– Да? – Можно вопрос? – Да, конечно. Задавай, – юноша махает рукой и поудобнее устраивается на стуле, соединив пальцы рук между собой на столе. Его поза выглядела так, будто он был боссом Элис по работе, особенно когда он сидит перед ней в официальном костюме, хоть он и восемнадцатилетний парень, но вся эта картина в целом придавала Алексу уверенности и немного сексуальности. Несколько прядей кудрявых волос упали ему на лоб, вскоре которые он рукой быстро поправляет их на место, а затем возвращает руки на место. Элис на миг засмотрелась на своего одногруппника и тяжело сглотнула, мельком глянув в сторону официантки, которая, как ей на зло, не мелькала в зале. – Почему ты решил отметить этот день именно со мной, а не, например, собраться с теми парнями и выпить вместе в баре? Почему бы не отпраздновать это дома с братом дома? То есть, я имела виду, я не против, что мы знакомы и можем болтать обо всём, но… Чёрт, вообще не то говорю… – под конец своих слов Элис закрывает руками лицо и громко вздыхает. Все слова, которые крутились у неё в голове с момента приглашения в кафе, окончательно вылетели и получилась несвязная каша. – Лучше забудь, а то я совсем со стыда сгорю. Элис недовольно качает головой своей минуте позоре и с поджатыми губами смотрит в окно, чтобы забыть эту ситуацию. Её лицо слегка побагровело. Парень сладко усмехнулся и наклонил голову набок, чтобы получше развидеть лицо неловкости Элис. Алекс поправляет бабочку на своей шее, а затем её оттягивает, чтобы дать шее небольшой свободы. Алекс с улыбкой наблюдал за тем, как серые глаза Элис бегали за прохожими мимо окна людьми, уперевшись подбородком об руку. – Элис, всё нормально, не беспокойся об этом. Я понял, чего именно ты хотела у меня спросить. Я умею вылавливать главную суть из каши. То, что ты напутала – ничего страшного. С кем не бывает, – успокаивает Алекс. – Всё это прозвучало максимально странно… – Как говорил Джонни Депп: «Если стоит выбор между «да» или нет», то «да». Сделайте это. Поцелуйте, обнимите, догоните, встретьтесь, скажите. И пусть выйдет ерунда, зато хоть попытались», – с твёрдым тоном, но одновременно с мягкостью в голосе, с задумчивым видом произнёс слова Алекс. Элис слегка поворачивает голову в его сторону на несколько градусов, но не до конца, всё также стесняясь взглянуть в глаза одногруппнику. – Ты мило стояла у парадной двери и волнительно рассматривала её Я сразу понял, что ты не из Нью-Йорка, поэтому решил тебя немного подбодрить нашим знакомством и чтобы ты чувствовала более комфортно в чужом месте. Я чувствую, что наше знакомство вышло неспроста. Будто мы в будущем будем нужны друг другу. Надеюсь, ты не думаешь, что я на протяжении всего учебного года буду пользоваться тобой ради своей выгоды, чтобы выбиться в лучшие студенты. Нет. Я хочу сказать, что мы в будущем сможем помочь друг другу не только в плане учёбы, но и в жизни. Звучит весьма глупо, но это мой ответ. Тоже несвязная каша. – Я поняла, что ты хотел сказать этой кашей. – Мы понимаем друг друга с полуслова, в переносном смысле, хоть и знакомы от силы два часа. Это круто, – ехидно улыбнулся Алекс, а Элис улыбается ярче предыдущего. – А те парни, честно, мне не понравились с первого взгляда: и внешне, и по характеру, которые они отчаянно старались его скрыть. Но знаешь, вдруг всё поменяется и моё мнение тоже, – заканчивает Алекс, почесав переносицу. – Посмотрим, кто из них окажутся нашими одногруппниками и тогда, может, найду с ними общий язык, – напоследок говорит юноша и пожимает плечами. Молодые люди замечают приблизившийся женский силуэт к ним. К ним стремительно подошла их официантка и одной рукой держала поднос, на котором стояли две чашки с чаем и кофе и кусок чизкейка с лимонной начинкой. – Ваш заказ, – отчеканила девушка и аккуратно расставляет чашки и блюдце с чизкейком на стол. – Приятного вам дня, – с голливудской улыбкой сказала она. Элис и Алекс одновременно поблагодарили её и девушка, кивнув на их благодарность, быстро удалилась в другую сторону, чтобы обслужить другой столик с новыми посетителями. Алекс придвигает поближе чашку зелёного чая, доносивший от себя запах ароматных трав. Он открывает сахарницу и кладёт в чай две чайные ложки сахара, а затем аккуратно перемешивает, не задевая ложкой края посуды. Элис же сразу отпивает большой глоток эспрессо и прикрывает глаза от долгожданного удовольствия. Когда она ставит чашку на стол и поднимает взгляд на Алекса, тот смотрел на неё с шоком на лице. Его брови свелись к переносице, что делало выражение его лица непонятным. – Что? – Ты пьёшь эспрессо без сахара? Даже ни одной ложки сахара не положишь? – слегка поморщил носом он, глядя на её содержимое в чашке. – Алекс, я не люблю сахар. – Да, но… – протянул слово юноша, пытаясь вспомнить у себя в голове слова, которые хотел сказать. Алекс встряхивает головой: – А хотя забудь. Да, ты не любишь сахар. Элис сдержанно улыбается парню и вновь отпивает кофе, но в этот раз количество глотков увеличилось в разы, а каждый глоток этого крепкого напитка ей давался с большой жадностью. Алекс – Но иногда можно делать исключение, – продолжил Алекс и пододвигает ей чизкейк с лимонной начинкой. – Ты сама это сказала. С лица Элис пропадает улыбка, когда парень придвигает к её чашке кофе манящий кусочек аппетитного и красивого на вид чизкейка. Пускай этот жест со стороны Алекса был очень простым и дружественным, но для Элис эта секунда момента стала самой приятной из всех секунд её жизни, что были. Она почувствовала, как её щёчки пылали радостью и растерянностью. Всё же она не могла просто так взять заказ знакомого парня, с которым она знакома пару часов, и начать есть на его глазах. Элис, выйдя из своих мыслей, прикладывает руку к щеке и понимает, что её лицо вот-вот разразится огнём и она устроит здесь пожар. Но это всего лишь добродушный и простой жест со стороны симпатичного парня. Тогда Элис задумалась, а не влюбляется ли она в него? Почему она так остро реагирует на всё простое? Сегодня вечером ей стоит завалить Венди множествами вопросами насчёт симпатии к парню и убедить себя, что это всего лишь неконтролируемые эмоции, которые ей намекаю на её первую влюблённость. – Алекс, я не буду, – отрицательно покачала головой Элис и отодвигает тарелку с десертом обратно. – Ты заказывал его себе, а я буду только кофе. – На самом деле я заказал его тебе. Я заметил, как ты долго засматривалась на него в меню и решил тебя угостить. Я же знал, что ты постесняешься, – на этот раз твёрже, как сталь, тоном пробасил Алекс и возвращает десерт обратно к девушке. – Алекс… – Ничего не говори! – перебивает её парень, подвигает ещё ближе к ней десерт и подаёт десертную маленькую вилку. – Просто возьми, я тебя угощаю. – Л-ладно. Спасибо, Алекс, – запнувшись, ответила Элис и придвинула десерт к себе. Вилкой она отделяет от чизкейка маленький отломленный кусочек на пробу, как настоящий дегустатор, и закидывает в рот, тщательно смакуя. Цитрус лимона идеально сочетался со сливками и сахаром, для Элис это идеальное сочетание. Девушка промычала в знак одобрения десерта и с искрами в глазах взглянула на Алекса, который всё это время наблюдал за ней, потягивая сладкий зелёный чай. – Я думала, что попробую его в следующий раз, когда снова вернусь сюда, – немного невнятно сказала Элис с едой во рту. Поняв, что со стороны это выглядело непривлекательно и ужасно, она подаёт знак рукой, чтобы он её подождал, а затем прикрыв рукой рот, прожевала до конца и проглотила кусок. Она отламывает кусок побольше и укладывает его на вилку, – но, похоже, этот следующий раз настал, – и с этими словами она отправляет кусок в рот со светлой улыбкой. – А если бы в следующий раз его не оказалось в меню? – Ну-у, я бы ушла в осадок и пришла бы в другой раз. – Какие мы целеустремлённые… – передразнил Алекс. – Отчасти, я такая, – серьёзно ответила Элис. За место слов Алекс молча ей кивает и на спинку стула закидывает руку, согнув её в локте. Элис продолжала краснеть то ли от угощения десертом джентельменом, то ли от того, как сдержанно и мужественно ведёт себя этот парень в столь юном, но одновременно взрослом возрасте. Алекс о чём-то глубоко задумался, что выдало его барабанящие по столу пальцы и взгляд в сторону. За короткий промежуток времени Элис изучила его язык жестов, действий и эмоций так, что могла бы начать вести список. Но делать она этого не станет. Она же не какая-то чудачка, чтобы выслеживать все мелочи и махинации за каждым поворотом, чтобы пополнять свой список. Но Элис смутил тот факт, что она обращает на все действия будущего одногруппника с таким интересом, что позавидовал бы учитель математики, когда та допускает ошибку на доске и надеется, что кто-то из учеников ей об этом скажет. – Позволь мне напомнить, какая у тебя фамилия? – Рутиер. – Ты, случайно, не дочь того самого хирурга, который несколько лет назад погиб или я что-то путаю? Девушка застыла на месте. В груди стало бешено колотиться сердце, а дыхание участилось из-за чего грудь вздымалась вверх, то вниз. Элис с печалью поджимает губы. Она надеялась, что никогда не услышит подобный вопрос про папу. Элис гордилась папой, но все вопросы и слова о нём разбивали ей сердце. Ей было грустно от того, что больше она не сможет побывать в крепких объятиях его сильных, крепких рук, которые бы оберегали её ото всего зла на свете. Она больше не услышит любимый бархатный голос, что желал ей спокойной ночи, когда укладывать спать после того, как прочитает её любимую книгу "Алиса в стране чудес". Он часто называл её котёнком, потому что её испуганный взгляд во время сильного дождя с грозными тучами за окном напоминал ему котёнка, когда она прижималась к груди Джона, чтобы он её успокоил и постарался отвлечь её от природных стихий. После его смерти больше никто не называл Элис котёнком, никто не читал ей "Алису в стране чудес", лишь только шутки от Томаса о том, что Элис чудит точно также, как и Алиса. Карен стала относиться к Элис чуть строже, чем раньше, ведь теперь дети оставались только на её плечах. В то время Карен было сложно: на носу был выпускной Томаса и его поступление в университет, но при этом не забывать заботиться о тринадцатилетней дочери Элис, которая нуждалась в заботе матери после похорон Джона. С каждым годом вся семья постепенно привыкала не только к смерти отца и мужа, но и научились продолжать жить, ведь жизнь продолжается, несмотря на потерю близкого человека. Больше всего Элис расстраивало то, что она, в отличие от мамы и брата, часто бывала на кладбище и клала рядом возле его могильной плиты с его фотографией и инициалами парочку цветов, поминая прошлую его жизнь. Карен с Томасом вовсе забыли о том, что стоит иногда приходить в гости к близким людям, даже если они уже давно мертвы. Элис прекрасно понимала, что у них работа с самого раннего утра до самого позднего вечера, и, единственное, чего они хотели после работы, так это плотно и вкусно поужинать и наконец-то прилечь спать, чтобы начать завтрашний день также, как и предыдущий. И так по кругу. После смерти ты открываешь себе правду: те люди, на которых ты надеялся, любил всем сердцем, старался найти свободную минуту, чтобы провести время вместе, они не придут на твои похороны и воспримут твою смерть как пролистанную страницу в книге. Вот чего именно боится Элис, что после её смерти никто не придёт на её могилу и вовсе забудут про тебя. Остаться одной – это её самый большой страх. Элис, вздрогнув ресницами, вполголоса ответила: – Да, Джон Рутиер был моим отцом и хирургом. – Охренеть, – прошептал Алекс. – Наверное, круто, что твоего папу знают как идеального хирурга. – Скорее всего, я своего папу воспринимала не как хирурга, а как любящего отца. Для меня он был просто папой, нежели чем хирург, но я им горжусь, – Элис без эмоций и аппетита стала водить вилкой по тарелке и, уперевшись рукой об кулак, немного развернулась в сторону окна, чтобы можно было на что-то отвлечься. Алекс заметил быструю смену настроения девушки и неуверенно прокашлялся. – Извини, если это для тебя больная тема. Если ты не хочешь об этом говорить, то мы не будем. Просто скажи. – Нет, – резко ответила Элис, – всё в порядке. Я уже прошла стадию принятия, – на своих же словах она больно усмехается и доедает последний кусок десерта, а потом допивает крепкий кофе. – Я понимаю, каково это потерять родителя, – лицо Алекса изменилось и теперь его взгляд стал немного расстроенным и его глаза стали метаться из стороны в сторону, но юноша продолжал держать мужественность. Он глубоко вздыхает и поднимает глаза на Элис, – так что я прекрасно понимаю твоё состояние сейчас, когда упоминают имя потерянного родителя. – Тогда давай не будем говорить об этом. – Конечно, как скажешь, – улыбнулся парень. Алекс позвал официантку и заплатил счёт за заказ на свои деньги, заставив Элис засмущаться. Теперь она с лёгкостью сможет поведать Венди о своём первом "свидании" с парнем и то, что парень заплатил за них счёт своей банковской карточкой, как олигархи в фильмах. – Провести тебя, – сказал Алекс, опустив голову вниз на Элис, чтобы та его чётко слышала, или ты независимая женщина? Элис усмехается его словам и поднимает свой взгляд на него. – Я женщина независимая, – песней пропела Элис, – но позволю провести меня до дома, – она хитро улыбается Алексу и юноша кивает в ответ её словам. – Тогда ведите меня, моя леди, – галантно ответил Алекс и предоставляет Элис предплечье. Девушка без стеснений с улыбкой герцогини обхватывает его предплечье и тянет юношу в нужную сторону. – Хорошо, мой рыцарь. Глава 34. Если бы ты всё это понимала, мама… Время близилось к раннему вечеру. На улице заметно похолодало на несколько градусов Цельсия ниже. Ребята после кафе решили дойти до района, где живёт Элис, пешком, о чём позже Элис жалела. Она мечтала уже оказаться дома, заварить большую чашку горячего кофе, лечь под тёплое одеяло и наконец-то досмотреть третий сезон «Очень странных дел» на Нетфликс. Алекс, заметив, что её одногруппница дрожит и ёжится от холода, миллион раз себя винил, что не надел сегодня пиджак. Он бы предложил ей надеть свой пиджак, чтобы Элис было не так холодно, – он бы снова сделал добрый жест для девушки, а Элис вновь бы покрылась лёгким румянцем. Когда они подходят к дому девушки, в голове Элис зарождается одна мысль. – Приглашаю тебя в гости, – с дружелюбной улыбкой и тоном произнесла слова Элис. Она обхватила всю себя своими же руками и крепко обняла, потирая ладонями предплечья, чтобы согреть. Было не настолько эффективно, что за пару секунд бы она согрелась, но маленькое тепло от своих рук она ощущала. – Странно такое слышать в первый день знакомства. Или я просто хочу кому-то похвастаться своей скромной квартирой. – Я был бы не против, – начал Алекс и быстро взглянул на часы, которые красовались на его аккуратном запястье, но мне надо торопиться, – вежливо договорил он и засовывает руки в карманы, оглядываюсь по сторонам. Он с виноватым взглядом возвращает взгляд на девушку, которая тихо наблюдала за его действиями. Элис же осознала сказанные ею слова и повторила их несколько раз в голове. Она поняла, что очень поспешила с событиями – она уже приглашает к себе домой первого встречного. А вдруг он какой-нибудь маньяк? Как обычно, кто кажется милым и безобидным, оказываются жестокими маньяками и убийцами. Правильно №1 – не верить милым и безобидным парням. – Ничего, – протянула Элис и посмотрела в сторону, до сих пор прокручивая в голове свои нагнетающие мысли, в другой раз, – она пожимает плечами и, стараясь не выдавать парня виноватым, продолжила улыбаться. – Но спасибо за приглашение, – продолжил он. Его опечаленное лицо в миг одарило девушку белоснежной улыбкой, которая слегка вскружила голову Элис.