Загорелась тропинка, прямо от моих ног и куда-то вперед. Я потрогала темноту рядом - пустота. Ну не знаю, Рой, как ты планируешь извиняться. И где, ракшас побери, Лий? Кольцо снова на мне, значит, либо он задыхается, либо где-то рядом. А это мысль. В прошлый раз мне не пришлось искать ребят - я была занята, старалась не быть принесенной в жертву. Но сейчас... Нет, похоже, организаторы все учли - вокруг меня словно вакуум, никого и ничего. Дорожка вывела к освещенному бассейну. Я балансировала на узком порожке и очень-очень не хотела падать в воду. Во-первых, плохо плаваю, во-вторых, очень уж она голубая. Такая, какая только на фотках в интернете бывает. Я даже не стала пытаться угадать, что от меня требуется. Мне нужно пройти все и выбраться, чтобы хоть кому-нибудь расцарапать рожу. Сил у меня много, дури тоже хватает. Эту голубую воду я попросту заморозила. И, перейдя по скользкому льду, ударила в дверь магией. Идите к ракшасам, о таких вещах принято предупреждать. Солнечный свет ударил по глазам. - Эпично, но не оригинально, - произнесла Алая Тай. - Хорошо, возможно, мы приняли скоропалительное решение. Но мы его приняли, и теперь это ваша беда, граф ди-Ларрон, как превратить этих студентов в профессионалов. Я с трудом удерживала улыбку - судя внешнему виду полянки, вся наша компания приняла решение идти напролом. Подойдя к своим, тихо спросила: - Что происходит? - Да так же по одному зашли, - пожал плечами Вьюга. - Стены давят, какая-то хрень в мозги лезет. Верен сразу все переломал. - Я испугался стен и взорвал их. Потом испугался, что и вас зацепит, но мастер меня успокоил, - выдавил бледный мальчишка. - А твои однокурсники сейчас тихонечко в лабораториях сидят, - поддела его я. - Ага, и света белого не видят, варят и варят, на благо куратора. Нет уж, с вами лучше. - Тогда даю слово - на следующую практику мы тебя тоже заберем. Мы ведь будем уже профессионалами, - рассмеялась Кариса. Красная Леди подарила нам жгучий, наполненный непонятными, но очень негативными чувствами взгляд и продолжила что-то втирать Рою. А тот кивал, щурился и пожимал плечами. В итоге не выдержал и очень громко сказал: - Ты хочешь в полгода уместить то, на что уходит два с половиной года, Тайланна. - У фон Сгольц неплохие задатки, - бросила та в ответ. - У них у всех отличная база, они лучше, чем те, что пришли сейчас. Но в итоге за полгода они превратятся в болванов с тремя навыками! - Так не превращай их в болванов, братец. Ну же, соверши невозможное, - едко бросила леди Тай и ушла. Следом за ней, сбросив невидимость, с полянки потянулось еще с десяток магов. Ничего себе, сколько глаза за нами наблюдало. - Ну что, господа студенты, - усмехнулся мастер, - обижаться будете? - Не будем, - мягко произнес Лий. - Выбора тут явно никому не предоставили. - Это верно. Рысь, молодец, ты прошла ловушку стен так, как и должна была. - Я не уверена. - Это было задание на умение выжидать, - улыбнулся Данкварт. - Ты справилась. - Это был вызов тебе и всем наблюдателям, - покачала я головой. - Я знала, что расплющить меня не может. Два варианта: либо стены остановятся, либо меня выкинет из некрополя. Что это, кстати? - Некрополь короля-мага. Но тела там нет, его сожгли, чтобы, не приведи ракшас, не возродился, - ответил Рой. - На сегодня можете быть свободны. - Жаль, что от королевского ужина вы нас освободить не можете, - вздохнула Кариса. - Я был бы рад, - развел руками Роуэн. - Но я работаю в этом направлении. Ребята ушли чуть вперед, давая нам с Роем иллюзию уединения. - Даже если дед решит, что внучка-императрица - это очень выгодно, - шепнула я, - вспомни клятву. Так что лучше поработай в направлении ужесточения сроков. А я уж точно не смогу полностью обуздать свой дар. - Не считая того, что ты провела некий ритуал. - Он провел по моей седой прядке. - У тебя иллюзия слетела. Все видели. - Но на клятву это не повлияет, - неуверенно произнесла я. Правду о ритуале знаем только я и дед. И ребята. И к обузданию дара моя беда не имеет ни малейшего отношения. Ракшас. Глава 16 Подарок мастера дал нам некоторую свободу. Мы с Лием честно делали вид, что у нас все хорошо. А ребята, тщательно подготовившись, обыскали покои Тиламины, пока мы мучились на ужине. И после слов Роя мне все время казалось, что принц бросает на меня какие-то неправильные взгляды. - Мои прекрасные леди, - негромко произнес Элим, - с завтрашнего дня мы будем ужинать так же вместе, но уже под сводами дворца. Принц вещал, объясняя, почему и как это все происходит, а я понимала, что буду вынуждена прийти одна. И все окружающие посчитают, что эльф где-то мучается от удушья и боли. Или же Лий будет вынужден слоняться поблизости. Вот уж нет. Завтрашнего ужина не будет, а к послезавтра мы обязаны вывести маньячку на чистую воду. - Надо искать Диамин. - Миледи Данкварт все еще здесь, - шепнул в ответ Лий, - полагаю, мать и дочь болтают. Скорее всего, она же и подпитывает призрака. А наш принц стремительно наглеет, знать бы от чего. - Есть у меня подозрения, - вздохнула я. - Кигнусу нужен кто-то, с чьей помощью он выйдет в мир. - Что толку некроманту от марионетки? - нахмурился Лий. - Не скажи, - я покачала головой. - С силой и опытом легендарного превратить принца в свою марионетку проще простого. Запугать или убрать несогласных, продавить, исподтишка, свои законы. Он же фон Сгольц, интриги у нас в крови. - По тебе не скажешь. - Природа отдохнула. Никогда так ни желала увидеться с Кигнусом, как сейчас. Ракшасов дед, наверняка же крутит что-то. Мог ли он изменить мое к нему отношение? Сделать меня более доверчивой? Я о таком использовании некромантии еще ничего не читала и не слышала. Но ведь его не при рождении легендарным обозвали. Тиламина была неприятно удивлена, когда мы взяли ее и принца в жиденькие клещи. Точнее, я прихватила ее под руку, а Лий, подмигивая принцу, попросил его высочество показать нам механический фонтан. Якобы памятник артефакторике. - Ведь тебе, Тила, это очень интересно? - с нажимом спросила я. - Безумно, - процедила она и улыбнулась. - Артефакторика - это моя слабость. До фонтана мы не дошли, Тила споткнулась и неудачно наступила на больную ногу. Вот только когда его высочество захотел поднять ее на руки, она попросила, чтобы ее нес эльф. Элим был оскорблен, а я так и вовсе впала в бешенство - принц предложил мне локоть и всю дорогу расписывал красоты парка. Припоминал всякие интересные истории и казусы, связанные с той или иной скульптурой. - А вам, господа некроманты, весь дворец благодарен, - подмигнул принц. - Ту прикрытую тканью пакость не знали куда деть. Подарок из Степи. Но у орков свои представления о красоте. - Вот и хорошо, а то нас так совесть мучила, - выдавила я из себя. Ответить было трудно - на одном из балконов я увидела Роя. И с ним ту языкастую заразу, которая очень хотела быть графиней ди-Ларрон. Ну, не приведи ракшас, ты, Рой, к ней рыпнешься. Я тогда точно императрицей стану, и ваше графство обратно оборотням верну. Тут-то вы и взвоете, козлятки. - Почему эта дрянь стоит так близко к моему жениху? - прошипела я в итоге, и принц ошеломленно замолчал. - Вашему жениху? - Элим, ты забыл? - удивилась я. - Нет, были слухи, что ты его оставила, и из-за этого он отправился воевать с нечистью. Не так? - Не так! - возмутилась я. - Совсем не так. Скоро эта канитель с твоей свадьбой закончится, и мы официально объявим о грядущем союзе. - А почему не о свадьбе? - томно спросила Тила, нежно прижимаясь к эльфу. Это она так Элима на ревность разводит, что ли? И только я хотела пояснить про свою клятву, как во мне подняла голову змейка-паранойя, и я выдала: - Так приличия же. Сначала помолвка, потом свадьба. Все так делают. Лий от такого ответа даже споткнулся и скривился - Тила противно вскрикнула и явно оглушила беднягу. Доставив Тилу и сгрузив ее у самых покоев, мы отправились к себе. Его высочество попробовал возразить, мол, а кто же поможет страдалице лечь? Но мы резонно заметили, что в этом дворце полно слуг, а я такая же аристократка-невеста. Лий же не только мужчина, который не должен вторгаться в спальню девицы, но еще и подданный другого государства. - Ты хорошо себя чувствуешь? Эльф был бледен, слишком тяжело дышал. Да и глаза как-то неестественно блестели.