10. Нейт Не думал, что будет так тяжело держаться подальше от ее комнаты. О выставке я даже заикаться не стал. И насколько возможно избегал случайных встреч с Роу. В первую учебную неделю у меня не было тренировок, но я все равно торчал в тренажерном зале. Тренеры радовались, видя меня там, но я приходил не ради них. Мне не нужно производить на них впечатление. Я и так их человек и знаю это. Со мной в списке команды Макконнелл на коне. Без меня команда играла прилично, но недостаточно для того, чтобы попасть в решающую серию игр. Как бы там ни было, мое присутствие в тренажерке в нетренировочные дни сделало меня негласным командным лидером. Да я и сам с удовольствием принял на себя эту роль. Даже если находился тут по одной-единственной причине: чтобы быть занятым чем-то подальше от Роу. Тай проводит каждый вечер с Кэсс. Она приходит после ужина смотреть с нами спортивный канал и рассказывает разные истории о Роу, специально называя ее имя отчетливо и громко. Я не злюсь на Роу. Черт, мне нужно разобраться во всем, прежде чем злиться. Скорее, я сержусь на себя за то, что напуган реакцией Роу на фотографии. Она даже не смогла взглянуть на них. А то, как она вынеслась из комнаты, стоило мне спросить о парне на снимках, наводит на мысль, что, возможно, ее эмоциональный багаж мне не по плечу. – Готов возвращаться? – заглядывает Тай в зал, когда я перехожу к последнему подходу. Брат проводит в кампусе индивидуальные тренировки. Изначально его наняли работать со студентами-инвалидами, но он настолько квалифицирован, что к нему стали проситься и остальные. Выписавшись из больницы, Тай так серьезно отнесся к своей реабилитации, что, наверное, сейчас находится в лучшей форме, чем я. – Еще один подход. Встретимся снаружи. Он кивает и уезжает, оставляя меня наедине с мыслями. Поднятие тяжестей ни черта не отвлекает меня от мыслей о Роу. Она принимает душ поздно вечером. Слышал вчера, пока мылся сам. Подумал невзначай столкнуться с ней. Но она бы мигом меня раскусила. Поэтому я слушал ее тихое пение, сидя на скамейке в мужской раздевалке. Оказывается, она нарочно нестройно голосила, когда пела в своей комнате с Кэсс. А на самом деле у нее классный голос. Уверен, если бы она дала себе волю, то поразила бы своим голосом чертову прорву народа – возможно, и себя в том числе. Мы с Таем возвращаемся в общежитие поздно, с урчащими от голода животами. – Ужин? – спрашиваю я, поворачивая ключ в замке. – Да. Только напишу Кэсс. Она хотела зайти. Ты не против? – Не-а. – Я, честно, не против. Мне нравится общество Кэсс и нравится иметь через нее тонюсенькую связь с Роу. Я все еще хочу пригласить Роу в следующие выходные на ужин с родителями, но никак не соберусь заговорить с ней после того инцидента с фотографиями. Думаю, прежде нужно узнать, кто сейчас для нее тот парень со снимков. – Какого хрена! – Тай видит это первым. Мне же пару минут кажется, что меня подводит зрение. Вся наша комната, каждый дюйм ее стен покрыт розовой краской. Даже дверь изнутри. Даже потолок! И это не какой-то там нежно-розовый пастельный цвет, нет. Наша комната выкрашена Барби-розовым! Снимаю перед Роу шляпу. Она хороша. Нереально хороша. На подобное нужны силы и время. И ей точно помогали – Тай сам виноват, что перевернул ящики Кэсс. Брат кипит от злости, а я со смехом бросаю на кровать спортивную сумку. – Это не смешно! Я, мать его, ненавижу розовый! – Тай не бесился так, даже когда проиграл штуку баксов на ставках за Суперкубок в прошлом году. – Роу! – восхищаюсь я, сев на постель и оценив масштабы розыгрыша. На него ушло галлона три краски. И работы тут на целый день. Все еще пахнет краской. Должен признать, что я впечатлен. – Я знаю, что тебе эта девушка нравится, бро, но такая хрень недопустима, – заявляет Тай, распахивает дверь и направляется в комнату девчонок. Я догоняю его и чем ближе подхожу к комнате, тем шире улыбаюсь. Дверь закрыта. Тай поднимает руку постучать, но я хватаю ее, останавливая. Показываю пальцем, чтобы он не шумел, потом миную две соседние комнаты, а в следующей прошу тихую девушку с кудряшками оказать нам услугу. Я подвожу ее к комнате Роу, и она стучит в дверь. Мы же с Таем прячемся в стороне, чтобы нас не было видно в глазок. – Это Молли. У меня в принтере закончился картридж, а мне нужно распечатать работу. Можно воспользоваться вашим принтером? Это займет всего несколько секунд. Во, молодца, кажись, я ее недооценивал. – Большущее спасибо, – шепчу ей. Немного пугает то, с каким рвением она бросилась помогать мне и Таю, но братьям Притерам всегда удавалось с легкостью уламывать девчонок. Всех, кроме одной. – Секунду, – доносится голос Кэсс. Я готовлюсь проскочить в комнату мимо нее, чтобы добраться до Роу. Кэсс наверняка сейчас смотрит в дверной глазок, в который улыбается Молли. Едва дверь приоткрывается, я с силой толкаю ее, распахивая. Кэсс, истерически хохотнув и взвизгнув, кричит: – Роу, беги! Мелькают длинные ноги Роу – она спрыгивает с кровати и бросается мимо Кэсс к стенному шкафу, чтобы там запереться. Пейдж тоже стоит на своей постели, смеясь и указывая на Роу: – Это была ее идея! – О, я прекрасно знаю, чья это была идея, – отвечаю, хватаю пальцами Роу за футболку, дергаю на себя и обхватываю за талию. Она сильная, брыкается и хохочет, пытаясь освободиться, но куда ей до меня. Я закидываю ее на плечо, пресекая попытки улизнуть, и выскакиваю за дверь. – Нейт, не смей! Нет! Что ты делаешь? Куда ты меня тащишь?! Роу дико брыкается, но по-прежнему хохочет, поэтому я продолжаю путь в сторону лестницы. – Сама выбирай. Лифт или лестница? – Чего? – ее голос приглушен из-за прилившей к голове крови. – Я тебя из рук не выпущу, но иду на улицу. Радуйся, что даю тебе выбор. Так лифт или лестница? Я сам бы предпочел лифт. Не уверен, что сумею сохранять равновесие все три этажа вниз, когда ты так лягаешься. – Лифт, – говорит Роу, обмякнув всем телом. – Правильный выбор. – Я шагаю к лифту и жму на кнопку вызова. Несколько человек в лифте расступаются, когда я захожу с Роу на плече. – Девчуля покрасила мою комнату в розовый. Это ответка за содеянное. Месть сладка, в курсе? – Я жму на кнопку закрытия дверей. – Какая еще ответка? – спрашивает висящая вниз головой Роу. – О, милая, скоро узнаешь. Подожди только, – отвечаю я, сам еще не зная, куда ее несу, но до безобразия довольный тем, что она в моих руках, хоть происходящее слегка и смахивает на похищение. – Нейт… ты заставляешь меня нервничать. Несмотря на свои слова, Роу все еще хихикает, поэтому я не меняю курса. Двери лифта открываются, и я быстро иду к входным дверям, а выйдя на улицу, перехожу на бег. Роу снова начинает лупить меня руками и ногами. – Я тебя уроню! – предупреждаю ее и чувствую, как она задирает мне футболку. А потом, клянусь, ощущаю что-то влажное. – Ты что… ты меня лизнула?! И – о боже! – этот шкодливый смех. Знаю, Роу считает себя коварной чертякой, но, блин! Ее смех? Ее язык на моей коже? Она дьявольски сексуальна и даже этого не понимает. Я перехожу на шаг, но не отпускаю ее. Всего в нескольких сотнях ярдов от нас бейсбольное поле. Мне приходит мысль. – Роу, я чувствую, что должен сказать тебе это. Мы с тобой достаточно близки, поэтому ты заслуживаешь честности. Прикосновение твоего языка – не что иное, как изощренная пытка. Примерно о таком я мечтал с той самой ночи, как впервые столкнулся с тобой в коридоре. Так что если ты не готова проделывать со мной все то, что успело сейчас нарисовать мое воображение, советую тебе держать свой язычок за очаровательными губками. К концу моей тирады тело Роу напрягается, и она больше не смеется. Но вряд ли она разозлилась. Ее мышцы расслабляются, когда я захожу на бейсбольную площадку через калитку у края внешнего поля. Я уже слышу то, что мне нужно, а Роу, скорее всего, нет, поскольку висит головой вниз. У меня всего несколько минут. Прошу Роу подождать еще немного и рысцой бегу с ней на плече в центр поля. Там спускаю Роу с плеча. Коснувшись ногами земли, она пытается улизнуть, и я притягиваю ее спиной к себе, крепко зажав в руках. – Не-а. Пришло время расплаты. В этот миг, как по сигналу, снова включаются замершие ненадолго оросители поля, поливая нас снизу вверх водой. С каждым пшиком у Роу все больше промокают одежда и волосы. Я тоже намок, но плевать. Я бы и в огонь пошел ради того, чтобы прижать ее так к себе. А потом случается нечто невероятное. Я ослабляю хватку, и Роу отстраняется от меня, но не убегает. Она раскидывает руки в стороны и запрокидывает голову наверх. С ее волос капает вода, на лице блестят брызги. Она смеется, медленно кружась. И… улыбается. Той самой улыбкой со снимка. И эту улыбку вызвал я. Боже мой, как же я хочу снова вернуть ее на лицо Роу. Роу Вода настолько холодная, что я дрожу, но мне все равно. Я кружусь и кружусь, смеясь. Возможно, это нервный срыв. Но даже если и так, я чувствую себя свободной и по-настоящему счастливой. И это счастливое мгновение никто не нарушает – Нейт просто стоит рядом, глядя на меня и не мешая. У него потрясающая улыбка. Такое выражение лица, как у него, я видела на фотографиях влюбленных в журналах. Так смотрят на женщин мужчины с рекламы парфюма. Так смотрит на меня сейчас он. Мне не хочется, чтобы волшебство момента закончилось, но избежать этого нельзя. И как только я возвращаюсь в реальность, счастье меркнет. Я перестаю кружить, но удерживаю на лице улыбку, желая подольше не погружаться в свои извечные чувства. – Ты очень красивая, знаешь это? От слов Нейта перехватывает дыхание. Он считает меня красивой. Но я не красивая… я страшная, в шрамах. – Не делай этого. – Не делать чего? – Мои плечи никнут, руки ложатся на привычное место и стискивают талию. – Не закрывайся от меня. Нейт делает шаг ко мне, я – шаг от него. Но на каждые два моих шага он делает три, пока не хватает меня за локти. – Ты замерзла. – Я в порядке. – Хочется, чтобы это мгновение длилось вечно. Мне страшно… продолжение нашего разговора пугает невероятно. Но я так долго ничего не желала. А сейчас хочу лишь этого – минуты наедине с Нейтом.