Сейчас Никита ходил на летнюю «площадку» при языковом центре. А она, Вера, работала, работала и работала… …В эту новостройку в центре они с установщиком Славой приехали уже третий раз. Заказчица — рыжая девушка, совсем молодая, — молча сидела на диване, глядя в планшет, и отвечала только тогда, когда Вера к ней обращалась. На третий раз девушка неожиданно поднялась, оказавшись намного выше Веры. К тому же, заказчица была примерно месяце на пятом беременности. — Устала я молчать, моя общительность так и прёт из меня, — мелодичным голосом сказала девушка. — Выпьете со мной чаю, Вероника? Их салон назывался «Veronica», по названию цветка. Но когда Вера приезжала на заказ и представлялась, все всегда думали, что Вероника — это она, а Вера — просто сокращённое имя. Помучившись немного, Вера перестала сопротивляться. Так у неё появился «творческий псевдоним». Если кто-то звонил в салон и спрашивал Веронику, все уже знали, что речь идёт о Вере. — Хорошо, давайте, — вежливо улыбнулась она. Девушка производила хорошее впечатление, да и как заказчик была «лёгкая». Ярко-рыжие волосы ниже поясницы, голубые глаза; брови, губы, межресничка, — всё выполнено хорошим мастером по татуажу. Ресницы наращенные, но очень в меру, выглядят почти естественно, красиво. Очень молодая. Лет двадцать, не больше. Девушка принесла чайник, чашки, коробочки с чаем в пакетиках, конфеты. Расставила всё на журнальном столике, и они сели на диван. — Анастейша, — девушка протянула Вере руку, сверкнувшую бриллиантовым кольцом. — Хотелось бы добавить «Стил», но нет, просто Настя. Мой муж, конечно, не Джейми Дорнан, но тоже ничего. — А может, и ну их, этих кристианов грэев с их красными комнатами и полными головами заморских тараканов? — улыбнувшись, Вера поддержала шутку. — Не наш менталитет. Ваш муж вас очень любит, и так понятно. Вера обвела рукой квартиру. — Ой, нет-нет, то есть, да-да, очень любит! Но это квартира брата, а наша с мужем такая же, но этажом выше. Просто брат в отъезде, улетел в отпуск. Кстати, в следующий раз он будет сам тут с вами работать. — Видимо, супруга, вряд ли сам захочет контролировать установку штор? — Вера пила белый чай, откинувшись на спинку дивана. Они с Анастасией смотрели, как Слава устанавливает гардину. Кудрявый Слава был очень хорош, но женат на администраторе их салона, Маше. — Нет, сам брат будет. У него нет жены, он вдовец. Один воспитывает дочку десяти лет. — О боже, простите! Примите соболезнования, — Вера расстроилась. Теперь понятно, почему детская комната больше похожа на комнату для девочки — подростка, а не на комнату для будущего малыша. — Давняя история, больше восьми лет прошло, — продолжила Анастасия, деловито разливая чай. — Мой муж, Серёжа, брата лучший друг, с детства не разлей вода, и фирма общая, и даже вот квартиры купили в одном доме. И овдовели одновременно. — Ужас, — Вера покачала головой. — Их жёны поехали кататься с приезжими любовниками, а машина провалилась в реку, под лёд. Брат более-менее перенёс, а мой Серёжа даже от депрессии лечился. Но ничего, я выросла, и вернула его к жизни! — Вы молодец! Пусть у вас всё будет очень-очень хорошо! — Уверена, что будет, первенца вот ждём. Мальчика. У вас есть дети? — Да, — кивнула Вера. — Сын, десять лет. Осенью будет одиннадцать. — Музыку послушаем? — спросила Анастасия. — У братишки стереосистема супер! — Давайте. Анастасия взяла пульт, нажала кнопку. Услышав первые аккорды, Вера остро пожалела, что согласилась на музыку. Это была та самая песня про метель из фильма «Ирония судьбы. Продолжение». Вера поднялась и подошла к Славе, глядя на его работу снизу вверх. Слёзы благополучно утекли. Вернулась обратно на диван. После этой песни началась другая — «С любимыми не расставайтесь» на стихи Александра Кочеткова. Вера поняла, что если она продержалась первую песню, то вторая её добьёт. — Ну брооооо, — нарочно гнусавым голосом протянула Анастасия, — что за репертуар! Решил беременную сестру в депрессию вогнать! Анастасия выключила стереосистему, и включила музыкальный канал на большом экране, висящем на стене. Вера вздохнула с облегчением. …«Как это работает⁈» — в отчаянии думала Вера, натянув очки в чёрной оправе и глядя на их заказчика. Того самого брата Анастасии, загорелого, вернувшегося из отпуска. Егор Николаевич собственной персоной. «Как? Как это работает? Ты не видишься с человеком больше одиннадцати лет, а потом внезапно начинаешь натыкаться на него на каждом шагу⁈». Судьба решила испытать Веру на прочность. Что ж, и не такое проходили. Слава стоял на стремянке в гостиной, где было самое большое окно. За один раз они это окно не закончат. Вера старалась держаться подальше от заказчика, вставать или садиться в тени, говорить как можно меньше. Сегодня Егор «принял» уже готовую к этому времени работу: шторы в кабинете, спальне и комнате для девочки-подростка. Его всё устроило. Сейчас делали гостиную, и оставалась кухня, но там намного проще уже. Там уже есть жалюзи, и будет только короткая вуаль. Осмотрев всё, Егор устроился на диване в гостиной, открыл ноутбук. Вера сидела на стуле около Славы и пыталась усвоить и переварить всю обрушившуюся на неё информацию. Первое. Она пила чай со своей любимой Настей, и они не узнали друг друга. Хотя это было не удивительно: обе очень изменились. Зато понятно, почему им так легко было вместе, общение складывалось. Настя стала женой Сергея. Вера помнила его плохо, видела всего пару раз. Интересно, в рыжий Настя перекрасилась почему? Сергею нравятся рыжие, в этом дело? Второе. Егор овдовел более восьми лет назад. И если верить Насте, один растит дочь. Вскоре дочь позвонила ему, и Вера поняла из разговора, что девочка после возвращения из отпуска гостит у бабушки с дедом, а потом собирается гостить ещё у второй бабушки. Видимо, матери Кристины. Вера чувствовала себя так, будто она подглядывает в замочную скважину. Но она же не виновата в сложившейся ситуации! Отставив ноутбук, Егор поднялся и пошёл к книжному шкафу, открыл небольшую дверцу, достал какие-то документы. Отошёл к дивану, остановился, словно задумавшись, вернулся к шкафу и вновь открыл дверцу. Постоял, посмотрел, потом порылся в шкафу. — Здесь должна быть чёрная бархатная шкатулка, — вслух сказал он. — Её нет. Так. Началось. Вера со Славой переглянулись. Слишком хорошо шёл этот заказ до сих пор, да. Не может быть всё так гладко. Егор смотрел на них. Они смотрели на Егора. — Хорошо проверили? Точно нет? — обречённо спросила Вера. — Абсолютно точно нет. В шкатулке семейные драгоценности, доставшиеся моей дочке от матери и прабабушек. Нужно найти. Иначе придётся полицию вызывать. — Ищите, — сказала Вера. — Нет, а что сразу на нас-то смотреть⁈ — возмутился Слава. — У нашей фирмы репутация, между прочим! У нас не работают воры! — А на кого мне ещё смотреть? Тут больше не было никого из чужих. — Вы уезжали. Может, воры залезли? — не сдавался Слава. — Тут всё на сигнализации, — задумчиво ответил Егор. — Это исключено. — Презумпция невиновности? Не, не слышали, — сказал Слава, обращаясь к Вере. — Не хотите прежде, чем обращаться в полицию, позвонить сестре? Она вас замещала, пока вы были в отъезде. Может, она знает, где шкатулка? — подсказала Вера. — Точно, — пробормотал Егор и взял смартфон со столика. — Настюха, ты не видела шкатулку Алины? Не могу найти. Он молча слушал, и по его лицу Вера поняла, что угодила в точку. Они опять переглянулись со Славой. Тот тоже всё понял. — Извините меня, пожалуйста! — обратился к ним Егор, нажав отбой. — За ситуацию и за поспешные выводы. — Бывает, — усмехнулся Слава. — Это издержки нашей работы. Вера смотрела на Егора, и неожиданно он виновато посмотрел на неё. Егор не мог отделаться от мысли, что знаком с этой Вероникой. Где-то он встречался с ней. Раздался звонок, и Егор вышел. Вернулся с Настей, которая несла в руках шкатулку. — Простите меня все, пожалуйста! — поздоровавшись, начала она. — Совсем мозги того с беременностью-то. Я вообще забыла о ней. Забрала и забыла! — А зачем забрала-то? — удивлённо спросил Егор, убирая шкатулку в шкаф. Настя молчала.