– До того, как я вызвал у тебя чувство вины из-за того, что ты не хочешь знакомить меня со своими родителями? – Нет. До того, как я осознала, как сильно не хочу быть вдали от тебя, – отвечаю я, глядя ему прямо в глаза. На его лице расцветает улыбка. – Оу, – шепотом слетает с губ. – Ну и папа погуглил тебя, – поддразниваю я Нейта, желая разрядить напряженность. – Да что с вами такое, народ? Одно киберсталкерство на уме. Нейт относит наши подносы и у двери снова берет меня за руку. У машины открывает для меня дверцу, дожидается, когда я сяду, и мягко закрывает ее, словно я важна – важна для него. Нейт Я поцеловал ее трижды, и она ни разу не возразила. В первый раз – чмокнул в макушку, второй раз – поцеловал ее в лифте, и в третий раз – в процессе поедания самого обалденного гамбургера в моей жизни. Когда Роу сказала о приезде своих родителей и о том, что они хотят познакомиться со мной, я почувствовал себя придурком, создавшим проблему на ровном месте. Но я поверил словам Роу и теперь наслаждаюсь мыслью, что она предпочитает быть в десятке штатов от дома, но со мной, чем в своем родном и привычном доме. Мне так много хочется узнать. Необходимо узнать. Но выуживать информацию приходится с осторожностью, поскольку большая ее часть покрыла шрамами сердце Роу. Однако до университета ехать час, и этот час мы можем лишь разговаривать, поэтому я все же не теряю надежды вытянуть из Роу пару-тройку секретов. – О, должен предупредить тебя. Тай с Кэсс… впервые поссорились. Меня бесит, что не получится уговорить Тая провести сегодняшнюю ночь в комнате Кэсс. Если, конечно, между ними все осталось так же, как перед моим уходом. – Серьезно? Что случилось? – Ну, наверное, виноват Тай. Когда дело касается девчонок, у моего брата по умолчанию стоит режим «придурок». Кэсс и правда первая, с кем его отношения продлились больше недели, если не считать его дежурных девчонок. – Дежурных девчонок? Что значит «дежурных»? О нет, лучше не отвечай. Роу прелестна в своей невинности. Я забываю, как мало она знает о таких вещах, потому что она всегда выглядит уверенной в себе. – Так вот, они столкнулись с одной из таких девчонок в «Сэлли». Мы познакомились с ней на фестивале. А ты же знаешь Кэсс. Она устроила Таю сцену прямо перед этой девчонкой, и они обе влепили ему пощечины. Естественно, он теперь мрачнее тучи. Киснет, но отказывается говорить с Кэсс. – Бросив взгляд на Роу, вижу, что она искренне заинтересована их разрывом. – Нужно их помирить, – резюмирует она. На полном серьезе. – Не уверен, что мы должны лезть в их отношения, – начинаю я и, чувствуя на себе ее рассерженный взгляд, затыкаюсь. – Но, может, мы убедим их хотя бы поговорить? – Да. Им просто нужно поговорить. – Роу достает из сумочки мобильный и набирает текст, который занимает у нее несколько минут. – Ну вот. Первый этап завершен. Теперь дай мне свой мобильный. Почему-то я охотно принимаю участие в том, что бы она там ни задумала, – тянусь в карман за телефоном и отдаю его Роу. Я не любитель лезть в чужие дела, но для Роу важно, чтобы Тай и Кэсс были вместе. Возможно, по той же эгоистичной причине, по которой и я хочу видеть их парой: чтобы у нас с Роу была возможность оставаться наедине. Но чувствую, что не только поэтому. И если это важно для нее, то и для меня, черт возьми, тоже важно. – Держи. Отправила сообщение твоему брату. Мы устраиваем для Пейдж небольшой прощальный пикник, и они оба должны прийти на него. У Пейдж море спиртного, так что не пришлось уговаривать ни Кэсс, ни Тая. Оба ответили «Да». А то! За бесплатную выпивку братец и не на то пойдет. – Хорошо. И где будет пикник? – Вот как раз об этом… – Судя по тону ее голоса, я пожалею о своем вопросе. – Сможешь провести нас тайком на бейсбольное поле? В последний раз! Роу делает умильную мордашку: вытянутые пухлые губки, умоляющие глазки. И это всего в дюймах от моего лица, когда я мчусь по двухполосному шоссе со скоростью восемьдесят миль в час. Я весь в ее власти. Хотя, наверное, попал под ее власть с нашей первой встречи, перепугав в коридоре. Я согласно киваю. Роу по-девчачьи взвизгивает – не ожидал, что она может так выражать свои чувства, – придвигается ко мне и чмокает в щеку. Четвертый поцелуй. – А как Джош пригласил тебя на ваше первое свидание? – чересчур расхрабрился я. От короткого уверенного поцелуя по венам несется кураж. Роу никнет в своем кресле, и это тут же отрезвляет меня. – Прости. Не стоит… спрашивать о таком? Она несколько минут молчит, и я чувствую себя сволочью. Джош – запретная тема, больное место Роу. Несмотря на ее слова в отправленном Джошу сообщении, одного желания позабыть кого-то недостаточно для того, чтобы действительно позабыть. Даже я изредка вспоминал о Сэди – естественно, пьяный, испытывая на себе фирменную пострасставательную терапию Тая Притера. – Нет, все в порядке. Это забавно, но я сама пригласила его на свидание. Он прислал мне на уроке записку, в которой написал, что я ему нравлюсь. Я тоже была к нему неравнодушна. Делала вид, будто жду с тренировки папу, а сама смотрела, как он играет. Он неплохо подавал. Но вряд ли бы играл за университетскую команду. Хотя… кто знает. Ее лицо искажается от боли, но Роу продолжает, переборов себя, и я ее не останавливаю. – Короче, записку-то он передал, но никак не действовал. Ни разу на свидание не пригласил. А по нему сохла еще одна девочка. Триша Харвест. Имя у нее прям как название городского фестиваля, да? Роу раздраженно морщит носик, и я, не выдержав, смеюсь. Этот ее жест не отталкивает. Роу искренняя и естественная, и я это обожаю. – В общем, однажды мы с Тришей сидели рядом на трибунах, и я поняла: сейчас или никогда. Когда Джош ушел с поля, я бокс-аутнула[13] Тришу, как заправский баскетболист из НБА[14], и пригласила его на Весенний бал. Он принял приглашение. Мы встречались с ним больше года. По печальной улыбке Роу видно: воспоминания причиняют ей боль. Я бы спросил у нее, считает ли она, что они все еще вместе, но ответ мне и так известен, а причинять ей еще большую боль не хочется. Поэтому я решаю сделать акцент на том, что Роу подала свою любовную историю как спортивный комментатор. – Ну ты даешь! Использовать в своей истории – и причем верно – баскетбольную терминологию, да еще и упомянуть НБА, – хватаюсь я ладонью за сердце и кошусь на Роу. – Боже, я люблю тебя! Черт! Откуда взялись эти слова? Их ведь и в мыслях не было, и вдруг слетели с языка. Поспешно возвращаю взгляд к дороге и начинаю переключать радиостанции, усиленно делая вид, что сказанное – часть нашего обычного дружеского подшучивания. Я недолго смотрел на Роу, но видел, как при моих словах ее брови удивленно взлетели вверх. Слова о любви приходили мне в голову, но обычно звучали в будущем времени: «Я мог бы ее полюбить» или «Возможно, однажды я ее полюблю». Чертова ложь. Я уже ее люблю. Люблю прямо сейчас. Я любил Роу, читая ее сообщение Джошу, и, будучи эгоистичным ублюдком, желающим завладеть ею целиком, надеялся, что все написанное – правда. Я любил ее, когда она разбила мне сердце, сказав, что вряд ли познакомит меня со своими родителями. Я любил ее, держа всю ночь в своих объятиях. Я потерял себя в тот миг, когда увидел ее. Но, проклятье, я же не хотел признаваться ей в этом сейчас! Сейчас, когда я слежу за каждым своим словом и жестом, потому что боюсь ее спугнуть. Нужно как-то выкрутиться. – Ну… это… эм… в риторическом смысле. – «Риторический» вообще подходящее слово? Я снова кошусь на Роу: прошел ли у нее шок? Опустив взгляд на колени, она перебирает кончики пальцев. – Да… я поняла. Не переживай. – Роу отворачивается к окну. – Ясно же, что ты это не всерьез. Всерьез. И еще как. Ну вот зачем я наплел про риторический смысл? 19. Роу После того как Нейт забрал свои слова назад, я зациклилась на том, чтобы помирить Кэсс и Тая. Было обидно узнать об их ссоре от Нейта, но Кэсс, оказывается, думала, что они остынут и спокойно все уладят. К сожалению, когда спустя несколько часов она пошла поговорить с Таем, тот заявил ей, что им нужно передохнуть друг от друга и что, возможно, их отношения стали чересчур серьезными. Это даже не мои отношения. И я даже не уверена, что сама состою в отношениях. Но мысль о том, чтобы бежать от них, боясь серьезных чувств, что-то затронула во мне. Кэсс с Таем должны попытаться все наладить, ведь если не получится у них, то как тогда строить с кем-то отношения мне? – Лучше бы это сработало, девчат, – говорит Пейдж, спешно идя со мной по коридору. Ее сумка-шоппер до отказа забита спиртным. Я слегка нервничаю, поскольку Пейдж пришла с двумя девчонками из сестричества, а Нейт и так рискует, проводя нас тайком на бейсбольное поле. – Слушай, нельзя, чтобы они сболтнули кому-нибудь об этом. И больше ни одного человека, – шепчу я Пейдж в лифте. Она лишь подмигивает мне, прижимая к себе сумку. Внизу нас встречают Нейт с Таем, и мы толпой пересекаем улицу. Как и запланировано, спустя пару минут Нейт звонит мне, нажав на вызов прямо из кармана, и я притворяюсь, будто мне звонят родители. – Да, я заполнила документы. Да правда, заполнила! Ох, подожди. – Я делаю вид, что говорю с мамой о финансовых бумагах. Нейт нажимает в кармане отбой, но я продолжаю держать мобильный у уха. – Эй, – машу я друзьям, – встречусь с вами на поле минут через пять. Нужно вернуться, проверить кое-что в документах. – Я разворачиваюсь и трусцой бегу в общежитие. Слышу, как Тай за спиной предлагает подождать меня, но тут вмешивается Пейдж. Она очень натурально изображает вспышку раздражения, гневно сообщая всем, что не собирается торчать посреди кампуса с сумкой, переполненной алкоголем. В вестибюле я оборачиваюсь и вижу, что ребята возобновили движение. Для Кэсс готова другая версия истории. Я знала, что вечером она будет заниматься на тренажерах, поэтому предложила подождать ее в нашей комнате, чтобы потом вместе пройти к бейсбольному полю. И как-то так все хорошо сложилось: Кэсс вернулась в комнату точно по нашему графику. Душ она примет быстро – еще одна черта, отличающая ее от сестры, – и мы будем на месте всего на двадцать минут позже остальных. В сообщении даю знать Нейту, что мы скоро придем. Мобильный вибрирует в кармане, когда мы с Кэсс подходим к забору у внешнего края поля. «Тай уже три шота заглотил. Вы там побыстрее!» Мне удается отвлечь Кэсс так, что она далеко не сразу замечает Тая. Заметив же, встает как вкопанная. – Мать твою, нет, – выругивается Тай, швыряя стаканчик в траву. – Роу, ты знала, что он тоже здесь будет? – спрашивает Кэсс. Она выглядит несчастной, и у меня екает сердце. Я пожимаю плечами. Вот интересно, мне хоть когда-нибудь в голову приходила хорошая идея? Когда Кэсс разворачивается, чтобы уйти, я хватаю ее за руку и притягиваю к себе. После чего в упор смотрю на Тая. – Кэсс – моя подруга, и я хочу, чтобы она была здесь, – говорю, уставившись ему в глаза. Ни за что не проиграю в этом раунде гляделок. – Как скажешь, – отвечает Тай, поворачиваясь к Нейту.