Ну кто мог бы удержать любопытство? Скосив глаза, я внимательно рассмотрела своего возлюбленного - чертовски хорош! - и его спутницу - крыса, конечно, но если честно, то и она весьма миловидна. Высокая, в красивом густо-фиолетовом платье, она практически висела на Роуэне. И пусть я так же висела на Лие - я-то просто от смеха стоять не могла. А она чего? Видеть Роя с чужой девицей оказалось неприятно. Куда неприятнее, чем мне казалось. Напомнив себе, что я взрослая, уверенная в себе женщина, отвернулась. К ракшасам. - Ридана оттанцевала, - шепнул эльф. - Вперед, - хищно улыбнулась я. Леди Сольвейс стояла рядом с ничего не понимающим отцом и обеспокоенной матерью. Опустив глаза, она чему-то грустно улыбалась. Лий предложил всем отойти и показал на небольшой альков. Я, войдя последней, сделала небольшой пасс - наложила заглушку. - Мое имя Лий ни-Сэй, моя спутница - Рысь фон Сгольц. - Лорд Сольвейс, леди Сольвейс, - отозвался отец Риданы. Он явно был настроен против нас. - Мы некроманты, - спокойно произнесла я. - А в этом дворце огромное количество призраков. Не все их могут видеть, но они видят все и всех. По бледным щекам Риданы покатились крупные слезы. - Ты ведь не думала, - обратилась я напрямую к девице Сольвейс, - что мы не будем искать преступника? Некоторое время мы искали мужчину. - О чем речь? - прервал меня лорд Сольвейс. - Вы пытаетесь обвинить мою дочь в том, что сотворил ваш подопечный? - Обернитесь и посмотрите на нее, - коротко ответил эльф. Милорд Сольвейс стоял прямо перед нами, как бы закрывая собой жену и дочь. И когда он обернулся, Ридана заплакала еще горше. - Милая, - прошептал он, - сердечко мое, как же так? Зачем? Вы ничего не докажете. Призраки не могут свидетельствовать в суде! - Зная кто, - отозвалась я, - легко найти доказательства. Но они и не понадобятся. Призрак рассмотрел, чем и как Лессу Итан лишили памяти. Мы сможем это обратить. Я врала. Кариса уверенно заявила - необратимо. Но откуда об этом знать чете Сольвейс? - Я не хотела, - всхлипнула Ридана. - Меня заставили. - Кто и как? - коротко спросил эльф. Дальше я старательно давила злой смех и желание схватиться за голову. Мы ведь с ней ровесницы, как можно быть настолько непроходимо тупой? Три подружки, Ридана, Тиламина и Лесса, решили, что пора становиться взрослыми. А так как юные дарования собрались поступать в Имперскую Академию Магии, они почему-то считали, что им все сойдет с рук. Кому и как пришла мысль сходить в дом удовольствий, Ридана так и не вспомнила. - Взрослеть мне не понравилось, - съежившись, произнесла девушка. - Больно, потом неприятно. А потом страшно - вдруг кто-то узнает. Лессе тоже не понравилось. Даже не представляю, как она согласилась потом с тобой, Лий... - Я долго за ней ухаживал, - спокойно ответил Лий, - и делом показал, что это очень даже приятно. - А Тила? - спросила я. - Тиламина, - Ридана передернулась, - она не стала. Рассказала, что он только целовал ее, ну, туда. А мы... - Идиотки, - застонал милорд Сольвейс, - ракшас побери. И ты молчала? - Я боялась тебе сказать. - Маленький семейный скандал, - дрожащим голосом произнесла миледи Сольвейс, - показался тебе хуже преступления. - Никто бы ничего не узнал. Тила обещала... Если я все сделаю правильно, она обещала дать клятву молчать, - тихо-тихо проронила Ридана. - Никто бы ничего не узнал. - Почему ты не пригрозила ей тем же? - спросил лорд Итан. - Она сказала, что я не докажу, - всхлипнула Ридана, - что она невинна, и любая проверка это покажет. - Что вы собирались делать с остальными невестами? - спросил Лий, а девица Итан в ответ только вытаращила глаза и даже перестала хлюпать носом: - Не знаю, я не спрашивала... Я только должна была сделать все правильно, и все. С целителем Тила договаривалась, я не смогла пихнуть в подругу ту вещь... Я должна была сделать все правильно, и никто бы ничего не узнал. - Только кто-то невиновный пошел бы либо на плаху, либо на рудники, - кивнула я. - Обвинения с Лия ни-Сэя должны быть полностью сняты. Публично. Как и что будет с вашей дочерью - на ваше усмотрение. Приятного вечера. Мы спрятались за портьеру. Лий успокаивающе погладил меня по виску и шепнул: - Все люди разные, Рыська. Прими это как данность. - Столько наворотить из-за такой ерунды, - я покачала головой. - Бред. - Откуда нам знать? Может, лорд Итан супругу с дочерью смертным боем бьет за каждое отступление от этикета? В присутствии чужих мы носим маски... - Лий посмотрел на танцующих и добавил: - Мне вот больше интересно, как бы убрали других невест? - А никак, - хмыкнула я. - Элим уже был расположен к Тиламине. Она просто убрала тех, кто мог ее очернить. Вот и все. Настроение окончательно упало. Лий приобнял меня за талию и подал бокал вина. Выпив его почти залпом, я повернулась к другу и спросила: - Надеюсь, мы не собираемся садиться? И тот только усмехнулся: - Ты еще пощады запросишь. В круговерти бала я забыла обо всех проблемах. Мы танцевали, иногда Лий позволял другим кавалерам пригласить меня на танец. - Ты доверяешь мне? - как-то отчаянно спросил эльф. - Абсолютно, - рассмеялась я. - Тогда станцуй со мной эльфийскую песню. Я буду подсказывать тебе, вести, воздействовать на твой разум. Как тогда, помнишь? Когда я читал тебя. Только наоборот - ты будешь читать меня. - Это большая честь для меня, Лий ни-Сэй. Эльф исчез, видимо пошел шантажировать оркестр. Я окинула взглядом зал и встретила пылающий взгляд Роя. Вскинув брови, я выразительно осмотрела висящую на его руке девицу и отвернулась, пригубив бокал вина. Ох, ракшас, даже затрудняюсь сказать, который это бокал по счету. - Идем? - Да. Тонкая, едва слышимая мелодия поплыла над залом. В этой музыке были и шум листьев, и ветер, и пение птиц. Неужели это можно сыграть? Эльфийская песня оказалась не совсем танцем. Мы скорее скользили друг вокруг друга, едва соприкасаясь пальцами. Кружились, сходились и отступали, отворачивались и поворачивались, синхронно, чувствуя каждое движение. Мелодия оборвалась на тонкой, звенящей ноте. Лий как-то странно дернулся и, поклонившись, отвел меня к Кигнусу. - Ну ты даешь, - хмыкнул дед. - На месте оборотня я бы тебя прибил. - Он и сам не скучает. - Тоже верно, но он мужчина. - А я - разведенная женщина, - огрызнулась я. - У тебя вместо характера кислота, и себя разъедаешь и других, - покачал головой предок. - Пожелай мне удачи. Присяга оказалась неожиданностью для всех. Остановившись перед принцем, Кигнус опустился на одно колено и принес ему полную магическую клятву. Такую приносят придворные маги. И следом, не поднимаясь, Кигнус начал чеканить старые слова присяги. - Как мужчина и лорд, я имею право приветствовать своего императора первым. Стихийная коронация?! Удивительно, для меня, но следом за Кигнусом присягу начали приносить и остальные лорды. Из тридцати присутствующих на демарш осмелилось восемнадцать человек. И Роуэн. Он присягал последним. И, о чем-то переговорив с Элимом, он обернулся и позвал меня. - Рысь фон Сгольц стала истинным украшением нашего двора, - звучно произнес принц, - но даже император не может препятствовать истинным чувствам. Рысь фон Сгольц, желаешь ли ты стать невестой графа Роуэна ди-Ларрона? - Да, милорд, - выдавила я. - Что ж, своей властью, объявляю вас сговоренной парой. Танец! Мы танцевали в тишине, оркестр играл едва слышно. И потому каждый шелест сложенного веера, каждый шепоток - все это было хорошо различимо. Почему так тихо? - Знак уважения и расположения от его высочества, - негромко произнес Рой. - Или ты не поэтому хмуришься? Хочешь, чтобы на моем месте был кто-то другой? - А ты? Не хочешь, чтобы на моем месте была другая? Мало мне угрожают, - сгустила я краски.