16 Детектив ведет меня вверх по лестнице, и с каждой ступенькой во мне нарастает беспокойство. Я уже слышу его нравственную проповедь. И вижу, как он отправляет меня к Старейшине Китинг. Трогать снадобья Заклинателя без его разрешения запрещено законом? На собраниях ковена об этом ни разу не говорили. Что со мной сделает Совет? Когда мы попадаем в коридор, мое дыхание превращается в короткие судорожные вдохи. Из кухни по-прежнему доносится негромкий разговор. Голос женщины, беседующей со Старейшиной Китинг, я не узнаю, но готовлюсь к самому худшему. Однако Арчер прижимает палец к губам и закрывает подвальную дверь с чуть слышным звуком. Щелк! Я плетусь следом за ним в ту часть дома, где раньше никогда не бывала. Позади остаются гостиная и еще один коридор. Арчер открывает дверь и заводит меня в кабинетик. Стены здесь кремовые, как и во всем доме, на письменном столе у дальней стены – открытый ноутбук. Агент жестом велит мне войти и закрывает дверь. Мы стоим в островке блекнущего сумеречного света, который льет в окна. Долгое время ни Арчер, ни я не говорим ни слова. Чувствую, он ждет от меня объяснений и извинений, но не знаю, с чего начать. Наконец детектив проводит рукой по волосам и сразу же словно сдувается. Он даже кажется ниже, чем на самом деле. – Что с тобой, Ханна? На тебя это не похоже. В голосе Арчера ни капли осуждения – лишь любопытство, но я напрягаюсь, чувствую горечь и раздражение. – Сегодня Элис пришла к Морган. Рассказала про мальчишку из Кровников. С ним такая беда случилась! – Горло сжимается, и на свободу вырывается все, что пытался замаскировать гнев. – Почему вы позволили Старейшине завербовать меня? Почему не запретили мне соваться в эти дела? – Слезы превращают комнату в пастельное пятно, но я гну свое, не в силах остановиться. – Я накосячила на каждом шагу. Позволила Морган увязаться со мной в Бруклин, а ведь она могла погибнуть. Сара потеряла дар. Нас с Кэлом чуть не застрелили. Охотники убили Дэвида, я до сих пор чувствую его кровь на своих руках… и вижу его… стоит только закрыть глаза. – Признание растворяется в судорожных всхлипах, я заслоняю лицо ладонями. – На подготовку рейда времени нет. Охотники продолжают нас убивать. Они перебьют нас всех, верно? Арчер не говорит, что я неправа. Не заверяет меня, что все будет в порядке. Пауза затягивается, и я поднимаю голову. Он такой грустный… До невозможного потерянный, испуганный. – Ну что? Нам крышка? Арчер качает головой и прячет откровенное беспокойство под маской бесстрастности. – Легких путей пока нет, – заявляет он уверенно, но я не ведусь на эти слова: я же только что видела тревогу на его лице, которую агент пытался скрыть. – Однако мы не сдаемся. Мы делаем успехи. Успехи, которые не были бы возможны без твоей помощи. Я вытираю слезы и усаживаюсь на стул. – Вы просто утешаете меня. Вам надо, чтобы я перестала плакать. – Нет, Ханна. – Арчер подходит ко мне, опускается на колени, и его глаза оказываются вровень с моими. – Да, случившееся в отеле ужасно, но, если бы Райли не выследил вас с Морган в Бруклине, мы не узнали бы о планах Охотников создать распространяемый по воздуху препарат. И не факт, что Элис согласилась бы с нами сотрудничать. – Но Эйша… – Сегодня Эйша Марчелл связалась с Элис. Руководство компании согласилось, чтобы иллюзионистка устроила магическое шоу в понедельник. Мы у цели, Ханна, и уничтожим препарат. Мы нанесем первый мощный удар по Охотникам. На поверхность пробивается крохотный, хилый росток надежды. Но его затаптывали столько раз, что бедняга уже вряд ли проклюнется по-настоящему. – Старейшина Китинг разыскала Заклинательниц, о которых ты рассказывала. Завтра девушки будут здесь. Они нам помогут. – Арчер выпрямляется в полный рост и протягивает руку, чтобы я тоже встала. – Ханна, это твоя заслуга. Не принижай свое положительное влияние. Не позволяй Охотникам превратить себя неизвестно в кого. – Я не… – Знакомая мне Ханна не стала бы угрожать пленным расправой или пугать, что накидает им снадобий в камеру. Ты выше этого. – Значит, мы выше? – На меня вновь накатывает черное отчаяние, из-за которого я и спустилась в подвал. А еще понимание того, что я не представляю, как справиться с врагами, кроме как их собственными методами. – Совет планирует истребить Охотников. Разве это делает нас выше? – Нет, не делает, – соглашается Арчер, удивляя меня. Выражение его лица я разобрать не могу. – Мне не нравится план Старейшин, Ханна. Убивая Охотников, мы опустимся до их уровня. Надеюсь, до такого не дойдет. – Арчер насупливает брови и склоняет голову набок. – Как ты вообще узнала про эту область исследований Дэвида? – Хм… – Врать не хочется, подставлять Кэла – тоже. Детектив вздыхает. – Кэл, конечно. – Он не… – Помимо Старейшин, мы с Кэлом – единственные, кто осведомлен о прицельном снадобье. А еще Кэл упоминал, что работает над альтернативными вариантами, поэтому я не удивлен, что он с тобой поделился. Вы же близкие друзья. – Арчер облокачивается на подоконник и смотрит во двор. – Но, похоже, ты решила не участвовать в рейде. – Вы злитесь? – Нет. – Он оглядывается на меня. – Операция рискованная, даже если Элис проведет нас на территорию компании. Тебе опасности до конца жизни хватит. Я рад, что ты дома останешься. – Тогда почему мне кажется, что я всех подвожу? – Без моих косяков рейд наверняка пройдет лучше, но я не могу сдержать чувство вины, которое шепчет без устали, что отказ от борьбы – вклад в победу Охотников. Арчер прав: нельзя позволять Охотникам менять нашу сущность, но я не представляю, как такого добиться, не сбежав с передовой. – Нет, Ханна, не подводишь, честное слово. – Агент отходит от окна и наклоняется над ноутбуком. – Кстати, у меня есть хорошие новости. Понадобился творческий подход, но кое-какие ответы мы из Охотников выбили. – Арчер стучит по клавишам, вбивая пароль. – Если верить Уэсу, в Штатах – около сотни Охотников. – Только сотня? – уточняю я, не веря собственным ушам. Арчер кивает и выводит на экран карту. – «Холл Фармасьютикалс» – их операционная база, но семьи рассредоточены по всей стране. Орден богат до неприличия, путешествия для них не проблема. За неделю они могут переселить родных куда угодно. – Вы фамилии знаете? Адреса проживания? Неужели Охотников так мало? Как крохотная группа людей может причинить столько вреда?! «Просто их готовят к этому. Они вскормлены ненавистью». Они поколениями служат одной цели. Каждого члена компактный, изолированный Орден растит с глубокой преданностью общему делу. У Бентона вся семья – медики, парень должен был пойти по родительским стопам. Его с пеленок к борьбе готовили. Раз денег достаточно, значит, можно нанять любого – тогда всех будет хватать. – Каждый из пойманных Охотников знает лишь по несколько семей, чтобы выяснить целый список фамилий потребуется время. Усложняет задачу и то, что семьи часто переезжают. – Арчер закрывает ноутбук и поворачивается ко мне. – Мне пора возвращаться к гостьям, а тебе нужно домой. – Вы не отведете меня к Старейшине Китинг? Детектив изгибает бровь. – Ты хочешь ее увидеть? – Нет! – Выхожу за ним в коридор. – Погодите. Как вы догадались, что я в подвале? – Наши снадобья – продолжение нас самих. – Мы добираемся до парадной двери, и Арчер отпирает замок. – Заклинатели чувствуют, когда они попадают в чужие руки. – Ой! – Мои щеки пылают. – Простите. Арчер включает свет на крыльце. Солнце скрылось за растущими через дорогу деревьями, на фасад дома легли тени. – До завтра. – До завтра? – переспрашиваю я на полпути к машине. – Старейшина Китинг собирает местных ведьм. К началу собрания должны подъехать твои нью-йоркские подружки. Душу захлестывает новая волна страха, но я растягиваю губы в улыбке. – До завтра. * * * Дж. Г. Тысячу лет тебя не видела. Приходи в гости! Х. У. Сегодня не могу. Дж. Г. ((Ну пожалуйста! Мама купила твой любимый попкорн. Звучит соблазнительно, да и по Джемме я соскучилась. Обычное общение мне совсем не помешает: нужно порой вспоминать, что кошмаром, с которым столкнулся ковен, жизнь не ограничивается. Кажется, целая вечность прошла с мини-девичника, который мы устраивали.