Собирая эскизы, Вера услышала шаги. В дверях появился Альберт, который что-то напевал себе под нос. Увидев Веру в новом имидже, он застыл в дверях, глядя на неё своими чёрными глазами. — Вера? — Добрый день, Альберт. — Ты меня совсем добить решила⁈ Он подошёл и обхватив, приподнял её. Что-то новое! Он совсем озаботился, видимо⁈ К тому же, ей никогда не нравился «Фаренгейт», слишком резкий запах! — Альберт, отпусти немедленно. — А то что? — он смотрел на неё снизу вверх. Вера почувствовала ногами его возбуждение, и ей стало не по себе. Она испугалась, но не подавала вида. — А то нажалуюсь твоей любовнице. — Которой? — Самой ревнивой! Альберт, отпусти! — Алик. — Хорошо. Алик, отпусти! Что же делать? Никого нет. Вцепиться в физиономию ему? — У меня когда-то будут шансы, Вера? — Нет, Алик. Я не вожу шашни с женатыми мужчинами. Справляйся без меня. — Холодная ты женщина, Вера! Снегурочка! — вздохнул он, но не выпустил Веру. — Сколько лет уже меня динамишь? — Алик. Если ты меня не отпустишь сейчас, я тебе звездану как следует, предупреждаю! И ты меня уволишь за вопиющее нарушение субординации. — Звездани уже, Вера! Обещаю не увольнять! Я хочу от тебя хоть каких-то чувств! Раздалось деликатное покашливание, и кто-то постучал по открытой двери. Алик вздрогнул, и отпустил Веру, которая сползла по нему и встала на ноги, наконец. В дверях стоял Егор в коротком чёрном полупальто. Вера даже не ожидала, что может так обрадоваться Егору. — Здравствуйте! Не помешал? — насмешливо спросил Егор. — Здравствуйте! Обсуждаем рабочие моменты, — неприязненно ответил Алик. — А вы кто? — Заказчик. — С каким дизайнером работаете? — С Верой Александровной. — Понятно. Ты назначала встречу, Вера? — Да, — солгала она. — Обед же. — Так мы как раз за обедом и хотели обсудить ряд вопросов, — не моргнув глазом импровизировал Егор. — Идём, Вера? — Давно тут стоите? — Достаточно. С самого начала… обсуждения рабочих моментов, — Егор смотрел на Алика, а Вера узнавала этот взгляд. Когда-то, тысячу лет назад, он так смотрел на бармена Дениса в кафе. Надевая куртку, она наблюдала за мужчинами. Те словно вели молчаливый диалог, как два кота перед броском. И похоже, Егор одерживал верх. Вера подошла к Егору. Он обнял её за плечи, и закрыл двери в салон, оставив там растерянного Алика. Вера сразу стряхнула его руку. — Не думала, что скажу это, но я рада тебя видеть, — искренне сказала она, когда они шли по коридору бизнес-центра. — Такого шикарного комплимента я ещё не получал, но всё равно спасибо, — Егор рассмеялся. — А ты зачем приехал-то? — Обсудить ряд вопросов, я же сказал. — И часто А́льберт (Егор сделал ударение в имени на первый слог) пытается решать рабочие моменты таким способом? — Он адекватный вообще-то. Всегда был. Не знаю, что его вдруг сегодня так разобрало. — Может, дело в том, как ты изменилась? Ты очень похорошела, Вера, хотя, казалось бы, куда ещё? Бедный А́льберт! — Ближе к делу, Егор, — Вера улыбнулась, устраиваясь за столом в кафе, которое находилось прямо около бизнес-центра. — Ты хотел что-то обсудить. — Да. Ребята хотят отметить день рождения вместе. В боулинге, и там же батут-центр. — Никита сам не мог сказать? Я же не зверь. Вроде, не запрещаю уже вообще ничего. — Не обижайся, я сам сказал ему, что поговорю. Потому что есть ещё одна большая просьба. Каникулы вот-вот начнутся. Мама и отец очень хотят познакомиться с Никитой, Вера. Но не так, чтобы тут у меня на денёк, а чтобы он пожил у них хотя бы дня три. Вера была готова к тому, что эта просьба рано или поздно последует. Она вздохнула и пожала плечами. — Может, и ты бы поехала? — Нет-нет. Хорошо, пусть Никита едет. Только обычное условие — быть на связи. Егор вздохнул с облегчением: — Спасибо, Вера! Ты очень добрый и понимающий человек. Хотя я это всегда знал. — Как дела у Насти? До сих пор дома сидят? — Вера поспешила уйти от обсуждения её персоны. Настя родила почти месяц назад, но до месяца никого к себе не пускала и сама не ходила к Егору. Сына Настя и Сергей назвали Арсением. — Звонила, сказала, через три дня принесёт племянника знакомиться. Очень хочет увидеть Никиту и тебя. — Встретимся как-нибудь, — туманно ответила Вера. — Ещё, Вера, — Егор помолчал. — Я понимаю, что мы все с размаху вломились в вашу с Никитой жизнь, и что тебе сложно это принимать. Дети проще адаптируются. Я не хочу всяких судов, но мечтаю об официальном установлении отцовства. Хотя бы в перспективе. А пока мне бы хотелось помогать вам. — У нас всё есть, — Вера покачала головой. — Никите нужен отец, ему нужен ты, а не помощь. Он говорит, что ты классный, гордится тобой. Понимаешь, у него никогда не было отца. И хотя он не жаловался, всё равно. Отец есть отец. Она не представляла, каким счастливым сделала его, сказав это. Но одно другому не мешает. — Спасибо, Вера! Ты не представляешь, что значат для меня твои слова. Но всё же, давай договоримся: если что-то нужно, ты обращаешься ко мне. — Хорошо, — ей было проще согласиться, чем спорить. Постепенно все привыкли жить в новой для себя реальности. Никита уже трижды уезжал с отцом и сестрой на выходные в край к деду и бабушке. Дед вообще был для него идеал и лучший друг — заговорщик: они постоянно что-то вместе мастерили, изобретали, проявляли и печатали фотографии на старинном аппарате в маленькой тёмной комнате. Никита взахлёб рассказывал обо всём Вере, когда приезжал. И она привыкала, понимая, насколько раньше всего этого не хватало сыну: ведь они жили всегда в четырёх стенах, в городской квартире. Да и всё равно одна мать, какой бы идеальной она ни была, не может заменить ребёнку весь мир и всю семью. И Вера, хоть не призналась бы в этом даже под пытками, теперь уже совсем по-другому воспринимала ситуацию. Теперь она была рада, что всё так обернулось; что Егор и его близкие появились в их с Никитой жизни. Алина стала частым гостем у них дома. Девочка была очень самостоятельная. Надо отдать должное Егору: он правильно воспитывал дочь. У неё есть всё, но при этом она не избалована и не капризна. Когда Алина приезжала из школы с Никитой к ним, Веру, как правило, ждал какой-нибудь нехитрый ужин по возвращении с работы. А однажды, когда Егор уехал в командировку, Алина жила у них с Никитой три дня. Настя была занята с Арсением всё время, и Егор собирался вызывать мать, чтобы она была с Алиной. Но ребята так упрашивали! Егор долго сомневался, ему казалось, что неудобно так пользоваться добротой Веры. Однако, когда ему позвонила сама Вера, он отказать не смог. Егор искренне надеялся, что если его не простила Вера, то наконец-то простила сама жизнь, подарив ему сына и дав возможность вновь общаться с Верой. Пусть не так, как раньше, ну и что? Он наслаждался каждым моментом и благодарил бога каждый день. Конечно, ему очень хотелось большего в отношениях с Верой. Невозможно хотелось. Но он терпеливо ждал, соблюдая ту дистанцию, которую она обозначила. Когда-то он уже вломился в её жизнь и сердце без стука, сметая всё вокруг. Теперь нужно пытаться войти очень осторожно. Желательно, для начала даже незаметно. …Незадолго до Нового года родительский чат кипел: шло активное обсуждение того, как и где дети будут праздновать.