- Я разрабатывала этот план давно, - Тай подставила пустой бокал Кигнусу, - но в некоторых местах он провисал. Не хватало поддержки сильного мага. Не появись твой родственник - пришлось бы рисковать. Рассматривая довольное лицо Кигнуса, я понимала, что все было далеко не так просто. И что леди Тай получила свою дозу магического внушения. Как когда-то и я. - Смотрю, вопросов у тебя не осталось? - усмехнулась глава Департамента Безопасности. - Не все из них стоит озвучивать, - пожала я плечами. - Хотя вот безобидный вопросец - кто же станет императрицей? Насколько я помню, холостым наш правитель ходить не может. Если не овдовел дважды. - Ты и сама должна догадаться, - усмехнулась Тайланна. - Леди фон Райт получит императорскую диадему. - Тиламина фон Райт, - медленно, с чувством произнесла я. - А как быть с тем, что она шантажом и обманом вынудила Ридану Сольвейс напасть на Лессу Итан? А вы вообще в курсе, что она притравливает и себя, и принца? - Зато представь, какие клятвы можно стребовать с юной леди фон Райт, - чуть прижмурилась Алая Тай. - Конечно в курсе. Откуда, по-твоему, ее не слишком умный отец мог раздобыть такое снадобье? Ты едва не испортила нам игру - Элим начал интересоваться тобой. И концентрацию зелья пришлось повысить. Я смотрела на своего предка, на довольную Красную Леди и понимала, что меня ощутимо подташнивает от этих откровений. От Тилы, от Элима, ставшего игрушкой в руках искусного кукловода. От всей этой ситуации в целом. - Когда объявят? И что будет с Лием? - Ридана уже созналась, взяла всю вину на себя, - томно улыбнулась Тайланна. -Роды Итан и Сольвейс пришли к соглашению, не без нашей с Кигнусом помощи. - Собственно, оттуда мы и шли. Это будет трагической случайностью, - хмыкнул легендарный. - Девочки всего лишь учились применять свои хилые магические способности. И юная Сольвейс что-то напутала. - Малышка побежала за помощью, - подхватила Алая, - а какой-то гадкий шутник вот так вот поступил с леди Итан. Под эту марку император повыгоняет из дворца бездельников. И все довольны. Твой эльф оправдан, обе семьи удовлетворены, а рядом с императором будет достойная и послушная императрица. - Лия скоро оправдают? - Завтра во второй половине дня. Вас пригласят. Наливай, Кигнус. Видишь же, у дамы бокал пуст. Хотя мое мнение - ушастому самое место в Лесу. - Он как-нибудь сам с этим разберется, - возразила я. - Неужели все решается вот так? Ночью, с вином и сомнительной закуской? - Иногда да, иногда нет, - пожала плечами Тай. - Я так скажу, политика грязное дело. - Но вы все равно окунулись с головой, - усмехнулась я. - Совет Лордов правил достойно, заботился и о стране, и о себе. Род Данкварт выполнял определенные обязательства, и Совет тактично «не заметил» нашего выхода из состава Империи. Но люди постарели, им на смену начали приходить совсем другие лорды. Голодные, жаждущие урвать свой кусок. Вот только остатки старого состава не позволили разворовать остатки казны. И им пришлось искать другой заработок. - Перевал издревле славится Ледяными Слезами, - произнес Кигнус и долил вина в мой бокал. - Самый дорогой минерал. Самый красивый камень, использующийся как в ювелирном деле, так и в магических искусствах. - Пошли слухи, что герцог Данкварт готовит армию, - Тайланна словно впала в транс, - что будет война. Что нужно напасть первыми. Но любому здравомыслящему человеку было понятно - блеск камней слепит новоявленных «советчиков». И я сделала ставку... на молодого... принца... Кигнус осторожно забрал у Алой бокал и укрыл ее, уснувшую, одеялом. - Некромант-отравитель, - фыркнула я. - Знала бы ты, сколько она мне крови выпила, - закатил глаза легендарный и налил себе вина. Выпив бокал залпом, он повторил, и только после этого продолжил: - Удивительно крепкий разум. Я выложился по полной, прежде чем заставил ее хоть немного мне довериться. - Так это тебе не студенткам мозги полоскать, - усмехнулась я. - Я сейчас правдивую версию выслушала? - Элим хотел тебя себе, - откровенно признался легендарный. - Но это ломало нам всю малину, поэтому пришлось ввести в игру и твоего мастера. Мальчишку-принца, не успевшего толком осознать, что он уже император, держали в неведении, для него все произошло стихийно. Мол, два порядочных человека присягнули ему, и все остальные осознали необходимость присоединиться. - Как ты все успел? - Я пришел на готовое и собрал сливки, - ответил Кигнус. - Перед тобой сидит доверенный советник его нового императорского величества, придворный маг и просто ректор Имперской Академии Магии. - А ослик выдержит? - засмеялась я. - А мне сон не требуется, - оскалился предок. - Мой организм теперь устроен немного иначе, и двух-трех часов медитаций хватает, чтобы неделю чувствовать себя прекрасно. - Значит, ты обманул ее? - я кивнула на спящую леди Тай. - Ни в коем разе, - покачал головой Кигнус. - Она хотела, чтобы герцогство не трогали. И клянусь равнинами Смерти, пока я жив - никто и не посмотрит в сторону Перевала. Я, знаешь ли, не понаслышке знаком с этим краем. Пришедший с оружием найдет там лишь смерть. Выпив с Кигнусом еще бокал, я поднялась на ноги. Старый развратник проводил меня до двери, указал примерное направление и вернулся обратно к Тайланне. Ведь это настоящее преступление - позволить красивой женщине спать одной. На мое осторожное удивление легендарный только отмахнулся, проворчав что-то о характере и душе. Ну, если он такой ценитель внутреннего содержания, пусть развлекается. И если Алая Тай оторвет ему что-нибудь ценное - я предупреждала. В итоге не слабо поплутала и вышла к покоям Роуэна. Подойдя ближе к дверям, я подняла руку чтобы постучать, но, передумав, просто положила раскрытую ладонь на теплое дерево. Ни к чему нам сегодня разговаривать. Еще поругаемся. Немного постояв, я развернулась - как пройти от его покоев до нашей гостиной, мне хорошо известно. - Может, все же зайдешь? Как хорошо во дворце смазывают дверные петли - даже не скрипнула. - Учуял? - невесело усмехнулась я. - Ждал, - признался Рой. - Я сам пришел к тебе, но нашел только Лия. Ты приложила его усыпляющим? - Нет, он просто устал и много выпил, - невольно улыбнулась я. - Зайдешь? - Зайду, я как-никак теперь твоя невеста. Правда без кольца, и колено ты передо мной не преклонил, - проронила я. - Вина? - Воды, - покачала я головой, - для этих суток алкоголя достаточно. - Ты виделась с Тайланной, - утвердительно произнес он. - Под клятвой о неразглашении, - кивнула я. Скинув ботинки, я с ногами забралась в кресло. Рой принес кружку воды, добавил туда что-то из маленького фиала и подал мне. - Это универсал, - пояснил он. - Снимает похмельный синдром и отгоняет сон. - Спасибо. Холодная вода с кислинкой приятно освежила. Роуэн уселся на пол и оперся спиной о мое кресло. Голову он откинул мне на колени. - Почему у нас с тобой так все сложно? - спросила я. - А у кого легко? - Он потерся о мое колено затылком. - Я люблю тебя, Рыська. Люблю и ревную, пытаюсь что-то делать, но... У меня не получается игнорировать свои обязанности. И как декана, и как графа ди-Ларрон. - Я не требую твоего постоянного нахождения рядом со мной, - отозвалась я. - А я требую, - вздохнул Рой. - Я все время хочу держать тебя в поле зрения. Знать где ты, что с тобой и кто с тобой. Ракшас, да я даже маячок на тебя повесить хотел. - Почему не повесил? - тихо спросила я. - Потому что мы взрослые люди. Потому что без доверия нет отношений, - он извернулся и посмотрел на меня, - у меня уже были такие больные отношения. - Такие отношения почти у каждого есть, - усмехнулась я. - Раз уж мы в кои-то веки так хорошо сидим, рассказывай, дорогой мой, про Россию. - Ты запомнила? - Еще бы мне не запомнить. - Я погладила его по волосам и тихо призналась: - Я обменная душа. Роуэн закаменел под моей рукой. Я прикрыла глаза и отсчитывала про себя секунды. Вот с чего я взяла, что он сможет это принять? - Как давно? - глухо спросил он. - До того как мы познакомились. Разводилась уже я, и в больнице лежала тоже я, - хрипловато ответила я. «Дура, какая же ты, Рысь, дура. Ну кому она нужна, эта твоя честность и правда? Кому? Молчала бы». - Принцесса Армин ди-Ларрон была изгнана своим отцом в другой мир. Это оказалась Земля. Она уже была беременна мной, именно поэтому я и был калекой - оборотнем без второго облика. До шести лет я прожил в России. Затем мать вернули, вернули только для того, чтобы выгодно продать замуж. Но она нашла общий язык с герцогом Данквартом. А после и полюбила его. - Я рано вышла замуж, по большой любви. Из-за этого поссорилась с родителями - они видели моего мужа насквозь. Это были те самые «больные отношения». Он ревновал меня ко всему, контролировал каждый мой шаг, и чем дальше, тем становилось хуже. Я потеряла друзей и подруг, весь мой мир сосредоточился вокруг него. А после я забеременела. Я потеряла ребенка по его вине. Нанесла мужу тяжкие телесные повреждения - это прямая цитата из уголовного кодекса. Сама не знаю почему, я все же села с ним в машину. Я помолчала - говорить об этом было все еще больно. - Он направил машину на встречку. Чтобы я никому не досталась. Но я выжила, а он нет. Я выжила, чтобы остаться колодой, недвижимой калекой. И когда мне начала сниться Лаура и предлагать обмен... Я не размышляла. Даже если это было безумие, шизофрения - лучше ходить, бегать и прыгать в своем воображении, чем страдать в реальности. Рой встал, поднял меня на руки и сел в кресло. Я обняла его за шею и крепко прижалась: - Поэтому мои друзья мне так важны, понимаешь? Мне было страшно, одиноко, я постоянно боялась выдать себя. Мы, вот такие, сошлись. У каждого в нашей семье есть прошлое. Только Вьюга не раскололся, но и по обмолвкам ясно - ничего хорошего в его детстве не было. - Сколько же у тебя тайн, - посетовал Рой. - А все, кончились. - Я потерлась об него щекой. - Больше нету. Я обнажена перед тобой.