– Посмотрим. – У меня нет желания поднимать себе настроение. – Ну как знаешь. Увидимся в четыре. Обожаю суровую любовь Кэсс, она во многом для меня – идеальный друг. Но сейчас мне нужен кто-то, кто мог бы… не знаю, распустить о Нейте слухи в интернете! После ухода Кэсс я, закинув ноги на стол, смотрю телевизор. Раньше мы с мамой смотрели мыльные оперы. Я тогда подсела на «Дни нашей жизни». Удивительно, что со дня приезда в Макконнелл я не видела ни одной новой серии и при этом запросто вникаю в сюжет. Джек умер… или нет? Дженнифер встречается с каким-то доктором. Хоуп ищет кого-то на острове. Ну вот, я в курсе происходящего. Может, Кэсс права. Может, стоит сходить в спортивный центр. У них там замечательные теннисные корты, и, как я заметила, частенько проходят случайные любительские игры. Может, я и отвлекусь… немного. С трудом выуживаю теннисную ракетку, погребенную на дне чемодана под толстенным зимним пальто. Два года по-настоящему не размахивала ею, но папу все еще могу обыграть. Значит, не все потеряно. Переодеваюсь в шорты и тонкую футболку, хватаю айпод и ключ для шкафчика в раздевалке. Если на корте не будет партнера, просто оставлю ракетку в шкафчике и потренируюсь с пушкой для мячей. Нейт ушел рано утром. Я это точно знаю, потому как торчала в коридоре у нашей двери, ожидая, когда откроется его, а потом юркнула к себе в комнату, чтобы Нейт меня не заметил. Он некоторое время постоял в коридоре, мне это было приятно… Но вскоре снова вернулось тревожное беспокойство. – О, здорово. Значит, моя догадка была верна. Я уже хотел сдаться и уйти, – говорит Такер со скамейки возле нашего общежития. Он выглядит так, будто бежал кросс. При мысли о том, что он ждал тут меня, внутри все дрожит. – Ты ждал меня? – От легкой паники начинает дергаться глаз. – Эм… я… ага. Ждал. Прости. Напугал, да? Я вышел пробежаться, а потом вдруг оказался здесь и подумал: «Хм, готов поспорить, что она живет тут». А потом уселся на скамейке и стал играть на айподе. Прости, я… Да, в общем, выходит, я ждал тебя. Как-то так. Такер волнуется и смущается, и я немного расслабляюсь. – Все нормально. Я просто удивлена. И сейчас ухожу. – Я подавленно опускаю плечи, имитируя разочарование. Мне не хочется обижать Такера, но также не хочется, чтобы он тусовался возле нашего общежития. И очень не хочется, чтобы Нейт увидел, как он тусуется у нашего общежития. – Да? Ну я же просто мимо пробегал. Куда идешь? Я могу пойти с тобой. Здорово. – Хочу размяться. Попробовать помахать ракеткой, – показываю на нее. – Партнер нужен? А он настойчив. Но вряд ли стоит его бояться, и мне действительно для игры нужен напарник. С незнакомыми людьми играть страшновато. Не знаю, насколько хорошо Такер разбирается в теннисе, но почему бы не попробовать сыграть с ним? Попытка не пытка. И мы уйдем наконец отсюда, подальше от общежития и бейсбольного поля, на котором сегодня Нейт проведет большую часть дня. – Почему ты выбрала историю искусств? – спрашивает Такер по дороге к теннисным кортам. Я этому только рада, поскольку самой не придумывается, о чем можно поговорить. – Я одна из тех, кто еще не определился, ду-ду-ду, – драматично напеваю я. – Набрала в этом семестре факультативные курсы, чтобы потом выбрать, чем буду заниматься всерьез. Мне очень нравится искусство, но больше не сам процесс творения, а созерцание. Когда я смотрю на предмет искусства, то вижу историю за ним. Я могла бы, к примеру, помогать доносить до людей то, что хотел передать своим творением скульптор или художник. Звучит высокомерно, да? Однако я уже склоняюсь к тому, чтобы получить диплом бакалавра по искусствоведению, и даже смотрела, как пройти стажировку в Музее искусств Оклахома-Сити. – По-моему, звучит потрясающе. Ты тогда на занятии так круто ответила. Я второй год специализируюсь на истории искусств и помогаю профессору Гудингу, зарабатывая себе дополнительные баллы. Ты отлично вписываешься в нашу компанию, – отвечает Такер. Он сматывает провод от айпода и убирает его в шорты, и я вдруг осознаю, что слишком долго пялюсь на его руки. На секунду наши взгляды встречаются, и в его глазах вспыхивают игривые искорки. О нет! Нет, это НЕ флирт! – А ты чем планируешь заняться, получив степень бакалавра? Стать владельцем галереи? – интересуюсь я, пытаясь перевести наше внимание с моего глазения на руки Такера на оставленный разговор. – Я и галереи? Нет, это не для меня. Это прозвучит ужасно, но… я обожаю не само искусство, а стоящие за ним деньги. – Он слегка морщится, признаваясь в этом. – Да, звучит и правда так себе. Так что… хочешь воровать предметы искусства? Проводить аукционы? Держать ломбард? – Нет, – смеется Такер. – Скорее заниматься продажей дорогих предметов искусства или проводить их оценку. Мне нравится, что они являются ценным ресурсом и предметом торговли. По-моему, прикольно стать частью этого бизнеса… вот и все. Я обдумываю его слова. В таком изложении в этом действительно есть смысл. Для экономики предметы искусства представляют большую ценность, и только поэтому я имею возможность специализироваться в области истории искусств. Конечно, приятно думать, что мы все дорожим предметами искусства из-за той культурной и духовно-эстетической ценности, которую они в себе несут. Однако сама бы я не смогла заниматься созерцанием и оценкой их внутреннего содержания, если бы кто-то и где-то за них не платил. – Что ж, я за твой карьерный план, пока он финансирует мой, – широко улыбаюсь я, протягивая кулак. Такер со смехом ударяет по нему своим. – Договорились. – Он придерживает для меня калитку забора, окружающего теннисные корты. – Ты полегче со мной, ладно? Я больше по части поднятия тяжестей. Наверное, соперник из меня сейчас будет слабый, но я быстро учусь. – Хорошо. Я буду нежной, – подмигиваю ему, вытаскивая ракетку из чехла. Черт… я опять флиртую. * * * Такер оказался не так уж и плох. Да, я выигрывала каждый сет, но несколько игр мы шли ноздря в ноздрю, и мне непросто далась победа. За час игры я выбилась из сил, но сознание начало проясняться, и теперь мне хотелось лишь вернуться домой и подготовиться к вечернему матчу Нейта. Мне необходимо увидеть его и поговорить с ним после игры – сказать ему, как много он значит для меня, и не важно, ответит он мне на это взаимностью или нет. – Ну вот, ты надрала мне задницу, – шутит Такер, вытирая пот с лица краем футболки. Я смотрю на свою ракетку и полуразвязавшийся шнурок на кроссовке – куда угодно, только не на обнаженный живот и кубики пресса Такера. – Ты держался молодцом. Не переживай, отлично поиграли, – отвечаю я, и щеки обдает жаром. Чего это я нахваливаю его, как мелкая обожательница? – Какие у тебя планы на сегодняшний день? – спрашивает Такер. – Да особо никаких. Вечером с друзьями иду на бейсбольный матч, – отвечаю и тут же жалею об этом. – Игры уже начались? Я думал, сезон начнется весной. Вот кто меня тянул за язык? Как выкручиваться? Сказанного не вернуть, а лгунья из меня никудышная. – Это турнир. Он проводится осенью, чтобы держать спортсменов в тонусе. – Я пытаюсь языком тела показать, что готова уйти. Мне не хочется вести себя грубо, но вежливость Такер может понять неправильно. Было бы гораздо проще, если бы он не был настолько хорош и Нейт реально был моим парнем – тем, кто говорит мне слова любви и представляет меня бывшей как свою настоящую девушку. – Класс. Тогда, возможно, увидимся позже, на игре. – Такер пятится, раскручивая провод на айподе. Улыбнувшись, киваю и машу на прощание. * * * Кэсс угорает от того, что я случайно пригласила «мышцастого красавчика», как она зовет Такера, на бейсбольную игру Нейта. – Роу, Нейт будет лютовать. Выйдет такой на поле, повернется, увидит тебя, болтающую с Мышцастым, и озвереет. Потом, наверное, залезет на трибуны и прибьет бедолагу. Она, вероятно, права. Но я ничего не могу поделать. У меня даже нет мобильного номера Такера, и фамилии я его не знаю, чтобы поискать в интернете. – Что за шум из ничего? – входит в комнату Тай. Наши с Нейтом проблемы он теперь любит называть именно так: «шум из ничего». Я бы обижалась, если бы эта фразочка не передавала сути проблемы. И, если честно, я устала от этого шума. – Роу пригласила на игру Нейта того парня, который его бесит, – сбалтывает Кэсс, прежде чем я успеваю ее остановить. – Черт. Роу? Это вообще ни разу не здорово. Это может плохо отразиться на игре Нейта. Не здорово, блин. – Тай поворачивается ко мне спиной, трагично всплескивает руками и качает головой. Я смотрю на Кэсс, ожидая поддержки, но она быстро принимает сторону Тая. – Да, Роу. Тут я с ним согласна. Не здорово. – Подруга показывает мне язык и смеется. Происходящее забавляет ее, мне же хочется раскопать себе яму, очень глубокую яму, засунуть туда голову и присыпать сверху землей. Я не отказалась бы на следующую пару часов спрятаться от всех, пусть и с землей во рту. – Ладно, идем. Давай покончим с этим. Думаю, будет интересно, – говорит Тай, ожидая меня у двери. – А если я не пойду? Просто посижу здесь. Если я не пойду, Такер не увидит меня и уйдет с игры. – Мне очень даже по душе эта идея. – Это ужасная идея. Во-первых… погоди, ты сказала, его зовут Такер? – переспрашивает Тай. – Да, а что? Ты его знаешь? – Надеюсь, ситуация не усугубится. Очень надеюсь. – Не-а, просто Такер – дурацкое имя. Для сосунков. Кэсс шлепает его по руке сумкой. – Ай! В любом случае это ужасная идея, потому что Нейт будет тебя высматривать. Если он будет тебя искать и не найдет, то будет дерьмово играть. Ему нельзя дерьмово играть. – А если он увидит меня в компании Такера? Как это может быть лучше? – Да, тут мне крыть нечем. Если увидит, то играть тоже будет дерьмово. Хм… так, девочки, выдвигаемся. Не хочу пропустить самую дерьмовую игру брата. В последний раз лицезрел такую, когда ему было двенадцать и он играл в Малой лиге[18]. – Тай выезжает, распахивая дверь, и ждет меня в коридоре. Я таращусь на открытую дверь добрых пять секунд, взвешивая варианты и все сказанное Таем. И понимаю: я иду на игру. Не потому, что хочу, чтобы Нейт видел меня там, а потому, что сама хочу его видеть. Потому что мне нужно его увидеть. Нужно сказать, что я люблю его, и покончить со всем этим шумом из ничего. Нейт