– Да-да… Прямо про Итана… – горько усмехается Элис и крутит по дну кружки остатки кофе, а затем залпом его допивает. Между девушками встало неловкое молчание. Элис взяла второе Американское печенье из недавно открытой упаковки и надкусывает маленький кусочек, ругая себя, что на сегодня она съела много сладкого и это печенье за сегодня станет последней сладостью. Венди в это время обратно придвинула к себе тарелку с давно остывшей кашей и засовывает себе в рот ложку, тщательно смакуя каждое овсяное зерно. – А что насчёт тебя? – протянула Венди. – Что насчёт меня? – нахмурилась в недопонимании та, продолжая жевать печенье за одной щекой. – Что у тебя по парням? У тебя как-нибудь завязывается общение? Ты сегодня вообще с кем-нибудь познакомилась? – Венди с шаловливой улыбкой упирается руками в подбородок и кокетливо смотрит в свой экран телефона. Только Элис открыла рот, как на телефон пришло всплывающее уведомление от Алекса. Элис прищуривается и про себя читает сообщение: "Ты одна девушка среди парней, тебя это не беспокоит?" Элис не заметила, как расплылась в нежной улыбке, и возвращает обычное состояние своего лица на место, но увидев хитрую улыбку подруги, поняла, что поздно среагировала. – И кто нам написывает так поздно? – Венди придвинулась к телефону ещё ближе. Будь они общались в жизни, Венди бы уже запрыгнула с этим вопрос на шею к Элис и задавала бы вопрос до последнего, пока Элис не ответит на него. – Не поздно, всего-то девять часов вечера. – А дети в это время ложатся спать, Элис. Ай-яй-яй, какая плохая девочка, – Венди цокает языком и неудовлетворительно качает головой, на секунду возомнив себя матерью. – Так что за бойфренд тебе написал, докладывай уже! – Я познакомилась с Алексом… – С Алексом?! Ты познакомилась с парнем?! С парнем Алексом?! Не может быть! Сама Элис Рутиер познакомилась с парнем… Я дожила до этого… – А как же Крис? – напоминает ей Элис. – Уж ты про этого моего бойфренда быстро забыла. – Ну ты же его отшила. – Я его не отшивала, он мне не более, чем друг. – Но ты его отшила… – Ой, давай не будем! – сдаётся Элис и показывает ладони вверх в качестве поражения. – Так, ну расскажи мне, что за таинственный твой Алекс? Поведай мне об этом парне, – настроение подруги значительно поднялось вверх, когда она узнала, что Элис завела себе друга, который в будущем станет её мужем. По крайней мере, на это надеется Венди. – Алекс Бьёр.. Бер… Бьёрнсон… Да, Бьёрнсон! —еле проговорила фамилию Элис. – Вроде парень ничего такой. Он, кстати, не из Соединённых Штатов, а из Исландии, понимаешь?! – Из Исландии?! – Да, из Исландии! Он ни разу не видел больших аудиторий в школе в своём родном городе. Он не знает весь исландский язык, но сказал мне пару фраз на исландском. Он переехал сюда, вроде бы, в тринадцать лет вместе с братом. Потом, после экскурсии, он предложил угостить меня в кафе… – её слова шли вперёд своих мыслей, что все предложения соединилось воедино и получилась настоящая каша как у Венди под носом. – Ты согласилась?! – опешила Венди от следующей ложки с овсянкой и посмотрела на Элис с надеждой, что она всё же пошла с таинственным Алексом в кафе. – Да, – промычала Элис и продолжила: – А после, он провёл меня до дома, – закончила на одном выдохе Элис, что после завершения своего рассказа шумно выдохнула со звуком. – И? – спросила Венди, ещё ближе пододвигаясь к телефону. – Что "и"? – Он провёл тебя до дома, а дальше что? – Э-э, он провёл меня до дома, мы попрощались. И всё, – пожала плечами Элис. – А что ты хотела услышать? – Эх-х, – фальшиво изобразила печаль Венди, – а я думала вы поцеловались… – В первый день знакомства? Ну уж нет! – слегка краснеет Элис и от смущения смотрит в сторону, скрестив руки за спинкой стула. – А чего это мы покраснели? – продолжила, как хитрая лисица, улыбаться Венди. – Ну скажи, что он тебе симпатичен! Ну скажи-скажи! – Может быть… Я не знаю… Я не знаю чувства влюблённости. Я вообще ничего не знаю толком о симпатии, Ви! – Элис ещё сильнее краснеет от своих же слов и в смятении прикусила нижнюю губу. – А мне кажется, что он тебе симпатичен, – протянула Венди. Она закидывает последнюю ложку овсянки в рот и отодвигает от себя тарелку, вытерев тыльной стороной ладони уголки губ. Элис лишь промолчала, но горела желанием узнать, с чего подруга взяла, что она втюрилась в первый же день знакомства в первого встречного. Это она ещё не рассказала Венди про приглашение Алексу к себе домой. Вот тут бы у неё были полные штаны радости. – Почему ты так считаешь? – Ты без пауз начала про него рассказывать. Ты запомнила, что он сегодня впервые увидел большую аудиторию в своей жизни, хоть это никак не относится к его личности. Также ты запомнила во сколько именно лет он переехал в Нью-Йорк, хотя ты могла бы просто сказать, что он левый чувак и переехал сюда из Исландии, не уточняя про его возраст, когда случился переезд, – как Элис, на одном выдохе высказала своё мнение Венди. Она поднимает указательный палец, подняв задумчиво глаза к потолку, давая намёк Элис, что она хочет ещё что-то сказать. – Э-э.. – у Элис не было слов ответить на слова подруги. – А! И ещё ты краснеешь, когда я тебе задаю вопросы с намёками, что он тебе нравится. Вроде бы всё… Кстати, что он тебе написал? – Нам скинули списки групп и я в своей группе оказалась единственной девушкой среди девятнадцати парней. Он мне написал: "Ты одна девушка среди парней, тебя это не беспокоит?". – Элис, да ты баба нарасхват! А Алекс насчёт этого волнуется. Может, у вас что-то намечается? – она оканчивает слова вновь с коварной улыбкой. – Ви, мы знакомы один день, не делай поспешных выводов. – Ты потом мне "спасибо" не забудь сказать, – гордо кивнула Венди, устроившись на стуле как царица. – Ага, что бы я без тебя делала… – саркастично ответила Элис. Разговор между подругами длился недолго. Из-за разницы во времени в три часа, Элис пришлось попрощаться, чтобы заранее выгладить академическую форму, приготовить тетради для завтрашних пар и своё моральное состояние. Вспомнив, что она забыла ответить Алексу на сообщение, Элис заходит в мессенджер и перечитывает сообщение. Алекс: Ты одна девушка среди парней, тебя это не беспокоит? Элис: Нисколечки. Волнуешься за меня? Элис практически сразу отправляет сообщение, не надеясь на скорейший ответ, ведь время было достаточно позднее. Девушка откладывает телефон в сторону и включает в розетку утюг, раскладывает на доске академическую форму и начинает аккуратно её выглаживать, постепенно убирая каждую вмятость в хорошей ткани и периодически отрезая от формы лишние висящие нитки. На телефон приходит уведомление. Элис останавливает процесс глажки формы и переводит взгляд на экран телефона, где показывалось новое сообщение. Алекс: Мне нельзя поволноваться за единственную девушку в моей группе? Глава 36. Мне тоже сложно. Всем сложно. Утром погода в Нью-Йорке оставалась быть угрюмой, как и вчерашним днём: на улице продолжал идти дождь, но дико мельчайшими каплями, как будто дождя вовсе и нет. Ветер к утру угомонился, но так и оставался поддувать листья пушистых деревьев на улице и полевые цветы у дорог. В восемь часов утра небо уже было голубым, чем два часа назад. Но чем ближе подходит зима, тем длиннее становятся ночи, именно поэтому Элис не любит зиму, потому что кажется, что день проходит будто два часа, а оставшиеся часы накрывает небо сумрак, что навеивал девушке страх и паранойю, что из каждого угла может вылететь какое-нибудь страшное существо и утащит её в свой мир ужасов. В это верить могут только дети, но Элис продолжала оставаться ребёнком в свои восемнадцать лет. Не зря говорят, что детский дух продолжает жить внутри взрослого человека, даже когда тебе под сто лет. Утро второго сентября для Элис казался намного страшнее, чем первое сентября, но когда ты уже знаком с местом своего места обучения и его студентами, то становится немного спокойнее, что ты знаешь примерно находится тот или иной кабинет, да и вообще академия в целом. Элис считает, что, если внутренняя обстановка здания и его люди нагревают обстановку, то это место не твоё. Пускай твои друзья говорят, что тебе кажется и ты привыкнешь, но это первые знаки, что тебе стоит выбрать другое место для своего же блага и внутреннего спокойствия. Физическое и ментальное здоровье – всегда должно быть на первом месте. В шестом часу утра будильник на телефоне начал противно издавать свой звук, с каждым разом увеличивая свою громкость. Элис проснулась, дотянулась одной рукой до телефона, одним движением пальца выключает будильник и возвращается обратно к сладкому сну, как у младенца. Будильник продолжал звенеть. Девушка хмурит брови от непонимания и с закрытыми глазами начинает рукой искать звенящий телефон на кровати. Элис поискала рукой телефон на одной стороне кровати, затем на другой, но обломщика сна не удалось найти. – Да ты издеваешься… – простонала хриплым голосом Элис и громко вздыхает в подушку. Элис переходит к тяжелой артиллерии: она набирается внутренних сил, попрощавшись с непонятными героями в своём незаконченном сне, и едва открывает слипшиеся ото сна веки. Элис потирает глаза пальцами и ложится на живот, осматриваясь по сторонам в поиске до сих пор жутко звенящего будильника. Она обнаруживает телефон в своих ногах и нехотя вылезает из-под одеяла, обдав свою чувствительную и тонкую кожу утренним холодом. По коже прошлись мурашки и Элис поёжилась, обняв себя за плечи и растирая их, чтобы согреться. Если знает, что, если её морозит по утрам, то значит она не выспалась, а причину своего недосыпа она прекрасно знала. С этим поделать она ничего не может. Элис берёт телефон в руки и наконец-то отключает будильник с добрым звуком. Она вновь потирает глаза, а также стягивает руками лицо вниз, чтобы прийти из сонного в нормальное состояние. После нескольких минут тупых взглядов в пол, она надевает тёплые тапочки, находит в шкафу первую попавшуюся на глаза кофту, накидывает её на свои плечи и радуется тому, что постепенно переставала мёрзнуть. Элис ленивыми шагами направляется на кухню и на автомате включает кофемашину и ставит кружку под фильтр. Пока кофемашина разогревала воду и готовилась к подаче горячего напитка, Элис этим временем усердно чистила зубы и до сих пор сонным взглядом рассматривала себя в зеркале. – Ты вообще кто? – сарказничает хриплым голосом Элис, когда в своём отражении рассматривает своё отёкшее лицо. Её часто удивляло то, как девушки из таких сонных мух превращались в настоящих красоток про помощи масок и макияжа, как будто всегда просыпаются такими прекрасными дамами, а не с отёкшими лицами, как Элис. Но с отёкшими лицами просыпаются даже знаменитости, ведь они тоже обычные люди как и мы, и они ничем от нас не отличаются. Элис накладывает на лицо увлажняющую маску и возвращается обратно на кухню, когда кофемашина издаёт звук о готовности напитка. Девушка отпивает свежезаваренный кофе и обжигает язык, отдёрнув рот от кружки, и ставит его на стол, чтобы немного подостыл. Она заходит на сайт академии и смотрит расписание на сегодняшний день. Первой парой должна быть физическая подготовка и её начало состоится ровно в семь часов утра, что не очень порадовало Элис, а её конец в девять часов. В одиннадцать часов начинается непонятый для Элис предмет "Измерение скорости", который длится аж до 3 часов дня. С четырёх часов дня и до восьми часов вечера будет проходить "Культурная осведомлённость и разнообразие", что не только от длинного названия предмета, но и от продолжительности пары этого предмета, у Элис скривилось лицо. От одного лишь названия предмета Элис уже стала ненавидеть этот предмет, но глубоко в душе она надеется, что эта ненависть за сегодня пропадёт и заменится большим любопытством и любовью к этой паре. На этом расписание у её группы было окончено. Единственное, что радовало девушку, это небольшой перерыв между парами, примерно, час-полтора, чтобы быстро пообедать и полноценно передохнуть. А желательно сдохнуть от увиденного. Элис с отчаянным вздохом доедает полюбившееся Американское печенье с шоколадной крошкой и заходит в социальные сети, прокручивая ленту скучных новостей и проверяя пустые сообщения от друзей. Зайдя в переписку с Венди, она обнаружила, что подруга в последний раз в сети была сегодня ночью, но по времени Сан-Франциско для Венди был ещё вечер. Сейчас подруга определённо спит. Элис заходит в переписку с Алексом, в сети он был пару минут назад. Это значило, что он тоже проснулся и потихоньку собирается в академию. Элис хорошо запомнила во время разговора с ним, что парню придётся добираться до академии от своего дома около часа на автобусе. Если бы Элис была на месте Алекса, то она бы точно пропустила несколько будильников, в спешке что-нибудь забыла взять и опоздать на автобус по нужному времени, а по прибытию в академию, опоздает на пару со злым преподавателем. Итог: она опоздает на всё. Последнее его сообщение Элис прочитала тогда, когда тот, наверняка ушёл спать, и не стала ничего писать в ответ. Перечитывая по нескольку раз сообщение, Элис стала вспоминать вчерашний день. Не случайно вышло, что он решил познакомиться у дверей академии и быть рядом с Элис во время экскурсии. Во время раздачи академической формы, обстановка была напряжённой, когда стали выгонять студентов из-за нарушений первых правил поведения при пребывании в академии, лёгкое прикосновение руки Алекса с запястью девушки пробудило в ней ауру тёплых и приятных чувств. В тот момент, когда она ощутила поддержку рядом с ней, становилось не так уж и страшно находиться в том спортивном зале и сказать уверенно пару фраз, чтобы выдали форму. Любой бы человек, знакомый с тобой не более одного часа, не станет тебя звать в ближайшее кафе и угощать тебя за свой счёт, но Алекс стал исключением. Он заказал тот самый вкусный чизкейк с лимонной начинкой, подразумевая, что заказал его себе, а затем, как настоящий мужчина, угостил им Элис. Он знал, что она застесняется и закажет скромную чашку кофе. Он провёл её почти до порога дома, когда его автобус с редким маршрутом должен был вот-вот прибыть, но он оставался с Элис до последнего. Элис проанализировала все перечисленные моменты и поняла, что у обоих, возможно, есть взаимная симпатия. Когда она вновь перечитывает сообщение от парня с небольшим намёком, то на лице расплывается сладка улыбка, а её щёки начинают заливаться румянцем. Уж как обстоят дела с симпатией у Алекса к ней, Элис не знает, но теперь она поняла, что впервые в своей жизни начала что-то чувствовать к парню. Может Венди и правду говорит, что Алекс – тот самый? Далеко забегать вперёд Элис не станет, пусть пойдёт так, как ляжет карта. За все прожитые года Элис набралась мудрости и учла тот факт, что не стоит продумывать до мельчайших деталей свои мечты и будущее, ведь если они сбудутся не так, как ты предполагал, то тебе станет тоскливо на душе от того, что всё пошло не так, как ты хотел, а всё совсем по-другому. Так случилось у Элис, когда она поняла, что не хочет спасать людей от смерти, а ловить тех людей, которые доводят своих жертв до пожизненных трави и до убийств, как случилось с Джоном Рутиер. Элис выходит из переписки с Алексом и от скуки начинает листать сообщения вниз, намереваясь почитать старые переписки прошлых лет. Внезапно она натыкается на переписку с Крисом, в которой последнее сообщение было отправлено два месяца назад и оно было от Криса. Два месяца назад был вечерний выпускной бал и за день до него Крис написал Элис с предложением стать его спутницей на один вечер, когда Элис пребывала в полной депрессии. Элис в то время не горела желанием идти на выпускной вечер, а хотела провести выпускной в полном одиночестве под одеялом и слушать грустные песни Билли Айлиш. Она умоляла Криса найти другую даму на вечер и пойти с ней бал, чем писать Элис и долго её упрашивать, но Крис смог добиться своего и Элис всё же пришлось идти на выпускной. Это был последний день в школе, когда она могла насладиться школьной атмосферой и вернуться обратно в младшие классы, когда ненавидела ходить в школу, но чем ближе подходило окончание школы, тем сильнее она начинала любить школу и её прелести. Также Элис не хотела подводить Криса, у которого не было других подруг или знакомых девушек, чтобы сходить с ними на бал, кроме Элис. Он понял, что у Элис в жизни идёт всё чрезвычайно плохо и, пройдя через сто ответов "не хочу", он смог добиться своего и вытащил девушку из дома. На вечернем балу Элис старалась позабыть обо всём и просто наслаждаться последним днём в школе, скорее, она старалась отвлечься от происходящего в жизни. Для Криса же было счастьем позвать Элис на вечерний бал в качестве своей спутницы, провести с ней время и пригласить её на медленный танец. А когда Элис согласилась на предложение станцевать с Крисом медленный танец, то у парня счастью не было предела. Элис перечитывает старые сообщения с тёплой улыбкой на лице и мысленно возвращается обратно на выпускной бал и на первое их знакомство. Девушка смотрит на статус парня, который отображал "был недавно в сети", на что Элис супит брови. Когда у человека статус "был недавно в сети", то это означает, что в последний раз в сети он был три дня назад или больше. Элис решается первой спустя долгий промежуток времени написать сообщение. Элис: Привет! Ты как? Хоть сообщение было и коротким, но девушка уверена, что даже и короткое сообщение обрадует Криса и сделает его день самым лучшим. Он будет самым счастливым на Земле.