– В таком случае молодцы, – ответил я, принюхиваясь к аппетитным запахам, доносящимся с кухни. – Пусть накрывают, а я пока пройдусь по дому и своими глазами посмотрю, как у нас обстоят дела с ремонтом. Судя по выпученным глазам управляющего, моя невинная фраза ввела его в ступор. Точно! «Своими глазами посмотрю!» Он, вероятно, думает, что я могу наблюдать за происходящим глазами Хонома. Не такая уж и неправда, если вдуматься, ведь мыслеобразы я воспринимаю в первую очередь как набор картинок. Управляющий ушел, а я посоветовал одному из рабочих открыть окно, чтобы не задохнуться от поднявшейся при ремонте лестницы пыли. Бедняга так старался выполнить мое поручение, что чуть не разбил большое и очень дорогое окно. Промолчав на подобную старательность (все же он ничего не разбил), я начал обход первого этажа. Подниматься на второй этаж особого смысла пока не было, ведь работы там только-только начались. Одобрительно посмотрев на покрашенные стены и пол, оценил натянутый на стены в некоторых комнатах шелк, аккуратные и очень дорогие магические шары-светильники, которые в большом количестве заказал у счастливого товарища Руана. Разобраться с заказом ему помог дядя, многоопытный артефактор, однако, думаю, хороший процент на развитие собственной лавки перепал и пареньку. Немного разочаровывала скудная обстановка дома, отсутствие мебели, картин, штор и других мелочей. Но это дело наживное, займусь после окончания ремонта, да и нечего захламлять жилище ненужными вещами. В холле раздался звук, оповещающий о прибытии к воротам гостя. – Кого нелегкая принесла? – удивился я, после чего здраво рассудил, что кроме Руана этот адрес никому из моих знакомых неизвестен, а он приходить не собирался, и продолжил свою инспекцию. Наверняка прибыли рабочие с новой партией строительного материала. Однако, как оказалось, я был не прав. – Господин, – несколько взволнованно сказал управляющий, оторвав меня от рассматривания малой столовой. – К вам гость, – он на мгновение запнулся. – Гостья. «Уж не проболтался ли Руан девушкам о новом месте моего жительства?! – заподозрил я неладное, прислушался к своим ощущениям и принюхался, после чего с удивлением констатировал. – Нет, не проболтался!» – Что ж, чему быть, того не миновать, – сказал я и лично пошел встречать Мису – главу целительского факультета магической академии, прибывшую собственной персоной. – Здравствуй, мой дорогой, – мягким голосом произнесла она, как только я вышел. – Привет, – в свою очередь поздоровался. – Прости, что не приглашаю внутрь, у меня ремонт, не хочу пачкать твое замечательное платье. – Ничего, – отмахнулась она. – Я зашла, чтобы пригласить тебя сегодня на ужин. – Обязательно приду, – пообещал я молодо выглядящей женщине и провел ее к выходу. «М-да. Пришла сама. Хочет поговорить, наверняка будет обижаться, что давно не заходил к ней в гости, особенно после бала. – Я остановился посредине двора. – Что-то не сходится. Я обычный студент, а она – глава целительского факультета. Она сама ко мне пришла?! Что вообще происходит?!» – Господин, – обратился ко мне слуга, – обед готов. – Спасибо, – поблагодарил его. «Блин, и никаких ведь мыслей о причинах ее посещения!» Поняв, что мне решительно ничего не понятно, решил отложить размышления и хорошенько поесть, ведь хотелось попробовать, чем меня сегодня порадовала хорошая повариха, нанятая управляющим. – До свидания, господин Рорклоу! – холодно попрощалась со мной упитанная дородная женщина средних лет, проведя к выходу из дома Мисы. Кивнув в ответ, я не спеша вышел на улицу, полной грудью вдохнул свежий ночной воздух и медленно направился домой, благо дом находился относительно недалеко. «Мавр сделал свое дело, мавр может уходить», – пронеслась в голове приличествующая моменту мысль, заставившая улыбнуться. – А я, на самом-то деле, не против. На самом деле Миса – отличный вариант необременительных отношений для такого молодого человека, как я. Есть возможность хорошо расслабиться, приятно провести время в отличной компании, и в то же время отсутствуют многочисленные обязательства по отношению к представительнице слабого пола, такие, как походы по заведениям, подарки, ухаживания и тому подобная чушь». Единственное, что меня немного напрягало, так это то, что Миса сама пришла ко мне, и чересчур наигранная обида, которую она выплеснула, перед тем как выставить меня из дома. Типа она обиделась, что я ее так долго не посещал! А я просто не хотел смущать женщину тем, что знаю ее настоящий возраст, и тем, что она декан, а я всего лишь студиоз! Хотя на самом деле я вообще не понимал, что делать! «Видимо, зря не заходил, – подумал я. – Ей, оказывается, плевать на то, чем я занимаюсь, пока я не студиоз ее факультета! Однако, несмотря на столь здравые рассуждения в начале вечера, в конце Миса поступила довольно импульсивно!» Ну вот, кажется, взрослая опытная женщина, далекая от сопливой романтики и прочей женской ерунды, имеющая репутацию одного из лучших целителей в стране, что автоматически подразумевает наличие особого рода цинизма, которым обычно обладают привыкшие к виду человеческих страданий врачи, а ведет себя как сопливая первокурсница-студиозка в период помутнения рассудка! И это несмотря на то, что проведенные совместно ночи определенно говорят о наличии в ее сексуальной жизни большой вереницы любовников различных мастей. Вот как назвать подобное поведение? И как на него реагировать? Неужели она не чувствует фальши в происходящем? Не понимает, как ее поведение воспринимается со стороны? Что за игру она затеяла? Почему мне кажется, что я не настолько хороший любовник, чтобы вызывать у нее такую заинтересованность? «Хотя… – Легкая улыбка коснулась моих губ. – Если вспомнить некоторые моменты проведенных вместе ночей, то я не так уж и плох!.. Идиот! Ты же обманываешь сам себя, пытаешься верить в то, чего на самом деле нет! Возвращайся на грешную землю и хорошенько подумай, чего она хочет от тебя добиться!» С такими непростыми мыслями я добрался до дома, легко, совершенно не задумываясь, перемахнул через высокий забор, запрыгнул в приоткрытое на втором этаже окно. Было лень утруждать себя открытием магического замка на воротах и прочими вещами, которые закончились бы побудкой сонных слуг и совершенно ненужными мне в данный момент разговорами. Говорить и что-то объяснять мне не хотелось. Погладив отдыхающего в моей комнате духа, я взглянул на часы, довольно потянулся и, раздевшись, рухнул в кровать. «Времени хватит с лихвой, чтобы хорошенько выспаться перед утренней тренировкой. Слава богам, что нескольких часов крепкого сна мне вполне достаточно для восстановления!» Ранний подъем, легкая пробежка до полигона, очередная тренировка с группой, самостоятельные занятия на полигоне, лекции, обед… Очередной учебный день прошел на удивление обыденно и без каких-либо неожиданностей. Ни тебе слежки, ни тебе дуэлей, ни тебе порочащих честь поступков, свидетелем которых ты являешься, – обычная учеба в обычном вузе. Или маска старательного ученика приросла ко мне настолько сильно, что не дает времени и возможностей сосредоточиться на чем-то помимо учебы? Я настолько вжился в образ старательного студиоза, что, ощутив за собой слежку, впал в легкий ступор. «Что, черт возьми, происходит?» Впрочем, к моему глубокому удивлению, шпион был мне знаком, им оказался тот самый мальчишка, который участвовал в краже кошеля Миши в первый день моего прибытия в столицу! «Нужно узнать, кто из главарей курирует его банду, – подумал я. – Интересно, что им понадобилось от простого студиоза?» Внутренний голос не преминул саркастически заметить, что студиоз настолько обычен, что провозит в город приличное количество сегов, живет в доме де Бруозов, имеет круглую сумму в банке, может позволить себе оплатить обучение, покупку шикарного дома в хорошем районе, ремонт. Перед поступлением ссорится с эльфами, пока, кстати, никак себя не проявившими, конфликтует с сыном и дочкой влиятельного чиновника и очень удивляется вниманию к собственной персоне. Не стоит забывать и о том, что слухи о сем «обычном» студиозе начинаются в Великой степи, из которой он вернулся верхом на духе огненного ягуара. Ага, совсем обычный, ничем не выделяющийся студиоз! Радовало только то, что слежка была организована меняющимися каждые пару минут мальчишками, на которых, не живи я изначально в трущобах, вообще внимания не обратил бы. – Господин Рорклоу, – услышал голос ребенка из темной ниши в переулке. – Не показывайте, что слышите меня, просто стойте тут в расслабленной позе. Мне есть что вам сказать! Вам грозит опасность! Стал так, как сказал мальчишка, и ответил: – Не имею привычки слушать детские голоса из темных ниш и следовать их указаниям. – Но детский голос знает ваше имя и говорит, что за вами ведется наблюдение! – Почему ты мне помогаешь? – заинтересованно спросил я. – Однажды вы помогли мне, подкинув деньжат. Я тот, кто украл кошель у вашего друга. – И тот, кто с другим мальчишкой следил за мной от самой академии? – Я не знал, что вы нас заметили, – удивленно отозвался мальчишка. – Обычно на нас никто не обращает внимания. – Давай ближе к делу, – сказал я. – Что за опасность мне грозит? – Главарь Седой велел начать слежку. Как мне удалось узнать, кто-то заплатил деньги, чтобы вас проучить. Еще говорили про какие-то камни, но я так ничего и не понял. «Хм. Все, оказывается, не так просто. – Я задумчиво покачал головой. – Это не банальная слежка за необычным студиозом, который сорит деньгами, это спланированная акция моего неизвестного недоброжелателя, которым может оказаться кто угодно! Хотя я конечно же грешу на Пиланею и ее братца. Вероятно, после получения заказа меня стали изучать, и в процессе слежки выплыло, что у меня есть некоторое количество камней души». Достав из кошеля несколько серебряных монет, кинул их в нишу. – Заслужил, – сказал мальчишке. – Будет еще информация, поделись, я не поскуплюсь. Расплатившись, пошел дальше. Что ж, неизвестный враг, свой ход ты сделал. Теперь посмотрим, удастся ли мне сделать в ответ свой удачный ход. Открыв глаза среди ночи, я некоторое время лежал, вслушивался в звенящую тишину и пытался понять, что именно меня разбудило. Дурной сон? Пролетающий в темноте и противно жужжащий комар? Или все же парочка воров, которая медленно двигалась к моему дому? «Вот что за уроды?! – удивленно подумал я. – Хозяин спокойно спит дома, еще и магом является, пусть даже студентом. Во дворе должен бродить огромный огненный дух. А они, совершенно не стесняясь, лезут, будто тут медом намазано!» «Хоном! – мысленно обратился я к духу. – Нас обворовать решили, а ты даже не чешешься!» После чего тут же пришел ответ. Дух говорил что-то типа: «Спи, хозяин, я сам с ними разберусь, не хотел будить. Чужаки почти рядом со мной». Встав с кровати, я не спеша подошел к открытому окну и, облокотившись руками на подоконник, всмотрелся в темноту. Воры замерли. Чуть повернув голову, я мог хорошо их рассмотреть. Двое мужчин в черных облегающих одеждах, с полосками темной ткани, накрученными на голову. «Прям ниндзя какие-то!» – удивленно подумал, глядя на замершие в неудобных позах фигуры. В паре метров от них, среди теней, отбрасываемых ветками деревьев, в полуматериальном виде поджидал Хоном. Все понятно. Ягуар, хоть и выглядит как взрослый дух, еще очень молод, а его принадлежность к роду кошачьих определяет, в какие игры ему хочется поиграть.