– Вот ни фига-а-а се! – Та-а-ак, – посмотрел на меня Аарон. – Бли-и-ин. – Вставило? Чувствуешь, да? «Что? Как мозги вываливаются из головы?» – промелькнуло у меня. Я уставился на свои записи: вдруг надпись «1) Купить газировку» изогнулась дугой, будто решила свалиться с карточки. Посмотрел на книжные стеллажи: они выглядели как обычно, но, когда я отворачивался, полки шевелились. Я словно был в замедленном кино, но не так, как бывает под водой, нет, это больше походило на пребывание в густом тяжелом воздухе, который двигается вместе с тобой, как туча. Для улета это, пожалуй, тяжеловато. – Вставило? – повторил Аарон. Я посмотрел на полную смятых окурков напольную пепельницу, среди которых лежала блестящая ровная металлическая сигарета. – Смотри, это же королева окурков! – восхитился я. – Ну, приехали, – расстроился Аарон. – Крэйг, у нас куча дел, ты вообще в состоянии что-то делать? В состоянии ли я? Да я мог сделать все что угодно! Если здесь я отпускал остроумные замечания типа «королевы окурков», то страшно представить, что я на улице буду вытворять! – С чего начать? – спросил я. Аарон дал мне пару баксов на покупку газировки, но, как раз когда я открыл дверь, чтобы выйти в мир, зазвенел домофон. – Это Ниа! – заорал Аарон, опрометью бросаясь к домофону на кухню, полную грейпфрутов и темных деревянных шкафчиков. – Она тут? – офигел я. Ниа из нашего класса, она наполовину китаянка, наполовину еврейка и хорошо одевается. Каждый день она приходила в чем-то новом: то в ожерелье из игрушечных Губок Бобов, которые дают в «Бургер Кинге»; то с одной гигантской красной пластиковой сережкой в виде кольца; то с черными клоунскими кругами на щеках. Я считал, что она носила эти аксессуары просто из вежливости, чтобы хоть как-то отвлечь внимание от своего миниатюрного соблазнительного тела и кукольного личика. Оставь она все как есть, распусти волосы, будто росла с ветром в поле, – нас, парней, просто разорвало бы. – Да уж, Ниа – просто огонь, – сказал Аарон, вешая трубку. – Она ничего. Мы сидели, уставившись на дверь, как голодные птенцы. Раздался стук, и мы наперегонки бросились к двери. Кинув взгляд в мою сторону, Аарон потянул дверную ручку: – Приве-е-ет! – завопил он, перебивая меня. – Привет! – сказал я. И вот она вошла: в зеленом платье, с радугой браслетов на лодыжке. Глаза у нее были такие огромные и темные, что она сама казалась еще более щуплой. Туфли на высоченных каблуках буквально швырнули ее к нам, так что зеленое платье обрисовало ее маленькие грудки. – Мальчики-и-и, – протянула Ниа. – Мне кажется, тут кто-то недавно пыхал. – Ни в коем случае, – сказал Аарон. – Мои друзья уже едут. Когда начало? – Было пять минут назад. Не хочешь пока в «Скрэббл» сыграть? – В «Скрэббл»? – Ниа поставила на пол свою сумку в форме бегемота. – Кто вообще играет в «Скрэббл»? – Ну, я играю и… Крэйг тоже, – сказал он за меня, а вообще-то я не играю, – а мы, между прочим, неглупые парни, раз поступили. – Я знаю! – Ниа схватила свою бегемотскую сумку и ударила ею Аарона. – И я прошла! Подумав немного, она стукнула и меня тоже: – Поздравляю! – Обнимашки! – провозгласил Аарон, и мы сошлись, образуя трехступенчатую пирамиду: макушка Ниа уперлась в мой подбородок, а моя голова доставала до подбородка Аарона. Я обнял Ниа за теплую узкую талию, а ее ладонь обвилась вокруг моего плеча. Наши тела образовали что-то вроде балетной композиции. Я чувствовал дыхание Ниа. Повернул голову, чтобы посмотреть… – «Скрэббл»! – объявил Аарон. Он пошел в гостиную и, сняв с книжной полки игру, положил ее на пол. Мы расселись вокруг: Аарон между мной и Ниа, напольная пепельница – с четвертой стороны. – Местные правила, – принялся рассказывать Аарон, высыпая пластиковые квадратики с буквами. – Если слово не получается, то можешь придумать свое, но при одном условии: нужно дать точное определение. Если это определение рассмешит остальных, ты получаешь очки по стоимости букв, если нет – теряешь ровно столько же. – Значит, можно придумывать свои слова? – переспросил я. Это сулило богатые возможности. Я мог бы выставить слово «прониазанный» – это то, что происходит, когда до тебя дотрагивается Ниа. Она тебя трогает, и ты становишься прониазанный. Наверное, это ее рассмешит. А может, и нет. – А китайские слова можно? – спросила Ниа. – Ты должна точно знать, что они значат, и суметь объяснить. – Ну, это не проблема, – с лукавой улыбкой парировала она. – Кто начинает? – Может, покурим? – Какие запросы! Аарон подал ей металлическую сигарету, а я на этот раз отказался, мне было уже достаточно. Первым словом Ниа выставила M-У-В-Л-И. – И что это? – спрашиваю я. – Китайское слово. – Что оно означает? – Хм… кошка! – Что за бред! Откуда нам знать, что это так и есть? – Я повернулся к Аарону за поддержкой. Тот пожал плечами: – Может, поверим на слово? Ниа показала мне язык – черт возьми, какой хорошенький язычок! Там кольцо, что ли? Вряд ли. Стоп – уже все. – Клянусь! – заныла Ниа. – Иди сюда, маленькая мувли, кис-кис-кис! Доволен? – В следующий раз я проверю, – сказал я. – Интернет в моей комнате, – сообщил Аарон. – Но знай: если выйдешь из комнаты, мы поменяем все твои буквы на согласные, – с ехидной улыбкой добавила Ниа. – Мой ход? Я пристраиваю к ее М-У-В-Л-И слово Г-У-Б-К-А. Вышло десять очков. Аарон составляет слово Х-Л-О-П-К-А. – Это среднее между шлепком и хлопком. Например: «Сейчас ты у меня отхватишь хлопку». Ниа зашлась смехом. Я тоже посмеялся, хотя мне совсем этого не хотелось. Аарон заработал свои очки. Ниа выложила: Т-Р-И-E-Л-Ь. – Что это? – спросил я. – Триель? Ну, знаешь, это из музыки, скажем, «триель на флейте». – Не «триель», а трель – тре-ель! – Ладно, как скажешь! Она переставила буквы, и получается Т-Р-И-Л-Ь-Е. – Трель, Ниа! Что еще за «трилье»? – Это такой неприличный акт. Аарон захохотал так, что, конечно, просто обязан был привалиться к плечу Ниа всем телом. Она же отпихнула его, прижавшись боком к его боку.