Я по-прежнему разглядывал одну из картин. До меня не сразу дошло, что Лаура закончила свою речь. Более того, до меня не сразу дошло, что я улыбаюсь. Так же, как когда смотрел на маленькую фотографию на ее телефоне. Я снова чувствовал, что, чем больше всматриваюсь в изображение, тем сильнее мне хочется смотреть на него, потому что с каждым мигом я вижу в нем все больше. Не говоря уже о том, что картины Лауры Хеланто с ее спиралями и узорами внушали мне радость и доставляли удовольствие, в которых не было никакой практической пользы. Я не мог объяснить, но почему-то в нынешних обстоятельствах это казалось не просто допустимым, но и правильным, хотя в любых других я категорически отвергаю нелогичное и иррациональное поведение. Не в силах оторваться, я взял листы бумаги и принялся их перелистывать. – Вот эта мне нравится больше всего, – услышал я свой голос. – Определенно вот эта. И так далее. Собравшись с духом, я все-таки захлопнул папку. Лаура Хеланто попыталась ответить на мою улыбку. Но мне показалось, что она напряжена и немного нервничает. В этом я ее понимал. Я и сам в ее присутствии постоянно нервничал. Затем я сказал нечто такое, чего сам от себя не ожидал. – Это совершенно бессмысленно. Но сделать это необходимо. Дальше все было еще более странным. Лаура Хеланто издала звук, похожий на выкрик. Это было громкое «Да!» международного, нет – вселенского масштаба. Она обвила меня руками, притянула к себе и крепко обняла. Мы прижались друг к другу. Я ощутил в каждой частичке своего тела такой прилив тепла, что для описания этого состояния слово «холистический» подошло бы в самый раз. Я вдыхал ее аромат, чувствовал на себе ее руки и близость ее тела. Слышал ее горячее дыхание, достигавшее, казалось, моей барабанной перепонки. Запахи ее волос, ее тела и одежды сливались в единый неразличимый букет, потому что она была здесь, рядом… Это длилось несколько секунд, и каждая из них отдавалась в моем сердце колокольным звоном. Но вот Лаура меня отпустила, потрясла руками и в третий раз за этот день извинилась. – Я так рада! Я просто счастлива! – сказала она. – Я даже не ожидала! Вы так не похожи на всех остальных… Вы… – Я актуарий. – Эти слова вырвались у меня помимо воли. – Вот именно! – с напором сказала она. – Вы прагматик. Немного колючий. Безусловно деловой. Но в то же время такой честный! Такой хороший и… На вас можно положиться. Знаете, какая это редкость? Вам правда нравятся мои картины? – Нет, – сказал я прежде, чем понял, что отвечаю на ее первый вопрос. В попытке исправить ситуацию я произнес нечто совсем уж для меня нехарактерное: – Я люблю ваши картины. Я стоял посреди собственной гостиной. Галстук у меня был аккуратно повязан. Но мне казалось, что я ступил в новый мир абсолютно голым и безо всякой защиты. 5 На этот раз они завязали мне глаза. А. К. опять держал меня за руку. Я к этому уже привык, что само по себе достаточно странно. Мы снова ехали в машине. В салоне было прохладно и пахло чем-то неприятным. Смесью дорогого лосьона после бритья и хвойного автомобильного ароматизатора. Я чувствовал, когда внедорожник ускорял ход, когда поворачивал или сбавлял скорость. Глаза мне завязали не потому, что не хотели, чтобы я рассмотрел их при свете дня. Согласно полученным инструкциям я ждал их на служебной парковке за Парком приключений в десять тридцать вечера. Никто ничего не говорил. День прошел нормально – настолько нормально, насколько это возможно в моих обстоятельствах. Утро я потратил на знакомство с искусством. Согласился преобразить Парк приключений и прослушал более подробные объяснения того, как это произойдет. Лаура Хеланто отвезла нас в Парк. Вспоминая минувший день, я понимал, что провел его, словно паря в воздухе и живя чьей-то еще жизнью. Вечером я постарался улучить минуту, когда Йоханны не будет ни в кафе, ни на кухне, чтобы проверить, что там с телефоном на дне морозильника, но такой возможности мне не представилось. Йоханна очень усердна и трудолюбива. Кроме того я нанес визит Эсе в аппаратную. В ней было душно. Я узнал несколько важных вещей. Во-первых, из всех камер снаружи здания работает только одна. Во-вторых, без конкретного запроса Эса не просматривает ночные записи, которые автоматически стираются через неделю. Я не задал ему ни одного прямого вопроса, просто позволил ему говорить. Люди готовы отвечать, если ты спрашиваешь их, нужна ли им прибавка к зарплате. Все, что мне пришлось делать, это сидеть там и дышать ртом. В маленьком помещении стоял отчетливый запах серы, и, если бы я дышал через нос, меня бы наверняка вывернуло. Мы ехали по извилистой асфальтовой дороге. Я не слышал звуков дорожного движения. Меня покачивало на поворотах, но двигались мы практически бесшумно. Я почувствовал, что машина замедлила ход, а под шинами захрустел гравий. Вскоре после этого мы остановились, и водитель заглушил мотор. А. К. выпустил мою руку. Его хватка была такой сильной, что у меня возникло ощущение, что я получил свою руку назад, ненадолго ее кому-то одолжив. Двери машины открылись и закрылись, а затем кто-то распахнул дверцу слева от меня. – Выходи, – сказал Игуана. Я выбрался из внедорожника. Мне помогли, схватив меня за плечо. Вначале я шел по гравию, который вскоре сменился чем-то более плотным. Мы сделали несколько резких поворотов, а затем остановились. В нос ударили другие запахи, но я не мог бы сказать, чем конкретно пахло. А. К. сорвал с моих глаз повязку. Мы находились в старом сарае. Я поморгал, привыкая к свету. Игуана и А. К. стояли у меня за спиной. Помещение было просторным и высоким; под ногами – цементный пол, стены обиты досками. Под потолком виднелись длинные прочные балки, с которых свисали лампы, освещая множество машин и механизмов, от тракторов до снегоочистителей. Я заметил кучи мусора, но свет был слишком слабым, чтобы разглядеть, что это за мусор. Мое внимание привлекли странные, какие-то полупридушенные звуки: их издавал стоящий слева от меня мужчина. Его шею обхватывала веревка. Вторым концом она поднималась к одной из балок, откуда, натянутая туго, как струна, по диагонали спускалась вниз, привязанная к квадроциклу, припаркованному метрах в десяти. Мужчина стоял на обрубке полена, балансируя на его вершине. Сохранять равновесие ему явно давалось с трудом, и тому было, как минимум, три причины. У него на шее затягивалась удавка; полено стояло криво и неустойчиво; руки у мужчины были стянуты за спиной. На вид он был старше меня, среднего телосложения, с белокурыми волосами. Он был одет в голубую рубашку «поло» и светло-коричневые брюки; на ногах – коричневые кожаные ботинки. Лицо – ярко-красного цвета, что было вполне ожидаемо. Сказать, что дела у него шли неважно, значит, ничего не сказать. До меня наконец дошло, что мое собственное положение ненамного надежнее. Я напросился на эту встречу и с самого начала понимал, что она состоится на их условиях, кем бы эти они ни были. Но если у них такие условия… Я услышал звук шагов. Миг спустя из полутьмы выступили темно-зеленые сапоги; их обладатель направлялся к нам решительной поступью. Над сапогами нарисовалась фигура человека. Я прикинул: сапоги были, как минимум, пятидесятого размера. На человеке был черный рабочий комбинезон и красно-черная фланелевая рубашка. Последним я увидел лицо. Верхняя его часть состояла из прямых углов, нижняя – из острых, а все вместе напоминало старинную лопату, на которую кто-то натянул кожу. На поверхности лопаты имелась пара глаз. Выражение лица не выглядело особенно радостным. Здоровяк прошел мимо балансирующего на полене мужчины, не бросив в его сторону даже беглого взгляда. Он остановился возле меня, и я подумал, что по сравнению с ним даже я кажусь невысоким. Мужчина на полене издал хрип, и здоровяк чуть повернул к нему голову, но тут же вернулся ко мне. – Мы тут обсуждали кое-что… – бъяснил он спокойным низким голосом. – Ясно, – сказал я. – Не отвлекайтесь на него. – Не буду. – У вас есть предложение. – Да, – сказал я. – Я произвел расчеты. В этот момент я услышал зловещий скрип деревяшки по цементному полу. – Как много времени в моем распоряжении? – спросил я. – Прежде чем я изложу суть своей идеи, мне придется кое-что объяснить. Здоровяк внимательно меня слушал – во всяком случае именно так я истолковал отсутствие какой-либо мимики на его лице. – Итак, – сказал я. – Получается, что вместе с компанией я унаследовал не только ее значительные долги, но и долги моего брата перед вами. Кроме того, вы, насколько я понимаю, привыкли действовать в экономике наличности, но при этом ожидаете процентов со своих вкладов. Эти четыре проблемы – задолженность Парка приключений, неофициальные долги моего брата, сложности с наличностью и ваши ожидания получить с этих денег проценты – могут быть решены, если объединить их в одну. Вроде бы здоровяк по-прежнему меня слушал. Я посмотрел на него. Слева от его головы мой взгляд уперся в качающегося на полене мужчину, что вызвало во мне горячее желание смотреть куда угодно еще, но только не туда. Я заметил, что снаружи не доносилось ни звука. Тем не менее, дощатые стены сарая отнюдь не были звуконепроницаемыми. Очевидно, это строение располагалось вдали от дорог и от любого человеческого жилья. Кричи сколько хочешь – ни до кого не докричишься. – Решение возможно только через Парк приключений, – сказал я. Здоровяк обернулся к Игуане и снова перевел взгляд на меня: – Отмывание денег? – Мне не нравится рассуждать в таких терминах, – ответил я. – К тому же, господин… э-э… то, что вы можете счесть отмыванием денег… – Зови меня просто Юни. – Я Хенри. – Знаю. Разумеется, он знал. – То, что ты, Юни, подразумеваешь под отмыванием денег, для меня – вопрос продаж. И это только начало. Первая стадия: я продаю тебе билеты. – Билеты? – Входные билеты в Парк приключений. Для начала пятьдесят тысяч. До меня донесся смех. Смеялся Игуана. Отрывисто. Издевательски. У такого смеха всего одна цель: подчеркнуть чью-то глупость. Но Здоровяк не смеялся. – Этот реально хренов шутник… – одал голос Игуана, но Здоровяк – или Юни, если это было его настоящее имя – окинул его таким взглядом, что тот мгновенно умолк. – Я продам тебе входные билеты с хорошей скидкой, по десять евро каждый. В стоимость входит «пончик дня» в нашем кафе. Про пончик я упомянул, чтобы разрядить обстановку, но, похоже, мой прием не сработал. – В любом случае, – продолжил я, – эти билеты представляют собой вливание в бюджет Парка пятисот тысяч евро. Иначе говоря, Парк сможет расплатиться по своим долгам, что, в свою очередь, будет означать его финансовую состоятельность и позволит Парку взять новый кредит, поскольку мы сможем доказать, что он приносит прибыль. В настоящий момент официальная процентная ставка по кредиту очень низкая; деньги по сути бесплатные. Мы используем новый заем для создания дочерней компании; она будет работать в Парке приключений и… – Деньги пойдут в банк? – На первой стадии – да, – ответил я. – Само собой. – И это твое предложение? – спросил Здоровяк. – Нет, – сказал я. – Мое предложение состоит в том, что деньги придут из банка. Здоровяк уставился на меня. Его лицо-лопата напоминало чистую холодную сталь. Я изложил ему свою схему, реализация которой, как я надеялся, спасет не только предприятие моего брата, но и мою собственную жизнь. – Мы станем банком? Треск деревяшки. Мужчина с удавкой на шее потерял равновесие. И опору под ногами. Из его груди вырвался звук, напоминающий нечто среднее между собачьим тявканьем и криком гагары, и тут же стих. Он задергался, как будто в него одна за другой били молнии. Квадроцикл стоял непоколебимо; веревка по-прежнему была туго натянута и со скрипом терлась о потолочную балку. Я отвел глаза. Сердце колотилось как бешеное. Мне стало трудно дышать. Мучительно тянулись секунды. Сейчас я уже мог точно сказать, что события вечера развивались не совсем в том направлении, как я планировал. Разумеется, я не знал всех тонкостей создания новой компании, но не сомневался, что все происходящее – не более чем мастерская увертюра к чему-то еще. Прошло невыносимо много времени. В сарае настала тишина. – Кто эти «мы»? – спросил Здоровяк. Я повернулся влево. Мужчина болтался на конце веревки. Я посмотрел на Здоровяка. Возможно, не стоило говорить ему, что «мы» – то те из нас, кто еще жив. – Ты, – ответил я. – Ты и я. Мы будем одалживать людям деньги. – Я уже одалживаю людям деньги, – сказал он. – В том-то и проблема, – сказал я. – Твои ссуды не защищены законом. Та же проблема с наличностью, неважно, в каком направлении ты ее перемещаешь. Решение проблемы – банк, предлагающий кредиты до зарплаты. Игуана снова издал короткий смешок. Здоровяк не обратил на него внимания. – Вообще-то это он подкинул мне идею, – сказал я, указав на Игуану. Лицо у того приобрело выражение враждебности, какого я на нем еще не видел. Мне пришло в голову, что я только что наступил ему на мозоль. – Но окончательная ясность пришла, когда я продавал в Парке билеты. Поначалу речь шла о проценте к сумме, которую мой брат взял у вас. Я думал, что он непомерно велик. Вкратце: мы создаем микрокредитную организацию; капиталом послужат средства, которые Парк получит за счет повышения продажи билетов. Мы будем предлагать посетителям небольшие ссуды, зато немедленно. Число клиентов-должников будет расти, как и число посетителей в целом, поскольку у них будет больше денег. С ростом продаж мы либо сможем выдавать больше ссуд, либо я просто выплачу тебе долг своего брата. Таким образом ты не только вернешь себе долг с процентами, но и будешь иметь долю от мелких займов, и, заметь, все это – на абсолютно законных основаниях. – Ты явно хорошо все обдумал, – сказал Здоровяк.