– В таком случае, с удовольствием, – ответил ей, после чего травинки, обвившие мою ногу, стремительно высохли и опали. Женщина хмыкнула, откинулась назад и пропала из вида. – Давай ко мне, – донесся до меня ее голос. Я одним прыжком перепрыгнул на ее территорию. И добился еще одного заинтересованного взгляда. Взяв меня за руку, женщина сказала: – Пошли, я тебе все покажу. «Неужели мои похождения все еще продолжаются?» Кинув взгляд на часто задышавшую красотку, подумал: «Посмотрим, кто в этой битве победит, молодость или опыт! Знай, Милиша, я болею не за тебя!» Глава 5 Открыв переданную мне информатором из трущоб тетрадь, повторно проверил запись. «Да… это определенно тот самый дом! – окинув взглядом широкий переулок с красивыми деревьями и клумбами по сторонам, полной грудью вдохнул свежий цветочный запах. – Это действительно то, что мне нужно». Я стоял посреди одного из самых богатых элитных районов Силирии-Очи. Дом, который меня заинтересовал, находился почти в самом его центре. Он стоял в окружении домов богатых магов, аристократов, чиновников и по большому счету ничем от них не отличался. Если, конечно, не считать несколько неухоженного вида. Внимательному взгляду было заметно, что хозяин давно не выделял средств для покраски и небольшого косметического ремонта. Каменный забор с красивыми железными воротами выглядел монументально. Я бы сказал, что он останавливал одним своим видом. Толстые прутья были крепко скованы между собой, преграждали путь и одновременно оставляли достаточно места для того, чтобы любопытный прохожий мог кинуть между ними пытливый взгляд и узнать, что же творится внутри. Несмотря на величие, я отчетливо видел, что в некоторых местах забор необходимо подлатать, железо явно нуждалось в покраске, однако отчетливых следов ржавчины не нашел, зато обнаружил множество мест, которые любовно подчищали. Заглянув внутрь, заметил мужчину с секатором, похожим на большие ножницы. Он аккуратно подрезал кусты, придавая им идеально ровную прямоугольную форму. Мужчина делал все очень профессионально, с явной любовью, и отвлекать его от этого занятия почему-то не хотелось. Я снова осмотрел участок перед домом, засаженный различными растениями, и отметил красоту и отменный вкус, главенствующие повсюду. Пока мужчина-садовник занимался своим делом, я еще раз изучил дом и прилегающую к нему территорию. Обратил внимание на плиты, вывалившиеся из величественного крыльца с крышей, выпавшую в нескольких местах черепицу и появившийся на ней зеленый мох. Перед домом находился большой, неприглядного вида фонтан с непонятными серыми фигурами в центре. Фонтан конечно же покрылся мхом и не работал, на бортиках вздулась краска, однако я не сомневался, что когда-то он смотрелся величественно. Вымощенная камнями дорога, ведущая к дому, к моему большому удивлению, выглядела идеально – ни отсутствующих или выпирающих булыжников, ни зеленого мха между ними. Видимо, она входила в сферу деятельности мужчины с ножницами. Садовник заметил прохожего, стоящего у ворот, отложил ножницы в сторону, утер пот со лба и подошел поближе. – Добрый день, господин, – вежливо поздоровался он, оценив мою богатую одежду и длинные уши, которые в баронствах являются индикатором наличия денег и положения в обществе. – Мое имя Гьерд. Я слуга в этом доме. Чем могу быть вам полезен? – Добрый, – также вежливо поздоровался я, вежливость никогда не бывает лишней, и пояснил: – Мне необходимо видеть хозяина этого чудесного дома. – Видите ли, господин, – поник мужчина, – хозяин дома сейчас болеет и, к сожалению, не сможет вас принять. – Еще бы! – согласился я с ним. – После таких зажигательных вечеров принято болеть долго и со вкусом. И просить утром «лекарство»! Мужчина опустил голову, не смея комментировать мои слова. – Я принес «лекарство», – произнес, доставая из кожаного черного мешка представительного вида, сшитого мне одним из мастеров на заказ, бутылку дорогого вина. – Передай хозяину, что его ждет важный гость, который хочет купить дом за приличную цену, так что пусть лечится. Услышав это, мужчина быстро открыл ворота и пропустил меня на территорию дома. «Умный мужик. Понятное дело, он не должен пускать меня без разрешения хозяина, но оценил деловой подход и серьезные намерения». То, что я настроен серьезно, садовник понял, поскольку принесенное мной вино являлось любимым напитком хозяина. Он от такого подарка судьбы точно не откажется и как минимум захочет со мной поговорить. – Вам лучше подождать здесь, – сказал мужчина извиняющимся тоном, после чего с достоинством принял бутылку и направился в дом. Перед дверью остановился и, повернувшись, спросил: – Прошу прощения, господин, как вас представить? – Нелломилиан Рорклоу, будущий хозяин дома. Мужчина несколько «завис» после моих слов, затем кивнул и пошел будить своего хозяина. Я же, пока его не было, решил изучить территорию, которую не разглядел из-за ворот. «Этот слуга пойдет в комплекте с домом? Иначе придется перекупить его. Надеюсь, он согласится на предложенные условия. Ведь в любом случае придется кого-то нанимать на это место, так почему бы не его? Ведь результаты работы я вижу, и они мне нравятся». Вторым удивившим меня моментом было отсутствие магической защиты. То есть полное отсутствие – защиты не было никакой! Ни единой ловушки! Ни на газоне, ни на самом доме. Только ворота и фундамент забора отдавали слабыми эманациями силы, которых не хватило бы даже на слабое защитное заклинание. Я прислушался. Было интересно, как отреагирует на слова слуги хозяин дома. – Что?! Какого хрена ты, осел, приперся?! – донесся до меня хриплый злой голос. Однако через мгновение хозяин бодро воскликнул: – О, вино! Что же ты сразу не сказал, что принес его, бестолочь? Я услышал, как человек забрал у слуги бутылку, профессионально, одним движением, открыл ее и как следует приложился. – Хорошо! – через некоторое время выдохнул он довольно. – Так кто, ты говоришь, принес это дорогое пойло?! Какой-нибудь из моих давних знакомцев? – Какой еще Рорклоу? Я таких знать не знаю! Что?!! Будущий хозяин дома?! Наглец! – Мужчина сплюнул. – Я еще не решил, буду продавать дом или нет! А он уже приперся! И откуда узнал?! Так он еще и законченный длинноухий?! Урод! «Хм… толерантностью даже и не пахнет, – поморщился я. – Хозяин, конечно, думает, что во всем виноваты длинноухие, хотя сам виноват в том, что прогулял свою жизнь!» – Тогда все понятно, – донесся до меня властный голос. – Проведи его в гостиную. Я скоро выйду. – Господин Рорклоу, – обратился ко мне слуга, выйдя из дома. – Господин де Круак приглашает вас пройти и просит подождать его некоторое время. Прошу следовать за мной. Пройдя вслед за мужчиной через коричневую дверь, новую с внешней стороны и обшарпанную внутри, я оказался в большом, некогда красивом, а сейчас запущенном холле. Его достоинством были красивая мозаика из плиток на полу, высокий потолок и обилие света, попадающего в помещение через большие, почти в полный человеческий рост, окна. На этом достоинства помещения заканчивались и начинались недостатки. В холле находилось всего два потертых диванчика из того доброго десятка, который должен был стоять в помещении. Места под диванчики были обозначены на полу плитками, так что отсутствие мебели бросалось в глаза даже такому дилетанту в области дизайна, как я. В углах предполагалось наличие статуй, но там также было пусто. Серые стены сиротливо смотрели еще невыцветшими темными прямоугольниками, на месте которых раньше висели картины. В общем, то, что я видел, называлось откровенным запустением и безденежьем. Чисто, но очень бедно. Но если в этот дом вложить хотя бы немного денег, он станет намного привлекательнее. Сначала я услышал звук шагов, затем раздался громкий противный скрип, после чего увидел спускающегося вниз по лестнице хозяина дома. Мужчине было где-то лет сорок, однако обильное возлияние визуально добавило ему полноценный десяток лет. У хозяина были небольшая щетина на щеках, длинные волосы и дорогая одежда, которая выглядела несколько неопрятно. Вероятно, потому, что он в ней спал. Я встал, приветствуя барона, тот в ответ кивнул. Сделал это мужчина небрежно, но очень уверенно и манерно. Несмотря на не совсем презентабельный вид, он не выглядел смешно или нелепо. Вероятно, потому, что правила поведения в обществе ему вдолбили в далеком детстве. Мужчина подходил ко мне, а я вспоминал краткую историю его жизни и готовился к трудным переговорам. Хозяин дома когда-то был типичным представителем золотой молодежи. Балы, кутежи, таверны, дорогие покупки и компания из таких же гуляк-дружков быстро распустили молодого человека. Однако любящие родители, довольно влиятельные люди, долго служили сдерживающим фактором и постоянно возвращали молодого балбеса «в стойло». Вероятно, с течением времени парень переболел бы подростковыми увлечениями. Однако ранняя гибель родителей поставила крест на процессе перевоспитания. Молодой повеса остался с приличным счетом в банке и богатым баронством. То ли от тоски по родителям, то ли от радостей самостоятельной жизни, молодой парень под поощрительные возгласы дружков из светского общества пустился во все тяжкие. Швырял деньги в разные стороны, проводил время в многонедельных попойках, играл в аналогах казино этого мира. Отсутствие твердой руки сказалось на доходах с баронства. Они с каждым годом становились все меньше и меньше, и где-то за десятилетие бесхозяйственной жизни земли пришли в упадок. К этому времени, пропив и прогуляв состояние, оставленное родителями, уже не такой молодой, но такой же неукротимый повеса продал ненужные земли баронства, что позволило ему еще некоторое время побарахтаться на поверхности. Постепенно денег у вполне зрелого мужчины становилось все меньше, а вместе с ними начали куда-то изчезать многочисленные друзья и красивые женщины. Как оказалось, им уже было не так интересно находиться в обществе барона де Круака. Невозможность тратить деньги как раньше, с размахом, и перспектива остаться вообще без средств подкосили не особо пышущего здоровьем мужчину, который нашел успокоение в еще большем количестве выпиваемого вина и азартных играх. Азартные игры продлевали агонию, но вытягивали из не приспособленного к жизни барона все больше денег, заставляя распродавать оставшиеся от старых времен предметы роскоши: статуи, гобелены, дорогую мебель. В этот момент стоящий передо мной барон Делур де Круак не имел ничего, кроме своего замечательного дома, который, судя по всему, до сих пор выглядел привлекательно благодаря усилиям немолодого садовника. – Нелломилиан Рорклоу, – представился я мужчине. – Делур де Круак, – отозвался он, присаживаясь на стоящий напротив меня диванчик. Я тоже присел. Неслышно подошел слуга с подносом и двумя бокалами вина, того самого, которое принес я. – Вино? – предложил мужчина, схватив один из бокалов. – Благодарю, – ответил ему. – Вынужден отказаться. У меня на сегодня много планов, необходимо иметь твердую память. Отхлебнув вина, мужчина довольно кивнул, видимо, надеялся, что я откажусь и вино достанется ему. – Думал, мой гость будет постарше, – начал разговор барон, отбросив условности. – Не сомневайтесь в моей платежеспособности, – так же прямо ответил я, подталкивая к началу предметного разговора и одновременно не давая хозяину возможности усомниться в моих финансовых возможностях. – У меня достаточно денег, а у вас есть то, что мне необходимо, а вам уже не нужно. Давайте поможем друг другу. – И чего же ты хочешь? – нахмурился мужчина.