- И ты решила мне так отомстить? - Вот уж глупости, - покачала я головой. - Так мстят, когда расстаются. А я просто веселилась. - Теперь ты так веселиться можешь только со мной. Иначе мне придется вызвать собственного студента на дуэль. Даже не вздумай. Лий виноват только в том, что пошел у меня на поводу. И это я хотела хоть когда-нибудь станцевать эльфийский танец, - соврала я. - А этот самый простой. Остаток вечера я провела с Роуэном. Лий как-то умудрился очаровать Арду, и сейчас красавица хохотала, не обращая внимания на то, что эльф существенно ее ниже. До гостиной я шла, опираясь на некроманта. И мне не хотелось спрашивать, кто была его спутница и куда она делась. Я хотела только спать. И есть. Но больше-больше - спать. Глава 18 Проснулась я посреди ночи. Императорский бал оставил после себя слишком много вопросов, чтобы у меня получилось спокойно проспать до утра. Одно хорошо - я отдала Карисе поводок еще вечером и легла спать в мини-лаборатории. А Кариса, под душераздирающие вздохи Вьюги, устроилась в моей постели. Сменив платье на привычную форму, умыв лицо и расплетя прическу, я почувствовала себя лучше. Да и отражение в зеркале стало на порядок роднее. Сотворив поисковик, я вышла в коридор. Стихийная коронация Элима, пока еще не признанная ни Советом Лордов, ни старым марионеточным императором, прошла слишком гладко. Где старый император, куда он делся и что думает? Почему никто не вмешался, не остановил жидкий ручеек присягающих? Почему, в самом деле, так мало невест? Не верилось, что все это мог провернуть Кигнус. Такая интрига требует нескольких лет подготовки. Но еще меньше я верю в «благоприятное стечение обстоятельств». Поисковик постоянно соскальзывал, каменные стены дворца впитывали магию и только что не чавкали от удовольствия. Я злилась, вздыхала и раз за разом создавала новые поисковые нити. Нашла я не то, что хотела. В укромном алькове, среди ночи, стоял мой любимый. Да не один, а с той самой «бальной» девицей. Я замерла, послюнявила палец, пытаясь понять, откуда дует слабый ветерок. И удовлетворенно кивнула - воздух двигался от них ко мне. Глубоко вдохнув, подкралась поближе и потерла уши, как учил Лий. Временно улучшив слух, я приготовилась узнать самое худшее. Ведь чем могут заниматься два разнополых человека ночью в уединенном алькове? - Амайя, сердце мое, чтоб тебя ракшас побрал, - выдохнул Рой. Он-то выдохнул, а мне так грудь сдавило, что не получалось глотнуть и крупицы воздуха. - Не поберет, даже не надейся, - у этой Амайи оказался приятный, грудной голос. Мурлыкающий, как у сытой кошки. - Мать из-за тебя все глаза выплакала, - проворчал Роуэн. - Сколько можно? Взрослая ведь уже кошка, сорок лет практически. Все носишься, только пришла и уже уходишь. - Она хотела, чтобы я показала себя на балу, - рассмеялась Амайя, - я выполнила ее желание. И ухожу. - Не прощаясь. - Мой возлюбленный, тот с кем моя кошка хотела бы провести всю свою жизнь, мертв. А просто муж мне не нужен. Ну же, братик, успокойся уже. Иди карауль свою девочку. А то она вкусит свободной жизни, и ты не заманишь ее под венец. Вы и так с принцем ударили по женскому самолюбию. - Ты думаешь, я этого не понимаю? Ситуация сложилась такая... - Что у тебя, что у отца извечно какие-то ситуации. Просто представь, что твоя девочка устала от твоего постоянного отсутствия и ушла. Просто взяла и ушла, оставила тебя ради того, у кого нет «ситуаций». - Мы говорили о тебе, - с раздражением произнес Рой, - как мы перешли на меня? - А у меня все просто - я ищу и нахожу приключения. Я помогаю оборотням бежать от своего вожака, провожаю их до Перевала и возвращаюсь за новичками. Я собираю сирот, с даром и без, - у меня все просто и понятно. А вот ты со своей жизнью сотворил что-то жуткое. - Я... - Ты слишком много на себя взвалил, и тебе перестало хватать времени на любимую женщину. Вот только цветы без воды чахнут. И однажды она задумается о том, что мир без мужа может быть куда как интересней. Я тихонечко отходила. Все, что мне было нужно, я узнала. Значит, это Амайя Армин Данкварт, сестра близнец Дитера Рихтера Данкварта, наследника отчима Роуэна. Я видела ее на портрете, но разница слишком велика, чтобы можно было вот так сходу уловить сходство. Мир без мужа куда как интереснее... Кто бы спорил, так-то. Вот только мир вместе с любимым - ярче. Интересно, когда Роуэн поймет, что иногда ему следует говорить со мной, как с маленькой девочкой? Брать за ручку, подводить к красивой тёте и знакомить - моя сестра, или кто там у него еще имеется? Свернув поисковик, я просто бесцельно бродила по пустынному дворцу. Заглядывающая в высокие окна луна высеребрила доспехи и придала интерьеру легкий налет мистицизма. Устав, я присела на подоконник. Подышав на стекло, нарисовала сердечко и сразу же стерла. Взрослая уже, нечего глупостями заниматься. Из-за поворота раздались тяжелые мужские шаги и кокетливый перестук каблучков. Какой популярный маршрут, однако. Хотя это переход в гостевое крыло дворца, логично, что подгулявшие дворяне потихоньку ползут к спальням. Вот правду говорят - перестань искать и найдешь, да еще и с прибытком. Легендарный некромант в сопровождении Алой Тай. Сегодня все парами ходят? Или просто самый популярный маршрут? - Кигнус, - позвала я. - Найдешь для меня минуту? Легендарный даже глаза протер. Ну я его понимаю, идет он с дамой, а тут беспокойная внучка все амуры на корню срезает. - Где эльф? - тут же спросила Красная Леди. - Спит в постельке. Виновный найден, и если днем не признается, - я пожала плечами, - будет жестоко истреблен. Шучу. Ну так что? - Найдется минута. Тай, милая, ты не против? «Милая» Тай одним движением скинула шаловливую руку легендарного со своей талии и жестко произнесла: - Только в моем присутствии. Я спрыгнула с подоконника и присоединилась к подозрительной парочке. Вот спрашивается, когда они успели снюхаться? Кигнус всего ничего как ожил, а уже закопался в интриги по самую маковку. Неудивительно, что его сожгли в прошлом. Как бы сейчас этот аттракцион не повторился. Леди Тайланна Данкварт знала дворцовые переходы еще лучше, чем Лий. Мы поднялись по узкой лестнице и вышли чуть более просторный коридор. Алая вслух отсчитала шестую дверь и надавила на едва выступающий древесный сучок. Перед нами открылась чья-то роскошная спальня. Вычурная мебель, широкая постель и затхлый воздух - тут давно никого не было. - Добро пожаловать в спальню милорда Винсента Грейгронна. Они с супругой давно покинули двор, а нам сгодится. Тай села в центре постели и жестом указала Кигнусу на маленький навесной шкафчик. Пока легендарный шуровал в шкафчике, доставая пыльное вино и такие же пыльные бокалы, я открыла окно. Тай в это время устроила себе царское ложе - сгребла в одну кучу подушки и устроилась как знатная римлянка. Я подтащила к постели кресло и устроилась в нем. Кигнус, под грудной смех Тай, оторвал от столика крышку и положил ее на постель. Расставил бокалы, вино - все, которое было, - и даже положил половину шоколадки. Я похлопала себя по карманам и вытащила мешочек с подсоленными орешками. Тай, закатив глаза, сняла поясную сумочку и вытащила такой же мешочек, но с жареными бобами. Первый глоток вина согрел меня и немного расслабил. - Куда вы дели императора? - Император сошел с ума, и Совет признал его окончательно недееспособным, - холодно ответила Тайланна. - Бормотал что-то о призраке покойной жены. Мы предпочли ему не поверить. Так что Элим Грейгронн - законный действующий правитель. Я мелко закивала, не желая касаться этой щекотливой темы. - Прежде чем начать задавать вопросы, мне очень хочется спросить. - Я сделала глоток. - Выйду ли я отсюда живой? Государственные тайны порой несовместимы с жизнью. - Клятва о неразглашении избавит нас от необходимости подчищать свидетелей, - рассмеялся Кигнус. - Я сразу сказал миледи Тай, что не смогу оставить тебя в неведении. Предок был немного пьян и очень добр. Либо же он пытался обаять Алую... или и вовсе продолжал какую-то свою игру. Клятву я дала быстро, немного крови, немного пафоса - и вот у меня вокруг запястья полыхнула алая нить. Пожизненное обязательство. - Вы ведь не на стороне Совета, - протянула я, глядя на Красную Леди. - Нет, - покачала головой Тай. - Я слежу и следила за тем, чтобы Совет Лордов был занят делами Империи и не косился на мой Перевал. Отделение герцогства Данкварт прошло не так гладко, как мне бы этого хотелось. Но разве ты это хотела узнать? - Почему вы хотели избавиться от Лия? Мысли в голове перескакивали с одного на другое. Я хотела, чтобы мне пояснили все и сразу. Моментально и подробно. - Я люблю своего сводного брата, - пожала плечами Тайланна Данкварт. - А ушастый трется около его невесты. То есть - около тебя. Что раздражает Роуэна, но он, как истинный дурачок, молчит и терпит. - Потому что знает, что я люблю его, а Лий просто друг. Неужели только из-за этого вы были готовы отправить невиновного на рудники? - Во-первых, я делала и худшие вещи, а во-вторых, он бы до рудников сбежал. И сидел в своем Лесу. - Вот только мы поехали бы следом, - глухо ответила я. - Мы семья. Клан. - А для Роуэна ты какое место определишь? - А это он должен определиться, кто я для него. У нас сейчас очень сложный период в отношениях, - огрызнулась я. - Помолвка на приеме, благословение Элима Грейгронна - это плата Рою? - Да, он принес присягу как граф ди-Ларрон, в обмен на это получил тебя, - откровенно признался Кигнус. - А кроме него присягу принцу принесли восемнадцать человек - аристократов, эгоистичных скотов думающих лишь о себе. Ты правда считаешь, что они просто поддались настроению?