Элис, чередуя переписку с мамой с шумом дождя, продолжала делиться с ней о высоких ценах в Нью-Йорке и хвастаться своей первой самостоятельной покупке домой, а именно кофейную шайтан-машину. Переписка с Карен шла недолго. Начало диалога было информационным и интересным, но к концу общения интерес к друг другу будто подостыл и тогда они начинали выжимать из друг друга единое слово, меняя каждую минуту тему разговора. Перекинувшись с мамой последними фразами, Элис выходит из переписки и заходит в переписку с Венди. Сообщение было до сих пор не прочитано, с момента отправления прошло более получаса. Элис задумчиво хмыкает и выходит из мессенджера, перемещаясь в любимую игру, чтобы отвлечься от скуки. Но зная себя, это ей не поможет. Всплывает новое сообщение от неизвестного номера. Элис в недоумении хмурит брови и смотрит на всплывающее окно уведомления. Она нажимает на уведомление и её перекидывает в мессенджер, где ещё в пустом диалоге висело непрочитанное сообщение от незнакомца. Неизвестный: Привет. Это я, Алекс. Не забыла меня? Элис тепло улыбается сообщению, вспоминая про новое сегодняшнее знакомство и печатает ответ. Элис: Привет. Да я уже забыла как тебя звать… После отправки сообщения, Элис мигом добавляет номер контакта в телефонную книгу и записывает его как "Алекс Нью-Йорк". Мало ли у неё начнётся склероз. Алекс Нью-Йорк: На электронную почту выслали списки групп. Ещё не видела? Элис: Нет, сейчас посмотрю. Девушка залетает в электронную почту и, сразу не заметив письмо от академии среди сотни других писем, нажимает на него. На весь экран загрузились несколько списков. Элис машинально начала выискивать в них своё имя. Она останавливается на третьем списке, когда находит своё имя. В списке оказалось в общем ровно двадцать имён, а значит в её группе будут учиться двадцать человек. Элис возвращается в самое начало списка и от него она начинает прочитывать каждое имя. В самом начале она находит знакомую фамилию и имя, Алекс Бьёрнсон. От имени знакомого ей человека Элис стало на душе легко, что они с Алексом официально одногруппники и её сомнения теперь ничто не рассеит. Они теперь не разлей вода и их ничто не разлучит, кроме исключения из академии за прогулы и за низкие баллы по всем предметам. Некоторые же фамилии одногруппников показались девушке смешными и она громко над ними смеялась, как те парни, которые втихаря называли мистера Кейса чемоданчиком. Хоть это было и не красиво с их стороны, но Элис шутка зашла. Прочитав все фамилии одногруппников, Элис поняла, что в группе вовсе нет девушек, кроме неё. Девушка мотает головой и заново изучает список с самого начала. Трое парней, Алекс Бьёрнсон, ещё парочка парней со смешными фамилиями, Элис Рутиер и снова мужские имена до конца списка. Девушка удивлённо перечитывает уже заученные наизусть имена и не может поверить, что она в группе единственная девушка среди парней. От этой мысли ей стало не по себе. Но зная, какие парни на самом деле весельчаки и клоуны, что с ними не станет скучно, плохие намерения от парней сразу отлетают на задний план. Элис возвращается в переписку с Алексом. Элис: Теперь мы точно одногруппники. Девушка отправляет сообщение и сразу вылезает из-под пледа, когда полностью согревается до такой степени, что ей стал необходим холод. Она берёт кружку уже выпитого до дна кофе с тумбочки и перемещается ленивыми шагами на кухню, чтобы налить себе новую порцию наикрепчайшего кофе, только в этот раз для наслаждения, а не чтобы согреться. Элис заправляет кофемашину новой капсулой, только со вкусом Капучино, ставит кружку и нажимает на кнопку питания, чтобы машина подала горячий напиток. Элис, тем временем, достаёт с полки Американское печенье, пообещав себе, что много сладкого есть не будет. Телефон, лежащий на столе, издал характерный звук уведомления. Девушка подходит к столу, держа в зубах печенье, и садится на стул, разблокировав телефон. Сообщение в этот раз было от Венди. Элис с улыбкой заходит в их переписку и читает непрочитанное сообщение: Венди: Приветики-пистолетики! Ещё нет, а хотелось бы… Венди: Ты сама то как? Как всё прошло? Надеюсь, всё хорошо? Будь тобой, я бы раз пять пересралась из-за того, что я живу в незнакомом городе, что и у меня вышло. Это во-первых. А во-вторых, я бы вдобавок пересралась раз десять от того, что моё будущее оказалось совсем другим, каким я считала раньше. Короче, как прошёл твой первый день в академии? Элис: Прошло всё хорошо. Ты бы видела академию… Она охренеть какая большая! Выдали академическую форму. У тебя как всё прошло? Венди: Сегодня были первые пары, ну так, знакомство с учителем и его предметом… Провели небольшую экскурсию, а дальше сами разбирайтесь. Ну, впрочем, мне всё нравится. Пока что… Элис читает сообщение акцентом подруги и погружается в тёплые воспоминания, когда они вдвоём жили в Чикаго и болтали обо всём напролёт в их любимом парке на их любимой скамейке. Элис очень скучает по тем беззаботным временам и хочет окунуться в них вновь и вязнуть в тёплых моментах. Девушка год назад думала, а зачем общение вживую, если можно коротко и ясно написать сообщением в Интернете? Зачем вообще звонить кому-то? А вдруг человек занять и я его отвлеку, или ему вообще не до меня? Проще же всё это сделать в Интернете, не так ли? Элис отрицательно мотает головой своим словам, горько усмехаясь своим глупым мыслям. Чем больше она вспоминает свои слова, поступки и мысли в определённые моменты, которые у неё крутились в голове в возрасти шестнадцати лет, тем больше она понимает, что она сильно повзрослела и причитает сказанные в те секунды свои же слова. Её аналитический склад ума со взрослением стал более развитым, чем в шестнадцать лет. Элис поняла, что в шестнадцать лет её мозг был совсем пустым и сама она отставала от жизни. Краем глаза Элис замечает новое сообщение. Венди: Может, поговорим по видеозвонку? Элис немного удивлённо смотрит на вопрос с мыслью о том, что буквально несколько секунд назад она рассуждала про общение в Интернете. Венди будто стала телепатом. Элис оживлённо печатает ответ. Элис: Ты ещё меня спрашиваешь… После отправки сообщения она нажимает на кнопку видеовызова и ждёт, когда по ту сторону провода подсоединится Венди. Не стоило долго ждать протяжным гудков, как Венди сразу ответила на звонок. На весь экран телефона появляется Венди. Она сначала улыбнулась изображению подруги в телефоне, ярко приветствуя Элис, а затем поставила его на стол. Венди была переодета в ночную рубашку и шорты, для неё это домашняя одежда. Она берёт в руки ватные диски и смачивает их мицеллярной водой, подносит диски к лицу и безжалостно стирает с себя повседневный макияж, начиная с глаз. Элис посчитала, что подруга вернулась домой совсем недавно с университета. Элис, подпирая телефон вазой с одинокой красной розой внутри, ставит его на стол, одновременно потягивая с чашки кофе. Она молча следила за махинациями подруги, как та старательно смывала с себя макияж, постепенно открывая подруге свою настоящую красоту. Элис не раз задавалась вопросом, почему Венди красится до неузнаваемости, если она без макияжа выглядит как настоящая богиня красоты. После расставания с Итаном, макияж Венди стал более естественным, чем несколько месяцев назад, когда она встречалась с этим мудаком. Элис задумчиво хмыкает и, не отрывая взгляда от Венди, вновь отпивает кофе. – Хорош на меня пялиться, как маньяк! – прикрикнула в шутку Венди и откладывает грязные диски в сторону. – Так я жду. – Ждёшь чего? – опрометчиво вопросом на вопрос спросила Венди. – Я же вижу, что ты хочешь что-то рассказать, – Элис прищуривается и улыбается одним краем губ, упираясь подбородком в кружку. – Так что я жду. Венди с небрежной улыбкой подходит ближе к телефону, присматривается, щуря глаза, а затем отходит назад, начиная расчёсывать свои волнистые волосы натурального рыжего цвета. – Ты этим кофе ещё не начала ссать? – Хочешь, чтобы я тебе ссала по утрам в рот? – Элис, боже! – усмехается словам Венди и, одновременно им брезгуя. – Если бы это был сладкий кофе, то была бы не против. А ещё было бы лучше, если бы это был ромашковый чай… – Давай уже, докладывай! – мягко перебила Элис. – Если ты мне звонишь по видео, это значит тебе есть что сказать. – Да так-то рассказывать нечего. В общих чертах я тебе уже рассказала сообщением, – Венди повела одним плечом и берёт за кадром резинку, которой позже она начинает закреплять небрежный пучок на голове. – Ну а если поподробнее… – она тянет гласные, расплываясь в коварной улыбке. – Ну? Что? – Там такие парни! Ты бы видела этих красавчиков!… – Ну понятно всё с тобой… – Элис иронично закатывает глаза и откидывается на спинку стула, скрестив руки на груди. – Я же говорила, что мне нечего рассказывать! – Венди всплёскивает руками в разные стороны и берёт в руки телефон, перемещаясь в другую комнату. – Ты с кем-то из них познакомилась? Венди ставит телефон на столешницу и начинает усердно искать нужные ингредиенты для позднего ужина. – Нет, – коротко ответила она. – Это ещё почему Венди Кемпбелл не познакомилась с одним из красавчиков?! – округлила глаз Элис и задаётся вопросом на повышенном и удивлённом тоне. – Да нет, постой! – останавливает её Венди, резко вернувшись в кадр. – Я хотела бы познакомиться, чтобы не было какой-то неловкости между нами, когда попросят, например, работать вместе в паре или типа того, – Венди высыпает в маленькую миску небольшой пакетик чего-то, чего не успела разглядеть Элис, а затем заливает сухую смесь кипятком из заранее вскипяченного чайника. Венди берёт ложку и начинает хорошо размешивать содержимое в миске, её лицо на миг погрустнело и её глаза стали пусто смотреть куда-то в сторону. Она пожимает плечами, поджав нижнюю губу, и смотрит в экран, – Но я… Не знаю. – Чего не знаешь? – Элис замечает быструю смену эмоций подруги и её начинает настораживать тот факт, что к ней кто-то пристаёт или ещё другие мысли. Но Элис надеется на лучшее, что это всего лишь накрученные мысли подруги, которые Элис постарается развеять. – Не знаю, я боюсь… – полушёпотом отвечает Венди и заканчивает размешивать ложкой. – Почему ты боишься? Чего ты именно боишься? — Венди лишь томно вздыхает. Она берёт в одну руку миску, а в другую телефон, и тоже садится за стол, подперев чем-то телефон, чтобы он не упал. Венди задумчиво качает головой и берёт на ложку маленькую горку заваренной еды, которую Элис опознала как за овсяную кашу. Элис стало грустно, что Венди до сих пор держится за Итана, который, как говорит подруга, может следить за её действиями или её каким-то образом прослушивать. Какой-то чёртов ублюдок испортил жизнь молодой девушке и теперь она сидит одна в большом страхе, что в любой момент этот идиот может её поймать и запереть у себя дома, чтобы она была только его куклой для развлечений, попутно изменяя кукле с другими девушками. А потом он вернётся домой и будет рассказывать ей о том, как он хорошо провёл ту ночь с другой и будет наслаждаться слезами своей возлюбленной. А после… Элис и врагу бы не пожелала такой судьбы. Никто не должен прожить такое, но в мире продолжают существовать такие идиоты, которые только и ставят себя на первое место и делают всё ради своей выгоды и своих желаний. Элис морщится в лице, когда она вспоминает первую встречу с Итаном на вечернем балу в качестве партнёра Венди. Его холодное лицо, хищные глаза и улыбка, доводящая до множества мурашек по всему телу, Элис никогда не забудет, а Венди уж тем более. Для подруги это останется травмой в жизни и эта травма продолжает проявляться в данную секунду. Венди толком теперь не может с кем-то познакомиться как нормальный человек и дарить людям свой нескончаемый позитив. Она останется одна и умрёт в одиночестве. – Ты боишься, что об этом как-то может узнать Итан, не так ли? – спокойным тоном спросила Элис, продолжая наблюдать за реакцией подруги. Вопрос прозвучал больше как утверждение и Элис в своём утверждении была точно уверена. Венди только хотела съесть первую ложку овсяной каши, как тут же она её медленно возвращает обратно в миску и вновь начинает ею размешивать кашу, только уже без аппетита. Она тяжело сглатывает и, не отрывая взгляда от миски, коротко кивнула. – Угу, – промычала Венди. – Какой же он полный… – Элис, не надо! Подожди, давай… Давай не будем об этом… – Ты из-за него теперь не можешь просто подойти к человеку и познакомиться! Ты не понимаешь?! – Я всё понимаю! Но я стараюсь себя переубедить, что он так и остался жить в Чикаго или пришлось тоже переехать в другой город из-за учёбы, – взбушевалась Венди. Она в досаде облизывает губы и отодвигает подальше от себя тарелку. Венди глубоко о чём-то задумалась. – Не в Сан-Франциско… – Ви? – Блядь… Я же рассказала ему, что хочу учиться в Сан-Франциско и про университет, куда я хотела поступить! Чё-ё-ёрт! – Ви, успокойся. Он не в Сан-Франциско и не станет за тобой следить. – Почему ты так уверена, что он не здесь? – Он по-любому ищет новую для себя жерт.. Кхм, девушку. Ему до тебя нет дела, у вас же всё покончено, так? – Для меня покончено, но для него – не знаю. Я ему напрямую не говорила, что мы расстаёмся. Может, он считает, что я обиделась и ждёт, когда я ему напишу первая, чтобы извиниться… – Извиниться, что ты не дала ему тебя изнасиловать?… – необдуманно спросила Элис. Реакция Венди не заставила себя ждать, её глаза округлились и она со стеклянными глазами посмотрела в экран. Элис прикрывает свой рот рукой, она поняла, что выдала то, что не нужно было говорить, но по свой глупости это сделала. Элис продолжала сидеть с закрытым ртом и наблюдать за Венди, которая в это время стала тяжело и частично дышать. Венди запускает пальцы своих рук в волосы и громко, протяжно выдыхает, чтобы успокоить себя. – В-Венди, извини, я не хотела… – Это он должен извиняться передо мной на коленях, – перебила Венди, отчаянно качая головой, – но я его никогда не прощу… Чёрт, как я попадаюсь на таких парней?… – последний вопрос был задан самой себе, когда она запрокидывает голову назад и шмыгает носом. – Венди, не вини себя в своём выборе. Во всём виноваты парни, которые прикидываются милыми и пушистыми в начале отношений, а позже они полностью раскрываются перед тобой и показывают своё истинное лицо, – Элис выдержала небольшую паузу. – Они, в этот момент, становятся чёрными и лысыми. – Чёрный и лысый… – со слабой улыбкой задумалась Венди, – Прямо про Итана.