– Может, так специально и сделано, чтобы избранницы только со своими вампирами сюда приходили? Иначе озлобленная вампирша на слюну изойдет, раз покусать не может. Мы с Тэдрой решили поискать самостоятельно. В книгах, написанных на вампирском языке, пока не разбирались, но доступные нам решили перебрать. – Кстати, интересно, – заметила я во время поисков. – Если вампир встречается с вампиршей, а потом находит избранницу. Избранница – понятие отдельное, уникальное. Кто станет женой вампира? Может ли вампирша рассчитывать на то, чтобы стать женой? А избранница, скажем, собственностью и любовницей. – Собственностью точно нет, – Тэдра качнула головой. – Но может ли вампир, встретивший избранницу, жениться на другой – вопрос интересный. – А если вампир уже женат и встретил избранницу случайно, не на смотринах, где-нибудь в полях или в гостях у соседних королевств? – Шейла, – подруга смерила меня странным взглядом, – люблю твой пытливый ум. Вот вроде бы веселая, легкомысленная, а как порой выдашь – до таких вопросов и я не додумалась. А между тем, вопросы важные. Будем искать! Но то ли мы плохо искали, то ли не там, а ничего не нашли. Под вечер заподозрили, что в академии вампиров может не быть такой информации намеренно. – Значит, нужно искать в библиотеках наших вампиров! – решительно заключила Тэдра. – Будем, – согласилась я, подозревая, что не в последний раз побывала у Эрика в гостях. Когда вернулась в комнату общежития, с печалью обнаружила, что надежды не оправдались. Рина вернулась еще ночью, когда я готовилась ко сну, плескаясь в обновленной ванной. А вот Эмириса не возвращалась и на занятиях не появлялась. Я даже понадеялась, что, быть может, она переехала? Увы, не тут-то было. Эмириса не просто обнаружилась в нашей комнате – она истерику закатила. – Как ты посмела?! Ты хоть понимаешь, что натворила?! – Нет. Объясни, – я равнодушно посмотрела на усеянный обрывками бумаги пол. Ну вот, заклинание старалось, восстанавливало, а эта истеричка все испортила. – По всей академии уже слухи разошлись! Будто бы в нашей комнате живут отбитые на голову фанатки драконов! Наглые и настолько тупые, что развешивают портреты драконов в обители вампиров! – Ну, не так уж и нагло. Мы ведь развешиваем плакаты только на своей территории, а не по всей академии, – заметила я. – Хм… а почему мы? – Потому что вампиры решили, будто мы все! Все втроем! Ты подставила не только себя, еще и меня, и Рину! На меня плевать, так хоть бы о Рине подумала. – Развесила плакаты драконов. Не слишком ли громкое слово «подстава» для такой невинной шалости? – Мы чуть не поссорились с Крайшем! Он не верил этим слухам, а как привел меня в комнату, так… мы из-за тебя с ним чуть не поссорились! Пришлось объяснять, что это ты у нас такая ненормальная. – Может быть, твой Крайш посчитает необходимым поскорее забрать тебя от такой вредной для твоей фанатской преданности меня? Когда переезжаешь, Эмириса? – Ненавижу! – она запустила в меня подушкой. Спасибо, что не темной магией. И то, наверное, по стене не размазала только лишь потому, что после первого всплеска магия в избранницах еще какое-то время аккумулируется, прежде чем ее можно будет применять – так нам преподаватель рассказывал. – Как я могла переехать, если Крайш был слишком зол?! В этот момент я всерьез задумалась. Слишком уж Эмириса разволновалась, слишком негодует. Только ли из-за ненависти ко мне и моей маленькой шалости? Эрик и Райан посмеялись, когда обнаружили остатки драконов… в смысле, драконьих портретов в нашей комнате. А Крайш разозлился? Кто этот вампир и так ли он хорош, как расписывала Эмириса своей подруге Эльмиде недавно? Я не подслушивала, но Эмириса делала это в общественном месте, причем достаточно громко, чтобы все окружающие были в курсе. Мысль настолько меня удивила, что я решила не ругаться. Попросту развернулась и ушла к себе, бросив на прощание: – Ты первая начала и вполне можешь первая закончить. Увы, Эмириса не закончила. Между нами разразилась настоящая война, от которой по пути страдала и бедняжка Рина. Эмириса притащила в комнату жуткие подсвечники, напоминающие вытянутые в высоту морды вампиров с клыками и горящими огнем глазами. Причем глаза горели в прямом смысле – в них вставлялись уродливые алые свечи. Клыки тоже не были монолитными – они, сделанные из светлого материала, похожего на кости, вставлялись в углубления во рту. Чем я и воспользовалась – попросту выбила клыки. Скорее, конечно, выковыряла, но выбила – звучит круче. Заодно нацепила на них намордники из ткани, похожей на драконью чешую. Пришлось распрощаться с блузкой с пайетками, но она случайно завалялась на дне дорожной сумки, я все равно не планировала надевать ее в Бладэрдвейне. От интерьеров комнаты мы переключились на личности. Я не сразу заметила, что со мной что-то не так. Просто с самого утра преподаватели как-то странно от меня шарахались, старались не морщиться, хотя мне упорно чудилось, что их лица начинает подозрительно перекашивать. В коридорах меня тоже обходили по дуге, причем исключительно вампиры. Даже когда я попросила Тэдру посмотреть на меня внимательно и сказать, что не так, подруга не смогла ответить на вопрос. Люди ничего не замечали, а вот вампиры – да! Все встало на свои места, когда Эрик потянулся к моим волосам, по обыкновению желая вдохнуть запах. Я уже почти не шарахалась, привыкла. Зато шарахнулся Эрик, изумленно вытаращив глаза. – Вампирья слезодавка?! – выдохнул он. В прямом смысле выдохнул. И отодвинулся от меня, стараясь больше не вдыхать. – Эм… что? – не поняла я. – Это трава такая. Пробирает чувствительный вампирский нюх до мозгов. Та еще дрянь, воняет отвратительно. Но люди, да и драконы ее не чувствуют – только для вампиров мерзкий запах. – Так вот почему от меня все шарахаются. Я сегодня утром волосы помыла. Показалось, что шампунь стал чуть светлее обычного, но спешила с утра, внимания не обратила. А видимо, стоило. – От вашей войны скоро вся академия поляжет. Точно не хочешь переехать? – Не хочу. Может, я еще выживу… в смысле, выживу соседок из комнаты! На следующий день Эмириса пришла на пары с блестящим лицом. В прямом смысле! Все ее лицо было усыпано серебристыми блестками. Завалялся у меня один косметический спрей, со времен драконьего бала в Ливьере. Драконов на нем, конечно, не было, зато мы подстраивались под моду драконов как могли и блестками себя посыпали. Весьма и весьма липучими блестками – потом два дня отмыться не могла! – Тебя Шейла покусала? – хихикали девчонки, глядя на Эмирису. Она огрызалась, скрипела зубами, но после этого случая неожиданно присмирела. То ли готовила грандиозную гадость, то ли правда задумалась, а не прекратить ли бессмысленную и беспощадную войну. Тем более это ее задевают слухи о рассаднике драконьих фанаток в нашем общежитии. Эрик приглашал меня на свидания. Мы прогуливались по территории академии и несколько раз выбирались в Крайтхол. Вдохновившись моей реакцией на вампирскую классику, Эрик привел меня в небольшой, уютный магазинчик, где я подобрала несколько платьев, длинных комбинаций и даже пару костюмов для верховой езды. И все это – в классическом вампирском стиле, который мне не самом деле понравился. Но я не удержалась и уговорила Эрика зайти еще в один магазин… магазин поясов! Эрик только вздохнул, когда прямо там я заказала их укоротить и превратить в ошейники. Несколько ошейников в разных цветах, разной ширины, но неизменно с шипами. Вскоре я убедилась, что мода на ночнушки с корсетами сбежала из академии. Насчет ошейников я такого сказать не могла, но от меня она правда начала расходиться! Сначала избранницы стали появляться с ошейниками на шеях. А уж когда я увидела двух вампирш, так и вовсе собой возгордилась. И Тэдрой. Хватило нашей скромной публикации на академическом портале, подкрепленной нашим же примером – и девчонкам понравилось. Я начала задумываться, что могла бы, может, стать модным дизайнером, который прославится на весь мир. Нужно ведь будет чем-то заниматься, когда я… когда что? Неужели всерьез начинаю рассматривать возможность остаться в Бладэрдвейне вместе с Эриком? А между тем во всех девушках из нашей группы буквально за несколько дней пробудилась вампирская магия. В группе Тэдры – тоже. И, наконец, у самой Тэдры. Я понимала, что следующей стану я. Готовилась, стараясь держать разум чистым, сосредоточенным, почаще медитировать и расслабляться. Готовилась, как учили преподаватели, но ждала этого момента с содроганием. Насмотрелась уже сумасшедших взрывов. Страшно представить, каково будет самой это пережить. – Сегодня мы с вами начнем учить древний язык вампиров, на котором проводятся редкие в наше время ритуалы и торжественные мероприятия, корнями уходящие в древность. Кто знает, как на языке вампиров звучит «моя жизнь и кровь»? Не знаю, кстати, почему по большей части у нас преподают именно вампиры. Может, вампирши, все поголовно, недолюбливают избранниц за их в некоторой степени особенный статус? Так вот, мастер Левр сегодня вел первое занятие и сразу же начал с вопроса. Одногруппницы растерянно начали переглядываться. Неужели не поинтересовались хотя бы разным количеством слов на двух языках, нашем и вампирском? Я подняла руку. – Да, студентка? Представьтесь, пожалуйста. – Меня зовут Шейла. «Моя жизнь и кровь» на языке вампиров звучит как «йнаарха». – Верно, Шейла. А если разложить «йнаарха» по отдельным словам? Сможете? – «Йна» – моя. «Арха» – жизнь и кровь. Неразделимые понятия для вампиров. – Правильно! – глаза мастера загорелись удовольствием и некоторой долей заинтересованности. – Астра Шейла… Вы ведь избранница его высочества Эрика Дарнхайта? – Да, мастер. – Очень хорошо. А теперь, студентки, открываем тетради и записываем. На меня посматривали недоуменно и даже чуточку завистливо. Но длилось это всего пару секунд, потому что моя магия решила в этот момент пробудиться. Наконец я испытала это на себе. В первый миг сделалось очень жарко, как будто каждая клеточка вот-вот расплавится. Закружилась голова, в глазах потемнело. Вместе с тем внутри не только накалялось, но и набухало. Нечто сильное, колючее стремительно нарастало во мне. Вспомнив методику, я постаралась дышать медленно и неторопливо. Кажется, схватилась за парту, но я уже плохо чувствовала свое тело, потому как все ощущения сосредоточились на одном – на вихре внутри меня, который грозил вырваться наружу. И он вырвался. Однако за секунду до того, как это произошло, меня подхватили сильные руки. Другие вампиры не успевали. Но Эрик – другое дело, он научился перемещаться и поэтому утащил меня из аудитории за мгновение до взрыва. Не могу сказать, что это было больно. Но мне казалось, будто само тело взрывается. Наверное, так ощущалась неродная и противоестественная для человека энергия. Она лилась во все стороны, бушевала подобно обезумевшему урагану. Магия расходилась мощными потоками, почти черная, полупрозрачная, смертельно опасная. Мое тело звенело и дребезжало под безудержным потоком, но нет, наверное, все-таки боли я в этот момент не испытывала. Эрик накрыл нас обоих защитным куполом – и магия буйствовала только внутри него. Мне темная энергия вреда не причиняла, потому как она исходила из меня самой. Эрику она тоже не могла навредить, потому что была его частью. В какой-то момент, пожалуй, достаточно быстро все прекратилось. Последние, уже слабые, черные всполохи выскользнули из меня, я пошатнулась. Эрик обхватил меня за талию, помогая удержать равновесие. – Как ты? – Кажется, норма… Договорить я не смогла. Резкая боль скрутила так внезапно, что я только пискнула, пытаясь сложиться пополам. Учитывая, что Эрик до сих пор меня придерживал, это было проблематично, и я попросту проскользнула между его рук, съезжая вниз на ослабевших ногах. Подозреваю, достаточно выпуклая грудь должна была все же остановить мое проскальзывание на пол, но я уже почти ничего не чувствовала, кроме этой ужасной, всеобъемлющей боли. – Шейла, что с тобой?! Шелли… Кажется, я хрипела, стонала, скулила и отчаянно цеплялась за вампира, когда он нес меня на кровать. Сквозь боль ощутила, как подо мной прогибается что-то мягкое, но в глазах темнело, на языке чувствовался странный металлический привкус. Во рту стало так сухо, будто там разверзлась пустыня. А странная, очень сильная боль, казалось, выжигала во мне каждую клеточку тела. – Шейла, что происходит? Что мне делать?! – взвыл вампир. Комната раскачивалась, я с трудом осознавала себя и почти не чувствовала, где нахожусь. Кажется, корчусь на кровати. Кажется, рядом мечется Эрик, не понимая, что делать. – Воды… – прохрипела я. Эрик бросился искать воду. Мне показалось, что я умираю. Ничего не соображая, я потянулась за вампиром и грохнулась с кровати, ударяясь руками о тумбу. Пол застилал мягкий ковер, так что приземление вышло почти безболезненным, тем более на фоне кошмара, творившегося с моим телом. А вот рукам не повезло. Я ощутила, как ладони сделались влажными. Еще мгновение – и Эрик снова со мной, снова подхватывает на руки. – Осторожней, Шелли, пожалуйста. Не делай резких движений. Я ощутила, как губ касается нечто холодное и твердое. – Пей.