Взглянув на время, которое намекало уже начинать потихоньку собираться, Элис отпивает небольшой глоток кофе и возвращается обратно в ванную, чтобы снять маску с лица. После водных процедур она направляется к себе в комнату. Заранее с вечера выглаженную академическую форму, лежащую, как на вешалке, стуле, Элис аккуратно перекладывает её на кровать, чтобы оценить её сверху на вмятины и лишние нитки. Не сводя глаз с форма, она снимает с себя тёплую кофту, стягивает ночную футболку и штаны и, садясь на край кровати, начинает натягивать носки на ноги. С отдельной полки для нижнего белья она достаёт подходящий и удобный под одежду бюстгальтер и надевает его на грудь, попутно стараясь застегнуть его на спине с первого раза, но получается только с третьего. Девушка надевает на свои хрупкие плечи рубашку голубого цвета c эмблемой Департамента полиции Нью-Йорка и застёгивает её на пуговицы. После этого она натягивает чёрные брюки на свою тонкую талию и чётко застёгивает их на внутренней части бёдер. Элис покрутилась у зеркала, чтобы оценить свой внешний вид со всех сторон, и когда удовлетворяется своему отражению в зеркале, то заплетает с первого раза на голове банальный высокий хвост без единых петухов. Элис кидает на кровать небольшой рюкзак, в котором перевозила вещи, и складывает в него спортивную форму, кроссовки, нужные документы и другие важные вещи, которые она может оставить в локере, специальном шкафчике для хранения, чтобы в лишний раз не таскать вещи. Со стола она забирает бейджик с её именем и фотографией в анфас и складывает всё около двери. Девушка просматривает ближайшее расписание нужного автобуса и залпом выпивает кофе до дна, даже не поморщившись ни единый лицевой мышцей от его горьковатости. Девушка закидывает на одно плечо рюкзак с вещами, а свободной рукой закрывает дверь на замок. Когда спускается на лифте на первый этаж, Элис втыкает наушники в уши и включает трек Билли Айлиш "Therefore I Am" из недавно её вышедшего нового альбома "Happier Than Ever" и прибавляет громкость на 80%, перекрывая естественные звуки природы и разговоры людей вокруг неё, полностью погрузившись в собственные мысли о предстоящем дне. *** Десять минут и девушка уже стояла на остановке напротив академии, оставалось только перейти дорогу. Она в последний раз проверяет время на телефоне и, удостоверившись, что она не опаздывает, спокойным шагом направляется к пешеходному переходу. Встав у проезжей части, Элис осматривается по сторонам и переходит дорогу, пока поблизости не появились автомобили. Девушка смотрит прямо и замечает перед собой в далеке знакомый мужской силуэт, который уверенно шёл к девушке. Элис прищурила глаза и попыталась разглядеть лицо этого силуэта, но из-за сегодняшнего яркого утреннего солнца не получилось. Сначала Элис подумала, что это был Томас, но вспомнив, что она в Нью-Йорке, переключила мысли на то, что это Алекс. Когда силуэт подошёл поближе к девушке, стало гораздо виднее очертания его лица и тела, которые Элис сразу узнала. Прошло меньше дня с начала знакомства, а она уже могла узнавать друга по его походке и силуэту. Элис останавливается и ждёт Алекса, приветливо ему улыбаясь. Подойдя поближе, Элис мельком разглядела его образ. Сегодня он не был, как вчера, в официальном костюме, который делал юношу деловым и одновременно сексуальным, а был в академической форме, как и у Элис, только его размер одежды был в разы больше, чем у неё. Форма, в отличии от Элис, сидела намного лучше и привлекательнее на юноше, как будто форму сшили прямо по нему. На Элис же форма сидела немного свободно, особенно брюки, которые моментами спадали с её талии, что девушке пришлось закрепить их тугим ремнём. Его волосы сегодня выглядели растрёпанными и менее уложенными, чем в день их знакомства. На одном плече парня виднелась лямка от рюкзака. – Ну что, одногруппница, готова к приключениям? – с ослепительной улыбкой, как солнце, спросил Алекс, осмотрев сверху вниз внешний вид девушки. – О да-а, – с сарказмом протянула Элис, – ты даже не представляешь, как я готова, – Элис иронично закатывает глаза и подкинула свои волосы наверх навстречу потоку ветра, что они идеально легли на другую сторону плеча. Алекс усмехнулся краем губ данной картине. – Что ж, это хорошо, – задумчиво кивает Алекс, отведя свои голубо-зелёные глаза в сторону, и засовывает руки в карманы брюк. Элис заметила, что его глаза выглядели какими-то уставшими или даже грустными. А может он просто проснулся за пять минут до отправки автобуса и быстро собрался, даже не успев до конца проснуться. Элис решила не придавать этому большое значение. Она мотает головой в сторону академии, как бы намекая юноше пройти внутрь вместе, на что Алекс вновь кивает, но уже с лёгкой улыбкой на лице. Дойдя до дверей академии, Элис достаёт из ближайшего кармана пропуск с её именем и проходит через турникет. Алекс, следовавший за ней, сделал точно такие же действия. Пока они добирались до комнаты с локерами, чтобы Элис закинула вещи в ящик для хранения, Алекс вновь расспросил у девушки, точно ли ей будет комфортно одной в окружении парней, на что Элис ответила, что нет. На самом деле Элис чувствует, что придя на первый урок, в первое время она будет испытывать дискомфорт, а потом вовсе привыкнет к своей группе парней и, может, скоро сама она перевоплотится в накаченного парня. Когда Элис увидела список своей группы, то она это приняла как первый брошенный вызов от взрослой жизни, чтобы проверить, насколько она готова проиграть пари. Но Элис не готова проигрывать, она будет бороться до последних сил, чтобы доказать всем, кто сомневается в ней, что она способна выдержать всё. Она чёртова Элис Рутиер. Дойдя до раздевалок, которые были отдельно сделаны для юношей и леди, Элис расслабленно вздыхает, что ей не придётся переодеваться на глазах всей её группы. Сидеть в скромном уголке, чтобы никто за тобой наблюдал, как ты будешь постепенно раздеваться, чтобы спешно натянуть на себя другую одежду, пока в это время парни при твоём полуголом виде будут жадно облизываться и хотеть отыметь тебя в этом же углу, а потом может стать хуже, о чём Элис больше не хочет думать и вспоминать. – Похоже, физкультура будет на улице, – низкий голос парня вывел Элис из собственных мыслей, на что она поднимает голову на Алекса и вопросительно хмурится. Алекс дёргает подбородком в сторону парней, которые, как посчитал он, оказались их одногруппниками, шли в сторону дверей, где спустившись по лестнице можно будет попасть на стадион. – Возможно, – безразлично пожала плечами Элис. Она взглянула на время в телефоне и, поправив лямку на плече, сказала Алексу. – Встретимся на улице, одногруппник, – последнее слово прозвучало весьма пикантно с её губ, будто девушка пробовала на вкус новое слово. Алекс лишь молча ухмыляется, соглашаясь с ней, и заходит в раздевалку для юношей. Элис же заходит в противоположную дверь. Элис закрывает за собой дверь и слышит тихие всхлипы. Элис резко оборачивается на звук и замечает перед собой девушку того же возраста, как и Элис. Девушка сидела сбоку от двери и, уткнувшись лицом в свои ладони, тихо плакала, моментами прикрывая рот, чтобы её звуки не выходили за пределы комнаты. Её короткие волосы лавандового цвета содрогались над хрупкими плечами из-за тяжёлого дыхания во время плача. Элис при виде плачущей девушки сразу вспоминает, что она видела эту девушку в день экскурсии, её необычный оттенок волос было нельзя не запомнить. Совсем скоро ей придётся распрощаться со своими лавандовыми волосами, ведь её заставят покраситься в естественный цвет волос, потому что её цвет волос будет влиять на учёбу. Элис совсем не нравились школьные правила насчёт цвета волос, но не стоит пренебрегать всякими радужными цветами. Правила – на то и правила. для кого-то же правила – на то и есть правила, чтобы их нарушать. Услышав звук закрытия дверей, девушка быстро убирает руки от своего лица и смотрит в сторону Элис пустыми глазами. Её карие глаза были слишком красными и опухшими от солёных слёз, а нижняя губа предательски дрожала. – Почему ты плачешь? Всё в по…? – Я в полном порядке! – сквозь зубы ответила девушка, перебивая Элис, и быстрыми движениями рук смахивает с щёк слёзы, растирая от них мокрые дорожки по своим скулам, смотря куда-то перед собой в пустоту. – Ну ладно, – сухо кидает в ответ Элис и пожимает плечами Элис. Она подходит к скамейке напротив девушки и ставит рюкзак, попутно вытаскивая спортивную форму. Элис, стоя спиной к девушке, стала расстёгивать рубашку на груди, делая круговые движения головой, хрустя громко суставами, как бы уже начиная делать лёгкую разминку. Скинув рубашку на скамейку и оставшись в одном лифчике, совершенно не стесняясь, Элис поворачивается лицом к девушке, которое всё это время наблюдала за ней. Когда их глаза встречаются, девушка быстро уводит взгляд в другую сторону и неловко прокашливается. Элис же никак не реагирует и натягивает на себя футболку-оверсайз. – Ты… Ты, случайно, не единственная девушка в группе? – с большой неловкостью спрашивает она и начинает нервно перебирать пальцами. – Угу, – мычит в ответ Элис, когда стала расстёгивать брюки. Она смотрит на неё. – А ты? – Ага… – без эмоций протянула девушка. – Ты извини, что я тебе нагрубила, просто мне сложно… – Знаешь, тебе не одной сложно. Мне тоже сложно. Всем сложно, – не дослушивая рассказ девушки, твёрдо ответила Элис. – И я в своей жизни встречала людей намно-ого грубее, так что твоя грубость была для меня всего лишь мелочью. Девушка моментами уводила холодный взгляд Элис и нервно покусывала губы. Она запрокидывает голову назад, закрыв лицо руками, и громко выдыхает. Элис поняла, что девушке стыдно за свои слова. Мало ли она плакала в полном одиночестве в раздевалке для девушек, так и ещё, наверное, она надеялась, что получит поддержку хоть от любой девушки в академии, но пришла эта Элис и вся её надежда на поддержку была потеряна. Несколько следующих секунд девушки пребывали в мёртвой тишине, лишь шум лампы на потолке прерывал её. Элис решила прервать тишину первой: – Забудь, я не конфликтный человек. Я за мир во всём мире, – она поворачивается к девушке с лёгкой улыбкой и поправляет футболку на бёдрах. – Всё же… Девушки должны помогать другим девушкам, когда они нуждаются в поддержке и помощи, даже если вы толком не знакомы, – девушка, несколько минут назад громко ревевшая, слабо улыбается и кивает в знак согласия словам Элис. – Я Розанна Барретт, – протягивает руку девушка, – или просто Розэ. – Элис Рутиер, – без колебаний пожала руку Элис. Девушки друг другу улыбнулись и в воздухе постепенно стало пропадать напряжение, заполняясь комфортом и доверием. Элис на миг задумалась, – Розэ… Красивое имя. – Спасибо, – улыбка Розэ стала намного ярче предыдущей, когда она слышит комплимент. Её движения стали более активными, а опухшее от слёз лицо вернулось в прежнее состояние. Раньше Элис завидовала кареглазым людям, ведь их цвет тоже по-своему красив, когда некоторые считают его обычным. На солнце радужки карих глаз могут переливаться то или в голубой, то ли в зелёный, и именно это нравилось Элис. За их необычность. Некоторое время Элис даже хотела купить себе линзы и ходить с карими глазами, так как её серый цвет глаз не нравился. Вскоре, после смерти отца, Элис полюбила свои глаза, когда поняла, что только ей единственной в семье достались цвет глаз Джона. Она приняла их как за то, что папа всегда будет находиться рядом с ней. Когда Элис взглянула в карие глаза Розэ, то заново влюбилась в этот цвет. Элис смотрит в экран телефона. До начала пары оставалось пару минут, пора уже выходить на улицу. – Тебе, наверное, пора? – тихо спрашивает Розэ и поджимает к груди свой рюкзак, готовясь тоже идти на свои пары. – Да. Тебе бы тоже стоит пойти на пары, а то не совсем будет красиво опоздать в первый же день. – Да, я соглашусь с тобой, – энергично закивала девушка и резко встаёт со скамейки, рванув к выходной двери. – Розэ! – окликнула её Элис. – Да, Элис? – Если будет нужна помощь, обращайся, – Элис медленно подходит к девушке и аккуратно треплёт её за плечо, на что та мило улыбается. – Спасибо, Элис. Я рада встретить хоть кого-то из девушек, а то быть в кругу мужланов… Ну, сама понимаешь, как это некомфортно, – девушка поправляет воротник рубашки и поджимает губы в раздумиях. – Мы покажем этим мужланам, что мы можем всё, – напоследок уверенно выдала Элис. Девушки, расходясь, вновь одаривают друг друга улыбками и бегут на свои пары, пока не прозвенел звонок.