнесла с большим вздохом и со слезой на щеке: – Как же нам тебя не хватает, папа. Глава 2. А мне нравится. Мужчина, сидя в офисе на неудобном стуле и уткнувшись в монитор компьютера, наконец-то закончил расчёты в таблице. Сохранил этот чёртов документ в Word и полноценно закрывает его, выключает компьютерный блок и с умиротворённым громким вздохом откидывается на спинку стула. С наслаждением прикрывает глаза и чуть не засыпает. Даже несмотря на ощупь деревянный стул, делая задницу мужчины, буквально, квадратной, он мгновенно засыпал на нём под конец рабочего дня. Набравшись сил, он шумно поднимает квадратный зад со стула, опираясь руками об стол. С каждым днём ему сложнее давалось вставать. Ему казалось, что он скоро станет единым целым с этим стулом, что будет невозможно рассоединить эту сладкую парочку. Он испытывал такое чувство, что он был сутенёром. Поймав равновесие, он забирает со стола ключи от офиса и снимает с вешалки пальто. Накидывая на себя пальто, молодой парень выходит из своего офиса и закрывает стеклянную дверь на ключ. Подходит к лифту и вызывает его. Только он поднимает голову на индикатор нахождения лифта, который показывал, на каком этаже находится лифт, заметил его движение с первого этажа. К слову, парень на двадцать первом этаже. Он шумно вздыхает и прислоняется к стене боком, отчаянно смотря выложенной плиткой в пол. Слышатся шаги, идущие в его сторону. Он понимает, что это тот самый человек, которого бы не хотел видеть именно в это время, когда его всё раздражает. – Сложный день? – с улыбкой спрашивает мужчина, когда подходит к нему. – Мёрвин, ну не начинай, – умоляет Томас и вновь смотрит на индикатор. Шестой этаж, ещё пятнадцать этажей. – Мистер Боул попросил меня передать тебе, что ты должен… – …принести ему чашечку кофе, бла-бла, – договаривает за него Томас, опрокинув голову назад. – Новых шуток больше не придумал? – Для тебя, любимый, придумаю, – флиртует Мёрвин и тоже смотрит на индикатор. Десятый этаж. Наступает долгожданная тишина для Томаса, которой глубоко в душе начал радоваться. С Мёрвином они хорошо ладили и даже были шутки-для-своих. Мёрвин почти такого же возраста, как и Томас. Когда Томас начал только работать, Мёрвин был первым, кто подошёл знакомиться с новичком, и научил его всему, что надо для работы, за что Томас ему благодарен. Но когда подходил конец рабочего дня, Томас просто мечтал по щелчку пальца оказаться дома в своей уютной кровати и не слышать эти "смешные" шутки под вечер. – Мёрвин. – А? – Чем твоя мамаша похожа на торнадо? – спрашивает Томас, хитро улыбаясь одним краем губ. Мёрвин понимает, к чему идёт дело и улыбается, опустив голову вниз. – Ну расскажи, сука. – Засасывает насмерть. Мёрвин начинает разрываться громким смехом, но позже понял, что был сильно шумным, и стал смеяться непрерывно тише. Томас смеялся больше с его реакции, потому что знал, что сам он не специалист в шутках, но рассмешить Мёрвина под тяжёлый вечер – это уже победа. Лифт прибывает на двадцать первый этаж и открывает свои двери. Мужчины вместе входят, и лифт начинает движение вниз на первый этаж. Его друг продолжал смеяться до слёз, а успокоившись, стоял тихо и смирно, глубоко думая о чём-то. Томасу стало казаться, что он обидел своей шуткой, потому что по рассказам его коллеги, у него несколько лет назад умерла мать от рака. Они не успели набрать сумму на проведение операции по удалению опухоли, и мать скончалась. Тогда Мёрвин не выходил на работу несколько дней, а когда вернулся, то больше месяца ходил грустным и смотрел на документы пустыми глазами. Томас, как близкий коллега, старался поддерживать его. Позже, Мёрвин был первым из них, кто рассказал анекдот на тему «мамаш», тогда Томас был не в духе, но когда знал наизусть его несколько шуток, то уже сам начинал шутить, но с опаской обидеть его. Томас вспоминает это время, когда в это Мёрвин хитро улыбается и смотрит на него. Мысли про обиду развеиваются, и Томас ждёт шутки. – Эй, Томас! – М? – Смотри, у твоей мамы такая дыра… – и он замалчивает для интриги. Томас начинает внутренне негодовать. – Продолжай, сука, – шепчет Томас в предвкушении продолжения. – …что в ней как-то потерялась команда спелеологов. Они одновременно взрываются смехом и начинают друг друга толкать в шутку. Моментами их смех переменялся в свистящий чайник. К слову, их любимой темой шуток была про «мамаш», они даже могли перегибать палку, но даже и не затаивали друг на другу обиду, зная, что это всё не на серьёзе. – Ну бля! Давно это сочинил? – смахивая слёзы с глаз от смеха, процедил Томас. – Хорош прикол? У меня таких красавцев целый батальон, – хватаясь за живот, ответил Мёрвин. – Да, твоя мамка так и сказала! Вновь они разрываются смехом и смеются до тех пор, пока лифт не останавливается на первом этаже. Шутки временно сняли сонное состояние, и Томас теперь был как огурчик. Они выходят из лифта и сдают ключи вахтёрше, от чего та отвечает своим мерзким звонким голоском «До завтра, Томас и Мёрвин!». Томас терпеливо кивает с миловидной улыбкой с мыслью о том, как бы ей заклеил рот скотчем. Да даже не скотчем, а клейкой лентой, чтобы она нахер заткнулась и пыталась отодрать её от своего кривого рта. Этим зрелищем он бы любовался долго. Сонный мальчик случайно хлопает дверью на выходе и надеется, что вахтёрша его не отлупит, и что начальник его не уволит. Хотя, он был бы и рад такому повороту событий, но всё же хочется иметь полный бумажник денег. Только ради этого он и работает. Мужчины выходят из здание и прощаются крепким рукопожатием, и расходятся по своим машинам. Томас доковылял до машины и с грохотом садится на водительское место. Его задница испытывает мгновенное наслаждение и для него самого, ведь сидеть на мягком и удобном кресле своей машины после работы ещё то блаженство. Он втыкает ключ зажигания, и мотор моментально приходит в действие, заставляя машину взреветь. Через минуту машина трогается с места и едет в нужную сторону. *** Карен приехала пораньше Томасе из-за небольшого загружённого рабочего графика. Она втыкает ключи в замок двери и поворачивает против часовой стрелки. Дверь отворяется, и она входит в квартиру. В квартире стояла полнейшая тишина, даже никакого шороха. Обычно, когда она заходит домой, всегда работал телевизор на фоне, или играла громкая музыка любимых исполнителей её дочери. – Мяу! – серый пушистик прервал тишину и стал тереться довольной мордой об ноги хозяйки. – Привет, друг, – Карен устали улыбается и наклоняется, чтобы погладить кота по голове. Её продолжала смущать тишина в доме. – Я дома! – громко откликается она, чтобы её грозный голос прошёлся по всем комнатам. Ответа она послышалось. – Элис, ты дома? – ответа вновь не последовало. Карен взглянула на руку, на которых были золотые часы от популярного бренда и стала вглядываться в них. Одиннадцатый час ночи. Если бы она ушла гулять в одиннадцатом часу ночи, то где бы она гуляла? Элис наоборот боится прогулок ночью. А если она и гуляет в такое позднее время, то она получит от Карен – Элис! Вновь тишина. Карен стало накатывать волнение. Она снимает с себя ботинки. Спешкой она заглядывает сначала в комнату дочери. Никого. Стремительным шагом метнулась в свою комнату. Тоже никого. – Чёрт, Элис, – голос стал писклявым. В мыслях пробивались нежелательные картины и вопросы. Вдруг она упала в обморок? Остановилось сердце? Или кто-то вломился в квартиру и убил? Нет, не может быть. Карен, повинуясь ужасным и надуманным мыслям, бегом направляется в гостиную. Она останавливается в углу, чтобы набраться смелости перед тем, как она увидит то, что она мечтала больше не увидеть подобного, как обездвиженное тело мужа в том самом тесном гробу. Шумно набрав воздух в лёгкие, она выходит из угла. Она спит. Весь набравшиеся воздух в лёгкие, она выдыхает с невероятно большим облегчением. Мать подходит ближе к Элис и усаживается на мягкий ковёр около дивана. На диване тихо посапывала дочь. Карен в какие-то моменты очень сильно завидовала Элис, что у неё много свободного времени, не считая школьные времена, которые скоро кончатся. Отучилась и отдыхаешь, а вечером уроки. Все дни, после смерти Джона, она в мыслях обещала ему, что вырастит воспитанных и лучших детей. Она хотела, чтобы их дети были самыми счастливыми. И Джон тоже. Её дети были как самый яркий лучик света, проходящий сквозь густые ночные сумерки. Если бы не они, её бы тоже не было. Женщина улыбается своим хорошим мыслям, прогоняя прошлые плохие. Она случайно проводит рукой по ковру. На ощупь ковёр был чист. Неужели она даже вымыла ковёр? Она поднимает глаза с ковра и стала осматривать рядом стоящую с гостиной кухню. Столешницы были вымыты начисто без единого жира и развода. Вся кухня буквально блестела чистотой, и это только кухня, а что насчёт комнаты Элис? Для неё было неудивительно заходить на свалку одежды за место обычной уютной комнаты. Карен удивляется, что Элис всё-таки убралась в своей комнате с большим трудом. А вдобавок и вымыла всю квартиру. Карен улыбается, снова направляя свой взгляд на спящую дочь, и целует её в макушку. – Почему дверь была открыта? – входит неожиданно Томас, указывая большим пальцем на дверь, от чего та сильно вздрагивает. – Твою мать, Томас! – шёпотом ругает его Карен. Даже через шёпот можно было слышать её громкое замечание, на что Томас поджимает губы и смотрит на Элис. – Ушла в жесткий отруб? – Да, – неожиданно выдаёт спящим голос Элис. Карен вновь дёргается. – Господи! Вы меня так скоро до инфаркта доведёте! – уже на нормальной громкости язвит Карен, прикладывая руку к сердцу. – Ты не спишь что ли? – удивляется Томас. – Отличный вопрос, Томас, – саркастично отвечает Элис, когда медленно усаживается на диване, потирая глаза кулаками и томно зевая, широко раскрыв рот. Брат издаёт смешок. – Ладно, я спать, – Карен встаёт с пола и направляется в свою комнату, вешая в шкаф своё пальто. Дети одновременно спрашивают с удивлённым взглядом: