– Нет. На пару сантиметров кубок наполнить. Я владею магией крови, и сам процесс сцеживания боли не причинит. Только надрез. Я не выдержала, все-таки выдернула руку из пальцев Эрика. И на шаг отступила. – А что нам даст эта связь? Помимо того, что все вампиры и остальные высшие будут сразу чувствовать, что я принадлежу тебе. Эрик не стал наступать и хватать против воли тоже не стал. – Ты начнешь обретать мою магию. – А ты будешь ее терять? – Нет. Слабее я не стану. Мы не разделим ее пополам. Это… как заражение, – Эрик пожал плечами. – Подозреваю, если бы здесь был Вэрд, он бы опять возмутился и заявил, что я могу все испортить. Но не беспокойся, речь не о болезнях. Только процесс в чем-то похож. У тебя прибудет, а у меня не убудет. Как когда человек заболевает, он может заразить другого, но при этом сам не вылечится – продолжит болеть с прежней интенсивностью. – Знаешь, сравнение и правда паршивое, – заметила я. – Знаю, – согласился Эрик спокойно. – Ты сказал «когда человек болеет». Вампиры не болеют? – Нет. Кстати, при обретении вампирской магии, и ты станешь меньше болеть. Со временем совсем перестанешь. Твой организм станет крепче, сильнее. Ты не обретешь силу вампира или скорость, но станешь более выносливой. – Что-то еще? Ты сможешь чувствовать меня на расстоянии? Я не просто так задала этот вопрос. Драконы, например, всегда чуют своих истинных. И после того, как однажды встретили, всегда сумеют найти снова. – Да. Чутье вампира велико, особенно если это сильный вампир. Но сейчас я не могу почувствовать тебя, если мы в разных корпусах. За счет магической связи смогу. Я буду чувствовать тебя всегда. В зависимости от расстояния, это будет ярче или слабее, но не исчезнет. Я буду знать: здорова ли ты, нет ли у тебя ран, нет ли опасности. – Опасность? А как ты почувствуешь опасность? – По биению твоего сердца, – Эрик усмехнулся. – То есть теперь ты всегда будешь чувствовать, как бьется мое сердце? – Да. Ну так что? – он протянул мне руку. – Позволишь? – Ты не сойдешь с ума, если будешь постоянно слышать стук моего сердца? – Поверь, это услада для моих ушей. Самая прекрасная музыка, которую я когда-либо слышал. – И когда Эрик это говорил – его глаза светились каким-то потусторонним светом, таинственным и… чуждым для меня. Но я все же протянула ему руку, прекрасно понимая, что сопротивляться бесполезно. – Правую? – удивился Эрик. – Я могу залечить твои раны, только если сам их нанес когтями или зубами. После кинжала не смогу. Я отвела левую руку за спину. – На левой уродство. – Я сам это сделал, Шейла. Пожалуйста, перестань упрямиться. Чуть помешкав, я все-таки сменила руки. Эрик поймал меня за левое запястье, развернул ладонью вверх. Провел кончиками пальцев по уродливому кроваво-красному узору. – Прости. Я все исправлю. – С этими словами он надрезал кожу над магической меткой. Глава 5 Я зашипела от боли. – Ну все-все, больше больно не будет, – пообещал Эрик – и боль на самом деле начала стихать. Я уже почти ничего не чувствовала, когда кровь, поддаваясь гипнотическому взгляду вампира, полилась в кубок. – Ты сказал, что можешь залечивать нанесенные тобой раны. На паре нам рассказывали, что кровь вампира исцеляет, если ее выпить. А если помазать кровью вампира саму рану? – Нет. Так не сработает, – Эрик качнул головой. Ты только представь, что было бы во время, скажем, сражения. Выходит, врагу достаточно было бы искупаться в крови убитого или раненого вампира – и все, снова цел и готов к бою? – Но так получается, что врагу достаточно выпить кровь вампира. – Нет, Шейла, – Эрик усмехнулся. – Исцеляет только добровольно отданная кровь. Отпустив мою руку, Эрик надрезал свою и так же принялся сцеживать кровь во второй бокал. – А если я сейчас выпью твою кровь, то запястье заживет? – Если ты выпьешь мою кровь для ритуала, то вся она уйдет на установление между нами магической связи. Если хочешь, чтобы запястье зажило, нужно будет сделать еще один глоток после ритуала. Я не против, могу еще нацедить. Согласна? – Я подумаю… В конце концов, забинтованное запястье – это не так уж и страшно. Или страшно?! – А я не стану мишенью для остальных вампиров, если буду ходить с этим порезом?! – Хороший вопрос. Начинаешь разбираться в теме, – хмыкнул Эрик. Порез на его запястье зажил моментально. А вот мой, хоть и не кровоточил больше, оставался открытым. – Если вампир чует открытую рану или бегущую кровь – это на самом деле привлекает и пробуждает голод. Мы, конечно, не звери и можем себя контролировать. – Ну конечно, я заметила, – не удержалась от едкого замечания. – Только на одежду неподобающую кидаетесь. – Как я уже упоминал, дело не в одежде, хотя она еще больше внимания привлекала к тебе. Теперь мой статус тебя защитит. Пока не будешь орать направо и налево, укладывая вампиров штабелями, моего статуса хватит, чтобы тебя защитить. Каждый из них будет чувствовать, что я принял тебя. И не решится тронуть. Даже если очень захочется. Впрочем, мы перевяжем твою рану – и она не будет столь соблазнительной. Но мне тут подумалось, что забинтованная рука все равно будет выглядеть странновато. Это вроде как Эрик не счел нужным вылечить свою избранницу. Из неуважения, равнодушия или в качестве наказания. Нехорошо! Другое дело, что меня вполне может стошнить еще в момент ритуала. Ни разу не пробовала хлебать кровь целыми глотками и, честно говоря, не собиралась! – Это тебе. Нужно будет зачитать, – Эрик пододвинул ко мне лист бумаги, на котором написана ритуальная фраза. – А мы будем изучать древний вампирский язык? – Да, будете. В действительности он нужен для наших ритуалов и клятв, потому что несет в себе магическую силу. Но избранницам этот язык нужен исключительно для торжественных мероприятий – на некоторых из них ритуальный язык также используется, как дань уважения нашим традициям. За наше совместное будущее, – усмехнулся Эрик, с усмешкой поднося кубок к губам. Впрочем, его усмешка тут же погасла. Он принюхался, томно прикрывая глаза, и опрокинул в себя содержимое. После чего, довольно облизнувшись, произнес: – Шэ йнаарха вэрс айта. Я старательно запоминала, чтобы проговорить все правильно. Отвела взгляд от Эрика, сверяя звучание с надписью. Под незнакомыми буквами значилась транскрипция уже на знакомом языке, который используется для общения между всеми расами и большинством королевств, так что сложностей с прочтением теперь не возникнет. – Твоя очередь, Шейла, – Эрик подал мне бокал. Я взяла, отметив, что руки все же подрагивают. Поднесла к губам, заглянула в кубок. От вида крови замутило. Но я задержала воздух и выпила залпом, стараясь сразу проглотить. Изумленно распахнула глаза. Как странно… Поспешила прочитать: – Шэ йнаарха вэрс айта. Я все же ощутила, как кровь, горячая, как будто искрящаяся, стекает вниз по пищеводу и растекается в животе. От крови расходятся колючие разряды, похожие на электричество. Или магию… Эти разряды постепенно усиливаются, меня начинает потряхивать. А потом Эрик берет меня за руку, соединяя наши запястья. Нас обоих прошибает разрядом – и все прекращается. – Готово, – Эрик улыбнулся. – Связь установлена. Только после того, как отпустил руку, спросил: – Сделаешь еще один глоток, чтобы залечить рану? Помнится, после вчерашних приключений у тебя еще несколько порезов было на руках и ногах. Кстати, на щеке под волосами тоже есть, мне видно, и остальные вампиры разглядят. – Взгляд Эрика прошелся по моему телу, как будто мог видеть сквозь ткань халата. Надеюсь, что все-таки не мог! Я перевела дыхание, растерянно хлопнула ресницами. Честно говоря, после ритуала чувствовала себя ошалелой. И… странным все же показался вкус вампирской крови. А если не показался? Стоит проверить. – Давай, – выпалила решительно. Эрик усмехнулся. Не спуская с меня внимательного взгляда, протянул руку над кубком, провел по ней когтем, вспарывая кожу. Подчиняясь его воле, кровь заструилась. Но все прекратилось слишком быстро. Видимо, для нескольких царапин, не кровоточащих, просто красных полосок на коже, и одной раны от кинжала достаточно крошечного глотка. – За твое здоровье, Шейла, – вампир протянул мне кубок. Я приняла его, всмотрелась в темно-рубиновую, тягучую жидкость. Мне почудилось, или кровь вампира все-таки… вкусная? Эрик как будто понимал, что меня терзает, но не торопил, не уговаривал еще раз попробовать – молча наблюдал. На вид кровь вампира казалась самой обычной, разве только чуть-чуть более насыщенного, глубокого рубинового цвета. Запах… как ни прислушивалась, уловить не смогла. – Почему кровь вампира не пахнет? – Пахнет. Но только для самих вампиров. Сильный дракон тоже может уловить. Больше никто. Я поднесла кубок к губам и медленно прикоснулась, не спеша на этот раз глотать. Какая-то часть внутри меня еще содрогалась и ужасалась от того, что я делаю. Другая… хотела еще раз ощутить этот вкус. Да. Как будто чистая магия вливается в меня. Сама жизнь. – Почему ритуальная фраза на вампирском короче, чем на нашем?