«Интересно, кто эта женщина? – подумал я. – Судя по всему, ее очень уважают». – Мегера! Мегера! – услышал тихий шепот студиозов в задних рядах. Более сознательные личности называли даму «леди Резола». Деканы, которые до этого отсутствовали на своих местах, встали перед факультетами. Вежливо поздоровавшись, женщина подошла к небольшой трибуне. В зале воцарилась тишина. Пусть будущие студиозы и не знали эту женщину, но решили на всякий случай успокоиться и не отсвечивать, раз остальные замолчали. Однако тишина стояла недолго: в зале то тут, то там начал раздаваться тихий шепот. Несколько минут тихих разговоров сменились громкими и торжественными фанфарами. За спиной женщины внезапно появился маг. Высокий крепкий мужчина – косая сажень в плечах, мощная мускулатура и невероятно сильная, подавляющая аура. Должен признать, он ощущался как очень сильный маг, а вкупе с холодным выражением лица и серьезным цепким взглядом воспринимался еще более опасным. – Добрый вечер, господа! – произнес мужчина, и его хорошо поставленный голос разнесся по залу. – Рад приветствовать вас… Выступление мужчины, пусть даже он являлся верховным магом академии и опасной личностью, было скучным и предсказуемым. Или, может, мне показалось? Думаю, чиновники высоких рангов во всех странах и мирах говорят одно и то же, только разными словами. После вступительной речи верховного мага право голоса перешло к леди Резоле, точнее, к заместителю ректора Резоле де Нойхам. Она сказала пару слов о великой истории академии, ее предназначении, обязанности студиозов хорошо учиться и не нарушать дисциплину, чтобы в дальнейшем двигать вперед магическую науку и прогресс в целом. Тоже скучно. Но более содержательно. Третьим выступал декан факультета общей магии. Он рассказал о важности базовых знаний, которые позволят не запускать учебу и в дальнейшем уверенно постигать магию. Поэтому первые полгода в академии очень важны. Повторно прозвучали фанфары, и, словно по сигналу, деканы направились к верховному магу. Перед самыми сильными магами академии появились два стола, накрытых золотистой шелковой тканью. Щелчок пальцами, и слетевшие покрывала открыли находящиеся под ними круглые золотистые значки. – Знак факультета общей магии, его обязательно носить всем первокурсникам в первые шесть месяцев, – пояснил декан. – Офур де Лур, – раздался громкий торжественный молодой голос, и один из поступивших парней направился к трибуне. Ему вручили значок, он приложил его к сердцу и под дружные аплодисменты вернулся на свое место. Стоящие в толпе бюджетники тихо нашептывали, что надо делать. – Нелломилиан Рорклоу, – донеслось до меня, и я, выпрямив спину, уверенно двинулся к столу со значками. При приближении в очередной раз почувствовал огромную силу мужчины, которого называли верховным магом. Мои чувства вопили об опасности, однако я взял себя в руки и не позволил себе выдать волнение. К тому же верховный маг спокойно наблюдал за происходящим, отдав инициативу своему заместителю, и не проявлял агрессии. Леди Резола, выдававшая значки, подняла на меня кошачьи зеленые глаза и как-то по-звериному втянула воздух. Она следила за мной, пока я не подошел, ее глаза немного сузились, однако женщина не показала охватившего ее любопытства, только аура на мгновение приоткрылась и стал виден реальный уровень ее силы, сопоставимый с силой верховного мага. Тот почувствовал колебания своего зама и посмотрел на нее, после чего обратил внимание на меня. По мне словно рентгеном прошли. Я отчетливо почувствовал, как меня сканируют. «Вот черт! – выругался про себя. – Надеюсь, то, что я вард, никак не повлияет на возможность обучения и мне не придется бежать. Буду держать ушки на макушке и послушаю, о чем они говорят». Не выдав охвативших меня эмоций, я получил значок и вернулся на свое место. Церемония, несмотря на большое количество поступивших, заняла меньше времени, чем ожидалось. Деканы вернулись к своим факультетам, после чего заместитель ректора объявила о начале бала. Старшие студиозы тут же разошлись. Только что поступившие в академию – также. Несмотря на обилие людей, спешащих поздравить меня (это была компания полукровок во главе со Стефаном, а также вся честная компания из «Дубины орка» вместе со степными товарищами, Вильмой, Анериэль и Руаном), я внимательно следил за верховным магом и его заместителем. Подошедшие студиозы принялись похлопывать меня по плечам и поздравлять, отчего я несколько растерялся. С глупой полуулыбкой на лице я подслушивал верховного мага и его зама и одновременно невпопад отвечал студиозам. – Ты не удержала покров, – заметил мужчина. – Что случилось? – А ты разве не знаешь? – спросила женщина тихо. – Я заметил твой интерес к студиозу-полукровке, – ответил маг, – и просканировал его, но ничего необычного не заметил. – После чего с ноткой иронии добавил: – Мне начинать ревновать? Проигнорировав его шутливый тон, женщина, выпятив нижнюю губу, произнесла: – Если я не ошиблась, этот парень вард или их дальний потомок. – Варды давным-давно вымерли, – заметил мужчина. – В наше время они – легенда. Ты разве не помнишь ответ старейшин Леса? Но даже если старейшины нас обманули и кто-то из вардов выжил, эльфы точно не допустят их появления в мире, тем более в нашей академии. Думаю, он просто очень на них похож или действительно дальний потомок, в котором сошлось несколько родов, несущих в себе кровь вардов. – Может быть, ты и прав, – задумчиво произнесла женщина. Разговор магов свернул в сторону, они перешли к обсуждению бытовых вопросов, после чего я перестал их слушать. Я узнал все, что мне было необходимо, и с облегчением выдохнул, мысленно, конечно, так как в это самое время принимал поздравления. – Нелломилиан! Поздравляю! – услышал ироничный женский голос. Это была Вильма. – Интересное у тебя имя, а мы и не знали. Основной поток студиозов из трактира схлынул, да, откровенно говоря, они больше внимания уделяли Михаилу, а не мне, поэтому я мог позволить себе спокойно поговорить со своими знакомыми. – Чудесно выглядишь, Вильма, – сказал девушке, одетой в красивое темно-зеленое платье. – Мне нравится. Ты тоже, Анериэль, – улыбнулся, повернувшись к смущенной девушке в кремовом платье. Руану же просто протянул руку и крепко ее пожал. В этот момент очень своевременно подошел официант с подносом и предложил нам выпить вина. Взяв бокал, я сделал несколько глотков, чтобы смочить пересохшее горло. – Как ваши дела? – спросил у ребят. – Давно в городе? Как доехали? Без приключений? – Мы с Вильмой заехали домой сразу после возвращения из степи, – ответила Анериэль. – Вернулись в город позавчера, после чего узнали о твоем поступлении. – А еще одна наша общая знакомая рассказала, как интересно над тобой подшутила. Руан заинтересованно посмотрел на брюнетку, а Анериэль мило покраснела. Сама Вильма никаких негативных эмоций по поводу того, что произошло в трактире, не проявляла. И не показывала обиды. Думаю, из-за того, что вокруг нас собралось много знакомых, а так бы она мне все высказала. Может, она по примеру Милиши захочет отомстить? Усыпит бдительность, поманит красивым телом, а затем придумает что-нибудь плохое? Хотя, если вдуматься, в чем я, собственно говоря, виноват? В том, что они, две взрослые девушки, сами, с распростертыми объятиями, бросились в мою койку? Так я же был пьян. Вообще ничего не помню, кроме пробуждения. Не сам же я их к себе в номер заволок! Да, судя по поведению, девушки были весьма довольны проведенным вечером. Ну а уж если и обижались на мой быстрый отъезд, так не сильно, я, между прочим, спешил в академию поступать. Вот! «Хотя, – подумалось вдруг, – может, они как раз и обижаются из-за того, что после первой ночи я их бросил? Женщины народ мстительный». – А ты как? – обратился к Руану. – Начал работать с сегами, будущий мастер-артефактор? – Тихо ты! – шикнул парень. – А то еще услышит какой-нибудь преподаватель и захочет разбогатеть за счет бедного беззащитного студиоза. Конечно же я их не трогал, положил в банк лет на пять, чтобы глаза не мозолили, пока не наберусь нужных знаний. – Ты же вроде хотел лавку приобрести после их продажи? – вспомнил я. – Решил пока отложить это дело и набраться опыта. – Понятно… Пообщавшись с ребятами, познакомил их с Михаилом, который тут же запал на Вильму. Какой влюбчивый парень! После чего мы на хорошей ноте расстались. Сначала отбыл Руан, увидев какого-то своего знакомого, затем Вильма и Анериэль направились к своим подругам. Немного постояв с бокалом вина в руке, я вспомнил, что вообще-то голоден, и направился к одному из столов с закусками, которые в большом количестве появились в зале сразу после окончания торжественной части праздника. Однако из-за того, что меня задержали поздравляющие, я не успел к столу первым. Это даже хорошо: основной поток студиозов схлынул, осталось лишь небольшое количество «голодных», деловито смакующих угощения. Проглотил вкусно пахнущий бутерброд с мясом и начал двигаться по залу, выбирая самые аппетитные закуски, неторопливо жуя и старательно обходя стороной главу целительского факультета. Зайду вечером в гости, поговорю. Зачем кому-то знать, что молодой, только что поступивший студиоз лично знаком со столь влиятельным человеком. Сразу пойдут нежелательные сплетни, которые ударят в первую очередь по Мисе, а мне бы этого не хотелось. Заигравшая музыка напомнила, что я вообще-то на балу. Пришлось оторваться от еды, чтобы не выглядеть побирающимся. Я взял новый бокал с вином и стал возле ближайшей стены. Там меня и нашел Миша. – Ты чего здесь стоишь? – удивился он. – Все давно танцуют. – После чего добавил: – Лили, кстати, тоже тут учится, представляешь? Мне уже нравится в академии. – Дай отдохнуть, – возмутился я. – Вымотался из-за этого костюма! Хочу есть и спать, думал, хоть постою у стенки спокойно, попью вина, а тут ты со своими танцами. По правде говоря, не один я был такой скромный. Вдоль стен стояло большое количество магов, не желающих показывать свои танцевальные способности. Рядом с нами остановилась группа молодых людей, девушки и парни, последних было гораздо больше. Судя по их качественной одежде, наглым улыбкам и самодовольному виду – представители боевого факультета. По непонятной мне причине они плотоядными взглядами уставились на нас. Блин! Да что вообще происходит? Я же с ними никак не пересекался! Что за подстава? Почему мы им понадобились? Тут же столько студиозов! Двое студентов отделились от группы и подошли к нам. – Артур, а это что за франты? – громко спросил один из парней у другого, пытаясь привлечь наше внимание. В результате они привлекли внимание всех окружающих, в том числе и Мишино. Он стоял к ним спиной и повернулся, чтобы посмотреть, к кому обращаются.