– Как сегодня проведёшь последний день в Чикаго? – Вечером хочу встретиться с Венди, прогуляемся. – Окей, – кивает Карен и улыбается. – Ты у меня уже такая большая. – Ма-а-ам, я до сих пор ребёнок, – протягивает дочь и как ребёнок, надув щёки, садится на кровать, скрестив руки на груди. – А говорила, что тебе восемнадцать, – усмехается Карен и присаживается рядом. Элис тоже усмехается, когда Карен кладёт голову на её плечо. – Но для меня ты навсегда останешься той малышкой. *** Девушка сидела в одиночестве за квадратным столиком на мягком диване, который был настолько комфортным, что она бы на нём удобно расположилась и заснула, но сдерживала себя не сделать этого. Тогда она решила просмотреть меню и тщательно изучить список блюд, пытаясь себя отвлечь от сна, и одновременно надумывая, что себе взять. Вообще, она хотела посмотреть меню вместе с подругой, но та как всегда опаздывала. Девушка привыкла к её опозданиям, и в это время она могла впасть в свои мысли и всё обдумать обо всём до прихода подруги. Но как только она погружается в свои мысли, то вовремя приходит подруга. По виду она была счастливой видеть подругу спустя долгое время, хотя прошло меньше недели с их последней встречи. Она элегантно садится за диваном напротив подруги и кладёт в сторону свою маленькую, но, довольно, вместительную сумочку. – Прости что опоздала. Бабуля переживала за меня, что я точно не иду гулять с маньяком-убийцей. Ты же не маньяк-убийца? – тараторит Венди. Слишком много слов за пять секунд, что Элис не успела воспринять только что сказанную информацию, из-за этого она сидит и щурит глаза, чтобы придумать ответы. – Во-первых, ничего. За это время я как раз себе присмотрела из меню. Во-вторых, нет, я не маньяк-убийца, – отвечает Элис. – А может и маньяк-убийца, – и миловидно улыбается, когда подаёт подруге меню. – Я же сказала бабуле, что я не с маньяком-убийцей. Ну блин, – она скрещивает руки на груди, откидываясь на спинку дивана, и мастерски делает вид, надув губки, что расстроена, а затем открывает меню и внимательно его изучает. – Я буду куриные крылышки «Баффало», сырный суп и сок. Уж сильно проголодалась. – Хм, – задумывается Венди. К девушкам подходит улыбчивый молодой парень лет двадцати с лишним, который являлся их сегодняшним официантом. Его белые зубы ослепляли их. Венди сначала взглянула на него без страсти, а затем с большим интересом. Элис знает это выражение лица, значит, приглянулся. Но потом Венди поджимает губы и вновь сверлит глазами меню. – Здравствуйте, я Фрэнк, буду вашим официантом. Вы готовы принять заказ? – вежливо и с той же ослепляющей улыбкой спрашивает парень. – Да. Мне куриные крылышки «Баффало», сырный суп и сок из яблок, – уверенно произносит Элис. – Венди? – Эм-м, я буду то же самое, – неуверенно отвечает Венди, взглянув на подругу. Фрэнк одобрительно кивнул и быстро записал в своём блокноте их заказы, затем без улыбки, сосредоточенным видом пробежался глазами по записям. – Два «Баффало», два сырных супа и два сока из яблок, верно? – на последнем слове он возвращает свою очаровательную улыбку и смотрит на Элис. – Извините, обозналась, – вступает в диалог Венди. – Можете заменить один сок на бутылку шампанского? – неожиданно выдаёт Венди, на что Элис кидает на неё серьёзный взгляд. – Хорошо. То же самое, только за место сока бутылка шампанского? – Теперь верно, – уже уверенно отвечает Венди. Официант с кивком переписывает в блокноте заказ. – Всё нормально? – с волнительным тоном спрашивает она. – Всё отлично, – с улыбкой отвечает подруга. – Просто хочется отдохнуть перед началом учёбы, – она смотрит на Элис, которая продолжает сверлить её взглядом, на что Венди вздыхает. – Ну и забыть, что моя мать – чудовище, – с сарказмом дополняет. – Извините, можно тогда за место сока бутылку шампанского? – Угу, – вновь кивает официант. – Всё? – Всё. Официант вновь кивает и стремительно удаляется в нужную сторону. Венди проследила за его уходом и, перегибаюсь через стол, смотрит на Элис. – А с тобой что? Ты же вообще не пьёшь. – Тоже выдались нелёгкие дни, особенно с признанием маме о поступлении, – с грустным видом отвечает она. – Эй, – Венди кладёт руку на запястье подруги и слегка трясёт её в качестве поддержки. – В первую очередь ты делаешь это для себя. Тебе решать, кем быть. Тем более, твоя мама будто заранее выстроила план твой жизни, так почему бы не нарушить его? – заканчивает она с шёпотом и приближается к Элис с коварной улыбкой. – Разве ты хочешь жить по плану мамы? – серьёзным тоном задаёт она вопрос, когда снимает с себя улыбку. Элис это действие поставило в ступор, так как она ни разу не видела подругу такой серьёзной. И правда, Карен будто спланировала жизнь своей дочери заранее. В какую именно школу она будет ходить, какие изучать предметы с глубоким уровнем, в какой именно университет она должна поступить. Всё, до деталей. Разве следует жить по такому принципу, всегда себе отказывая в каких-нибудь других возможностях, чтобы стремиться именно к той цели, которую тебе мама ставила чуть ли не с пелёнок. Нет, Элис не хочет этого. Она поняла, что вся её жизнь – это план матери, который стал несбывшейся мечтой и теперь надеется на дочь. До Элис дошло, почему поступление в другой университет и совсем на другую профессию испытывало дичайший стресс. Потому что она идёт не по плану Карен, а по плану Элис. Она впервые пошла по своему плану, при этом нарушив энный пункт в плане Карен. Она впервые сделала свой собственный шаг не за счёт матери. Она сделала именно свой шаг в своей же жизни. – Нет. Всё это время Элис летала в своих мыслях, обсасывая вопрос Венди до последнего. Вопрос был полезным. Венди, всё также поглаживая запястье руки Элис, нежно улыбается и вновь трясёт её, только уже бодрее. – Ты молодец, что продолжаешь идти по своему пути, – отвечает Венди. – Надеюсь, с учёбой у тебя будет всё хорошо. Ты же точно готовилась к предметам?! – она прищуривает свои лисьи глаза и говорит акцентом Карен, на что Элис усмехается. – Стараюсь. – Элис, ты машина. Это же невозможно передумать идти на другую профессию, и при этом учить другие предметы наизусть за несколько месяцев до поступления. – Знаешь, Ви, – придвигается Элис, – Если у тебя есть конкретная цель, которой бы точно хотела добиться в своей жизни, то ты её добьёшься, даже если по пути будут попадаться трудности. – Невозможное возможно, – ловит смысл слов Венди и дополняет подругу. – Моя цель – поймать грёбаного убийцу моего папы, который, возможно, до сих пор скрывается в Аризоне. А даже может и пришёл за нашей семьёй, – от этой мысли она ёжится и поджимает губы. – А вдруг у меня ничего не получится? Что, если лучше было идти по плану Карен? Ви, чёрт… – Элис, ты поступила в университет, в который попадают не все, и ты – одна из этих везунчиков. Ты понимаешь это? Если ты смогла поступить в невозможный университет, то ты сможешь довести до конца невозможное дело. Я не сомневаюсь и знаю, что ты сможешь. Элис с нелепой улыбкой слушала поддерживающие слова подруги, от чего у неё начинались собираться слёзы в уголках глаз. Она стала часто моргать и кивать подруге, кусая губы. Венди искренне улыбается, а Элис шмыгает и выдавливает: – Спасибо. Официант с блестящей улыбкой возвращается с подносом, на котором стоит бутылка шампанского, по крайней мере, на что надеется Венди, их лучшего, и два хорошо натёртых до блеска бокала. Элис одним взмахом руки убирает слёзы с щеках и преображается в счастливую девушку. – Бутылка нашего лучшего шампанского, – парень ставит бутылку в центр стола, на что Венди коварно улыбается. – И ваши два бокала. – Спасибо, – одновременно ответили девушки. – Позволите мне вам налить или вы сами? – Да, конечно, наливайте! – с восторгом ответила Венди, на что Элис усмехнулась, прикрыв рот. Фрэнк берёт бутылку в руки и с большой лёгкостью открывает его. Венди упёрлась кулаком в щёку и с любопытством следила за его махинациями. Всё-таки он ей приглянулся. – Скоро ваши заказы будут готовы, – парень полностью наливает оба бокала и закрывает бутылку пробкой, ставя его обратно в центр стола. – Спасибо, – одновременно ответили девушки. Фрэнк кивает и в десятый раз улыбается белыми зубами, а затем уходит с подносом в нужную сторону. Венди берёт бокал и с хитрым взглядом смотрит на Элис. Девушка, понимая, к чему ведёт подруга, тоже берёт бокал с налитым шампанским и улыбается ей. – За наше поступление, подруга, – торжественно говорит Венди. – За нас, – улыбается Элис. Подруги чокаются бокалами и чуть-чуть отпивают содержимое. Через десять минут уже принесли весь заказ, и девушки стали уминать еду, весело болтая обо всём на свете. Бóльшую часть разговора они вспоминали совместную первую встречу, а потом как стали часто ходить друг к другу в гости. Ну и пошло-поехало. Весь вечер они болтали беспрерывно, боясь потерять одну секунду на молчание. Внутренние чувства Элис были смешаны, непонятны. То вроде бы вызывало радость, то позже сменялось тревогой и волнением. Она понимает, что завтра уже окажется в чужом городе, в котором она не знает ни одного человека, даже нет знакомых родителей. Она боится потеряться в этом городе, а затем и потерять себя, что всё сложно. Но Элис дала себе слово, что найдёт убийцу своего отца. Она добьётся своего. Она же чёртова Элис Рутиер. Глава 30. Добро пожаловать в Нью-Йорк! Только настало девять часов утра, а жители Нью-Йорка уже были активными. Дороги под утро были уже переполнены машинами так, что некоторые сигналили друг другу. Все магазины только начинали работать, а уже в первую минуту открытия стали заходить люди. Вывески и экраны, которые на ночь выключают для экономии городской энергии, вновь работают. Маленькие дети в колясках плачут, а их мамы начинают убаюкивать, чтобы успокоить. Некоторые же наоборот шугают своих детей, чтобы они замолчали. В этом городе так и прёт жизнь с каждого угла. Ни на одной улице не было ни человеческой души, обязательно увидишь около семи человек. Кто-то из них с шести утра бегает, другой катается на велосипеде, а другие сидят в одиночку на лавке и рассматривают природу с большим интересом, находя в этом вдохновение на целый день. Когда Элис вышла из самолёта, то поняла, что это далеко не родной Чикаго, где в каждом углу можно найти тихое местечко и спрятаться ото всех людей. Когда она входит в аэропорт и снимает с себя наушники, разом в ушные перепонки ударяет громкий гул, да и при этом женщина по громкоговоритель объявляет о прибытии какого-то самолёта. Элис морщится от шума и быстрее направляется к выдаче багажа, обратно надевая наушники, в которых играла песня Boney M. "Daddy Cool". В последнее время она подсела на песни нулевых годов, видя в этом что-то новое в музыке, которое, прежде всего музыка почти детства её мамы. Как говорят, старое – всегда вернётся в современное время, и это станет трендом. Девушка приходит в специальный зал и дожидается своего большого чемодана, упираясь локтем ещё об небольшой рюкзак, который висела на одном плече. Она думала, что взяла мало вещей, но если посмотреть со стороны, то это не выглядело так, будто она на время приехала в другой город. Пять минут и чемодан уже оказывается в руках хозяйки. Элис поднимает ручку чемодана и начинает его волочить, шумно издавая звук колёсиков по полу. Через несколько секунд колёсики издавали другой звук уже на асфальте. Как только Элис выходит из аэропорта, она вдыхает глубоко свежий воздух и шумно выдыхает, прикрывая глаза. Всё-таки два часа в самолете оказались для неё сложными. Сидишь на одном месте и не знаешь, чем заняться. Она старалась заставить себя уснуть в кресле, но та кто не смогла найти удобное положение для сна, поэтому ей пришлось помучаться и дотерпеть до общежития. Рядом с ней сидел полный мужчина, который вечно сморкался и громко храпел, кладя голову на её плечо. Эти два часа перелёта были самыми ужасными минутами в её жизни. – Даже воздух другой, – подмечает девушка и вновь вдыхает в себя кислород. – Свобода-а… Хоть не чую запах пота, – с этими словами она морщится от удачного запах от полного мужчина и её перетряхивает на месте. Свободной рукой она достаёт телефон из кармана джинс и большим пальцем руки в картах забивает нужный адрес – полицейская академия NYPD (New York Police Department). Приложение мгновенно выдаёт проложенный маршрут к адресу и затрачиваемое время до точки. Семнадцать километров от аэропорта, то есть, добираться около 15 минут на машине. – Не так уж и далеко, – удивляется она времени новости. Она думала наоборот, что аэропорт от академии намного дальше, чем казалось, – Смогу по-быстрому свалить домой на случай зомби апокалипсиса. Элис останавливается, отстраняется от телефона и, держа его в руках со включенным экраном, взглядом начинает искать табличку с такси. На глаза сначала попадались забегаловки, но на них она не обратила внимания, так как в самолёте она наелась так, что не ела бы и неделю. Точнее, весь день. Она хорошо себя знает, что она – вечная обжора. Всё также изучая новую местность глазами, она, вскоре, обнаруживает табличку со знаком такси. Элис, не отводя глаз от цели, продолжает идти, катя за собой чемодан, издавая звук своими маленькие колёсиками по вымощенной дорожке из аэропорта. Самолёты продолжали сновать туда-сюда в определённый город. Люди выходили из аэропорта также с чемоданами и сумками, а кто-то наоборот заходил в здание. Те, кто выходил, улыбались Нью-Йорку с удивлёнными лицами и фотографировали на телефон, отсылая снимок кому-то. Элис это показалось идеей, и она, останавливаясь, открывает камеру, наводит на эстетичное место и делает снимок. Таких она сделала парочку. Она решает, что лучше сфотографирует лучшие достопримечательности города и другие разные культуры. Добравшись до стоянок с такси, она ловит взглядом одну из несколько свободных такси и подходит к водителю, который стоял у своей машины и покуривал сигарету. Элис слегка морщится, что придётся почуять этот отвратный запах, но продолжает идти к нему, так как такси, которое она прошла, уже было занято. Она доходит до нужной машины и снимает наушники, в которых начинала играть следующая песня нулевых. – Здравствуйте. Подвезёте? – с небольшой уверенностью произносит слова Элис. Ей казалось, что она находится не в другом штате, а совсем в другой стране, где все говорят только на своём языке, кроме английского, и мужчина её никак не поймёт. Мужчина, в возрасте тридцати лет, выглядел внешне, довольно, сурово: загорелая кожа, карие глаза и чёрные волосы. А ещё, как поняла Элис, главная его фишка – борода, которую он между временем почёсывал то или от ничегонеделания, или просто привычка.