– Семья важнее Брайан. Важнее всего этого дерьма, – сказал Карл. Я приехал к своему дому и отдал машину Карлу. Мы попрощались, и он уехал. Был поздний вечер. На моей кухне горел свет, а в воздухе пахло пирогом. Окно было приоткрыто, и я услышал знакомый музыкальный ритм, кажется – это было танго. Возле плиты суетилась Сальма. Вдруг я услышал, как у дома Холла завелась машина и, шурша покрышками, потихоньку накатывая, подъезжала ко мне. Я увидел черный седан с выключенными фарами и схватил пистолет. Машина остановилась у моих ног. Я держал водителя на прицеле и ждал, что будет дальше. – Вылазь, – приказал я. – Заглуши двигатель, держи руки на виду! Парень неспешно вышел из автомобиля и снял солнечные очки. Глаза его показались мне знакомыми… – Странно, что ты до сих пор не сдох, – сказал он. Я никак не мог понять, что именно мне кажется в нём знакомым. Манера речи, жесты или движения. – Кто ты? – спросил я. – Откуда знаешь меня? – Ты сделал свой выбор, Брайан, – сказал парень и, закрыв дверь машины, подошёл ко мне. – Фил… – прошептал я. – Надеюсь, копы научили тебя стрелять в голову? – Ты…ты сдох. Этого не может быть. – Я бы и рад сдохнуть. Да как видишь жив. Может объяснишь мне, что это за штука такая? Фил оттянул себя за шею. – Вроде кожа, но больше похожа на какое-то эластичное дерьмо. А самое главное, находится здесь… Фил отстегнул пуговицу на брюках, расстегнул ширинку и осмотрел свои гениталии. – Не то, чтобы я сильно комплексовал, но знаешь, мой малый явно решил подрасти. Ты слышал когда-нибудь, чтобы огурчик после сорока превращался в кабачок? Живу как в сказке. Всё изменилось. Помолодел, окреп и даже пиписка подросла. Жалко рыжей больше нет, не на ком опробовать новый аппарат, она бы оценила. – Сука, – выругался я. – Опусти пистолет Брайан. Хватит убивать своих друзей. Убьешь меня ещё раз, больше не вернусь. Я опустил оружие. – Зачем ты здесь? – спросил я. – Мне дали список. Расстрельный. Я теперь очень удобный наёмник. Вроде как сдох для всех, а вроде, как и нет. Хожу вот, убиваю, делаю что могу. Ты кстати тоже в нём есть, но последний. – Паркера ты? – Конечно. И ещё много кого из тех, кого ты не знал. Серьезно, тебя волнует Паркер? Оглох что ли? Ты в списке, очнись. Я приду за тобой если ты не успеешь всё выяснить. – Выяснить что? – не понял я. – Начни с огурчика, Брайан. Быть может это и тебе поможет. Кстати, запах пирога у твоей благоверной просто отменный. Может пригласишь? – Не дождёшься. – Вот так вот, бывший лучший друг. Ладно, до скорого офицер Ривз. Задачу я тебе поставил. Время пошло. Как смогу прикрою. Выясни, Брайан. Выясни, почему мой корешок стал длиннее, а сам я отпраздновал вторую молодость. В списке перед тобой осталось всего двое. Фил подмигнул мне, сел в машину и уехал. Я стоял посреди улицы с пистолетом и глубоко дышал любимым ароматом. Подняв голову вверх, я посмотрел на звезды и произнес: – Опять… Часть четвёртая. Мессия. – Это будет новая жизнь, для новых людей в новом мире! – радостно воскликнул мэр города под всеобщее ликование толпы. Какая-то пьяная дамочка принялась копошиться под кофтой, пытаясь снять свой бюстгальтер. – Карл, справа, – указал я Демпси, что стоял перед ограждением. Карл подошёл к ней и призвал успокоится. – Никаких болезней, забудьте об этом! Первым делом новые тела получат все остро в этом нуждающиеся: инвалиды, дети с хроническими заболеваниями, военные и полицейские, что получили тяжелые травмы во время службы, жертвуя собой ради мира и спокойствия в нашем городе! – Карл, ты говорил у тебя спина побаливает? Запишешься? – усмехнулся я, наблюдая за парнем, что подкидывал своего ребёнка в воздух всё выше и выше. Карл растянул в рот в улыбке понимая мою иронию. Сегодня нас поставили в оцепление перед трибуной, на которой выступал Палмер, с докладом о новом медицинском прорыве в области трансплантологии. На городской площади собрались тысячи людей. Центральные телевизионные каналы, показывали доклад Палмера в прямом эфире. Такер объявил усиление и расставил дежурные патрули. – Подумайте только! – надрывался Палмер. – Никакого биологического старения! Вы всегда будете молоды и хороши собой! Любая болячка, любая травма, любое серьезное заболевание обойдет вас стороной – достаточно только переместить вашу память, ваше сознание и вашу личность в новое тело! Теперь это стало возможным для всех людей, без исключения! Мы откроем фабрики и институты по всему миру! Но новая жизнь, как и новое поколение человечества начнется отсюда, с нашего города, с нашей фабрики под номером двадцать два. Граждане! На ваших глазах происходит глобальное историческое событие! Представляю вам нового сверхчеловека, ученого, что первым создал возможность и открыл способ переноса сознания, приветствуйте и встречайте: Ричард Эльс! Меня словно ударило током. Толпа надрывала глотки и рукоплескала своему спасителю, что открыл вечную жизнь. На сцене появился Эльс, с блестящей, неестественно белоснежной кожей. Он улыбался ровными зубами, поправлял густую шевелюру и демонстративно вышагивал в новом, спортивном, атлетическом теле. Затем он шлёпнул себя рукой по круглой заднице и подскочил к микрофону одним прыжком: – Мне пятьдесят шесть лет, друзья, – самодовольно произнёс Эльс, разведя руками в стороны и вытянув свою физиономию в счастливой улыбке. Толпа снова взорвалась в изумлении и экстазе. Они повалили ограждение и порывались взойти на сцену к своему спасителю. – Третий пост, прорыв! – крикнул я в рацию и достал дубинку. Мы с Карлом как следует поработали по рукам и ногам страждущих, запихивая и тесня толпу буйствующих обратно за ограждение. Карл поднял металлический забор. – Второй пост, усиление на третий! – услышал я в рацию. – Ещё совсем недавно – это казалось невозможным! – рассказывал Эльс. – Над переносом человеческого сознания в новое тело работали сотни научно-исследовательских институтов, сотни профессоров писали свои диссертации, сотни инженеров трудились над новыми технологическими веяниями, прорабатывая тёмные области науки для будущего прорыва! Много кто попробовал, но получилось это только у нас! Я рад сообщить вам граждане, с гордостью и восхищением – вечная жизнь, доступна для всех! Ура! Новая волна безумства и ярости повалила несколько секторов ограждения и ополоумевшие люди ринулись на трибуну. Нас с Карлом смяли и унесли на сцену. Эльс тут же бросил микрофон и быстро убежал на своих новых, молодых ногах за кулисы. Карл смог дотянутся до меня и схватить за руку. Мы стали спиной к спине посреди людей и принялись стучать без разбору резиновыми дубинками по рукам и конечностям. Я услышал вой сирены и на помощь к нам прибежал отряд военных с металлическими защитными щитами. Они выстроились в шеренгу и под команду старшего офицера с громкоговорителем, теснили народные массы обратно за ограждения. Когда военные поравнялись с нами, они открыли щиты и пропустили нас во внутрь группы. К нам подскочил офицер: – Полицейские! Требуется ваша помощь! Там за кулисами сцены спрятался ученый! Сопроводите его в безопасное место! Мы с Карлом прошли за кулисы, и я увидел Эльса, что залез под стол, обнял свои колени и дрожал, уткнувшись в них носом. – Идём Ричард, – сказал я, потрепав его за плечо. – Мы отвезём тебя. Эльс поднял голову и вздрогнул: – Брайан?! Это вы?! Как вовремя! Прошу вас, вытащите меня отсюда! Карл посмотрел на меня с нескрываемым удивлением. – Вставайте, нужно идти, – добавил я. Мы прошли несколько метров и вышли к парковке, где стоял наш патрульный автомобиль. Я открыл дверь и посадил Эльса на задний диван. Карл связался с Такером и сообщил ему, что ученый у нас. – Хорошо. Тогда увозите его отсюда, – ответил Роб. Я включил проблесковые маячки и развернулся. – Куда едем? – спросил я у Эльса. – Самое безопасное место для меня – это фабрика, – ответил Эльс. – Кто бы сомневался, – пробурчал я. Я свернул на шоссе, что вело на окраину города к портам двадцать второго. Потом шоссе переросло в обычную разбитую двухполоску, по краям которой расположились дорожные службы и асфальтоукладчики. – Да ладно?! – удивился я. – К двадцать второму отремонтируют дорогу? – Не просто отремонтируют, а полностью реконструируют, – сказал Эльс. – Здесь будет скоростное, магистральное шоссе.