В сумерках мы добрались до мотеля «Флора Палм».. Был мертвый сезон, машин было мало. Но две из них были украшены лентами и серпантином, а на боках было написано «Молодожены». — Хорошая компания, Ким. — Оставь. — Не волнуйся. Мы возьмем номер с двумя кроватями. Клерк сделал запись в гостевой книге и вручил нам ключ от 20-го номера. Я попросил разбудить нас в шесть утра, подогнал машину к номеру и перетащил чемоданы в комнату. Я отчасти вознаградил себя тем, что подхватил Ким на руки, когда она проходила мимо, и внес ее в комнату. Она громко вскрикнула и словно оцепенела в моих руках. Я поставил ее на пол и сказал: — Это старый обычай, дорогая. Я ведь еще не был женат. Постепенно ее лицо оттаяло, и она нежно улыбнулась. Она тронула рукой мою щеку, приподнялась на цыпочки и коснулась моих губ своими. Это длилось мгновение, но во мне все полыхнуло от теплой нежности ее губ. — Прости, Морган. Как мило с твоей стороны. Я ведь тоже не была замужем. Спасибо. — Правительство предусмотрело ряд сволочных ограничений. Ты знаешь, о чем я. — Да. Надеюсь, ты их будешь соблюдать. — Милая, не слишком мне доверяй, — засмеялся я. — И не очень рассчитывай на свое каратэ. — Опять начинается, — весело ответила она. — Как насчет этого? У нее в руке появился маленький черный пистолет. Он был направлен прямо мне в живот. Но она не заметила, как я шевельнул рукой. Дуло моего кольта смотрело ей между глаз. — А как насчет этого? — Очаровательное начало семейной жизни. Мы поняли друг друга, Морган. Теперь перейдем к делу. — С удовольствием, радость моя. Минут двадцать она разговаривала по телефону со своим начальством, сообщила подробности бракосочетания и наше место пребывания. Видимо, ей предоставили свободу действий. Минут пять она молча слушала, что ей говорили. Закончив, она повернулась ко мне. — Продолжаем, как задумано. Есть одно изменение. — Какое изменение? — Управление считает, что нам надо торопиться. Они решили уведомить о нашем прибытии. — Идиоты… — Нет, не через наших людей. По другим каналам. Это, скорее, будет слух. Нас будут ждать, и тебе не придется делать всю черновую работу. — Как раз в этом залог успеха. Неужели они не понимают? — Я уверена, они знают, что делают. — Хорошо бы. Черт бы их побрал. — Ты не можешь мне сказать, что ты успел сделать в смысле подготовки? — В свое время. Я взял трубку и назвал номер телефона в Нью-Йорке. На третьем гудке трубку взяли и голос ответил: — Джои Джолли слушает. — Джои, это Морган. — Ты передумал? — Не время играть в кости, Джои. Пусть муть отстоится. — Как скажешь. Чем помочь? — Горман Ярд мертв. — Я знаю, — ответил он невозмутимо. — Я навел справки. Мне сказали, что несчастный случай — не его инициатива. Никто прямо не говорит, но слухом земля полнится. Был получен приказ убить Ярда, и сделано это было чисто. — Вот этого я и опасался. — Кстати, не он один отправился в вечный путь. У меня засосало под ложечкой. — Ну? — Я только что услышал по телеку, что час назад найдено тело задушенной девушки. Ее опознали, как Бернис Кейс. Она была ночная бабочка, и предполагают, что была убита во время своей работы. Как ты думаешь, Морган, это версия для прикрытия? Я чуть не раздавил трубку. Они добрались до нее, гады. Славная одинокая девочка, которая хотела, чтобы ее любили по-настоящему. Маленькая ночная охотница, которая давала больше, чем брала. И они пришли и прикончили ее. Стараясь не выдать себя голосом, я сказал: — Не вижу связи, Джои. Дело, которым она занималась, держат в руках рэкетиры. — Возможно. Эта публика не любит тех, кто работает самостоятельно. Если они ее прикончили потому, что она не хотела платить, они накликали на себя беду. Малышку все очень любили. «Как жаль, что она этого не знала», — подумал я. — Собираются что-то предпринять? — Поговаривают в округе. Они им вставят фитиль, если узнают, чья это работа. Старушка Гасси подняла всех на ноги, а ты ее знаешь. — Жаль, что не могу помочь. — А ты уверен, что это не связано? — Со мной нет, во всяком случае, — соврал я. — Мне бы хотелось узнать подробнее об Уайти Тассе. — Шутишь? — ответил он таким тоном, словно хотел напомнить, что есть веши, о которых спрашивать не принято. — Он на подъеме, Морган. Держись от него подальше. — Постараюсь. Вот почему я и звоню тебе. Узнай, что можешь. — Факты или слухи? — Все. И то и другое близко к истине, я думаю. — Слухи достать легче. — Он кашлянул и добавил: — Эх, чего бы я не раздобыл, Морган, отстегни ты мне чуток от своих бабок. — Помни, что эти деньги лишь предположительно у меня. — Мне ли тебя не знать! Как с тобой связаться? — Я позвоню сам. Я положил трубку и повернулся. Спину и плечи у меня свело, и я не мог разжать губы. Ким молча посмотрела на меня, понимая, что мне надо дать время опомниться. — Бернис Кейс. Мы дружили. Они ее убили ни за что. Больше ничего не требовалось говорить. Ким запомнит имя, передаст в свое управление, а они не дураки, сообразят что к чему и подкинут информацию ребятам в округе. А те проведут разборку не хуже них, только своими средствами. А если нет, я сам это сделаю, когда вернусь. Я обещаю тебе, Бернис. За ту дивную ночь, когда ты просто лежала в моих объятиях, теплая и пахнущая духами и шампунем после душа. В темноте звучала колдовская гавайская мелодия, а мы болтали о всяких пустяках и вспоминали свое детство. Тебя очень любили, мой славный котенок. Я рухнул на кровать и закрыл глаза. Я услышал, как рядом со мной заскрипели пружины. За окном тянули свою бесконечную песню древесные лягушки, издалека доносился шум бегущих по шоссе машин. Ким спросила очень тихо: — Это была твоя девушка, Морган? — Я видел ее единственный раз. Второй раз за вечер она сказала: — Прости. В эту минуту она была просто женщиной, а не матерым профессионалом, приставленным к потенциальному беглецу. К рассвету мы уже ехали в направлении Майами. Машин на шоссе было немного, но миль двадцать нас сопровождала страшная гроза, все вокруг полыхало, как в вагранке. Я сделал короткую остановку у банка, где Вуларт открыл мне счет, получил чековую книжку, тут же взял по первому чеку двадцать тысяч и затолкал их в карман. Никто не обратил на меня особого внимания. Вероятно, Вуларт устроил все так, чтобы я сошел за одного из его агентов и мне не задавали бы лишних вопросов. Я вернулся в машину. Ким вытирала пот с лица. Становилось все жарче. Я выбрал шоссе Пальметто, обогнул Майами и направился в Киз. Когда мы приехали в мотель «Гроув», пот тек с нас ручьями. Ким немедленно отправилась в душ, а я проехал к ближайшему магазину, купил коробку пива и позвонил из таксофона Арту Киферу. Он обещал быть через час. Я вернулся в мотель, припарковался возле нашего номера и вошел. Ким не было, но ее одежда висела у вентилятора, а на кровати лежал открытый чемодан. Со стороны бассейна раздавались детские крики, я выглянул и увидел ее голову над спинкой шезлонга. Я принял душ, надел плавки, взял две банки пива и пошел к ней.