«Скакать» нам пришлось долго. Сначала едва-едва разминулись с Роуэном. Хоть мне и кажется, что он нас почуял. Потом выскочили пред светлы очи милорда фон Райт, папеньки Тиламины. Он обжег нас таким добрым взглядом, что мне захотелось провериться на проклятья - мало ли что. - Да что они все выперлись-то? - возмутился Лий. - Что за выгулка? - Так маньяк на поводке, - хмыкнула я, - можно гулять и предаваться любовям. Вон, прислушайтесь, что за углом происходит. Верен покраснел и прибавил шаг. Мы, посмеиваясь, догнали его и притормозили у входа в покои принца. - А почему его никто не охраняет? - пришла мне в голову мысль. - Магия, - пожала плечами Кариса, - наверно. Защитные плетения и прочее. Толкнув дверь, мы вошли внутрь и расселись на маленьких креслицах. Обезличенно-официальная зона ожидания была мне уже знакома. Серо-голубые тона как бы намекали нам на то, что пришли мы незваными. - Рысь? - Элим выглядел сонным. - У меня когда сигналка засветилась, я даже не поверил, что ко мне кто-то пришел. Пойдемте. - А не тут? - я развела руками, намекая на то, что нам не по чину входить так далеко. - Я тут не люблю, сразу как-то холоднее становится. Идем. Вина? - Да тут, наверное, без самогонки не обойтись, ваше высочество, - хмыкнул Вьюга. - У меня есть, - пожал плечами Элим. - Давно стоит, правда. Подарок из Степи. Настояли на том, чтобы вручить лично в руки. - Отлично, - потер руки Лий, - с друзьями надо делиться. А орочий самогон - это очень весело! Настоящего веселья не вышло. Элим практически не пил, да и мы только рюмки «целовали». Не возникало у нас ни малейшего желания действительно пошалить. Но его высочеству нравилось. На мгновение мне даже стало стыдно из-за всех наших подозрений. Но только на мгновение. Да и на дверь нам указали довольно по-королевски, снабдив с барского плеча двумя бутылками крепленого вина. - Если кому-то не дано дружить, - глубокомысленно произнес Вьюга, - то зачем пытаться? - Затем, что отсюда нужно свалить живыми и ничем не заклейменными, - отозвалась я. - Не хочу я королевского вина. - В буфет поставим, как Лия оправдают, так и повод выпить будет, - ответила Кариса. Волчица вклинилась между мной и эльфом и обняла нас обоих за плечи. Крепко, будто мы можем куда-то убежать. - Иногда так хочется сдохнуть, - вздохнула я. - Или чтобы сдох кто-нибудь другой, - в тон отозвался Лий и уложил руку на талию Карисы. Закрывая дверь в нашу гостиную, Вьюга широко зевнул и предложил: - Давайте спать, завтра будут новые проблемы. Зевок Дара оказался заразительным. Но увы, спать мне не пришлось. Зайдя в нашу с Лием совместную комнату, я едва успела поймать падающего лицом вниз эльфа. Мой развеселый предок довольно радикально избавился от острых эльфячьих ушей - едва не убившийся Лий тоненько посвистывал, что означало крепчайший сон. - Поговорим? - улыбнулся Кигнус. - Флер уже должен был с тебя слететь. - Помоги его уложить, - пропыхтела я. - Жилистый, а тяжелый. Кигнус легко подхватил эльфа на руки и уложил в постель. Я разула друга и укрыла его одеялом. - Я сейчас не понял, кто твой возлюбленный. А, вижу, поводок? Эту гадость еще используют? - Я так второй раз уже в это заклятье вляпалась, - вздохнула я и села на свою постель. Кигнус устроился напротив. - Думаю, у тебя много вопросов. Я провела ладонью по волосам, снимая иллюзию, и негромко произнесла: - Для начала, расскажи вот об этом. - Да я все сказал, - пожал плечами предок. - Нет, не все. Почему меня сожгут, если узнают? Для чего ты сам провел этот ритуал, если он никаких свойств не несет? - Я поспешил приравнять твой разум к своему, - покачал головой Кигнус. - Ну как же нет свойств - я жив только благодаря этим цветам! Смерти я никогда не боялся, что и привело меня к экспериментам - слишком часто я видел ту сторону, и вероятная гибель не страшила. Я поставил себе цель - стать Легендой, стать тем, о ком поют в тавернах, по кому вздыхают девушки. И этот эксперимент, игры с живокостью, - только начало. Об нем было известно немногим. Собственно, мой вероломный друг хотел повторить мой путь, старость и немощность добрались и до него. - Так почему костер, - напомнила я, - это мне интересно больше всего. Я порядком засветилась со своей «красотой». - Потому что живокость можно использовать для созданного мной ритуала обуздания магического дара и для воскрешения мертвых. Ты знаешь, что наше законодательство сулит воскрешателям? - Костер, - едва шевеля губами, произнесла я. - Подожди, не путай меня. Но ведь твой ритуал, ритуал, который дал тебе запредельную регенерацию, - это тоже использование живокости. И оно не направлено на воскрешение мертвых. - А теперь скажи мне, дитя неразумное, сколькие захотят себе «запредельную регенерацию»? Живокость цветет только в особых местах и исключительно по своему собственному, никоим образом от нас не зависящему циклу. Скольких ты сможешь облагодетельствовать и сколькие «пролетевшие» поверят тебе? Тому, что ты и правда не можешь им помочь? Как скоро ты окажешься в чьем-нибудь подвале? Я опустила голову. С такой точки зрения я на проблему не смотрела. - Значит, мне нужен текст твоего ритуала. Тот, который известен всем. Нагнувшись, я вытащила из-под кровати видавшие виды тетрадь, третью часть «Большой Рысиной Энциклопедии», и протянула предку: - Пиши и рисуй. Я потом художественно доработаю и потеряю листик. Пока Кигнус корпел, старательно выписывая руны, я рассматривала спящего Лия. В кои-то веки друг спал спокойно. Это на него так присутствие легендарного подействовало? - Это наведенный сон, там, во сне, сбылась его самая-самая мечта. - Я вслух сказала? - Нет, я иногда слышу твои мысли, - усмехнулся Кигнус. - Я слишком долго был в тебе. - Фу, как отвратительно прозвучало. Ты сказал - «флер» выветрился. Что это значило? - Я затуманивал твое сознание. - Легендарный протянул мне тетрадь и добавил: - Для живой души и разума соседство с мертвой или потерянной душой оборачивается сумасшествием. Я предпочел защитить тебя. Это плохо? - А сказать? - А если бы не вышло? Мне стало немного обидно, но и обвинять я не могла. Он спасал свою жизнь и рвался из царства мертвых любой ценой. Что ему какая-то девица. - Когда ты будешь давать присягу? - почти безразлично спросила я. - Я бы не позволил тебе пострадать, Рысь, - уверенно произнес он. - Я знал, что делаю. - Я поняла, - кивнула я. - Так когда? - Послезавтра. Я бы хотел, чтобы ты была со мной. Возьми завтра Лия и съезди за платьем. - Да у меня есть вроде, - пожала я плечами. - Попроси своего дружка отвести тебя в эльфийский квартал, деньги я найду. Обычные платья с корсетом и кринолином тебя больше уродуют - фигура у тебя прямо скажем... - Давай прямо не будем! - возмутилась я. - Спортивная фигура. И грудь у меня хорошего размера. Рой не жалуется. Предок отвел глаза, хмыкнул и нейтрально спросил: - А ты не хочешь подумать о том, чтобы стать императрицей? - Ты не думал вернуться обратно? На равнину или равнины Смерти? - прищурилась я. - Или заняться убийством кровных родственников, сопротивляющихся насильственному облагодетельствованию? - Ты мне угрожаешь? - замер предок. - Я довожу до твоего сведения, что против какого-либо вмешательства в мою жизнь, - жестко произнесла я. - Я знаю, что ты легендарный, крутой и сильнейший некромант из ныне живущих. У тебя есть свои планы на этот мир, на эту страну. И я хочу тебе помочь. Но мужа я себе выберу сама. - Графство ди-Ларрон - та еще клоака, - прищурился Кигнус. - А может, потому и клоака, что никто и не пытался ничего изменить? Расплакаться и убежать никогда не поздно. - Ага, а мне потом императрицу убивай, тебя замуж в третий раз выдавай, - крякнул легендарный и добавил: - Это шутка... с некоторой долей правды. Давай кое о чем договоримся? - Предлагай? - Не напоминай его высочеству лишний раз о том, что ты чужая невеста.