- Кстати, я знаю, что ищет Лий. А точнее, кого ищет,- хитро улыбнулась Кариса. - Кого? - Не скажу,- волчица даже язык показала,- но теперь я чуть больше понимаю почему он не позвал с собой нас. Искупление, если грызет совесть, должно быть через «не могу» и через «больно». - И мы ничем не можем помочь? - Можем, принять его со всеми прошлыми ошибками,- серьезно сказала волчица. - Скажешь тоже, у кого косяков за спиной нет,- фыркнула я. - Вы там собрались? - крикнул из-за двери Верен. Спустившим к завтраку и чинно рассевшись мы посмотрели на госпожу Лоссен. Она же посмотрела на нас, и чудилась в ее взгляде маленькая хитринка с долечкой гордости. Так на меня смотрела мама. Очень давно. - Придется немного подождать, наш гость изволит опаздывать,- ровно произнесла матушка Марика. Ответом на ее слова раздался стук в дверь. И еще. И еще. - Кигнус настойчив,- улыбнулась госпожа Лоссен и встала, жестом отказавшись от нашей помощи. - Сама справлюсь. В гостиную Марика вернулась в сопровождении Кигнуса. Легендарный ступал на шаг позади и держал в руках изящную корзинку, полную цветов. Очень модная вещица - цветы не требовалось вытаскивать или поливать или еще как-то ухаживать. Купленные у добросовестного продавца они стояли несколько недель. Место для цветов нашлось на столе. Кигнус был польщен тем, что его подношение поставили в центр, а я припомнила что-то с прошлого «занятия»: вроде как если гость приносит цветы или сладости, то ради поощрения или задабривания их можно поставить на стол. А чтобы оскорбить - унести в кухню. Угу, теперь точно запомню. Легендарного усадили по правую руку от госпожи Лоссен. Тот в свою очередь рассыпался в похвалах хозяйке дома. После чего плавно перешел на свои достоинства. А я сидела и мучилась - мне бы уметь так себя расхваливать. Кигнус просто соловьем разливался, его послушать так все законопроекты идут строго после согласования с ним. Эх. - Рысь прекрати портить работы портного,- повелительно произнесла госпожа Лоссен. - Вы же на меня не смотрите! - возмутилась я и оставила в покое рукав. Правда кружево уже немного отошло. - Прошу прощения. - Не проси прощения, а сделай вид, что я не права,- тут же повернулась ко мне матушка Марика,- ты будущая графиня и не дело если тебе делает замечание дочь нищего барона, да еще и вышедшая замуж за простолюдина. - Но зачем тогда вы мне сделали замечание? - надулась я. - Затем, что ты не умеешь их принимать и на них реагировать. Я могу перестать, если тебе неприятно. В конце концов, я далеко не эталон. Я заверила госпожу Лоссен, что если и готова у кого-то учиться, то только у нее. На этом инцидент был исчерпан. Как со смешком предположила Кариса, сегодня мы учились незаметно скучать. В беседу нас вовлекали постольку-поскольку и мы старательно растягивали уже остывший чай, рассматривали и без того хорошо знакомые стены и переглядывались. Вероятно, таких чаепитий будет много в моей жизни. И мне стоит повнимательней смотреть на госпожу Лоссен, ведь в идеале, в графстве, я должна быть на ее месте - вести беседу с гостем пока остальные греют уши и скучают. К концу этого своеобразного урока я успела озвереть. Потому, когда Кигнус послал меня переодеваться, не сразу сообразила, что каторга закончилась. Кариса поднялась следом и заплела мне «дракончика». Хотя Лий упорно предлагал переназвать прическу «колоском». Даже как-то притащил пшеницу и пытался добавить ее к нашим прическам. Так, удобные немаркие штаны, эльфийские сапожки, светлая рубашка, корсет и приталенная курточка. Шелковый платок на шею и перчатки с обрезанными пальцами - мой новый имидж потрясал друзей, а я чувствовала себя счастливой покорительницей морей. И пусть до соленой воды далеко, главное в одежде - стиль. Легендарный новый стиль оценил. Обошел меня вокруг и посочувствовал Роуэну. Так и сказал: - А ведь ему с тобой всю жизнь жить, бедный мальчик. Идем, Рысь. У дома нас ждало мелдо. Хищные обводы новейшей модели, цвет «металлик» - я показала Кигнусу модели земных машин. И сразу видно, та головная боль была оправданна. - Я дал заказ на изобретение мелдоцикла,- усмехнулся легендарный и галантно приоткрыл передо мной дверцу,- шевели бедрами, внучка. - И у тебя его приняли? - Четыре мастера не побоялись назвать меня маразматиком,- ухмыльнулся некромант. - А пятый, почесав нос, вытащил собственные чертежи. И они были весьма похожи на мои. Так что скоро по столице покатятся мелдоциклы. - Я подарю тебе черную кожаную жилетку и зелье для роста бороды. Кигнус расхохотался. - Куда мы едем и почему именно едем? С твоими-то способностями к телепортации. - Иногда стоит быть крайне предсказуемым,- улыбнулся легендарный. - Ты получила письмо? - Это ты его написал? - поразилась я. - Похоже, что мне нечем заняться? Нет, я просто отследил курьера. - Письмо написала Лаура, верно? Кигнус, не молчи же уже! - Да я просто рассчитывал, что ты сама догадаешься. Лаура, написала не только тебе, но и мне. Причем мне она написала от своего имени и своей рукой. Я нашел ее еще на прошлой неделе, но решил присмотреться. И не пожалел. Она почти мертва и если мы еще немного промедлим... - Так быстро? Это странно. - Вовсе нет, учитывая, что ее тело осталось на Земле. Здесь же ее поместили в специально выращенного гомункула. И сейчас, без подпитки, тельце распадается. - Если ее поместили в гомункула, значит добром переходить она отказалась. А это значит, что мы просто должны вернуть ее обратно? - Убери слово «должны». Ни ты, ни я ей ничего не должны. Чисто по-родственному мы можем помочь. Но вот так вот разбрасываться «долгами» - категорическое нет. Ехать пришлось долго. Кигнус время от времени останавливался, выходил и с гордым видом раскуривал маленькую костяную трубку. А я ясно видела, что кость не так давно была жива. То есть принадлежала дышащему человеку. - А скажи-ка, что ты думаешь о девице фон-Кирм? - ошарашил меня предок. - Арда? Хорошо воспитана, красива, имеет слабый дар - все, что нужно для высоких котировок на рынке невест,- хмыкнула я. - Но вместе с ней идет довольно жесткий характер. - Подойдет,- кивнул Кигнус. - Я решил жениться и продолжить род. Брат твой уже должен получить новое назначение, а там как карта ляжет. Станет человеком - получит добротный дом и счет в банке. Ну а нет...Один раз похоронить всяко дешевле. - И куда ты его? На границу? Или в Шестую крепость? - Да вот еще, людей подставлять,- фыркнул легендарный,- юнгой на корабль. Так что твой пиратский наряд просто-напросто отражение моих злобных мыслей. Я прикупил верфь, чисто ради него. Но, если что, могу и тебе кораблик выделить. - Юнгой меня отправишь? - Или помощницей посудомойки. Приехали, выгружаемся. Лаура тут не одна, но ее «сочувствующего» мы вряд ли увидим. Побоится. И сад и дом были заброшены. Сквозь мощеные камнем дорожки пробивалась трава. Деревья и кусты разрослись, а цветы одичали. Сам дом мог похвастаться несколькими целыми окнами, на втором этаже. Хм, а окна чистые - вымыты или свежепоставлены? - Что скажешь, Рысь? - Есть сигнальный контур, проходит по мрамору крыльца, следом за ним неактивные щитовые чары,- отчиталась я. - Стандартная, не стихийная магия. Возможно были использованы амулеты. - И все? Я разочарован. Нахмурившись, я обвела взглядом злополучное крыльцо. Сигналка, от нее ниточки магии тянутся к щитам. Просто и изящно. Легендарный больно ухватил меня за подбородок и заставил опустить голову вниз. - Видишь? - Нет,- буркнула я,- хотя, постой. Это...Ускоренный рост? - Да, я любил такие маленькие сюрпризики,- ностальгически вздохнул некромант. - Если вложить достаточно силы, то осина может прорасти прямо сквозь врага. Представляешь, осиновый подлесок с нанизанными на стволы людьми? Сейчас это уже моветон. Однако такими вещами можно удивить. Я одним прыжком оказалась на крыльце и притянула к себе легендарного: - И какого ракшаса ты продолжал там стоять? Вообразил себя мясной бусиной и ждал свою осиновую нить? Что-то у меня много вопросов к Лауре. - Главное, чтобы у нее было много ответов,- флегматично пожал плечами дед и признался,- мне тяжело. Политическая карьера идет в рост и уже почти без моего участия, за невесту уже уплочено. А я сильнейший маг этой Империи. Прямо хоть бери власть и иди войной на эльфов. - Почему на эльфов,- оторопела я. - Потому что с их врагами происходят настоящие чудеса,- проказливо ухмыльнулся некромант. - Сродни осинника? - О да, воображению ушастиков можно позавидовать. Да что говорить, у тебя собственный эльф имеется. Ты его из виду не упускай, будет с кем коротать вечность. Не желая слушать легендарного я толкнула дверь и вошла внутрь дома. Разруха и запустение: огромная люстра уже почти касалась пола, ворох листвы и веток. И расчищенная тропка до широкой лестницы. - Полагаю нам наверх и налево. - Именно, я вижу там магию,- согласился Кигнус и обогнал меня,- мой щит крепче, так что держись позади. После омерзительно-облупившегося коридора мы вступили в нечто, что с натяжкой можно назвать гнилым остовом библиотеки. Несколько стеллажей, завалившихся друг на друга, останки книг и чистый пятачок на котором поместилась тренога с жаровней, рунный круг и кресло с химерой.