Мои действия перед боем никогда не отличаются разнообразием, поэтому на чистых инстинктах я вошел в транс, создал пару десятков огненных шаров и отправил их в противника, прикрывшегося «щитом». Моя главная задача в бою заключалась не в том, чтобы быстро победить соперника, а в том, чтобы не сорваться в транс на максимальной скорости и не разорвать наглеца заклинаниями из «магии печатей», а действовать только простейшими плетениями и магией земли. Не забывая двигаться, я уходил от заклинаний противника, который, стоит отдать ему должное, закидывал меня огнем с не меньшей скоростью, чем я его. Однако его заклинания были явно слабее, и посылал он их так быстро, потому что они являлись простейшими. Скачок в сторону, и мимо меня пролетел «огненный вихрь», а в спину стремилась поразить пятерка «огненных птиц». Если про «вихрь» я еще слышал, то «птицы», самостоятельно уходящие от заклинаний, были для меня сюрпризом. Однако это не помешало мне развоплотить их, хотя и с большим трудом. Решив, что бой подзатянулся, я подбежал на расстояние пяти метров к противнику и отправил в него сразу четыре «огненные стены», напитанные большим количеством энергии. А вслед за ними – парочку «огненных стрел». Противника откинуло на несколько метров и впечатало в защитную сферу. Ударная волна от напитанных энергией «огненных стрел» стала для меня неожиданностью, поэтому я тоже отлетел на несколько метров, но в полете выставил защиту и вышел из падения, эффектно крутанувшись в воздухе. Мой противник обнаружился немного в стороне, без сознания и в подпаленной одежде. Защиту сняли, я с благодарностью услышал аплодисменты присутствующих, а к де Нойкеру поспешили целительницы. Помощник дежурного мага назвал победителя и спросил, готов ли я продолжать сражаться. После утвердительного ответа был объявлен второй бой. – Ты ответишь за это! – прошипел новый противник с некоторой опаской. – Вы действительно готовы? – подойдя ко мне, скептически спросил дежурный маг. – Ведь только что вы потратили много энергии. – Спасибо за беспокойство! Я готов! Маг ушел. – Готовься к боли! – прошипел противник. – У тебя не хватит сил на два боя. Я приветливо улыбнулся в ответ на эти слова. Бой начался стандартно, с простейших заклинаний. После чего в меня полетели «огненные вихри», «птички» и большие «огненные шары». Я наложил на себя несколько защит. Потом отправил с десяток «огненных шаров» в противника и заметил, как «шары» расформировались, соприкоснувшись с защитой мага. Очень серьезная защита. Дестабилизирует заклинания и после их разрушения берет себе некоторую часть энергии, постепенно усиливаясь. «Может, перегрузить защиту?! Накачать ее заклинаниями? Нет, слишком просто. Я и так показал, что у меня много энергии». Маг проследил за развоплощением моих заклинаний, столкнувшихся с его защитой, и, победно ухмыльнувшись, послал в меня несколько «воздушных кулаков» и других заклинаний магии воздуха. Отправив в боевика несколько слабых «огненных шаров», чтобы не расслаблялся, нашел в утоптанной земле недалеко от противника корешок и трансформировал его в небольшое, но очень колючее растение. – А-а-а! – взревел парень, после того как его ногу плотно обвило растение, а шипы из стебля, резко удлинившись и приобретя большую твердость, прокололи кожу и глубоко вошли в ткани. Резко увеличив длину шипов до пары сантиметров, я вызвал у противника болевой шок, и он отключился. Вытянув растение из конечности бедолаги, вернул ему первоначальную структуру. Надеюсь, после такой демонстрации сил меня и моих друзей не будут задевать по мелочам всякие уроды! Анастасия не забыла оскорбления и потребовала от Пиланеи удовлетворения. Блин, слово-то какое! В голову сразу лезут навязчивые мысли! Ведь не важно, что Пиланея дура, а так вполне себе красивая девушка, результат селекции многих поколений магов. Высокомерная Пиланея согласилась на дуэль. И, к моему удивлению, показала неплохой уровень боевой магии, только не огненной, к которой у нее были способности, а нейтральной. – Ее отец не имеет стихии, – заметил рыжий. – Тогда это все объясняет. Но и Анастасия имела обширные познания и многолетний опыт, а также была более старательной и ответственной, поэтому победа осталась за ней. После окончания последнего боя Михаил всех пригласил к себе – отпраздновать знакомство и победу. Ребята согласились. Беззаботно улыбаясь, наша компания направилась к выходу с полигона, и я, к сожалению, не заметил, как за мной внимательно наблюдал серьезный молодой эльф с артефактом в виде звезды на груди. Глава 6 Трава, тяжелая от прозрачной росы, низко пригибалась к земле. Над ней нависала легкая прозрачная пелена тумана. Свежая предрассветная прохлада сочеталась с редкими порывами утреннего ветерка. Небо еще не сияло своей привычной голубизной и ненадолго покрылось небольшими белыми облачками. Еще не звенел всеми мелодиями хор птичьих голосов, а лишь изредка слышалось пение просыпающихся птиц. Повсюду стояла тишина, звуков практически не было. Природа только начала просыпаться, а вот студиозы Академии магии группы О-13 уже давно не спали. После двух недель обучения большим сюрпризом для меня стало требование куратора начинать обучение не в девять часов, как это делал каждый уважающий себя студиоз прославленной магической академии, а в четыре часа тридцать минут, как это делал каждый уважающий себя член еще более прославленной группы О-13. Одежду куратор посоветовал надеть удобную для активного движения, чтобы нигде не жала и желательно была темных тонов. На другие заданные ему вопросы наглый «алкаш» отвечать отказался, быстро ретировался, видимо, для того, чтобы не слушать слезные уговоры девушек перенести занятие на более позднее время. Особенно старалась Анастасия, которая уже привыкла допоздна засиживаться за книгами из библиотеки. Правильно рассчитав время, я прибыл на наш полигон как раз в то время, когда начало светать, и застал своих сонных товарищей развалившимися на предусмотрительно принесенных кем-то стульях. – Доброе утро! – бодро приветствовал я их, глядя на хмурые заспанные лица. Настроение было просто отличным и улыбка сама собой выплыла на лицо. – Доброе, – невпопад ответили сонные ребята. – Не-эл! – протянул рыжий. – Почему ты невозможно отвратительно бодрый и жизнерадостный? В это ужасное утро на тебя просто противно смотреть! Михаил, сидящий тут же на стуле, открыл один глаз, посмотрел на меня и едва заметно кивнул, соглашаясь с этим заявлением. «Все-таки хорошо, что нам удалось перетащить его в свою команду, хотя изначально нас распределили по разным группам», – подумал я. На самом деле мне удалось все сделать достаточно просто. Всего-то и понадобилось – ходить на занятия с группой и не скрывать своего отношения к нашей высокомерной, безмерно наглой Пиланее. Для того чтобы даже до нее дошло, что в нашем дружном коллективе ей места нет. По большому счету именно она сплотила наш коллектив, сделала его дружным и стойким, таким, каким он был сейчас. Правда, сплотила его против себя, но это уже несущественные мелочи, которые нас совершенно не касаются. Высокомерная, обладающая связями девушка сделала то, что до нее удавалось немногим, – видимо, ее отец и правда какая-то шишка в столичном совете. Она попросила о переводе и одновременно с этим, подойдя к Михаилу, объяснила ему ситуацию: если де Броуз желает перевестись на ее место, должен подать такое же прошение. Сделала это Пиланея на удивление спокойно и деликатно. Без оскорблений и чрезмерного высокомерия. Я даже поразился факту вопиющего прогресса в самовоспитании у подобной «выдающейся личности». А всего-то и понадобилось – проиграть разок в учебной дуэли провинциалке (из-за собственных неразумных речей и желания брата подраться), затем побыть изгоем в своем небольшом коллективе, постоянно ловить смешки и улыбки и заиметь врагами большую половину студиозов академии, которые в основном были или бедняками, или небогатыми аристократами. Добиться такого впечатляющего результата девушке удалось не из-за интриг врагов, а из-за своего несдержанного языка и вольных высказываний! Михаил дураком не был, быстро смекнул, что может оказаться в одной команде со мной, если не будет медлить, иначе Пиланея найдет для замены любого другого студиоза. К тому же Миша тоже не сошелся характером с членами своей команды, а именно с одним из учеников группы О-10, с ним он и сражался на дуэли. По словам де Броуза, у них вообще никакой команды не было, каждый сам за себя. Так что, повторюсь, долго над этим предложением он не раздумывал, подал прошение. Мои одногруппники познакомились с парнем и захотели взять его в нашу команду. Еще больше они были воодушевлены тем, что могут заменить Мишей Пиланею. Девушке никто не доверял и спиной к ней поворачиваться никто не решался. Имеющий представление о конфликте глава общего факультета пошел нам навстречу. Ведь академия прежде всего заинтересована в обучении, а не в конфликтах в группе, которые тянут успеваемость вниз, мешая развиваться должным образом. Хотя, как я заметил, конфликты в академии искусственно поддерживались. Ведь в случае разнообразных и многоплановых угроз личность, подгоняемая инстинктом самосохранения, нацелена на постоянное самосовершенствование! Обучаемому вколачивали в голову, что необходимо качественно изучить базовые знания и другие предметы, а для того, чтобы стать сильнее, он был вынужден быстро и качественно осваивать материал. Система не идеальна. Ведь не все имеют желание много трудиться, большие амбиции и стремятся стать сильными! Нет! И таких студиозов хватает. Однако мотивированная система действовала на большинство молодых магов как стимулятор, вынуждая много над собой работать и заставляя буквально прыгать выше головы! Так, о чем это я?.. А! О Михаиле! Таким образом, благодаря небольшой многоходовочке, весьма жалкой даже на мой неискушенный взгляд, нам удалось организовать дружеское воссоединение. Миша был очень рад, что на предстоящем турнире ему не придется сражаться с другом, который после поступления в академию как-то совершенно незаметно съехал от них с братом и пока даже не сказал куда, сослался на ремонт, пообещав, что все расскажет потом. – А где наш доблестный предводитель? – заинтересованно спросил я, оглядевшись. – Неужели достойный муж обманом завлек нас на этот полигон, а сам не пришел? – Я сделал вид, что задумался, а затем обеспокоенно добавил: – А если действительно так?! Донеслись вдохи ужаса одногруппников. – Вот-вот, напился в очередной раз, придумал ночное занятие и не пришел! Миниатюрный «огненный шар», прилетевший мне ниже спины, был отбит моим заклинанием и возвестил о приходе куратора. – Я понял ваш намек, Рорклоу, – сказал Эдис, выходя из густого тумана, обволакивающего его фигуру. – Еще раз попробуете высказаться обо мне критически, и я расстроюсь. – Ну что вы?! – удивленно произнес я. – Что значит – критически? Я и сам любитель выпить. Эдис оставил мои слова без ответа. Ну не сражаться же с только что поступившим студиозом! К большому удивлению собравшихся, в отличие от предыдущих дней сегодня куратор оказался трезв, свеж и бодр. Он был одет в простую черную одежду из ткани, не сковывающую движения. Наши предыдущие занятия на полигоне ушли главным образом на изучение простейших заклинаний огня, пояснение нюансов их создания и последующую тщательную отработку. Добившись уверенного воспроизведения десятка заклинаний, куратор перешел ко второму этапу. – Занятие построим следующим образом, – став в театральную позу и дождавшись, когда все взгляды скрестятся на нем, а в глазах появится осмысленность, куратор продолжил: – Бежим по заранее разработанному маршруту. Я впереди, вы, цепочкой, за мной. В случае моей остановки вы делаете то же самое и ждете. Смотрите, как я плету заклинание, и делаете так же. Видите, как я кидаю заклинание в мишень или в определенную сторону, поступаете так же. После чего бег продолжается. Все просто. Вопросы? Вопросов не было. То ли никто окончательно не проснулся, то ли лень было говорить. – За мной. Я бежал последним, пропустив вперед Анастасию, Мишу, Ромариса и Степанию. Степания выглядела самой растерянной. Несмотря на небольшой опыт работы с магической энергией, она быстро прогрессировала и уверенно отрабатывала все заклинания, которым нас обучал Эдис. Или это она такая молодец, или у нас группа сильная и дружная, и каждый пытается помочь другу по мере собственных возможностей. А может, и то и другое вместе. Несмотря на прогресс, воспроизведение плетений у Степании получалось только после нескольких секунд концентрации. «Думаю, она быстро втянется, ведь по магическим силам девушка немногим слабее Насти».