Тут я задумалась и сказала: - Хотя... вот посмотри. Сняв иллюзию, застыла в ожидании его вердикта. - Я никогда с тобой не соскучусь, да? - рассмеялся Рой. - Надеюсь, твоя обменная душа счастлива. - Кигнус обещал устроить мне с ней встречу. - Я надеюсь, вы не поменяетесь обратно? - напрягся Рой. - Вот поэтому пока и не устроили сеанс, - улыбнулась я. - Она может захотеть вернуться, ведь магия останется при этом теле, а брачные узы, тяготившие ее, разорваны. Знаешь, я пока так и не поняла, интересно ли мне, что у нее происходит. Это ведь она мне предложила обмен, а не я ее уговорила. Мы обнимались и обменивались ленивыми поцелуями до самого рассвета. Я очень порадовалась тому, что «универсал» освежил дыхание. Иначе до поцелуев бы дело не дошло. *** За завтраком я сидела молча. Настроения не было. Если изначально собиралась поиграть с ребятами в угадайку, то сейчас хотела тишины. - Какая-то у нас практика дурная вышла. Ничему не научились, ничего не сделали, - задумчиво произнесла Кариса. - Я Ягодку вылечил, - пожал плечами Верен. - Заберем ее, когда будем возвращаться в Академию. Мне понадобилось как следует напрячь память, чтобы понять, о чем он говорит. Вспомнив про химеру, я кивнула. - Рысь, на балу что-то случилось? - спросил фон Тарн. - Ты уже второй час молчишь. - Все хорошо, - натянуто улыбнулась я. - Просто хочется помолчать. И нервно. - Нервно? - напряглась Кариса. - Знаете, есть такие очень дорогие красные браслеты, - протянула я. - Магические. - Клятва неразглашения. - Сегодня решится проблема с рудником. Вероятно, в нашу пользу. - Я судорожно соображала, как поделиться новостями. - Но несправедливо. - В нашу пользу, но не справедливо? То есть найдут козу отпущения? - принялся гадать Лий. Я прислушалась к своим ощущениям и медленно произнесла: - Тиламина фон Райт скоро сменит родовое имя. И никакие приключения ей не помешают. Лий присвистнул и принялся посвящать ребят в перипетии вчерашнего дня. Они слушали молча. Затем Кариса, сложив руки на груди, грозно вопросила: - То есть императрицей станет дрянь, шантажировавшая подругу? Отравительница? Да-а, знаете, наверное, между людьми и оборотнями не такая и большая разница. У нас тоже наверх пробивается сильнейший и мерзейший. - И это весьма печально, - поддакнул эльф. - Нет, про эльфов я такого сказать не могу - у нас Сын Леса не менялся уже три столетия. А вот его советники да, меняются как листья на деревьях. Мы остались в комнате - после бала никому не были интересны студенты-некроманты. Кариса от нечего делать попыталась повторить эльфийскую прическу с веточками. А так как Лий не дался, эта честь выпала мне. И, конечно, за нами пришли в тот момент, когда эти ракшасовы ветки стали больше похожи на оленьи рога. Кариса попыталась по-быстрому распутать косицы. Но все вышло еще хуже - волосы спутались, плетение затянулось, и рога-ветки поднялись так, будто я вот-вот кого-нибудь забодаю. - Да ладно, - улыбнулся Верен, - не расстраивайся, это твой стиль. - Рога?! - Экстравагантность, - рассмеялась Кариса. - Да ладно, красиво. Лий! - Что он делает? - Я резко обернулась и увидела, как ушастый поганец прячет за спиной руки. - Пытался тебе на «рог» ленту привязать, - сдал приятеля Дар. - Нехорошо, Лий. - Красиво было бы. Бирюзовый тебе к лицу, Рысь. Дар и Лий шли впереди, а мы с Карисой вцепились с двух сторон в Верена. Готова поспорить, он потом найдет на руках налитые синяки. Но разжать пальцы было свыше моих сил. Тот же самый зал. И вновь Лия повели в центр, но здесь мы уже были подготовлены и плотной кучкой двинулись следом. Эльф благодарно улыбнулся и настороженно замер. - Мы, Элим Первый Грейгронн, хотим принести извинения Лазурной ветви Леса, господину Лию ни-Сэю. Элим говорил и говорил, речь его текла плавно, неспешно. Никто из присутствующих так и не понял, что произошло. И меня взяло зло - значит, все решат, что виноват был Лий, и мы просто решили проблему задним числом?! Заплатили семье Итан, и с эльфа сняли обвинения?! Наконец юный император замолчал, воздел руку, и нас с Лием окутало сияние - Кигнус максимально эффектно снял «поводок». И заявил о себе как о сильнейшем маге: ведь считалось, что это заклятье может снять только тот, кто и наложил. Да, умеет предок сделать себе репутацию. Но прежде чем я успела натворить глупостей, вышла Ридана. В меру грустная, она, не поднимая глаз, начала свою историю: - Господин ни-Сэй, простите мне мою слабость и глупость. Мы с Лессой - лучшие подруги, и все шалости делали вместе. Вот и решили разучить слишком сложное для нас заклятье. У нее получилось, - тут она всхлипнула, - а у меня нет. Я побежала за помощью, но какой-то гадкий шутник надругался над Лессой... Ридана спрятала лицо в платке и оттуда прогнусавила: - Простите меня, господин Ни-Сэй. Или прокляните - я на все согласна. - Между нами нет вражды, - мягко произнес эльф. - Вы - смелая девушка, раз все же смогли сказать правду. И только мы понимали, как чудовищно подколол Ридану Лий. Дальше, вскользь и как будто невзначай выступил целитель, подтверждающий, что насилия не было - и честь графини Итан не пострадала. Мы только похмыкали, насколько быстро люди находят благоприятные выходы из щекотливых ситуаций. Роуэн все это время стоял рядом с Лием. Он уже был в зале, когда мы пришли. И, как мне показалось, успел с кем-то поругаться. «Судилище» как-то плавно рассыпалось на кучки по интересам, и все загомонили. Кто-то обсуждал услышанное, кто-то строил предположения. Но Элим весьма величественно откашлялся, и шум стих. На самом деле это Кигнус лишил всех присутствующих дара речи - я ощутила волну его магии. - Пользуясь оказией, хочу представить мою будущую супругу, девушку, чья красота и добродетель затмила иных. Леди Тиламина фон Райт, ваша будущая императрица. Тила вышла откуда-то из-за спины Алой Тай. Будущая императрица выглядела бледно и потирала запястье. Видимо, оковы клятв покалывают с непривычки. Она подошла к Элиму и позволила ему поцеловать себя в щеку. После чего присела в глубоком реверансе и оставалась в таком положении, пока не стихли овации. А мы постарались, чтобы все хлопали как можно дольше. Это ж ведь целая императрица, как можно не оказать ей уважения? Рой жестом показал нам, что пора уже сваливать. И мы начали потихонечку отодвигаться в сторону выхода. За дверями нас встретили родители Риданы и Лессы, обе пары сильно извинялись перед Лием и обещали, в случае чего, «помочь всеми силами». Наш ушастый хитрец отказываться не стал - мало ли что, пригодится. Моей руки коснулась Ридана. Заглянув в глаза, она тихо спросила, может ли Кариса промолчать о том, что память реально вернуть. Учитывая, что это была чистейшая ложь, - я пообещала. Но спросила, зачем это Ридане. - Лесса моя лучшая подруга. Я не хочу, чтобы она помнила, - тихо призналась юная Сольвейс. - И ты правда думаешь, что все будет в порядке? Что ваши отношения останутся такими же? Дело твое, впрочем. Мне казалось, что меня окунули во что-то гадостное, липкое и дурно пахнущее. Когда я поделилась этим чувством с Карисой, та, открыв леденец, хохотнула: - Запомни этот чарующий вкус - политика, м-м-м, бесподобно, да? - Да, нереально просто, - вздохнула я. Рой, общающийся с пострадавшими семьями, мимолетно обернулся, нашел меня взглядом и тепло улыбнулся. Я улыбнулась в ответ. - Думаю, надо потихоньку собирать вещи, - протянул Лий. - Так до конца практики еще ого-го, - удивилась я. - Мне кажется, - эльф воздел палец, - что заканчивать мы будем не здесь. - Учитывая, что в конце года мы начнем работать, я согласна с Лием, - кивнула Кариса, - чувствую, нам будут пихать знания во все отверстия. - Ри-ис, - протянула я укоризненно. - Вот увидишь, - усмехнулась волчица. И действительно, уже вечером нас поставили перед фактом - к утру мы должны покинуть дворец. И декан, многозначительно ухмыльнувшись, сказал, что нам определенно понравится окончание нашей практики. Глава 19