- Чувствую себя муравьишкой, замахнувшимся на слишком крупный груз, - отшутился Лий. - Поганец, что ж ты ей вес не уменьшил? - Не смог, щит на ней, антимагический. - Эльф длинно выдохнул. - Такое искушение было передать ее принцу, и пусть тащит. Нет, ну почему любят одни, а страдаю я? - Это жизнь, Лий, - проворчала я. - Хочешь, понесу тебя на руках? Если на тебе щита нет, антимагического. - Спасибо, ты настоящий друг. Но носить меня не надо. Ну только если я буду умирать, тогда можешь нести. - Договорились. - А хороший человек, Рысь, сказал бы - нет, Лий, ты никогда-никогда не умрешь! Ну, учитывая нашу специализацию, плюс чувство юмора нашего мастера и будущую отработку, - хмыкнула я, - обещаю, будешь умирать - потащу на себе. Не факт, что на руках, конечно. В нашей крошечной гостиной царила тишина. Вьюга полулежал с компрессом на голове, около него сидела злая, как тигрица, Кариса. - Попались? - вздохнул Лий. - Да если бы, - махнула рукой волчица. - Угадайте, кто перенюхал все найденные подозрительные бутыльки? - Я бы подумала на Верена, - произнесла я, - но вижу Дара. - На Верена думать не надо, - возмутился алхимик и выглянул в гостиную. - Верен всю свою сознательную жизнь среди подозрительных бутыльков провел. Некоторые из которых не то что нюхать, трогать нужно с осторожностью. Все, не отвлекайте. И дверь нашей мини-лаборатории с треском закрылась. - Мы пойдем ужин принесем, - произнес Лий. - Да, Вьюга явно не сможет, - кивнула Кариса. - Балбес. Я еще замуж не вышла, а он уже на тот свет собрался. - Может, это повод стать добрее? - хихикнул Лий и выволок меня в коридор. В дверь что-то ударилось. - Надеюсь, ничего ценного не разбилось, - вздохнула я. На кухне нас атаковали горничные. Точнее, атаковали меня - наседали с расспросами про нового главу моего рода. - Да вы-то откуда знаете? - вспылила я. - Ах, он такой, такой, - закатила глаза самая пышногрудая «агрессорша», - такой мужчина!.. - Не знаю, - сухо бросила я, - мы так-то кровные родственники. - А он надолго прибыл? - тут же спросила вторая. Грудь у нее была меньше, но зато какой тыл... - Маркиз фон Сгольц прибыл давать присягу императору, - ровно произнесла я. Хотя сама и близко не представляла, правда ли это. - Так ведь Совет правит, - хлопнула густо накрашенными ресничками третья служаночка. - Так ведь принц взрослеет, - отмахнулась я и тут же перевела тему: - Нас кто-нибудь накормит? Обратно мы шли нагруженными как едой, так и тяжелыми мыслями. - Не осуждай его, - шепнул эльф. - Он от смерти к жизни вернулся. - Стремится к размножению? Зачем во дворце-то? - Так ты посмотри, тут даже горничные одна к одной, - усмехнулся эльф, - вишенки. - Эх ты, сластолюбец, - фыркнула я. - Вишнеед. - А что мне остается, - улыбнулся эльф. - Все лучшие девушки заняты. - Ну, в твоем случае можно съехать на то, что твоя возлюбленная еще не родилась, - рассмеялась я. Двери мы открыли с трудом. Зато в гостиной нас встретили бодрый Вьюга и Кариса - они сразу забрали подносы и расставили на столе снедь. - А все-таки с Рысью ходить выгодней, вон сколько вкусноты мясной, - мурлыкнул эльф. Верена вытаскивать пришлось силой - алхимик ругался, сопротивлялся и кричал, что мы убиваем науку. Но положив в рот первый кусочек свиного стейка с брусничным соусом, гневаться перестал. - Что-нибудь откопал? - после ужина Кариса встала в дверях лаборатории, и Верен был вынужден вернуться на диван. - Да там все просто, ты по Вьюге видела. Что мы чувствуем, когда влюблены? - огорошил нас алхимик. - Ну же? Эх вы, любители вы, а не влюбленные. Сердце бьется чаще, дыхание сбивается, ладошки потеют. - То есть там не приворот, а отрава, что ли? - Да, и на саму Тилу она тоже действует. Этакое взаимное недомогание. Ее можно отправить в тюрьму - покушение на его высочество строго карается. - Это надо крепко обдумать, - выдохнула я. - Очень крепко. Думали мы громко, перекрикивали друг друга, а Лий даже пытался лезть с Вьюгой в драку. Но Дар, по сути, довольно снисходительно относится к ушастику, поэтому дуэль не состоялась. - Слушайте, но не может же она и себя травить? - заметила я. - Лет пять назад, до открытия Госсмарха-Лёвэ, это, кстати, было предсмертное открытие тогдашнего главы рода Лёвэ, придворные дамы пили настой из лайссы. Чтобы достичь бледности, полупрозрачности и чтобы глаза блестели, - флегматично выдал Верен. - А это яд оказался, смертельный. Медленный, правда. - То есть, они все умерли? - Не поверишь, - оживился Верен, - господин Риер доработал сыворотку, и некоторых удалось спасти. Но ведь сейчас его продолжают пить! Меньшими дозами, но их сразу видно. Бледные, худые, зато глаза огромные и блестят. Мода на внешность эльфов никогда не пройдет. Мы помолчали, проникаясь дуростью некоторых высокородных леди. И тогда Кариса неуверенно предположила: - Итак, у нас «ветка» - либо она делает это сама, либо ее травят вместе с принцем. - Я за то, что она делает это сама. Никаких толковых знаний по артефакторике у нее нет, - тут же добавил Верен. - Но возможно, это не ее вина, - для справедливости добавила я. - Кто рассказывал про неправильное преподавание? Ты, Кариса? Так что тут тоже вилка, то есть ветка. Тьфу, развилка, вот. - Сплошные вилки... - Вьюга пытался вырисовывать наши мысли на листке бумаге. - Их нужно свести, - произнес Верен. - Тилу и принца, если она запаникует, находясь с ним в закрытом, непроветриваемом пространстве, значит, знает, чем дело кончится. - А чем? - спросила я. - Что будет, если бесконечно разгонять сердце? - вопросом на вопрос ответил эльф. - Плохо станет, может, даже умрет, - одновременно ответил мне Вьюга. - А за диагнозом - к целителю. - Пишем письма? - спросила Кариса. Я прикусила губу, взвесила все за и против и покачала головой: - Нет, идем к Элиму. Поговорим с ним откровенно, расскажем, что узнали. - Потому что он наш друг? - с сомнением спросил Лий. - Потому что он будущий император, - покачала я головой. - И другом я его называю именно потому, что он хочет, чтобы его так называли. Вначале он показался мне одиноким и несчастным. Но сейчас мне все больше кажется, что это маска. И что он еще покажет нам всем кузькину мать. - Кого? - Неважно, - отмахнулась я от Карисы. - В общем, не стоит ничего затевать за спиной предположительного умного и подлого противника. - Чего ты его сразу подлым-то? - поразился Вьюга. - Да потому, - рыкнула я, - что вокруг нас будто петля затягивается. Не наш ли принц в интригах упражняется? Силы не дали боги, так, может, он мозгом силен. - Мы в стане врага, - со смаком произнес Дар, - значит, станем осторожней. - Главное, это не выпячивать, - кивнула Кариса. - Идем? - поднялся Верен. - Под вечер? - нахмурился Лий и тут же прибавил: - А хотя да. Мы же наивные и честные некроманты, которые бегут спасать своего венценосного друга. - Так поскакали, - скомандовал Вьюга и открыл дверь.