В Оранжевой гостиной, действительно похожей на жерло активного вулкана, помимо декана находилась еще и леди Алое Платье. Мы синхронно поморщились - в ожидании неприятностей. Здороваться с нами она не стала. - Лаура фон Сгольц, вам оказана великая честь - войти в конкурсный состав невест. - Сожалею, но мое сердце не свободно, - брякнула я. - Это во-первых, а во-вторых, я дала кровную клятву не выходить замуж до тех пор, пока полностью не обуздаю свой дар. - Это несущественно - монаршая помолвка длится достаточно долго. И далеко не факт, что вы станете выбором его высочества. - Тогда зачем? Мастер? - я пристально посмотрела на Данкварта. - Ваша матушка. - Рой пожал плечами. - С момента вашего замужества прошло достаточно времени. - Но я учусь! - Место и время вашей практики совпадает с местом и временем отбора невест для его высочества. Давно мне не было так страшно и противно одновременно. - Ваша матушка ожидает вас в голубой гостиной. Нам не было нужды сговариваться - мы синхронно поклонились и вышли. - Вы же меня не бросите? - И упустить цирк? - усмехнулся Лий. - Ни за что. Моя мать сидела у окна в демонстративно-трагичной позе много пережившей женщины. Она, с тщательно выверенной дозой скорби, обратила свой взгляд на нас. Вот только у нашей компании на такие взгляды уже давно иммунитет. Особенно у Лия - на него без грусти не смотрел никто. - Вас много, - обронила матушка. - Мы - братство, - пожала я плечами. - Я хочу говорить с тобой. Наедине. - Нет, - это ответил Лий. - У вас в рукаве склянка. Что там? - Средство от головной боли, - тонко улыбнулась леди фон Сгольц. - Что же вы, матушка, себя не бережете? С головной болью надо дома лежать. - О детях своих пекусь, неустанно. Мы рассредоточились по комнате, Лия и я заняли одно кресло, Верен, Кариса и Вьюга - диван. - Твоего брата уволили со службы. - Сам виноват, - отозвалась я. - Он ли? Это ты, мало того, что санкционировала развод, да еще вне всех процедур! Я прикусила язык, вспоминая насколько быстро и, самое главное, без моего участия меня развели. - Под рукой Перевала уютно, вот только фон Сгольц никогда, слышишь, никогда ни под чью руку не шли! - А у кого еще мне было просить помощи и защиты? - тихо спросила я. - Ты отказалась от меня. - Когда у тебя будут дети, ты меня поймешь. - Если ты не способна любить двух детей одновременно, зачем рожала второго? То есть вторую? Вот и любила бы братика. А я бы у кого-нибудь другого родилась, - фыркнула я. Этот старый довод я приводила еще в прошлой жизни. Только там я обижала своих родителей от глупости - уж моя-то семья меня не бросила даже парализованной. Но не единый раз говорённая фраза пригодилась здесь. - Как ты смеешь? - Это простая логика. Я имею право на защиту рода, мне в ней отказали, я нашла иного защитника. - А твой брат подвергся насмешкам! - Мой брат, с твоего попустительства, не смог защитить сестру! - Нам отказали в брачном договоре, - наконец раскрыла карты леди фон Сгольц. - Чем мотивировали? - заинтересовался эльф. - Да, матушка, отчего же отказали? - Есть такая формулировка, - промурлыкала Кариса, - «ввиду недостаточной мужественности». Когда отец невесты или глава рода подозревает или знает, что жених не способен в должной мере защитить свою избранницу. Но только при условии, что невесте действительно угрожает какая-либо опасность. На кого-нибудь из знати были покушения? - Тэллеры, - тут же произнес Вьюга, - у нас, то есть у Резерфорда, был с ними контракт. - Дочь герцога? Матушка, да у вас мания величия. Я не упивалась собой, нет. Будь я одна - разговор строился бы совсем иначе. Но с поддержкой друзей мне удавалось если не опережать леди фон Сгольц, то хотя бы держать удар. Хотя больше всего на свете хотелось уткнуться лицом в подушку и от души порыдать. - В любом случае, Лаура, тебе придется постараться и выйти замуж за принца. - Я выйду замуж по любви, - фыркнула я. - Вроде уже ходила? - вскинула тонкие брови леди фон Сгольц. - И еще схожу, - широко улыбнулась я. - И снова и снова, если потребуется. Лучше терпеть боль и унижения по собственной глупости и влюбчивости, чем из-за мифической, да еще и не моей выгоды. - Тебе никогда не стать достойной женой, слишком в тебе силен эгоизм. На твое имя открыт счет - как и полагается предполагаемой невесте. - Полагаю, деньги там по самой нижней планке. Тебе ведь не мое замужество нужно, верно? Это просто месть, да? - Глупости, - широко улыбнулась леди фон Сгольц, - я желаю добра своей дочери. И тут мне пришла в голову одна простая мысль - а ее ли я дочь? То есть, мое тело, от нее ли оно родилось? То, что я фон Сгольц - подтверждают дар и Кигнус. Но! Мать стала фон Сгольц после замужества. Мог ли отец принести в дом своего бастарда и заставить жену его, то есть меня, воспитывать? И судя по тому, как ловко и незаметно Лий снял волос с плеча леди фон Сгольц - ушастому пришла в голову та же мысль. Что ж, это будет интересно. Вот только, даже если это правда - она все равно может мной распоряжаться. Умеренно и пока что. Покинуть комнату нам не пришлось - леди сама весьма грациозно поднялась на ноги и вышла. - Да, Рыська, мать у тебя - как у меня, - глубокомысленно произнес Лий. - Ты ей польстил, уверена, твоя красивее, - вздохнула я, и пояснила: - Ну ты же красавчик. - Ты тоже ничего, если накрасишься. И не так, как в тот раз. - Черная подводка превосходно оттеняет цвет глаз, - обиделась я. - Но не таким слоем, - фыркнула Кариса. - И толщина, Рысь, ты же почти до бровей намалевалась. - Зато Тинейду оценил. Он же не любит человеческих самок, они не утонченные. Вот я и постаралась от всей широты души. - Ясно. А я думаю, откуда у вас конфликт пошел, - вздохнул Лий. - Его просто девчонка бросила, человек. Вот он и бесится. - А я только в комнату вошла, а он меня помоями облил. Никогда этого не забуду. Мы устроились жить у Лия, а потом приехал этот ракшасов полукровка. Гр-р-р, мы успели переброситься десятком фраз, пока не пришел мой родной ушастик и не развел нас по разным углам. Что уж он выговаривал полукровке, я не знаю, но с тех пор со мной Тинейду был подчеркнуто вежлив. Что не мешало ему сыпать оскорблениями, тщательно упакованными в шелуху приличий. Но и у меня есть язык. Так что вечерами бывало весело. Одно неясно, с чего вдруг он считает меня жестокой по отношению к Лию? Ничего плохого я нашему ушастику никогда не делала. Так что Тинейду, на мой взгляд, полностью заслужил гипсовую мошонку в качестве прощального подарка. - Рысь? - Верен подошел и пощелкал пальцами у меня перед носом. - Да так, мысли в голову лезут, - отмахнулась я. Лия приобнял меня за плечи усмехнулся: - Прорвемся. Да и потом, кто в здравом уме пустит тебя в королевские жены? Это даже не смешно. - Иногда мне становится интересно, точно ли мы родственники, - отстраненно произнесла я. - Я про мать. Она на мне будто злобу вымещает. - А если твоя мать мстит не тебе? - вдруг произнесла Кариса. - Просто чисто по запаху, с точки зрения оборотня, вы - родственники. А вот если у нее счеты к Данквартам, то она может делать больно через мастера. Он ведь тебя любит. А теперь будет вынужден курировать твои свидания с его высочеством. Представь, каково ему будет? - Я представляю, - проворчал Лий. - Будет сходить с ума от ревности, плохо спать, злиться, срываться на окружающих и улыбаться тебе. Потому что прав возразить у него нет. И права забрать тебя и увезти - тоже нет. - Ракшас, нас ждет прекрасная практика: ближайшие окружающие декана - это мы, - охнул Вьюга.