Мы подъезжали к двадцать второму. Я покосился в зеркало заднего вида. Эльс успокоился и глазел по сторонам с довольной физиономией. – Брайан, как хорошо, что мы с вами встретились, – заявил он. – Чего это? – Мне нужно кое-что вам отдать. Ведь я ваш должник. – Не помню такого, – тихо проговорил я. – Зато я помню, – кивнул Эльс. Я свернул на тупиковую и медленно накатывал к воротам фабрики. – Подождите, я свяжусь с постом охраны, нам откроют ворота, – сказал Ричард схватившись за телефон. Я остановился перед воротами. – Нет Эльс, мы не будем заезжать. – Тогда подождите здесь, мне нужно кое-что забрать. Никуда не уезжайте! Эльс открыл дверь и подбежал к воротам. Через минуту оттуда выглянул наёмник. Он настороженно посмотрел в нашу сторону и впустил Эльса. Карл не сводил с меня глаз. – Ну что? – спросил я у него. – Если завтра мэр тебе руку протянет при встрече, я лучше сразу застрелюсь, – произнёс Карл. – Поаккуратнее с такими заявлениями, малыш, – усмехнулся я. – О каком долге он говорит? – спросил Демпси. – В карты с ним разок сыграли, – отмахнулся я. Ворота фабрики вновь открылись. Эльс вышел с металлическим кейсом и попросил нас выйти с машины. – Есть хоть какие-то гарантии, что там не взрывное устройство с таймером? – спросил Карл открывая дверь. – Даже не рассчитывай, – ответил я. Мы подошли к Ричарду. – Вот, Брайан, – сказал он, протягивая мне кейс. – Здесь то, что я обещал. Я недоверчиво на него посмотрел. – Рассказывай, – потребовал я. – И в подробностях. – О чём? – удивился он. – Обо всём, что знаешь. Что задумали Ховерс и Палмер? Что происходит в городе? Что за вечная жизнь и чем это грозит всем людям? Эльс усмехнулся. – Брайан, в этом кейсе ваша будущая жизнь. Мы договорились – услуга за услугу. Я не привык быть кому-то должным. Когда в городе, как и во всём мире объявят запрет, на право ношения биологического тела, ни в коем случае не соглашайтесь на перенос сознания. Просто вколите себе то, что я вам приготовил. Это ваш иммунитет. Гибриды вас не почувствуют. – Эльс, – тяжело выдохнул я. – Вон тот полуразрушенный дом, поросший мхом – это то место, где я вырос. Когда в нашей школе изучали квадратичные уравнения, я рассматривал задницу своей соседки и представлял её в розовом бикини. Больше ничего хорошего в моем детстве не случилось. Перенос сознания? Синтетические тела? Гибриды? Это что-то из научной фантастики? Последняя книжка, которую я читал была про девочку Элли и собачку Тотошку. Этих бедолаг унесло ураганом в волшебную страну. И я так не узнал, вернулись они домой или нет. – Ладно, Брайан, – жестом остановил меня Ричард. – Что вам не понятно? Через пару лет мир, каким вы его знаете – исчезнет. Это факт. Грань между наукой и фантастикой стёрта. Я смог найти отдел в головном мозге, который отвечает за активное сознание и нашёл способ его трансплантации в синтезированный мозг. Все переносится: ваша память, ваш характер, ваши привычки и даже воспоминания. Полное сканирование головного и костного мозга выполняется в автоматическом режиме за доли секунд. Под него создается синтезированное тело. Все внутренние органы создаются искусственно на фабрике. Вместо крови будет специальный раствор. Биологические тела станут ресурсом для фабрик по всему миру. – И для чего всё это простым людям? – удивлялся я. – В чём подвох? – Никто ничего не получит просто так, – отвечал Эльс. – Я не буду раскрывать всех планов. Я и так уже достаточно вам сказал. – Почему жив Фил? – спросил я. – Фил Диксон? – переспросил Эльс. – Его сознание ещё было живо, когда я вернулся на фабрику. Он мой первый Франкенштейн. Он был нужен Ховерсу, чтобы подчистить вашу историю. Не хочу вас пугать, но вы тоже есть в списке Диксона. – А вот я любитель почитать всякие книженции, – вдруг сказал Карл. – Франкенштейн вернулся за своим создателем и убил доктора. Сами-то не боитесь? – Нет, – покачал головой Эльс. – Я под надёжной защитой. – Это какой же? – возмутился я. – Для Ховерса нет незаменимых. Вместо ответа Эльс повернулся к воротам и постучал по ним костяшками пальцев. – Дрейк! – обратился он к наёмнику. – Попроси Роя, чтобы он подошёл ко мне. Из-за открытых ворот вышел Дрейк со взволнованным лицом. – Мистер Эльс, – прошептал он оборачиваясь. – Вы же знаете, как я боюсь этих…тварей. Может Тревор позовет? – Хорошо, попроси Тревора, – указал Ричард. Мы с Карлом переглянулись. Я пожал плечами. Карл отступил на пол шага и положил руку на кобуру с пистолетом. Сначала я услышал, как открылась дверь гаража. Потом тяжёлые, медленные шаги. Громкое, прерывистое дыхание неизвестного, похожее на свист. Что-то подходило к нам. Внезапно, из-за двухметрового забора показалась морда, похожая на человеческую, но с хищными, жёлто-зелёными глазами, срезанным носом и пастью, под которой торчали клыки. – Иди Рой, познакомься, – произнёс Эльс с самодовольной улыбкой. Существо само открыло ворота и вышло к нам… – Знакомься Брайан – это и есть гибрид, его зовут Рой. Рой был выше Карла примерно на две головы. На его толстой шее вздувались жабры. Тело было сложено сплошь из мышц: мощные руки, широкая спина, узкая талия и очень крупные, длинные, атлетичные ноги. Вместо пальцев рук – когти. На спине сложены огромные крылья, которые он волочил за собой словно плащ. Все его тело было покрыто какими-то пластинами, как у броненосцев. – Это ты сделал из человека? – спросил я пересохшим ртом. – Да, – торжественно произнес Ричард. – Они созданы для будущей войны с остатками человечества. Ну и для моей личной защиты. Гибриды во всем мире будут подчинятся только моим командам. Никто из них не сдвинется с места, если я не прикажу. – Оно говорит? – осторожно спросил Карл. – Мы общаемся жестами. У Роя человеческий интеллект. Но говорить он не может из-за особенностей ротовой полости. Зато он отлично рвёт биологическую плоть. – И чем это лучше танка или солдата с оружием? – удивлялся я. – Танк не проедет в лесу, Брайан. А солдат не сможет спать в холоде и питаться сырым мясом. Гибриды созданы для партизанской войны. И они отлично чувствуют человеческую кровь. Правда Рой? Эльс закрыл уши пальцами. Рой вдруг резко задышал, сделал глубокий вдох с каким-то шипящим звуком, и мы услышали душераздирающий крик, от которого мы с Карлом пригнулись и попятились к машине, закрывая уши. Нас словно парализовало страхом от вопля этого получеловека-полузверя. Сердце моё бешено колотилось, а барабанные перепонки колебались между мозгом и мочкой уха. Страшнее твари я никогда не встречал. – Хватит! Прекрати! – закричал я. Эльс махнул рукой Рою и тот тут же замолкнул. – Ну как? Правда впечатляет? – спросил Эльс. – Да, – ответил я, потирая уши дрожащими пальцами. – Чуть громче товарняка на железнодорожном вокзале. – Спасибо вам Брайан, что спасли мне жизнь, – вдруг сказал Ричард. Карл гневно посмотрел на меня. Я поднял тяжелые глаза на Эльса и рука сама потянулась к кобуре с пистолетом… – Даже не думайте, – сказал Эльс. – Рой откусит вам голову прежде, чем вы достанете своё оружие. Мы в расчете Брайан. Вам стоит задуматься о собственной безопасности. Теперь этот мир не для биоресурсов, коим и станет человечество. Эльс кинул мне кейс под ноги, после чего повернулся и скрылся за воротами. Я зажмурил глаза и пытался прийти в себя после увиденного. Рой стоял перед нами не двигаясь. – Поехали отсюда Брайан, – сказал Карл. – Пока этот безумный ученый нам свою армию зомби не продемонстрировал. Я схватил кейс и мы сели в машину. Развернувшись, мы поехали к выезду из двадцать второго. – Ну, – сказал я Карлу. – Что скажешь малыш?