– Ты слышала, что вампиры кусают вампиров? – Да. Рассказали о ваших развлечениях во время праздничного ужина. – Вот видишь! Мы кусаем равных себе, но при этом не считаем друг друга едой. Вампиры кусают вампиров, потому что нам это нравится, потому что в укусах нередко есть сексуальный подтекст. – Ах вот оно что! Значит, Эрик со вчерашнего вечера получает сексуальное удовлетворение со своей едой?! Для меня это уже слишком. Я развернулась и попыталась сбежать. На этот раз Вэрд остановил меня, схватив за руку. – Ты уж определись, Шейла! Реши, что для тебя важнее: держать Эрика на голодном пайке и пусть он делает на стороне, что пожелает, или ты ревнуешь и не допустишь, чтобы он шел к другим! Хватит уже вести себя, как ребенок. Мой брат, конечно, натворил глупостей, но он заслуживает счастья со своей избранницей. И в этом, уж извини, я на его стороне. – Отпусти, – я зло посмотрела на сжавшие мое запястье пальцы Вэрда. – Я-то отпущу. А вот Эрик – не отпустит, – Вэрд расслабил хватку. Я предпочла вернуться в замок в гордом одиночестве. Глава 8 – О боги, что это за великолепие? – Нравится? Я подошла ближе, рассматривая его со всех сторон. Платье из черной ткани, прошитое сверкающей серебристой нитью, из-за чего оно казалось похожим на ночное, звездное небо, выглядело волшебно. Но что еще сильнее удивило, так это фасон. Простой, без излишеств верх с глубоким декольте и рукавами длиной чуть выше локтей. Длинная юбка в пол со шлейфом, но верхний подол заканчивается на середине щиколоток, а вот ниже открывается вид на великолепный алый подклад. – Нравится, – признала недоверчиво. – Откуда оно? – Из магазина, конечно же, – хмыкнул Эрик. Моя реакция ему явно польстила. – Как ни странно, из магазина в Бладэрдвейне. Нестареющая классика. Элегантная, сдержанная и вместе с тем роскошная одежда до сих пор используется у нас на торжественных мероприятиях, на балах среди высшей аристократии и на важных приемах, связанных либо с политикой, либо с традициями. – Так значит, не все одеваются так же развратно, как вампирши и избранницы в академии?! – Конечно. Академия – оплот молодежного бунтарства. Высшие аристократки тоже любят выделиться и одеться модно, однако есть те, которые придерживаются традиционных нарядов. – То есть ты не хочешь, чтобы я носила ночнушки? – Ночнушки – только в спальне. Для меня. – Глаза Эрика хищно блеснули. Он подался вперед, но я уклонилась, не позволяя себя обнять. К счастью, вампир преследовать не стал, хотя он мог легко меня схватить. – То есть ты… банально жадничаешь? Не хочешь, чтобы другие видели мое прекрасное тело? Скрип зубов мне почудился, да? Выглядел Эрик достаточно спокойно. И заговорил тоже спокойно: – Шейла, у тебя когда-нибудь был парень? – Какой парень? Ты о чем? Я жила в Ливьере! – Только не говори, что у вас в Ливьере втайне от родителей никто ни с кем не встречается и не целуется по углам. – Целуются. Не все, но некоторые – да. Но во-первых, мой род – один из самых древних и знатных, я не могла уронить честь нашей семьи. – А во-вторых? Или будет еще в-третьих? – Во-вторых, я берегла себя для дракона. И не считала нужным размениваться по пустякам. – Пустяки – это ваши парни, люди? – Именно. Ну и во-вторых-с-половиной, – Эрик на этом словесном кульбите вздернул бровь, – в сравнении с драконами все человеческие парни кажутся скучными, неинтересными и блеклыми. Так что да, я ждала своего дракона. – Похоже, у человека не было ни единого шанса тебя увлечь, – усмехнулся Эрик. – Так вот, Шейла, отныне мы с тобой пара. Понимаю, для тебя все это слишком ново, однако, для начала предлагаю начать с простого. Поскольку мы с тобой пара, ты должна понимать, что я не хочу, чтобы все вокруг пялились на твои шикарные ноги. Я изумленно смотрела на Эрика и не знала, как отнестись к его заявлению. Ну ладно, хотя бы назвал мои ноги шикарными. – Но другие избранницы ходят в коротких, слишком откровенных платьях. Как и вампирши, которые, возможно, тоже несвободны. – Я собственник, – хмыкнул Эрик и неожиданно шагнул ко мне, все же обнимая за талию и заглядывая в глаза. – Но готов сгладить этот свой недостаток другими качествами. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя легко и свободно. – Голос вампира сделался проникновенным. – Хочу, чтобы тебе понравилось у нас. Возможно, именно классические наряды сделают Бладэрдвейн в твоих глазах чуть более привлекательным? Тебе ведь понравилось платье? Я смотрела на Эрика снизу вверх, в его завораживающе поблескивающие глаза, ощущала его руку на своей талии и чувствовала при этом нечто странное, непонятное. Но совершенно точно не отторжение. По какой-то причине мне не хотелось вырваться и оттолкнуть. – Платье понравилось, – признала я. – В таком случае надень его на ужин. Я зайду за тобой через полчаса. – Лукаво улыбнувшись, как будто что-то такое прочитал в моих глазах и даже понял лучше меня, что это такое, Эрик выпустил меня из объятий и вышел из комнаты. Я повернулась к кровати, на которой меня дожидалось платье. Перевела дыхание, пытаясь собраться с мыслями. А, ладно, надену. В конце концов, Эрик выбрал меня и в некоторой степени даже обязан помогать мне в адаптации. Вот и задаривает подарками, выискивая подход. А платье мне правда понравилось. Как и обещал, Эрик зашел за мной через полчаса. – Я думал, ты снимешь ошейник. – Взгляд вампира прошелся от ног до головы. Мне чудилось в этом взгляде одобрение и даже удовольствие ровно до того момента, как он споткнулся о кожаную ленту с шипами, обрамляющую, вероятно, уже не такую аппетитную шею. – Ни за что! Я подумала и решила, что классический вампирский стиль мне подходит. Так что в ближайшее время хотелось бы пополнить гардероб, чтобы не ходить в ночнушках и шипастых корсетах по академии. Что же касается ошейника… что-то должно освежать образ и делать его более современным! Мы же не на торжественном мероприятии и не на традиционном приеме, – прощебетала я, протягивая вампиру руку. – Веди, я готова отужинать. Эрик быстро справился с удивлением. Подхватил мою руку, поднес к губам. Я сглотнула занервничав. – Ах да, пожалуй, это будет слишком близко, – коварно улыбнулся Эрик, когда его губы оказались в миллиметре от моей кожи. Мое сердце пропустило удар, когда я ощутила дыхание вампира. Внезапно отстранив руку от своего лица, Эрик выпрямился и повел меня на выход из комнаты. Я так и не поняла: хотелось бы мне почувствовать поцелуй Эрика на своей руке или все же нет. Пожалуй, эти мысли немного волнуют, пока вампир не начинает тянуться к запястью с венами и не выпускает клыки. Судя по тому, что на этот раз идти пришлось далековато, личное крыло Эрика мы покинули. Я изумленно замерла на пороге, рассматривая расставленные повсюду свечи. Магический свет в зале был выключен – горели только свечи: на подоконнике, на столе и даже на полу! И в этом полумраке, освещенном теплым, живым огнем, темноватые интерьеры не казались жуткими – наоборот, манили некой таинственностью. Пока я отведывала одно блюдо за другим, Эрик попивал кровь из кубка и наблюдал за мной. Кажется, он следил! И специально пил у меня на глазах. Проверял, насколько я привыкла к этому. И хотя мысли о человеческой крови казались мне противными, я вспоминала, как пила кровь Эрика. А она оказалась на удивление вкусной. Так что я не дергалась и не корчилась от отвращения, раздумывая над вопросом: может быть, Эрик ощущает человеческую кровь так же, как я ощутила его? – Как ты оказалась на наших смотринах, если хотела к драконам? – спросил Эрик, пока мне меняли второе блюдо на десерт. – Сама не поняла, – я вздохнула. – Сбой в работе портала – это такая редкость, но почему-то случился именно он. Меня должны были ждать во дворце Драконьей Империи, а после перемещения встретили люди, поэтому я ничего не заподозрила. Указали, куда идти. Замок я почти не видела – только мрачный коридор и тяжелые, металлические двери. Но, наверное, я так волновалась и предвкушала, что ничего не заподозрила. Я ведь никогда раньше не была у драконов. Откуда мне было знать, что это не их дворец? Среди драконов тоже есть любители мрачных интерьеров, а я… я была слишком взволнована! – Только сейчас не волнуйся, – мягко сказал Эрик. – Я ни в чем тебя не обвиняю. Даже наоборот. Рад, что наша встреча состоялась. – Правда рад? Ты же не хотел избранницу. – Не хотел. Но я не знал, насколько это бывает приятно. – А сейчас как будто знаешь? – Догадываюсь. И предвкушаю, – красные глаза таинственно мерцали, в них отражалось пламя свечей. Я предпочла уделить внимание десерту. Эрик тем временем задумчиво продолжил: – У одной девушки портал не сработал, я узнавал. Поэтому, когда появилась ты, у наших подозрений не возникло – они решили, что ты – это она. А когда разобрались, было уже поздно. Я понял, что встретил избранницу. Несмотря на возникшее недоразумение, никто и ничего уже не стал менять. – Как это возможно? – удивилась я. – Слишком странное совпадение. – Странное. Впрочем… если это провидение богов, то не такое уж странное, – Эрик усмехнулся. – Богам виднее, чьи дорожки и каким образом сводить. В задумчивости вампир отпил из кубка. – Почему ты пьешь из кубка? Ты ведь дома, здесь у тебя есть живые, теплые и вкусные девушки. – Есть, – согласился Эрик. – Но сегодня у меня напиток из бутылки. Как я уже говорил, кровь со специями и добавлением соков может быть вполне неплоха на вкус. – И как? Тебе нравится? – почти шепотом спросила я. – Хочешь попробовать? – Нет! – Тогда предлагаю потанцевать. Вижу, ты уже закончила, – Эрик поднялся из-за стола и подошел ко мне, протягивая руку. По щелчку его пальцев заиграла музыка. Бальная композиция Ливьеры! – Ты знаешь наши танцы? – Конечно. Я ведь принц. Проходил уроки дипломатии, а танцы дружественных королевств входят в программу обучения. Чуть замешкав, приняла приглашение. Танцы я люблю. И не собираюсь упускать возможность, несмотря на то, что партнер вызывает смешанные чувства. – О чем ты мечтала? – спросил Эрик, когда мы неторопливо закружились под спокойную, мелодичную композицию. – Как видела свою жизнь, пока боги не вмешались? – Я собиралась выйти замуж за принца Гэлеора.