Девушка коротко хмыкает на его мимику. Именно так соблазняют девушек, чтобы затащить их к себе в постель, а затем с ними расправиться, или она снова себя накручивает? – Тебе далеко добираться? – Если на автобусе, то около часа, – Алекс поднимает глаза на вечернее небо и прикидывает примерное время своего пути. – Час?! – вскрикнула Элис, распахнув широко ресницы. – Угу, – с важным видом кивает парень так, будто он видел в этом гордость. – Тогда чего ждёшь? – Боялся оставить тебя одну грустную. – Бывали отказы и похуже, – Элис отмахивается рукой и смотрит по сторонам. – так что-о-о, беги уже на автобус, а то он захлопнет свои двери перед твоим носом. – А вот это может произойти, – опомнился юноша и задним ходом стал отходить от Элис в нужную сторону. – Ещё успеешь похвастаться мне своей квартирой! – с каждым шагом назад его слова басили всё громче и громче, не сводя со знакомой взгляда. – Спасибо тебе за день! – тоже, отходя назад к подъезду дома, ответила девушка, чувствуя, как на её лице не перестаёт спадать улыбка. Алекс взаимно улыбается, подмигивает и, показывая большой палец вверх, быстрыми шагами устремляется к ближайшей остановке. Элис несколько секунд следит за уходом парня, доходя до нужных дверей подъезда задним ходом, а затем заходит в подъезд. Вызывает на первый этаж лифт и через пару пару минут оказывается уже в квартире. Сняв едва обувь, Элис откидывает сумку на ближайший пуфик. Обессилено она падает лицом в кровать, раскинув в стороны руки. Девушка переворачивается на спину, потирает пальцами уставшие глаза и безмятежно смотрит в потолок, прокручивая у себя в голове то, чем она хотела заняться дома. Оттянув кожу лица вниз, она встаёт с кровати и направляется на кухню. В небольшой баночке, специально отведённой для капсул кофе, Элис находит последнюю капсулу с Американо среди других кофе и вставляет её в кофемашину, меняет воду в контейнере и наконец-то включает кофемашину, заставив воду нагреваться для будущего горячего кофе. Эту шайтан-машину Элис приобрела спустя пару дней после её переезда в Нью-Йорк. Сначала она удивилась стоимости кофемашины и, скинув всю свою копилку на неё, приобрела к себе домой. В первые дни после покупки она жалела о потраченных деньгах, но когда она стала чаще заваривать кофе с помощью шайтан-машины, то Элис поняла, что это оказалось очень полезной покупкой, чему она стала радоваться своей первой полезной покупке бытовой техники без помощи взрослых. Оставив кофе завариваться, девушка возвращается обратно к себе в комнате и на ходу снимает с хрупких плеч шёлковую блузку. Она сразу вешает её на вешалку, чтобы в следующий раз не пришлось повторно её гладить. Быстрым одним движением она расстёгивает застёжку на бедре юбку и скидывает её на пол. Юбку она тоже кладёт на место в шкаф и сразу вытаскивает домашнюю одежду: длинную футболку и шорты, которые, как считались, ночной одеждой, но Элис решила нарушить правила носки и сделала одежду домашней. Кто может придраться к одежде Элис, если она живёт одна? Никто. Конечно, если Карен приедет в гости и начнёт расставлять и прибирать квартиру под себя, разрушая перфекционизм Элис. Услышав уведомление о готовности кофе, девушка сразу направляется на кухню, заплетая на своей голове небрежный пучок. Она берёт кофе в руки и чуть не получает ожог первой степени из-за нагревшегося фарфора, но при этом она получила удовольствие, что кофе надолго останется горячим. Элис захватывает рукой чипсы с полки и идёт обратно к себе в комнату. На ближайшую тумбочку она ставит кофе, чипсы и свой телефон. На кровати Элис раскидывает подушки поближе к спинке, к подушкам подкидывает тёплый плед и из последних сил залезает под тёплый плед. Элис, после долгих поисков пульта между подушками и в одеяле, включает телевизор и заходит на сайт Нетфликс. В поиске набирает «Очень странные дела» и включает серию, на которой она вчера остановилась. Девушка достаётся до упаковки чипсов и с лёгкостью открывает её. Если бы Карен видела, чем занимается её дочь, то Элис бы давно свела мать в могилу. По крайней мере, это почти произошло, вот только не из-за Элис, а из-за остановки сердца. Начало лета для Элис в этом году стало самым ужасным в её жизни. За первый месяц лета она успела поссориться с Венди; провал экзамена по естественным наукам, к которым она старательно готовилась на протяжении учебного года; болезнь мамы, из-за которой Элис с Томасом едва не потеряли второго родителя; недопонимание и ссора с Томасом. И всё это за один месяц. Каждое событие приносило Элис большой удар в сердце и она позволяла пропускать его через себя, шепча себе под нос ночью о том, что она заслужила боль. Ей было нелегко показывать всем улыбку, будто на её душе не висел ни единый тяжелый груз, но Элис ненавидела, когда к ней подходили и спрашивали что произошло, а затем дружно тебя утешали. Так она считала себя настоящей слабачкой, когда хоть кто-то проявлял к ней заботу в тяжёлые времена. Она предпочитала справляться с тяжестью на душе, опустошением эмоций и негативными эмоциями самой, но, как позже Элис поняла, в одиночку ей не справиться. Ей нужен был человек, на которого она могла положиться и рассказать все проблемы, которые она долго сдерживала в себе. В то же время она боялась, что таким образом она могла оттолкнуть человека своими проблемами и вовсе не получить поддержки. Элис думала поделиться о своих сложностях в жизни Томасу или маме, но считала, что им не до этого. Карен была после перенесённого инфаркта и проходила каждодневную реабилитацию. Когда Элис впервые увидела маму дома после больницы и её ужасное состояние, то сразу вычеркнула её имя из списка «на кого можно положиться», ведь у мамы было и так достаточно своих проблем, а решать чужие – не до этого. Элис устало потирает глаза и, поняв, что из-за полного погружения в свои мысли прошлых дней, пропустила пять минут сериала. Она не стала перематывать назад, чтобы посмотреть пропущенный момент, а ставит на паузу, параллельно глубоко вздыхая, что до сих пор не может отпустить моменты ужасных дней. Пускай прошло и два месяца, или полгода, или даже пять лет, никогда не забудешь самые худшие секунды своей жизни. Они будто отмечаются картинками, как иллюстрации в книгах, а под ними текст и цитаты, подробно описывающие момент, какие именно преобладали чувства и ощущения Элис. Эти страницы можно перелистнуть, будто ничего подобного не происходило и благополучно забыть, но стереть цитаты и иллюстрации со страницы ты не сможешь. Разве, если только на ярости вырвать, хорошенько смять и выкинуть комок в полыхающий огонь и остаётся лишь тихо наблюдать за тем, как на твоих глазах сгорает, в буквальном смысле, страница из твоей жизни, постепенно превращаясь в золу, которая позже разлетится по потоку ветра. Вроде ты и удовлетворён своими действиями, но забыть и выкинуть из головы навсегда ты не сможешь. Так ты сильнее можешь себя накрутить и сожалеть о том, что за место того, чтобы гордиться собой, что смог пройти через жизненные трудности, ты сидишь напротив костра и думаешь о том, что ты полный слабак. Элис же могла порадоваться за себя, что не наложила на себе крест, когда пребывала в полном отчаянии и одиночестве. Она не хотела повторить то же самое в душе с лезвием, когда только потеряла отца и замечала своих родственников с опухшими лица и и красными невыспавшимися глазами. Она была рада тому, что не совершила очередную ошибку и не сделала новых шрамов на своём теле. Когда она смотрит на своё отражение в зеркале и случайно попадаются на глаза шрамы на её тонкой коже, на которые она не обращает внимания и за долгое время привыкла к ним, то задумывается, что хотела бы их убрать. Она много раз себе твердила, что сделала большую ошибку – делать себе больно и делала она это потому, что она это заслуживала, как считала она. Любой человек не заслуживает причинять самому себе боль лишь для того, чтобы облегчить себе жизнь. Будучи ребёнком, так считала Элис, но став постарше, поняла, что эти порезы не давали позитивного эффекта, а желание продолжать причинять себе боль и делать порезы глубже – возрастало. Это становилось опасным хобби. И это продолжалось до тех пор, пока Элис не задела артерию и начинала терять кровь. Сейчас у Элис всё хорошо. Она успешно смогла поступить в Нью-Йоркскую академию полиции, когда она даже и не имела представления и уверенности, что сможет поступить. С детства, когда она поранила свои маленькие коленки во время догонялок с папой, Элис внимательно следила за махинациями мамы, когда та обрабатывала ссадины. Джон решил в шуточной форме предложить дочери стать хирургом, как он. Но девочка, восприняв шутку папы как за настоящее предложение, глубоко задумалась. Её не интересовала мода, чтобы стать дизайнером одежды или моделью; она умела рисовать красивые каракули и жёлтое солнце в углу листа, но таких низких навыков по рисованию ей бы не хватило в будущем, чтобы поступить на художника. К тому же, она не была сумасшедшим искусствоведом, разве что плювиофилом, который видит искусство в красоте природы и её сильных стихий. Видя бездомного котёнка на улице, с потерянной мордочкой зажавшийся в безлюдном уголочке, где никакие злые бешеные собаки не смогут его заприметить и разодрать его кошачий хвост в клочья, Элис только и хотела помочь всем бездомным животным, чтобы они наконец-то приобрели семейную любовь. Котёнок искал большими грустными глазами в каждом прохожем человеке своего будущего хозяина, который его будет также сильно, как прошлые хозяева в первые дни его рождения. Но случилось так, что его прошлые хозяева безжалостно выбросили на улицу с человеческими, которые котёнок, к сожалению, не знал или не смог бы перевести на свой язык. Оказавшись на улице, он долго пытался понять, за что и почему его выкинули на улицу? Он же не сделал ничего плохого. А может и сделал, успел чем-то согрешить, но в чём заключается грех, он не понимал. Возможно это было его наказанием за плохое дело и на время выпустили на улицу, чтобы прочувствовать «прелести» бродячей жизни. Время близилось к вечеру. Котёнок так и сидел в том же самом месте, где и началось его наказание. Когда он заметил, что яркое солнце спряталось за горизонт и стала выглядывать полная луна, стал уверен, что его вот-вот заберут и вновь покормят вкусным кормом и уснёт рядышком калачиком рядом с хозяевами. Прошло пять минут. Десять. Полчаса. Два часа. Но хозяева так и не пришли за ним. Когда на улице стояла поздняя ночь, то тогда он понял, что больше не нужен хозяевам, а его временное наказание обернулось в наказание на всю жизнь, что все мысли о «прелестях» бродячей жизни оказались реальностью. Теперь он стал бездомным котёнком, а грязных и непослушных котят не забирают домой прохожие люди. Кому он нужен грязным и непослушным? Элис, учась уже в средней школе, проходила по району, где и обнаружила невооружённым глазом бездомного котёнка. Милое создание, поддав хвост и уши, зажалось в уголке, и грустными глазами смотрел на людей, которые продолжали не обращать на него внимания, будто всё так и должно быть. Тогда ещё родители с братом ей не подарили на день рождения Тимми. Элис отстала от мамы и подбежала к котёнку. Девочка стала медленно подходить к нему, присаживаясь на корточки, и плавно протягивала котёнку руку, чтобы никаких плохих намерений у неё никаких нет. Он выглядел грязным, нездоровая худоба от вечного голода, в глазах виднелась печаль. Элис думала, что сможет с ним подружиться и на время держать у себя до тех, пока не найдутся новые хорошие хозяева, которые подарят этому созданию всю свою любовь. Но котёнок сильнее вжался в угол и вовсе убежал пулей в другую сторону, скрывшись за углом следующего дома. Элис неспешно поднимается на ноги и громко вздыхает, опустив нос вниз. Она будто несла ответственность за этого незнакомого котёнка, как и за себя, хоть она и видит его впервые в своей жизни. – Элис, куда ты убежала?! – прикрикнула Карен, которая мигом оказывается рядом с Элис. Она прослеживает за взглядом девочки, который заканчивался на доме и, насупив брови, упёрла руки в бока. – Чего ты тут нашла? – Тут был котёнок. Бездомный котёнок… – начала невнятно Элис и стала нервно мять подол своего платья. Карен громко вздыхает и мягко, но с некой грубостью берёт дочь за руку и уводит за собой в нужную сторону. – Котёнок найдёт свой дом, – без эмоций бросила Карен. – Точно? – резко спросила девочка, подняв серые глаза, наполненные грустью, на Карен. – Он точно найдёт дом? А вдруг нет? А вдруг он умрёт на улице? – вопросы навалом забили голову Карен, что разболелась голова, но нужен был ответ хотя бы на один вопрос. Карен вздыхает, подняв голову к небу, а затем возвращает свой взгляд на дочь с нежной улыбкой. – Он найдёт большо-о-ой дом любви, где будут о нём заботиться и вкусно кормить его любимой едой, – протяжно произнесла Карен с еле слышимой успокаивающей интонации. Может, по мороженому? – она старалась отвлечь дочь от котёнка на более позитивные вещи. Элис же повелась на манящее предложение мамы. – Да! Я буду шоколадное! Мороженое быстро отвлекло Элис от котёнка и она позабыла о нём на долгое время. Спустя пару дней она сидела в социальной сети и лениво листала ленту новостей, пытаясь найти что-то интересное. В свои двенадцать лет она редко сидела в социальных сетях, да и в Интернете, в общем, кроме того, чтобы поиграть в «Одень Винкс». Пролистав скучный предыдущий пост с героями из детского мультика, она натыкается на местные новости Чикаго. Заголовок новости звучал так: «Несколько бездомных собак насмерть загрызли бездомного котёнка». Сердце отдало болью. Элис не могла поверить заголовку. Весь пост она не стала читать, так как заметила ниже приложенные вложения. Девочка загружает первое фото и замирает от увиденного. На первой фотографии был изображён тот самый котёнок рыжего цвета, которого она видела пару дней назад живым. Вся его шерсть была испачкана липкой кровью и разбросана по тротуару. Кроме шерсти были разбросаны его органы, половина из которых отсутствовала. Скорее всего, их съели собаки, отдавшись безумному бешенству. Элис, всё также не веря новостям, пролистывает и натыкается на второе фото. От котёнка осталась лишь половина маленькой мордочки, на котором его зелёного цвета глаза безжизненным взглядом смотрели куда-то в пустоту. Элис качает головой, продолжая рассматривать фотографии одну вслед за другой. Она не могла поверить, что это случилось. Она надеялась, что он найдёт свой дом и хозяев. Мама говорила, что н найдёт большой дом любви, где будут о нём заботиться и вкусно кормить его любимой едой. Мама соврала, этого не случилось. Он погиб из-за каких-то безумных собак! Он же ничего не сделал! По щекам стали течь слёзы. Она ведь могла его быстро поймать или проследить за ним, чтобы вновь проявить попытку с ним подружиться. Она могла забрать его к себе домой и спасти от собак, а потом жил с любящими хозяевами долго и счастливо. Но закончилась его жизнь не так, как именно хотел этот котёнок и Элис, а совсем по-другому. Он попросту умер в зубах собак. Элис представила, как он старается убежать от них, фыркает, чтобы те от него отошли. А собаки, как будто насмехаясь, наступали и накинулись на него. Он, громко мяукая, зовёт на помощь других котов поблизости или неравнодушных людей, чтобы его спасти, но его крики боли будто не слышали. Его тело продолжали грызть собаки, совсем не жалея маленькое создание. Боль нарастала с каждой секундой и укусом собаки, что котёнок начинал терять сознание. Он видел перед собой всплывающие картинки, как он, лежа в уютной кровати вместе с хозяйкой громко мурлычет ей под ухо, пока хозяйка его нежно гладит по головке и целует его в маленький лобик. Он вспоминает свои первые шаги, первую взрослую еду после молока. Он мечтал оказаться вновь любимым и любить кого-то так, как любят его, но он сейчас, в порыве ярости собак, умирает от потери крови и съеденных важных органов. Секунды и больше он не чувствовал ни единой боли. С того момента Элис поставила себе обещание, что будет помогать всем бездомным животным приобрести хорошего хозяина и заслуженной любви и ласки. Помогать не только животным, но и людям, которые тоже могут получить сложные травмы, которые обязательно оперируемы, и вернуть людям ту жизнь, которая была без травм и боли. Именно это делал её папа Джон Рутиер. Элис берёт в свои руки телефон и заходит в диалог с Венди. Подруга была около трёх часов назад. Элис в раздумьях поджимает губы и печатает следующее сообщение: Элис: Привет, Ви! Ещё не в запое? Пальцем она нажимает на "отправить" и через две секунды сообщение было доставлено. Элис не надеется, что Венди сразу ответит. Девушка перечитывает своё сообщение и смеётся над тем, что подруга и правда может уйти в запой после первого дня в университете. А может она уже там. Прошла минута после отправки сообщения, но Венди так и не появилась в сети. Статус её видимости продолжал оставаться "была 3 часа назад". Девушке необходимо было рассказать подруге новость, что она гуляла с парнем и на которого она, возможно, запала, если это можно было назвать симпатией. Она понимала признаки симпатии, но не чувствовала их на себе. Ей срочно нужно мнение Венди. Элис откидывает телефон на противоположную сторону кровати и пультом воспроизводит ранее остановленный сериал. Девушка понимает, что Венди сразу не ответит, поэтому ждать скорейшего ответа Элис не станет. Спустя пару минут телефон издал уведомление. Элис, минутами ранее, скучно сидела и пусто смотрела в телевизор до тех пор, пока в сериале не выскакивает неожиданный кример. Элис со вздрагиванием быстро хватает в руки телефон и смотрит новое сообщение. Оно было от мамы. Мама: Привет, солнце! Как у тебя всё прошло? Элис, по нескольку раз перечитывая сообщение, с шумным вздохом печали прикрывает глаза и откидывает голову назад. Она до сих пор не может простить себя за большой обман перед мамой. Она была очень рада, когда узнала, что её умная дочь поступила в Нью-Йоркский медицинский университет. Там, где раньше учился Джон. Элис предполагала, что мысли у Карен были по типу "она идёт по стопам папы". С другой стороны Элис была благодарна Богу, что подарил маме второй шанс на жизнь и увидеть своих внуков, но и в то же время она ненавидела маму, когда задавала много лишних вопросов насчёт школы. Элис даже и не помнит единственный случай, когда мама задала ей вопрос насчёт самочувствия или как у неё дела. Она только и заставляла Элис учить все темы и термины чуть-ли не по всем предметам, лишь бы мама была спокойна, что дочь не отлынивает по учёбе, а тоже старается ради своего будущего. Всё же Элис могла понять маму – она хочет, чтобы дети отучились в университетах и уже спокойно работали на своих заслуженных работах, потихоньку заводя и обустраивая свою семью. Элис пришла идея спросить у Томаса, как в возрасте Элис вела себя мама. Также строго или была немного добрее? Но Томас учился в школе, когда Джон был в живых, и раньше могло быть всё по другому. Может быть, в то время за учёбой Томаса следила не мама, а папа? И поэтому у Томаса нет ментальных проблем, как у Элис? Всё же девушка хочет поговорить насчёт этого с братом. Экран телефона потухает. Элис опомнилась, что до сих пор не ответила собственной и единственной матери. Элис спешно заходит в переписку с мамой и печатает долгожданный ответ. Элис: Привет, мам. Всё прошло хорошо. Сообщение было сразу просмотрено. Элис зажимает между зубами большой палец и начинает нервно его покусывать, наблюдая, как Карен что-то усердно печатала. Элис решает написать следующее сообщение, не дождавшись его от мамы. Элис: У тебя как дела? Как здоровье? Как Томас? Как Тимми? Не забываете его кормить? Карен, после отправки сообщения, перестаёт печатать. Элис предположила, что Карен увидела большое количество вопросов от дочери в одном сообщении и теперь стирает начисто свой текст, который она долго печатала. Но, как на зло, Карен всё же отправила в переписку долго печатанный ею текст. Мама: Как тебе университет? Познакомилась с одногруппниками? Как тебе вообще всё в целом, нравится? Девушка улыбается последнему вопросу. Впервые маму взволновало проживание дочери одной в совершенно чужом городе, где у неё нет ни одного знакомого, с которым бы ей было не так страшно узнавать город и его жителей. Для Элис же настал период взрослого человека, когда она с момента переезда в Нью-Йорк она начнёт отвечать за себя только она сама, а не мама. Элис пока что не столкнулась с жизненными трудностями, будучи студенткой, но за одну неделю проживания в Нью-Йорке она ещё не успела повидать тонкости взрослой жизни. Кроме покупки кофемашины. Но это только первая неделя. Что будет дальше, остаётся только догадываться и ждать чуда. Элис опускает ресницы к экрану, где в переписке с мамой уже был отправлен ответ на вопросы Элис. Мама: Дела у меня нормально. Со здоровьем у меня всё в порядке. У Томаса всё хорошо. Тимми лежит рядом со мной, скучает по тебе. После твоего переезда он только и спит на твоей кровати. Кормить мы его не забываем, не волнуйся. Элис вспоминает пушистые объятия с Тимми из-за чего он начинал громко мурлыкать и тоже прижимался к Элис. Она почему-то не подумала, что могла забрать с собой Тимми, чтобы хоть кто-то ждал её дома. Элис: Ну хорошо, что у вас всё хорошо! Элис возвращается к вопросам мамы и заново их перечитывает, запоминая последовательность ответов на них. Опять врать. Как же Элис не хочется этого делать… Элис: Университет мне очень понравился, буду учиться хорошо. Пока что познакомилась с одним одногруппником. Ты же меня понимаешь, что мне сейчас сложно заводить новые знакомства в новом для меня городе. А так, в целом, мне нравится здесь находиться. Особенно, жить в городе мечты и там, где учился папа. Это мне греет душу. Сообщение от Элис было также мигом прочитано. Мама: Ну отлично! Я рада, что тебе здесь нравится жить и учиться, это самое главное. – Да-да, – без эмоций и удручённо протянула Элис. – Мне нравится здесь учиться на "хирурга", – Элис откладывает телефон в сторону и, глядя на конец серии "Очень странных дел", совсем не вникая в сюжет, шумно вздыхает. – Знала бы ты, мама, что я учусь не на хирурга, а детектива, чтобы найти убийцу папы, а не следовать по его стопам. Быть может, в следующей жизни стану хирургом, когда найду этого сукина сына. Если бы ты всё это понимала, мама… – с этими словами Элис выключает телевизор и со скукой заходит во все социальные сети, прокручивая ленту новостей в городе "Чикаго". Глава 35. Извиниться, что ты не дала ему тебя изнасиловать? Время близилось к вечеру. Небо, усеянное белыми мелкими звёздами, стало страшно сумеречным. На улице поднялся сильный ветер и начался небольшой крупный дождь, который так и успевал ударяться каждыми каплями об окна, разбиваясь в ещё несколько мелких капель, и растекался мокрыми дорожками по стеклу. Элис прикрывает глаза от наслаждения звуком барабанящих по стеклу капель и шума дождя, умиротворённо вздыхая. Дождь для Элис всегда давал ей мгновенное спокойствие и находила в нём утешение, когда для кого-то он приукрашивал чью-то злость во время очередной ссоры с людьми или же наоборот, как для Элис, вдохновлял кого-нибудь на долгожданное дело, за которое человек не мог долго взяться или попробовать себя в чём-то новом.