Верен встал, достал из буфета коробочку и протянул волчице. - Ширма и вторая постель, - скупо бросил Данкварт. - То, о чем мечтал я в прошлом. Точнее, постель перенесут из комнаты господина ни-Сэя. На эльфов эти узы давят сильнее, чем на людей или оборотней, так что вам придется и ночевать рядом. - Ура! Спасибо! - радостно вскрикнула Кариса и тут же поправилась: - Это я не вам, мастер. Верен, ты прелесть! - Это Лий у кого-то из слуг заказал. А мне подумалось о том, что теперь у нас есть комната, в которой мы сможем разобраться с портретом. А что? Если ее как следует экранировать, вполне себе пойдет. Или не как следует, а кое-как - тоже нормально будет. Слуги сервировали стол, перетащили кровати, принесли новое чистое белье. И наконец ушли. - А что за «верная жена»? - робко спросил Верен. - Я что-то припоминаю, но... - Но то, что не относится к алхимии, ты не запоминаешь, - фыркнула Кариса. - Гадкая вещь, меня такой травили. Это невидимые, плотные нити, связывающие между собой людей. Если закрыть Лия и увезти Рысь подальше - ушастик умрет. А так, дышать трудно, больно. Брр. У нас «верную жену» используют, чтобы воспитать невест. Знаешь, есть такие, которые то замуж не хотят, то свое мнение имеют - вот им-то петлю на шею и набрасывают. - Редкая гадость, - кивнула я. - Я хоть и нахожусь с другого конца веревки, но мне страшно. Страшно забыть, что от меня зависит другой человек. Эльф. Молча поели, выпили чай. Никому никуда не хотелось. Я привалилась спиной к мастеру, а ноги забросила на эльфа. Лий откинулся головой на спинку диванчика и закрыл глаза. - Дар, там за дверью должны были поставить поднос, - коротко произнес Рой. - Рысь, разбуди господина ни-Сэя. - Я не сплю, - спокойно ответил эльф. - Что делать со мной будете? - Вином поить. Сегодня тяжелый день. Я принес вино, чтобы сгладить для вас кое-какие новости. Которые я официально оглашу вам завтра. - Мы можем что-то предпринять? - тут же встрепенулась я. - Разве вы можете стать неразлучны? - тонко улыбнулся Рой и подмигнул Верену. - И правда вино, - громко удивился Вьюга. Что такое кувшин вина на шесть персон? Так, губы смочить. Когда Рой начала вставать, я встала следом. И вышла в коридор. Прислонилась спиной к двери и вздохнула. Внутри поселилось странное чувство - вроде ни в чем не виновата, но что-то свербит, ноет. - Я поступила правильно, - облизнув пересохшие губы, произнесла я. Рой шагнул ко мне, обнял, прижал к двери и так же тяжело вздохнул: - Иначе это была бы не ты. Но мне тяжело. И вместе с тем я помню, как вы пришли спасать меня. - Это было позорно. - Это было смешно и приятно одновременно. Тогда это дало мне силы жить дальше. Я ведь почти поверил в то, что убил ту бедняжку. Он нашел мои губы и медленно, давая возможность отстраниться, поцеловал. Жаль, что мы не могли застыть так навечно - Роуэн отпустил меня и весь уют, все ощущение безопасности пропали. - Будьте бдительны. - Почему твоя родственница захотела избавиться от Лия? - Ты мастер неудобных вопросов, сердце мое. Она воспользовалась чужим желанием избавиться от господина ни-Сэя. - Но на вопрос ты так и не ответил, - грустно констатировала я. Закрывая дверь, я старалась не думать о том, что мне, возможно, придется выбирать между другом и возлюбленным. Нет уж, не хочу. - Я правильно понимаю, что нам нужно как можно быстрее уритуалить командные отношения? - напряженно спросил Верен. - Не лучшая мысль, - тихо возразил эльф, - если меня отправят на рудник. - То мы поедем следом, посмотрим, как ты работаешь, - пожала плечами Кариса. - В кои-то веки, - кивнул Вьюга и пояснил: - Нам некуда идти. Мне к Резерфорду возвращаться нет смысла. - Из-за меня, - нарочито легкомысленно улыбнулась Кариса. - Мне есть куда, - пожал плечами Верен, - но я туда не хочу. Провести всю жизнь над котлом - не готов. - Но ведь ты только и делаешь, что чахнешь над котлом? - удивилась я. - По своей воле, - кивнул фон Тарн. - У нас все сложно. - Это связано с теми смертями в вашем роду? - спросил Лий и поправил манжет. - Напрямую. - Ну а про меня и говорить глупо, - усмехнулась Кариса. - С меня в Лесу шкуру спустят и у постели брошенного жениха оставят. - И я тоже не против, - подытожила я. - Ты единственная из нас, кому есть куда идти, - проронил эльф. - Правда, что ли? А куда? Мне никто ничего не предлагал. А вообще, нам всем есть куда идти - после практики у нас продолжится учеба. А там видно будет. Может, откроем контору - будем решать людские проблемы, искать пропавших и выслеживать неверных мужей. - А жен? - тут же возмутился Вьюга. - И жен, - вздохнула я. - И это значит, что нам всем очень повезло, - скромно улыбнулся Верен. - Я тут кое-что посчитал, Лий, посмотри. Мы с Лием склонились над расчетами. Эльф хмыкал, что-то подчеркивал, переправлял, а я только глазами хлопала - в такие дебри магии я еще не углублялась. - У меня было время это изучить, - наконец произнес эльф, - но в твоем случае это удивительно. Ты можешь гордиться собой. - А можно в двух словах для всех остальных? - Клятва свяжет намертво, - улыбнулся Лий, - но при этом, если мы захотим, сможем жить свободно. Зато со стороны будет казаться, что наша связь кабальна. - Я просто подумал, - Верен покраснел, - что рано или поздно мы можем выбрать разные города. Но при этом остаться едиными - вполне реально. - А вы знаете, почему до сих пор не изобретена одиночная телепортация? - провокационно промурлыкала Кариса. - Ориентиры, - пожал плечами Дар. - Это даже я знаю - нет возможности найти точный адрес. - А у нас она будет - мы сможем прыгать друг к другу. Если кто-нибудь придумает как, - торжествующе произнесла Кариса. Пожав плечами, Лий предложил отложить такое новаторство на потом. И вместе с Вереном начал подготавливать несложный ритуал. - Хорошо, что эльфийские клятвы весьма просты в исполнении. - Нет ничего более пафосного и длительного, чем эльфийские клятвы, - возмутилась я. - Вспомните, мы читали про свадьбы «в эльфийском стиле». - Само магическое действие простое, незатейливое и быстрое, - улыбнулся Верен. - А вот сопровождающие песнопения - это да. Но мы петь не будем. - Особенно смешно, когда люди берут уже имеющиеся эльфийские свадебные песни для своих ритуалов, - хмыкнул Лий, и пояснил: - Они все именные. Песню сочиняют двое друг о друге. - Некрасиво, - покачал головой Дар. Ритуал оказался простым. Оголив запястья, мы наносили друг другу короткие уколы, так, что у каждого появилось пять точек. Эти точки, повинуясь голосу Лия, соединились между собой линиями, ярко полыхнули, выжигая на коже рисунок, и погасли. - Вот и все, - выдохнул Лий. Глаза у эльфа повлажнели, и я была готова поклясться - не от короткой жгучей боли. - Красиво, - зачарованно произнесла Кариса. - Как некромантская пентаграмма, - усмехнулся Дар. - Идеально, - кивнула я. До самого позднего вечера мы сидели в гостиной. Перебрасывались вялыми шутками, подъели все, что было в буфете, и Вьюга с Вереном были вынуждены сходить на кухню. Когда даже извечный полуночник Верен начал зевать я предложила идти спать. Лий покорно встал и пошел следом за мной. - Спокойной ночи. - Сладких, Лий.