Вероятно, его расстроило напоминание, что ему срочно требуется большая денежная сумма. – Я хочу купить этот дом. – Этот дом?! – неожиданно возмутился мужчина, будто слуга не рассказал ему, зачем я пришел. – Дом не продается! – патетически произнес барон. – Это все, что осталось от рода де Круак! «Точнее, то, что ты еще не прогулял, – подумал я. – А все-таки мужчина не совсем потерянный, пытается торговаться, словно не он пару минут назад рассуждал о возможности продать дом. В этом информатор не наврал, де Круаку необходима большая сумма, а ничего, кроме дома, не осталось». Несмотря на заявление мужчины, я решил придерживаться выбранной тактики. Психологический портрет де Круака совпадал с тем, который я мысленно составил на основе имеющихся данных. – Да? – изобразив крайнее удивление, произнес я. – А мне в руки попала интересная информация, в которой говорится несколько другое. Вы сами пытались его продать, но никто из ваших знакомых не согласился купить. Дом в плохом состоянии, давно не ремонтировался, а вы просите большую сумму. «Как тебе это?! Получил легкий удар под дых? Или надо добавить?!» – Если дом в таком плохом состоянии, зачем он тебе? Иди и покупай другой. «Хм… не выгнал меня, стерпел оскорбление и почти не поморщился. Значит, все еще печальнее, чем я думал, и с домом, и с необходимой суммой». – Мне понравился сад, – сказал ему и добавил, как что-то само собой разумеющееся: – Вместе с садом ко мне должен перейти и садовник. За дверью, в которую вышел слуга, чтобы не мешать беседе, раздался неожиданный выдох. Садовник подслушивает… Это хорошо. Думаю, он оценил меня, оценил отношение к нему де Круака, и если встанет вопрос, кому служить, слуга останется со мной. – Ишь, чего удумал! – удивился барон. – А больше ничего не хочешь? – Потом выдержал паузу и добавил: – За него придется заплатить дополнительно. «Получилось! Теперь мы обсуждаем не покупку дома, а продается ли в нагрузку к дому слуга, но это уже совсем другое дело. Главное, де Круак принципиально согласен продать дом, осталось только договориться о цене». – Зачем тебе садовник? – удивился я. – Мне-то он понадобится, но если так, найму другого. Мужчина помолчал, собираясь с мыслями, а затем поспешно выпалил: – Три тысячи! «Эк загнул! – удивился я. – Немаленькая сумма! Неужели он действительно пропил мозги и думает, что кто-то заплатит такие деньги за эту халупу?! Или он торгуется?» – Дом даже тысячи не стоит! – не повелся я. – Максимум пятьсот золотых! – Пятьсот?! – возмутился мужчина и привстал. – Да он в отличном состоянии. За пятьсот ты в нормальном районе ничего не купишь! Даже за тысячу – ничего! Две семьсот! – Дом вашего знакомца де Любра купили за полторы тысячи золотых, но он был в куда более хорошем состоянии, чем ваш. Глаза мужчины забегали, он и сам знал, что его дом запущен и что де Любр продал свой дом за названную мной цену. – Де Любр глуп! Его дом стоил как минимум две с половиной тысячи! – Это ерунда! – заявил я категорически. – Он продал дом за правильную цену. А я по доброте готов предложить тысячу триста. – Две пятьсот? – как-то неуверенно произнес мужчина. – Тысяча шестьсот тридцать, – жестко посмотрев ему в глаза, произнес я. – Тысяча шестьсот тридцать! Мужчина вздрогнул. «А теперь мой козырь, он побольше твоих, ведь так?» – Именно столько вы проиграли? – продолжил я. – У меня верная информация? Главарь Симес еще не требует свои деньги? Не сегодня завтра за вами придут. И попросят расплатиться. Банды ведь не прощают долгов и не смотрят на благородную кровь. Заберут все! – Но мне надо не только расплатиться с долгами, но как-то жить, – сгорбившись, произнес мужчина. – На что мне жить? И где?! – Меня это не интересует, – покачал я головой. – И так я плачу вам намного больше, чем стоит дом. Ведь именно поэтому вы его до сих пор не продали! На самом деле он не предлагал дом почти никому, так, некоторым старым дружкам, таким же разгильдяям. Именно поэтому я спешил, ведь стоило опоздать, и дом с большим удовольствием купили бы за две с половиной тысячи. – Убью! – неожиданно произнес мужчина. Встал и хотел броситься на меня, но острая «ледяная сосулька», уткнувшаяся в кадык, остудила его пыл. – Успокоился? – через некоторое время спросил я и убрал «сосульку». – Предложи больше, и я согласен, – не глядя на меня, произнес де Круак. – Тысяча восемьсот? – Две тысячи, – собравшись с силами, выдавил он. «Нормально!» – решил я и ответил: – Хорошо, но при двух условиях. Во-первых, Гьерд остается присматривать за домом. Во-вторых, мы сейчас же идем в банк и в канцелярию архитекторов, после чего я покупаю дом. Де Круак снисходительно посмотрел на меня, будто я сказал глупость. – Чиновники в мэрии очень медлительные существа, они не работают так быстро! Мы не справимся сегодня! Де Любр оформлял необходимые бумаги целых две недели! – Справимся, – ответил я. – Собирайся. Мужчина отправился наверх, а я остался ждать его внизу. Барон не знал, что я уже все подготовил, «подмазал» где надо и через несколько часов этот дом станет моим! «Вот это я понимаю, линейка!» – подумал, глядя на преобразившийся бальный зал. Освещенный большим количеством магических сфер на высоком потолке, зал сразу преобразился. Стал отчетливо заметен начищенный до блеска пол, белоснежные стены выглядели торжественно, повешенные вдоль стен большие зеркала еще больше расширили пространство. В углах и возле искусно украшенных колонн появились мраморные статуи, которых не было во время работы приемной комиссии. Стены, на которых отсутствовали зеркала, украсили прекрасные пейзажи в ярких позолоченных рамах. Вдоль стен стояли удобные кожаные диванчики, самим своим видом приглашающие присесть. Но что мне особенно понравилось, так это доносящийся из-за дверей запах холодных закусок. «Мм…» – Я представил, как жую вкусный бутерброд, и рот наполнился слюной. Жутко захотелось есть. Последний раз я ел утром, и то немного, а все из-за Натана! Узнав, что у меня нет парадного костюма, он пришел в ужас и, схватив меня в охапку, доставил к одному очень хорошему портному, который, несмотря на большую загруженность, согласился обслужить клиента, за дополнительную плату, разумеется. За совсем немалую дополнительную плату, должен заметить. – Я не могу допустить, чтобы студиоз, которого я привел в общество, выглядел на балу как посмешище! – категорически заявил Натан. – К тому же деньги у тебя есть, сослаться на их отсутствие не получится. Поверь, тебе необходимо произвести благоприятное впечатление и на студиозов, и на преподавателей. Мне осталось лишь тяжело вздыхать и не перечить. На самом деле перечить не позволяла совесть: все-таки от де Бруоза я видел только хорошее, так что не следовало из-за такого пустяка вставать в позу. Но во всем плохом надо искать положительные моменты. Теперь у меня будет хороший костюм для выхода, а встречают, как мы знаем, по одежде. Нам повезло. Несмотря на столь срочное дело, успели вовремя. Если бы портной был менее расторопным, мы бы точно опоздали и Натан меня прибил бы. Темно-серый костюм сидел шикарно, этого отрицать нельзя. Мне в любом случае понадобился бы такой костюм, и деньги, которые я заплатил, было целесообразно потратить на действительно стоящую вещь, а не на тряпки. Несмотря на большой счет в банке, в душе я остался бережливым человеком. Поэтому на обыденные вещи совсем не хотелось тратить много денег. Думаю, так и надо жить. Пример разорившегося де Круака показателен. Когда мы вошли в бальный зал, в нем уже собралось много народа, но новые участники праздника все приходили и приходили. И если мы, новоявленные ученики, стояли разрозненными группками и настороженно поглядывали по сторонам, то студиозы старших курсов распределились строго по факультетам и построились чуть ли не в колонны. Самым большим по численности конечно же оказался факультет общей магии. Понятно почему. Из-за того, что он готовил универсалов, магов, которые на среднем уровне владеют многими дисциплинами, а не сосредотачивают внимание на одной сфере деятельности, как это делают, к примеру, целители или артефакторы. На этом факультете, кстати, училось больше всего бюджетников. Как я это понял? Очень просто. Среди учащихся большинство явилось в темной форменной одежде факультета. Не у всех же есть возможность достойно одеться на праздник! «Эх, знал бы раньше, что так можно, тоже, наверное, так оделся бы! А пришлось большую часть дня стоять истуканом в примерочной и ждать, когда все это закончится». Привлекал внимание и факультет стихийной магии. На нем ситуация была совершенно противоположной. Магов-аристократов или просто состоятельных студиозов – большинство, бюджетников – всего несколько, но на общем фоне они не выделялись. Именно этот факультет вел себя громче и наглее всех. Стихийники высмеивали наряды студиозов с других факультетов, обзывали бюджетников и насмехались над поступившими. Правда, все это они делали так, чтобы никто из преподавателей не слышал. На факультете артефакторов в равном количестве учились бюджетники и платники. Отличительной чертой этого факультета были задумчивые интеллигентные лица. Я бы назвал артефакторов факультетом заучек, если бы не несколько лиц, которые выбивались из общей картины. Например, очень эффектная девушка с хитрым выражением красивого лица или высокий здоровенный мужик с непроницаемым видом и носом-картошкой, ну чистый маг-боевик! А поди ж ты, на факультете умников учится! Декан этого факультета стоял перед своими студиозами и был на них похож явно интеллигентным лицом, а вот чувство самодовольства и примечательное объемное брюшко были только у него. Деканом целителей оказалась одетая в шикарное платье молодая привлекательная женщина с восхитительными формами. И все бы ничего, но это была Миса де Лерум! Та самая соседка Милиши, к которой я после приятного времяпрепровождения заглядывал довольно часто. Вот это да! Спал с деканшей целительского факультета и даже не знал об этом! Заметив мой взгляд, Миса задорно подмигнула. Я подмигнул в ответ. В это время за моей спиной разгорелся жаркий спор между поступившими. Спорили, кому именно подмигнула эта жаркая красотка и почему она стоит перед студиозами. За Мисой собралась стая девушек в цветастых платьях. Ни одной девушки в бюджетном костюме не было. Кто бы сомневался! Девушку, решившуюся на такой опрометчивый поступок, просто-напросто заклевали бы! Разнообразя женское общество целительского факультета, из-за девичьих спин выглядывало несколько парней. Поступившие в академию собрались в другой части зала, напротив выстроившихся факультетов. Компанию нам составили маги без знаков принадлежности. Как я понял, слушатели магистратуры, те, кто отучился три первых курса и решил продолжить обучение. Кажется, именно про них рассказывал в степи Руан, когда говорил о нюансах обучения в академии и об особенностях факультетов. На зеленой дорожке появилась красивая высокая женщина средних лет в закрытом пышном платье темного цвета. Заметив ее, все тут же подобрались, разговоры смолкли, студиозы построились ровно, главы факультетов стали прямо.