- Идите, детишки, идите, - отмахнулась миледи. Мы молчали всю дорогу. Только Вьюга едва слышно бормотал себе под нос ругательства. Картинка вырисовывалась преотвратнейшая. - Надо как-то подстраховаться, - неуверенно произнес Верен. - Наши контракты открытого типа, - Лий покачал головой. - Я, когда подписывал, обратил внимание. Это значит, что правки определенного вида могут быть внесены в одностороннем порядке. - Любой из сторон? - тут же заинтересовалась я. - Любой, - эльф кивнул. - Только у нас определенные ограничения. - Но вместе мы сильней, - хищно усмехнулась Кариса. - Изменить трехлетнюю практику они не могут - это создаст правовой прецедент. А значит, введут штрафы. И отработку штрафов. - А если мы будем вместе, - Вьюга широко улыбнулся, - то... - То шанс крупно залететь будет гораздо выше, - хохотнул эльф и тут же добавил: - Но вместе веселей. - Все равно контракты в Академии. - Но мы туда вернемся. Пока одно правило, - эльф воинственно шевельнул ушами, - ничего не подписывать. Открытку бабушке или что угодно. Даже уведомления о получении письма - лучше лишиться писем, чем свободы. Я был, конечно, готов отдать три бесценных года на благо чужой страны. Но горбатится до скончания вечности - увольте. - Думаю, из Департамента если и уволят, то сразу в землю, - скривилась я. - А вам не кажется, что наш будущий император за шоколадку провинции отдаст? Или за доброе слово? - Или если ему пригрозят розгой, - кивнул Вьюга. - Как есть девчонка. - Значит, подберут высокородную акулу, - пожала плечами Кариса. - У нас тоже случались казусы. И эти «казусы» прекрасно осеменяли жен. Дед нынешнего Вожака - редкая тряпка. Живет где-то на отшибе, зарисовывает цветики-листочки и счастлив неимоверно. Его супруга же пребывает в ярости - она не может оставить его одного. Бедная женщина, ее единственные собеседницы - лягухи на болоте. - Ого, у вас так серьезно? - Она пыталась узурпировать власть, - Кариса пожала плечами, - неудачница. Хотела править без мужчины рядом. - Недальновидно, - хмыкнул эльф. - То есть сам по себе этот безнравственный поступок никого не возмущает? - удивился Верен. - Это жизнь, котенок, - Лий щелкнул мальчишку по носу. Мы не успели свернуть в очередной коридор, как нам навстречу шагнул мастер. - Вы уже освободились? - Взял пять минут на перерыв. Ваш список на эту неделю, - Данкварт протянул Вьюге плотный конверт. - По всем вопросам обращаться ко мне. Через вестника. Мы сгрудились вокруг Вьюги, пытаясь рассмотреть, что за счастье на привалило. В итоге мелкий, но злобный эльф выхватил конверт у бойца и запрыгнул с ним на подоконник. Ему при рождении не вложили никакого пиетета к мрамору вообще и королевскому дворцу в частности. - Ура, возрадуйтесь! - захохотал ушастый недоросль. - У нас начинается эра труда. Зачаровать лужайки, дабы их не вытоптали претендентки на принца. Защитить кусты цветов, чтобы их не оборвали отважные придворные ловеласы. Укрепить стекло на всем первом этаже и усмирить злобствующего призрака в северной башне. - И единственное, что по нашему профилю - призрак, - вздохнула я. - Не-а, - Лий тряхнул головой. - В этой башне конюхи пьют и поют песни. А эхо искажает голоса, вот все и думают, что там призрак. Надо просто шугануть их, на пару месяцев хватит. Ну что, товарищи некроманты, будем заклинать лужайки? - И кусты. Мы ведь для этого учились, - скривилась Кариса. - Ну да, - меня осенила гениальная идея, - мы ведь для этого учились! Все будет в лучшем виде. Они ведь не зря именно нам это поручили? Значит, это должно быть сделано в стиле магии смерти. - У меня наклевывается парочка идей, - кивнул Лий. - Тогда куда сейчас? - Вьюга снял эльфа с подоконника, отобрал письмо и трепетно уложил его во внутренний карман формы. - В свои апартаменты, все рассчитаем, потом осмотрим лужайки и поваляемся на траве. - Я подмигнула Лию. - Как поваляемся? А работа? - Мы с этой работой справимся дня за два, - объяснила я. - И в следующий раз отхватим такой объем работы, что не раз проклянем свое трудолюбие. - Да здравствует человеческо-эльфийский прагматизм! - дурашливо подпрыгнул эльф. - И оборотневый, - показала зубки Кариса. - Ну куда без вас, - пожал плечами эльф. - Вот, кстати, и в Лесу. Куда ни пойди, везде лохматые. Так, слушая перебранку оборотня и эльфа, мы направились в свои комнаты. И все дружно делали вид, что не видим крадущегося за нами следом перепуганного, но очень целеустремлённого принца. Глава 3 Зайти принц так и не решился. Но нам до этого особого дела не было. Захочет венценосная немочь знакомиться поближе - познакомимся. Научим отстаивать свою точку зрения. Это уже была моя идея, ибо нам всем жить в этом царстве-королевстве. А если такая нежная цаца будет нами управлять... Училась я на Земле не так чтобы хорошо, но одно знаю - король должен быть силен. И желательно не телом, а духом. Этими соображениями я поделилась и с друзьями. - Разумно, - кивнул боец. - Когда глава Ковена боевых магов слабеет, а его преемник не готов принять власть - это плохо. Распадается Ковен. А страна - это что-то большее. Так-то. - Истину глаголешь, сын мой, - царственно кивнул эльф. - Я вот тоже считаю, что нужно вмешиваться во все потоки дерьма, протекающие рядом. - Лий! - я добавила в голос побольше укоризны. - Не все какашки - политика, но вся политика - какашки, - воздел палец эльф и пожал плечами. - Где-то читал такую фразу. - Не думаю, что она звучала именно так, - негромко заметил Верен и вздохнул. - Но вообще-то я согласен с Рыськой. Только неужели этого больше никто не видит? - Да видят, конечно, - фыркнула Кариса, и достала леденец. - Только каждый имеет свою выгоду, потому и не торопится государственность возрождать. Перевал - практически чужое государство. Графство ди-Ларрон расположено на человеческих землях, но примыкает к Лесу, и не отошло оборотням только потому, что леди Данкварт цепко держится за свое имущество. За что ей честь и хвала. Твоя, кстати, вероятная свекровь. Я только плечом дернула. Уж больно холоден был Рой. Не то ему в уши что-то напели, не то сам надумал. Да и к черту, то есть, к ракшасу все. Сердце не разбивается, оно мясо. Утешив себя этой мыслью, я вернула свое внимание диалогу. - Я буду министром культуры, - томно изрекла Кариса. - Вы чего? - ошалело переспросила я. - Власть берем, - пожал могучими плечами Вьюга. - Вы охренели? - Ты будешь министром злобных дел, - утешил меня эльф и радостно заржал. - Да шутим мы, шутим. Но в каждой шутке... - Давайте жить тихо и гадко? - робко предложил Верен, и, смутившись, пояснил: - Тихо и спокойно - не наш профиль. А гадости можно творить и под покровом тайны. До самого вечера ребята пытались примерить на меня министерский диплом. На что я только отмахивалась. Хотя нет-нет да и мелькала подобная мыслишка. Но что могла сделать кучка некромантов-недоучек? Без поддержки? Несколько дней пролетели незаметно. Мы успели позагорать на крыше дворца, найти покои опальной императрицы. Удивительно, но леди Диамин попала в опалу уже после своей смерти. От такой логики происходящего я на мгновение опешила, но после, крепко обдумав, решила, что император может позволить себе и не такие странности. Вот только расслабились мы слишком сильно. И на выполнение трудовой задачи у нас осталась одна ночь. - Как так?! - простонала Кариса. - Еще вчера было столько времени! - Ну, вчера мы заменили соль на сахар на кухне, - пожал плечами Лий. Мне отчетливо кажется, что у эльфа какой-то пунктик на общепите. Он всегда и с огромным удовольствием подставляет поваров. Самые глупые и самые детские розыгрыши способен извратить до жестокости. И я уже который день набираюсь смелости спросить. Сегодня попробую. - Так, нытье в сторону. На нас с Лием кусты и трава, вы займитесь стеклами. Что? - А они выживут? - уточнил Верен. - Нет, я думала о том, чтобы просто испепелить спорные кусты, - я пожала плечами, - но нас вроде как просили их сохранить. Так что, конечно, выживут. - Я про нарушителей, обрывающих цветы, - вздохнул алхимик и потянулся за сумкой. - Мне их почему-то очень жаль. - Пф, да ладно, нормально все будет, - отмахнулся эльф. Выходили все вместе. Пусть мы понемногу и начали ориентироваться на первом этаже, но с Лием было как-то спокойней. И едва мы оставили ребят за спиной, я тут же, в лоб, ошарашила эльфа вопросом: - За что ты так не любишь поваров? - А так заметно? - удивился Лий.