– Не я – Виталий Андреевич. – Девушка томно улыбнулась. – Озаботился вдруг. Мол, срочно позвонить надо… Начальству своему что-то сообщить забыл. Вот ведь ученые… такие растяпы! – Тут и ближе телефон есть, – поднимаясь на ноги, сообщил лесник. – В Рябом Пороге, в магазине сельпо. Три километра по тропе. Это вам не в Лерничи – десять. Так что, пусть уж лучше туда, если срочно. Тропа там широкая, не заплутает. – Да мы покажем. В Рябой Порог обычно захаживали юннаты. В магазин, за дешевыми конфетами. Естественно, без разрешения педагогов. – Покажем, покажем! – наперебой закричали девчонки – Маринка Стрекоза и Тимофеева Вера. Подружки-одноклассницы, они всегда держались вместе. Вот и сейчас… – Заодно земляники наберем – там, по пути, много! – Не успеете сейчас в магазин-то. – Взяв полевую сумку, лесник покачал головой. – Продавщица с утра еще в Озерск уехала, в торг. Завтра только будет. С восьми, как обычно. Надеюсь, потерпит ваш аспирант до утра-то… Ладно, пора мне. – Ой, Ян Викторович! – вдруг дернулась Лиина. – Уже уходите? А нам бы с вами поговорить. Про заброшенные деревни, про малолюдные… Обязательно надо поговорить! Очень! Ой… а можно мы к вам на кордон зайдем? Вот хоть завтра? – Если застанете. – Прощаясь, лесник улыбнулся и надел форменную фуражку. – А так – заходите. Где кордон, знаете? – Да уж знаем. И, если что, мы это – подождем. – Увидимся! Кивнув, Ян Викторович быстро зашагал к привязанной неподалеку лошади. Аспирант Виталий Андреевич Рудис пообедал без особого аппетита. Уху не доел, а от перловки отказался вовсе. И это ленинградец, где после блокады – культ еды! Компот, правда, выпил с удовольствием – целых два стакана. Кротова улыбнулась: – Может, чайку? – А можно? – Да, сейчас согрею. Дежурные уже складывали грязную посуду в лагун – собирались нести к ручью мыть и нетерпеливо поглядывали на кастрюлю с компотом. По традиции, все остатки компота доставались именно дежурным! – А у нас сегодня мероприятие! – подсев за стол, как бы между прочим, сообщила Тая. Пионервожатая уже успела переодеться в лучшее свое платье синего, в белый горошек, крепдешина и сменила босоножки на лаковые туфли лодочки. – Мероприятие? – рассеянно переспросил Виталий Андреевич. – И какое же? – Антивоенное! – Тая гордо тряхнула головой. – Против израильской военщины и войны во Вьетнаме. – Хорошая тема! Актуальная, – похвалил аспирант. – Так… может, выступите? – Взглянув на гостя с затаенной надеждой, пионервожатая приосанилась, выставив вперед крепкую тугую грудь, которая, как она точно знала, нравилась очень даже многим. Особенно старшеклассникам. Некоторых из пионерской было не выгнать! Выступить Виталий Андреевич отказался вежливо, но твердо: – Знаете, я по Израилю не специалист. Как, впрочем, и по Вьетнаму… – Ну, тогда так посидите, – покладисто согласилась Тая. – А после мероприятия у нас обычно танцы. И музыка есть – пластинки… Вы какую больше предпочитаете? – Я, знаете ли, люблю оперетту. – Ой! И я люблю! «Принцесса цирка»! Георг Отс. Снова туда, где море огней… Да! Вы насчет телефона интересовались… Так вот… – Ну, утром так утром, – выслушав, покладисто согласился аспирант. Как видно, не так уж и срочно было надо! На танцы Виталий Андреевич, увы, не остался. Вежливо высидев «мероприятие» и покричав вместе со всеми «Руки прочь от Вьетнама!», он поспешно откланялся – устал с дороги. – Ну и правильно – пускай отдохнет, – одобрительно кивнула начальница. – Тем более ему на телефон утром… если не передумал. – Я покажу тропинку! – Девочки покажут. – Анна Сергеевна неожиданно нахмурилась. – А вас, Тая Леонидовна, я бы просила с утра подменить Елену Ивановну. Ей не здоровится что-то – аспирин приняла. Так вы завтра сходите с младшим отрядом в ельник. Просто проследить… Они там знают, что делать. – Ну, что ж… раз надо… – разочарованно протянула Тая. А она так надеялась! Нарочно не напоминала всем про мотороллер, что Женечка, если надо, могла бы отвезти в Лерничи, на почту… Не-ет! Уж лучше в Рябой Порог! Такого-то мужчину туда и самой проводить можно. Тем более там, недалеко, по пути озеро – можно и искупаться, жарко! Купальник с собой взять… а можно и так – без купальника, озеро-то лесное – безлюдное. Такие вот имелись планы… Увы, сорвались! Хотя по большому счету переживать нечего! Никуда товарищ аспирант не денется. Лагеря-то еще – на двадцать дней! И прогуляются еще не раз, и на лесное озеро сходят… Вот бы сложилось все! Переехала бы в Ленинград, как эта дурочка Юлька, вот же повезло заразе! А то так и просидишь тут, в лесах, все лучшие годы – «Будь готов! Всегда готов!». Утром Виталий Андреевич на почту, однако, не торопился. Встал вместе со всеми, позавтракал, выпил привезенный с собой растворимый кофе, угостив начальницу, Таю и Женьку, с кем сидел за одним столом. – Ах, какой вкус! – Замечательный аромат, замечательный! – наперебой нахваливали сотрудницы. А вот Колесниковой кофе не понравился – горький какой-то и кисловатый. Ну, может, он такой и должен быть – настоящий-то! Тот напиток, что варили в столовых в больших лагунах, кофе можно было назвать лишь с большой натяжкой. Этакая кремово-коричневатая бурда! Да еще и с пенками – б-р-р… Аспирант уже отутюжил брюки, утюг на станции имелся, и надел свежую рубашку – светлую, с длинными рукавами. Даже штиблеты начистил, сразу видно – интеллигент! Сейчас, свежим солнечным утром, Виталий Андреевич оказался куда более словоохотливым, нежели накануне вечером. Много рассказывал про Ленинград, правда, улыбался редко, да и вообще у Женьки сложилось такое впечатление, будто аспирант чего-то недоговаривал, словно бы терзали его какие-то свои мысли. И еще гость много расспрашивал – обо всем и обо всех. Об окрестных деревнях и деревенских жителях, о леснике, о Гольцове и Сиплом. И еще вскользь поинтересовался неким Ломовым, с которым конфликтовал на пароме. Так, невзначай, спросил – мол, что за люди такие? Но тут ему помочь ничем не могли – сами не знали. Был бы Гольцов – тот бы рассказал, да еще от себя чего-нибудь прибавил, а так… А он до сих пор так и не вернулся, Голец-то, видать, загулял со своим забубенным соседом. Другого бы за такие дела выгнали, а этого черта не трогали. Начальница проговорилась как-то, что Гольцова попросили взять в лагерь некие сотрудники гороно. То ли он там был чей-то приятель, то ли дальний родственник – бог весть, а только настойчиво так попросили – не отказать. И не выгонять. Разве уж если что-то совсем непотребное учудит, на что, откровенно говоря, надежды имелось мало – Гольцов по жизни был трусоват. – Виталий Андреевич! Мы с вами пойдем, дорогу покажем, – сразу же после завтрака напомнили подружки-восьмиклассницы Тимофеева Вера и Маринка Стрекоза. Ясно, зачем так рвались! В сельпо-то на Рябом Пороге – конфеты и ситро. Однако опытная начальница все эти поползновения тут же пресекла на корню: – Так, девочки! В магазин не ходить! А то вчера по всей станции желтые обертки валялись. А где у нас «лимончики»? Правильно – в сельпо! И лимонад там просроченный. Ох, надо ОБХСС натравить! Так что – ни ногой, понятно? – Понятно, Анна Сергеевна, – сникли девчонки. – До озера Виталия Андреевича проводите и сразу назад, – железным тоном продолжала начальница. – Пока юннатов нет, проведем уборку. Увидев, что подружки совсем скисли, Анна Сергеевна, как опытный педагог, достала «пряники»: – С уборкой за час-полтора управимся. А после обеда у вас – свободное время! Что хотите, то и делайте. Девчонки обрадованно переглянулись: – Ой, Анна Сергеевна, и пластинки послушать можно? – Это с Женей договаривайтесь. – Женя, можно? – Ну, конечно, послушаем. Прямо за уборкой и начнем! На прогулку подружки прихватили фотоаппарат – все же Марина когда-то в фотокружке занималась, и не зря – мама ей потом купила «Зоркий-4», хороший, с автоспуском и дальномером! Хотели «ФЭД», но их в промтоварном не было, был «Любитель» и «Зоркий». Ну, не «Любитель» же брать! Взятые с собой фотопленки в количестве двух штук (уж сколько успели купить, вернее, сколько нашлось в магазине) Маринка истратила в первый же день – вот уж действительно стрекоза, и потом еще выпросила одну у Коли Ващенкова. А он – добрая душа, к тому же неравнодушен к Марине. Дал бы и еще, да только больше не было! Правда, Колина мама обещала приехать на выходных и привезти, так это когда еще будет! А тут – студенты… – Тынис, ты нам пленочки не дашь? С отдачей! – У кого просить, Маринка сообразила быстро. – На выходных Колина мама приедет и привезет. Тынис улыбнулся: – Я бы дал… Только у нас Лиина всем этим заведует. – Лиина?! Лиина была доброй. – Ну, так это с отдачей. А то нам еще много снима-ать. На «тридцать две» единицы устроит? Устроит ли? Да хоть на «двести пятьдесят»!