- Рысь, постарайся не кокетничать с принцем, - тут же произнесла Кариса. - А то если вы подружитесь, со стороны... Твоего зеленого ракшаса! - Они ведь уже подружились, - поддержал возглас Карисы Вьюга. - Мальчику понравилось с нами, а особенно с Рыськой. Вы представляете, как это будет смотреться со стороны? - А если его высочество решит, что жена-подружка - это хорошо и замечательно, - замогильным голосом произнес Верен, - то следующая наша практика будет в Гиблых Топях. И вряд ли мы вернемся оттуда живыми. Рысь, ну почему ты такая дружелюбная? Я только робко пожала плечами. Ну, а что я могла сказать? Дверь открылась без предупреждения. Рой, с каменным лицом попросил меня выйти. Лий и ребята потянулись следом. - Я попрошу второй курс факультета судебной некромантии заняться своими делами, - холодно и четко произнес мастер. - Например, начать заполнять дневник по практике. Он у вас один на всех и должен быть максимально подробным. - Вы Рысь потом до комнаты доведете? - угрюмо спросил Вьюга. - Я так понимаю, вы уже в курсе, - устало произнес Данкварт. - Разумеется, доведу. Она моя невеста, Дар. И беспокойство мое о ней не меньше вашего. Чем хороши дворцовые переходы? Огромным количеством укромных мест. Удивительно ли, что, втолкнув меня в затененный альков, Рой шагнул следом и стиснул мои руки. - Любишь? Еще любишь? - Люблю, - сглотнув, прошептала я. - А ты? Не приходишь, не... - Люблю, ракшас, Рыська, безумно люблю. Ты даже не представляешь, что значишь для меня. Рой прижал меня к себе, сдавил так, что вздохнуть было почти невозможно. Склонился, нашел губами губы, и я поняла - все поцелуи, бывшие в моей жизни, меркнут. Он перехватил меня одной рукой за талию, а пальцы второй запустил в волосы. Удерживая голову, Рой покусывал губы, целовал, едва-едва прикасался кончиком языка. Сводил с ума. Я закинула ногу ему на бедро и успела только пожалеть, что мой первый раз в этом теле произойдет в темном алькове. - Нет, Рысь, - бархатно рассмеялся Данкварт. - Я не настолько потерял уважение к тебе и к себе, чтобы взять любимую, стоя у стены. Кстати, не прислоняйся - не все такие ответственные, как я. - Фу! - Я встряхнулась. - Куда мы идем? - К его высочеству. Я лично представлю ему его фиктивную невесту. И если мальчик умен, он не рискнет выбрать тебя в жены. - Сильно не пугай ребенка. Мы подружились, - пояснила я. - Насколько сильно? Как с эльфом? - Ну что ты, Лий мой самый близкий друг. Даже ближе, чем Кариса. А его высочество - принц, с ним не может быть запредельно близкой дружбы. Не тот у меня статус. - Маркиза фон Сгольц и будущая графиня ди-Ларрон вполне может претендовать на дружбу с принцем. - У тебя вроде были некоторые проблемы с титулом? - Они немного рассосались, - улыбнулся Роуэн. После дикого, страстного поцелуя Рой успокоился и шел немного медленней. Я удобно устроила руку на его локте и мило улыбалась проходящим мимо дамам - их зависть считывалась на раз. - Неужели ты такой выгодный жених? - не удержалась я. - А что ты обо мне знаешь? - тут же полюбопытствовал мастер. - Ты некромант, имеешь какое-то образование, иначе тебя не взяли бы в Академию. Был под следствием. Имеешь отношение к семье герцога Данкварта, Владыки Перевала, а точнее, ты сын его жены. И его сын, через ритуал усыновления. Как я полагаю, особым достатком не обладаешь - у герцога есть свои дети. Имеешь... имел проблемы с титулом графа ди-Ларрон. Насколько я могу судить, доход с графства не велик. И еще кое-что знаю о твоем происхождении... Тут я замолкла - не хотелось делать Рою больно. Мы никогда не говорили о статусе его матери до брака с герцогом, и я представления не имела, как он к этому относится. - По твоим словам, так от такого жениха бежать надо, - промолвил Данкварт. - Ну, замужем за кошельком я уже была, хоть и по любви, - усмехнулась я. - Ты почти во всем права, кроме доходов. Мы с тобой богаты. Просто у меня нет привычки носить бриллианты. - Ага, когда копаешь, кольца пальцы натирают - жуть, - согласно кивнула я. - А что ты копала? Рысь, я надеюсь в саду никаких сюрпризов не закопано? - Наша команда гарантирует - цветник будет нетронут, - обтекаемо отозвалась я. - Ладно, надеюсь, обойдется без нелепых смертей. - Когда и кого мы убивали? - возмутилась я. - Все с чего-то начинают. Мы остановились у двустворчатых позолоченных дверей. По краю шел орнамент, я напрягла память и вспомнила: такие узоры отмечают личные комнаты императорской семьи. Рой коснулся ладонью хрустального цветка, и через несколько секунд двери медленно отворились. - Покои его высочества. - Спальня?! - Почему?! Здесь целая анфилада проходных гостиных, - поперхнулся Рой. - Мы останемся здесь и подождем, пока его высочество к нам снизойдет. Я с грустью отметила, что Роуэн тоже ни во что не ставит мальчишку. Оно и правильно, принц у нашей Империи был никакущий. Но ведь ему можно помочь - повзрослеть способны все. - Рысь? Здравствуй! - Его высочество подошел незаметно. - Здравствуйте, Элим, - улыбнулась я. Рука Роя на моей талии закаменела. - Мастер Данкварт, добрый день, - уважительно произнес Грейгронн. - Доброго дня, ваше высочество. Позвольте представить вам мою невесту, Рысь фон Сгольц. Из-за сложных внутрисемейных отношений ее мать сочла возможным принудить мою невесту к участию в конкурсе. Конкурсе на звание вашей супруги. Рой говорил спокойно, хладнокровно, не отпуская руки с моей талии. - Как вы понимаете, это исключительно фиктивное участие. Я буду сопровождать свою невесту на всех этапах. - А если я все же решусь ослушаться? Была бы Рысь вашей невестой, никто не позволил бы внести ее имя в список, - задрал подбородок Элим. - Значит, вы не слишком торопились с помолвкой. - Боюсь, что это моя вина. Я не слишком торопилась согласиться. Исключительно из желания помотать нервы любимому. Я не представляла, что матушка может мне так отомстить. - Стать императрицей - месть? - Разлука с любимым, Элим. У каждого предмета есть несколько сторон, - улыбнулась я. - К тому же, дружить вне официальных мероприятий нам никто не помешает. Подумайте - я ведь могу помочь вам. - Чем же? - горько усмехнулся принц. - Выйти замуж по любви, - пожала я плечами. - То есть, жениться, конечно, жениться. - Да нет, выйти замуж - удивительно подходит к сложившейся ситуации. А я остро поняла - у этого мальчика есть шанс. Он запуган, не уверен в себе, но не глуп. Совсем не глуп. Есть с чем работать. Уж что-что, а вселять в людей веру в себя и легкое безумие - с этим наша некромантская команда справится. - Тем не менее, даже собаки способны любить, отчего же вы себе в этом отказываете? - А если приятная мне леди не участвует в отборе? - Значит, мы сделаем так, что она начнет участвовать, - сказал Данкварт. В этот момент я поняла, почему так сильно люблю Роя. Он не стал ломаться, а сразу включился в будущий план. - Спасибо. И, Рысь, я бы никогда не принудил вас ни к чему. - Принц робко улыбнулся и предложил: - Окажете ли вы мне честь личным обращением? - Э, на «ты», что ли? Ай, не щипайся, я многое забыла. Надо же было освободить в голове место под заклинания? - Да, на «ты». - Это удивительно недопустимо, - восхитилась я. - Конечно же, я согласна. Люблю ужасные, непристойные вещи. Его высочество порозовел, и я обеспокоилась - вдруг ему нехорошо? Разговор вышел эмоциональным, вдруг он совсем уж оранжерейный цветочек? - Тогда предлагаю пообедать. Ваше высочество, Рысь, как вы смотрите на обед в одной из башен? - С аппетитом, - я чуть не подпрыгнула на месте. - Вы выглядите счастливой, - улыбнулся принц. - И я тоже согласен. - Просто я очень люблю Роя, - я пожала плечами, - но вы... но ты стал моим другом, а я друзей не бросаю. И если бы мы все не поговорили, мне пришлось бы несладко. И ты и Рой вымещали бы на мне свое недовольство сложившейся ситуацией. А я бы злилась. Но у меня есть ребята, с ними, конечно, было бы проще.