- Я удавлю его высочество в тот момент, когда он попробует из фиктивного жениха превратиться в реального мужа, - отрешенно произнесла я. - И все равно. - Хорошо. Но взамен мне нужна твоя помощь. - Кто бы сомневался, - фыркнул легендарный. - Нужно вытянуть воспоминания из призрака императрицы Диамин. - И все? - Все или не все - зависит от того, что мы увидим. - Перебрасывай свой поводок, и пошли, - приказал Кигнус. Выйдя из комнаты, я тихонечко поскреблась в дверь к Карисе и Вьюге. После чего открыла ее и вошла. В темноте блеснули волчьи глаза Карисы: - Ты озверела? Я только засыпать начала. - Возьми поводок? - Куда собралась? - Я с легендарным. Скоро и вы с ним познакомитесь. Спи, Рис, все под контролем. - Я с тобой, - поднялась Кариса. - А поводок на Верена наденем. - Спи, пожалуйста. Ничего интересного или опасного не ожидается, - покачала я головой. - Рис, будь хорошим пушистиком и останься здесь. Кигнус не даст меня в обиду. - Кто ж спорит? Он предпочтет обидеть тебя сам. Кариса сверлила меня недовольным взглядом. И надо признать, что два горящих злостью глаза в почти кромешном мраке - мотивируют на свершения. Я закрыла за собой дверь и столкнулась с легендарным: - Я уже хотел идти за тобой. Что обсуждали, наряды? - Нижнее белье, - огрызнулась я. - Тебя самого твои друзья отпустили бы ночью одного? - Мои друзья меня сожгли, - напомнил легендарный. - Зато они уже прах, а ты жив. Можешь совратить их потомков женского пола - с горничными у тебя прекрасно получилось, - подбодрила я. Кигнус не знал, что такое идти скрытно. Или просто не считал нужным таиться - не знаю. Мы шли открыто, перед нами летел огромный сгусток энергии, чтобы освещать путь. - А ты не хочешь светлячка поменьше сделать? - спросила я. - Это не светлячок, бестолочь, это поисковик. Он приведет нас к твоему призраку. После присяги я дам тебе несколько книг. Большая часть написана мной, по памяти. Я стал практически соавтором - что-то вспомнил, что-то додумал, а что-то и переделал. - Спасибо, - буркнула я, - постараюсь найти время. - Не постараешься, а найдешь, - поправил меня некромант. Потихонечку дед вытянул из меня практически все, что мы накопали. Похмыкал и признал, что ситуация и правда сложная. - Тяжело понять, что происходит, когда ты вернулся из мертвых, - негромко произнес он. - С вашими вилками я согласен, но есть и иные варианты. Фон Райтами может крутить совсем иной человек. - Ради чего? - Да ради чего угодно, - пожал плечами Кигнус, - начиная от банального «из интереса», заканчивая желанием поживиться в королевской сокровищнице. - Сокровищнице? - Пока я был жив, действовало такое правило: кто спасет жизнь императору или наследнику, имеет право на одно желание или посещение сокровищницы. - Или на титул. - Или на титул, - согласился легендарный. - Вот и смотри, здесь таких желающих безболезненно и надежно спасти принца - каждый первый. - А если мы этой оказией воспользуемся? Точнее, ты. - Титул у меня есть, золото есть, - недоуменно ответил Кигнус, - а что с нашего принца еще взять можно? Я, конечно, подумаю. Вот что, дайте мне время до присяги. А там, может, у него есть что-нибудь в сокровищнице, из того, что пригодится. А я искренне восхитилась своим предком. Титул есть, золото есть - и ему достаточно. Вот ведь злобный скромник. Императрица Диамин нашлась в своей башне. Мы едва смогли открыть дверь и поразились, как мерзко пахло в крошечной комнате. - Миледи, - обратилась я к Диамин. - У нас есть... Кигнус задвинул меня за себя и чем-то ударил призрака, превратив ее в сгусток плазмы. - Ты чего?! - Кто-то напитал ее живой энергией. Как оборотни наполняют свои зелья силой, так какой-то идиот напитал призрака. Будем ждать. - Не идиот, - поправил Кигнуса усталый женский голос, - а идиотка. Доброй ночи, Рысь фон Сгольц. Рывком развернувшись я увидела леди Данкварт. И замешкалась, не зная, как приветствовать свою почти свекровь - для реверанса или книксена на мне нет юбки. Точно, поклон. Кигнус ворчливо распекал «прекрасную леди» и «достойную женщину» (это прямая цитата, я даже обиделась). А я, чуток ревниво слушая, бродила по комнате. И наткнулась на одинокий гвоздь со знакомой аурой - готова поспорить, портрет раньше висел здесь. Повернулась к леди Данкварт, и, прежде чем я успела спросить, она ответила: - Да, ее портрет висел здесь. Мама спасла меня ценой своей жизни, а отец не смог ей этого простить. Держал здесь и издевался. А я даже не догадывалась, что у нее есть живой портрет. - Это эхо, ваша мать давно на равнинах Смерти. Это - слепок ее личности, окно, через которое время от времени леди Диамин смотрит на вас, - поправил Кигнус. - Я не хочу, чтобы она уходила, - тихо призналась Армин. - Мне так ее не хватало. Кигнус поджал губы и вздохнул: - Но что она будет делать? Призрак, не способный вкусить яств или коснуться другого человека? Армин отвела глаза. А Кигнус только выругался и помянул свою привычку идти на поводу у красивых женщин. - Красивых и замужних, - добавила леди Данкварт. - Внуков только дождаться не могу. И так выразительно на меня посмотрела. Только я к этим взглядам давно привыкла - Кариса тоже любит превращать обычный зрачок в тонкую щель. Уже не то что не пугает, даже не удивляет. - Помолчите. Я ее пробуждать не буду, просто вытяну воспоминание. И мы в полной тишине наблюдали за борьбой двух девиц. А после и за отвратительной возней. Закончив создавать антураж изнасилования наша, теперь уже не таинственная маньячка, надела на голову пострадавшей обруч. Тот выбросил сноп белых искр и впитался внутрь кожи. - Что творится в этом дворце? - пораженно произнесла Армин, - здесь нужна жесткая рука. Чтобы дышать боялись. - А вы останьтесь и помогите новой императрице, - предложила я. - Заодно и помогите выбрать ее. Такую, чтобы и мозг, и норов были. А то нахальство без мозгов - не то, что спасет Империю. Легендарный проводил меня до комнаты, и я просто рухнула спать. Ошеломленный мозг будто выключился, не выдержав таких новостей. Глава 17 Проснулась я разбитой. Нашла на ощупь игрушку-будильник, подарок Верена, и сжала. Придушенно пискнув, она смолкла. Открыв глаза, я тут же малодушно их закрыла. Чуть подумала и укрыла голову одеялом. В изножье моей постели сидел Лий. Крайне сердитый, он вертел в тонких пальцах узкий метательный нож. - Вылезай и принимай ответственность, - фыркнул ушастик. - Ни за что, - отозвалась я. - Ответственность - это, конечно, мое, но не сегодня! - Как часто ты меня усыпляла? - Это был Кигнус, - обиделась я. - И упасть тебе не дали. Уложили в кроватку и одеялком прикрыли. Цени, тебя легендарный некромант на руках носил. Целых два шага.