Больше не могу справляться с этим в одиночку. Только бы не подвести кого-то еще так, как я подвела Сару! Сразу Кэл не отвечает, и я еду домой. Мама ждет меня только после обеда, поэтому я скрещиваю пальцы, чтобы она еще спала. Если повезет, проскользну в дом, быстренько сполоснусь под душем и отправлюсь на встречу с Кэлом (а он даст о себе знать) до того, как она проснется. Щелкает замок, я аккуратно открываю дверь и… – Ханна? Черт! – Привет! – Стараюсь говорить бодро, но, боюсь, что получается не очень. Мама выходит из кухни с чашкой кофе в руках. Она еще в красной клетчатой пижаме и в серых тапочках. – Что-то ты рано, – беззаботно отвечает она и поглядывает в окно гостиной. – Чья это машина? Где Сара? – Хм… – Я тоже смотрю в окно и уже не в первый раз мечтаю научиться гладко врать. Но пока я лгать не умею, а мама недаром со студентами работает и ложь чует моментально, поэтому, вздохнув, выбираю правду. – Возникли небольшие сложности. – Сложности? – эхом повторяет родительница и с серьезным видом вскидывает брови. – Объяснить не хочешь? Под ее пристальным взглядом я неловко переступаю с ноги на ногу и крепко сжимаю в руке ключ от входной двери. – Не очень. Мама «включает» фирменный свирепый взор, под прицел которого я не попадала с тех пор, как умер папа. – Садись, – велит она, показывая на продавленный диван, который оставили арендодатели. – Объясняй. И я объясняю. Старательно сглаживаю углы, но трудновато смягчить значимость того, что девушка из нашего ковена потеряла дар, а Охотники намерены распространять препарат по воздуху и поголовно истребить ведьм и ведьмаков Северной Америки. Мама, к ее чести, сидит рядом и не перебивает. Дослушав до конца, она долго молчит. Потом трет глаза, словно все это дурной сон, и если как следует постараться, он растает в дымке. – Ханна, к сожалению, я что-то пропустила. Почему Сара или Райан не привезли тебя домой? Почему ты на минивэне приехала? Я съеживаюсь: эту часть истории мне тоже очень хотелось пропустить. – Один из Охотников – бывший парень Морган. Увидев его, она сильно расстроилась, и я отвезла ее домой. Мама едва не давится кофе. Она ставит чашку на столик и скрещивает руки на груди. Клетчатая пижама, всклоченные волосы – с таким видом свирепое лицо должно выглядеть комично, но меня оно пугает. – Как Морган оказалась в Нью-Йорке? Изначально ее брать не собирались. – Она поехала со мной в Нью-Йорк? – Непонятно почему, я делаю интонацию восходящей, и фраза превращается в вопрос. – Мы подумали, что другой Кровавой Ведьме будет проще склонить Элис на нашу сторону. Это, кстати, сработало. Элис нам поможет. – Жаль, что ты мне не позвонила. Неправильно, что о нападении Охотников на мою дочь я узнала лишь через несколько часов. Как и о том, что девушка из нашего ковена потеряла дар. – Мама смотрит на часы, висящие на стене, и хмурит лоб. – Во сколько ты привезла Морган домой? Я нервно сглатываю и пялюсь в телефон. Сейчас еще довольно рано, но несколько часов мы с Морган вместе провели. – Точно не знаю. Взгляд родительницы становится максимально свирепым. – Примерно. – Часа в четыре. – В четыре?! – Мама медленно качает головой, и я чувствую, как отчаянно она старается не заорать. С каким трудом сохраняет спокойствие, растирая виски. – Тебе поспать удалось? – Вместо ответа я краснею, и у родительницы вырывается вздох. – Пожалуйста, скажи, что вы хотя бы защиту использовали. – Мам! – Беременность, разумеется, исключена, зато половые инфекции – нет. Мы с папой выясняли: подхватить заразу можно. – Мать тянется к моей руке, в ее глазах мелькает боль – ведь она упомянула папу! – но отчаянно гнет свое. – Интимность меняет отношения, Ханна, а вы встречаетесь чуть больше месяца. То, что ты занималась сексом с Вероникой, не означает, что нужно торопиться с Морган. – Боже, хватит! – Я сейчас умру. Отдам концы на продавленном диване. – Во-первых, мы встречаемся уже почти два месяца. И во-вторых, сексом мы не занимались. – Отсутствие пенетрации не означает отсутствие секса. Я в аду? Похоже на то. Объяснять маме, как девочки занимаются друг с другом сексом, не стану. Нет уж, такому не бывать. Она не ошибается, пенетрация вовсе не обязательна, но… нет. Даже начинать не буду. – Ханна… – Трусы мы не снимали, ясно? Секса не было. Ни-ка-ко-го секса не было! Родительнице не нужно знать о том, что Морган проворно сняла мой бюстик и скользила языком по… Стоп! Я решительно гоню воспоминания. Перед мамой краснеть не желаю. К тому же я на девяносто девять процентов уверена, что подобные действия сексом не считаются. К счастью, гудит мобильный. Мне, наконец, отвечает Кэл. К. М. Приезжай через час. Сможем поговорить, а после обеда встретимся с Арчером. В следующем сообщении Кэл присылает адрес – он живет неподалеку от Государственного университета Уинстон-Салем. Я собираюсь спросить, зачем нам встречаться с Арчером, когда прилетает эсэмэска от детектива. Д. А. Нужно приготовиться к Итаке. Приезжай ко мне к 14:00. Мама вздыхает, заставляя меня оторваться от мобильного, и тянется к чашке кофе. – Прости, Ханна! Отец куда лучше умел говорить на такие темы. У него тоже получалось до жути неловко, но он хоть пенетрацию не упоминал. Содрогаюсь при одной мысли об этом слове. А еще я скучаю по папе – скучаю по нему так, что аж злость берет. – Мне нужно идти. – Встаю и направляюсь в ванную. – Куда? Ты только что домой вернулась. – Меня вызывает Кэл. – Но… – Кэл просит меня приехать. – Но… Не успевает она договорить, я захлопываю дверь в ванную и включаю воду. Пока Кэл не выяснит, что со мной не так, я не дам маме лишний повод тревожиться. И уж точно не дам ей повода удерживать меня от участия в делах Совета. * * * Споласкиваюсь под душем, одеваюсь и выхожу в холл. Родительницы не видно, но искать ее я не стану: мне до сих пор слишком неловко. – Пока, мам! – кричу я, выскальзывая за дверь. Я пишу сообщение Арчеру – подтверждаю встречу в два и прошу до этого времени забрать минивэн Элис, отогнав машину от дома. По пустым дорогам водить этот фургон – вполне нормально, а в плотном транспортном потоке у кампуса не хочется. К Кэлу я еду на своем автомобиле, то есть на папином. – Я ужасно за тебя волновался! Арчер рассказал мне о том, что случилось, – говорит Кэл, крепко обнимая меня при встрече. Обнимаю его в ответ, но парень морщится и отстраняется. – Все в порядке? – спрашиваю я, оглядывая Кэла. На нем джинсы и объемное худи, волосы аккуратно уложены на косой пробор. – Ага! – утверждает он, а потом растирает бок и стонет, и в ответ верится с трудом. – Мой биндер сносился, пришлось покупать новый, а он оказался туже, чем следовало. Я заказал замену на размер больше, но новую утяжку для груди еще не привезли. – Ой, понятно. – Я захожу к Кэлу в квартиру. Она маленькая, зато парень может жить один. Тесную кухню-столовую бывший коллега превратил в импровизированную мастерскую Заклинателя. Бо́льшую часть помещения занимает стол, на котором в прозрачных ретортах на классических горелках Бунзена мирно кипят снадобья. – А к Кровавым Ведьмам обратиться не думал? – спрашиваю я. – Помню, ты говорил, что копишь на пластику. Кровники могли бы значительно ускорить реабилитацию. Взял бы меньше выходных, и расходы были бы не особо большие. – Думаешь, они смогли бы мне помочь? – уточняет Кэл, продолжая растирать ноющие ребра.