Воздух зашевелился и как будто заискрил. Эрик напряженно осматривался по сторонам, пытаясь понять, где древний. Эрик… неужели он не чувствует, как воздух потрескивает? Ведь это от темной энергии! И я знаю где. Я схватила айзвон и навела камеру на то самое место, где ощущала особенно напряженное скопление темной энергии. И увидела древнего. Увидела, как он надвигался на Эрика справа, собираясь атаковать. Вампиры умеют двигаться быстро. Так быстро, что человеку за ними никогда не успеть. Я не успела крикнуть, чтобы предупредить Эрика. Но мое лицо изменилось – и Эрик понял. Заметил камеру айзвона и куда она наведена. Эрик все понял и атаковал первым, за доли секунды до того, как это сделал древний. Доли секунды хватило, чтобы пробить защиту. Мы увидели, как дребезжит воздух, как в нем проявляются черты древнего. Вампир смещается, но магия Эрика устремляется за ним. Две магии встречаются, разрывая две ближайшие стены – и те разлетаются во все стороны. Я прикрывалась щитом, не желая отвлекать и беспокоить Эрика. Мне не должно быть больно. Он не должен заботиться еще и обо мне. – Шейла, нужна твоя помощь! – крикнул Эрик. И поднажал. Магия вырвалась из его груди, вместе с кровью устремляясь к противнику. Кровь вампира – это жизнь, это сила, это энергия и магия. Отчасти древний оказал Эрику кошмарную услугу, сделав его магию сильнее за счет огромного количества крови, которая продолжала литься. Слишком большая рана не спешила заживать, может быть, еще и из-за напряжения в схватке. А теперь Эрик этим воспользовался. – Шейла, давай! Я увидела, как под натиском магии Эрика рассыпается защита древнего. Не исчезает насовсем, но в ней появляются дыры, изъяны! На лице древнего отражается изумление. И я кричу что есть мочи. Оба падают без сознания. А потом я кричу снова и снова, периодически вздрагивая. Потому что древний отключается только на пятнадцать секунд. Этого слишком мало, чтобы что-то предпринять, но я тащу Эрика на выход, чтобы отгородить его от своего крика в соседней комнате. По пути ищу что-нибудь острое, чтобы дать своей крови и помочь Эрику прийти в себя. И снова кричу каждые пятнадцать секунд. А потом через пролом в стене в спальню хлынули вампиры. – Держите его! – Шейла, хватит! Не кричи больше! – предупредил Вэрд. Взгляд одного из вампиров задержался на нас. Хм… мне кажется, или этот вампир очень похож на Эрика? А еще от него исходит мощная, колючая сила. – Помоги им, – вампир кивнул в нашу сторону. Вэрд поспешил к нам, подхватил Эрика на руки. Древний к тому моменту пришел в себя, но на этот раз встретил достойный отпор. Вампиров в комнату набилось около десятка, причем двое из них – совершенно точно древние. А еще все с когтями и клыками, готовые к сражению. Мы перебрались в соседнюю комнату. – Вэрд, помоги, нужно что-то острое, – я заметалась по гостиной в поисках острых предметов. На Эрика было страшно смотреть, он весь залит кровью. Кажется, я вижу куски оголенного мяса, и меня от страха начинает мутить. – Шейла, успокойся! – принц схватил меня за руку и аккуратно укусил запястье. – Так будет лучше. Теперь рана подчиняется мне и закроется сразу, как только надобность в ней отпадет. Я бросилась к Эрику, торопливо прикладывая к его рту запястье. В себя Эрик пока не приходил, но инстинкты сработали. Он разомкнул губы и вцепился в руку зубами. Я закусила губу. Это оказалось больно. Когда вампир на грани и пьет кровь, чтобы выжить, а может, дело еще и в том, что Эрик без сознания, он причиняет боль. Но я терплю, потому что так надо. И меня продолжает трясти. – Шейла, успокойся. Все хорошо. Все обошлось, – Вэрд обхватил меня за плечи, тем самым даруя поддержку. Чтобы отвлечься и от боли, и от созерцания ужасной раны на груди Эрика, выпалила: – Его отец древний? – Да. Почему ты так удивлена? – Ну… когда Эрик сказал, что Карлисса не так стара, чтобы ее не было в Сети… я подумала, что его родители не могут быть древними. – Эрик так сказал? – Вэрд внезапно расхохотался. – Что здесь смешного? – возмутилась я. – Эрик… он… он… – Все хорошо, Шейла. Твоя кровь ему поможет. Как пройдет время после твоего крика, он придет в себя. – Почему отец к нему не подошел? – Потому что он древний и должен быть там, – Вэрд неопределенно кивнул в направлении соседней комнаты. Оттуда слышался грохот, переговоры вампиров. Надеюсь, у них все хорошо. Они ведь не позволят преступнику сбежать? – Почему вы так долго? Я думала, Эрик придет с подмогой. Надеялась на это… – Все не так просто, – Вэрд качнул головой. – Древний подготовился. Он не оставил следов, помимо очень сильной высшей магии, но по ней его вычислить не удалось. Пока я искал тебя аналитическим путем, Эрик, как и в прошлый раз, пытался тебя почувствовать. По пути я сообщил о твоем похищении и участии в этом древнего. Родители, и мои, и Эрика, тоже подключились к делу. Мы решили, что дело может быть в акте неповиновения и в поимке преступников. Решили, что кто-то остался на свободе. А потом Эрику почти удалось пробиться, почувствовать тебя. Но этого было слишком мало. В какой-то момент... кажется, у него получилось со второго раза. Я не понял толком, а Эрик весь изменился в лице и помчался тебе на помощь. Напоследок он оставил след от своего перемещения, чтобы мы смогли переместиться за ним. Времени на то, чтобы собрать отряд, много не потребовалось. Проблема возникла в другом. Этот древний оказался слишком сильным. И след после портала Эрика… он растворился. Каким чудом Эрик пробился к тебе, остается загадкой. А вот мы напрямую пробиться за ним не смогли. Еще какое-то время мы вычисляли нужную точку по направлению, которое было известно. Как вычислили – сразу атаковали. Эрик вздрогнул. И открыл глаза. Наши взгляды встретились. – О… вливание крови избранницы в бессознательного вампира немного сокращает время пребывания этого самого вампира в отключке, – заметил Вэрд. – Только я время не засек, не могу сказать точно. Нужно будет повторить. Голос Вэрда звучал для меня как надоедливый шум. Я смотрела на Эрика. – Как ты? – выпалила, снова занервничав. – В порядке. Благодаря тебе. – Он сжал мою руку, продолжавшую еще слегка кровоточить. Аккуратно, очень бережно слизал капельки крови. Я поморщилась. Честно говоря, запястье ужасно болело, но это мелочи. – Затычки для ушей все-таки пригодятся, – заявил Эрик. – Но это будет наш тайный артефакт. Мы не будем вводить затычки в моду. – Согласна. – Это ты, Шейла. Ты дотянулась до меня. Обычная связь на такое не способна, но… Мы разовьем твой дар, пробудим твою кровь. Ты больше никогда не будешь так уязвима. – О чем это вы? – удивился Вэрд. – О какой крови речь? Но мы по-прежнему смотрели только друг на друга. Похоже, придется рассказать Вэрду. Мое наследие наверняка преподнесет нам немало сюрпризов. – Я знаю, ты всегда придешь вовремя и будешь меня защищать, – я наклонилась, чтобы поцеловать Эрика. Все и правда обошлось! Теперь все будет хорошо. Эпилог – Я сдала! – я выскочила из аудитории, победно размахивая зачеткой. Последний экзамен на первом курсе на отлично, как и все остальные. Эрик радостно подхватил меня и закружил. Я рассмеялась. Остановившись до того, как у меня могла бы закружиться голова, Эрик вновь поставил меня на ноги, однако не отпустил – наоборот, прижал к себе. – Люблю тебя, – сказал он. – Я тоже… Я тоже люблю тебя. – Я призналась впервые. За этот год мы сблизились, научились разговаривать и понимать друг друга. Что уж говорить, после того, как я побывала в плену у древнего, а Эрик примчался меня спасать, не дожидаясь подмоги, понимать друг друга и выискивать компромиссы, несмотря на разницу в менталитетах, стало гораздо проще. Да. Теперь я могу произнести это вслух – я полюбила вампира! С ума сойти, если подумать. Радостные искры разгорелись в красных глазах. Эрик перенес нас прочь от посторонних взглядов и уже в комнате общежития горячо поцеловал. Я с готовностью откликнулась. Так бы мы, наверное, и забыли о сборах, но, увлекшись, упали на дорожную сумку, заранее заготовленную. Я промычала Эрику в губы что-то невнятное, он тут же подхватил меня и поставил на ноги. – Прости! Забыл о сумках. – Кажется, в этой было что-то твердое… – Я поправила неприлично задранное платье. – Когда отправляемся? Первым делом мы собрались к нему в родовой замок. Но на этих каникулах в планах числилось и посещение Ливьеры, и знакомство с моими родителями. И обучение пению – у меня уже начало получаться, причем результаты оказались весьма любопытными и несколько увеличили мой диапазон воздействия на вампиров. Пока только на вампиров, но как знать? Может, я еще стану настоящей сиреной. Особенно, если буду почаще пить кровь Эрика и использовать вампирскую магию. А в конце лета у нас намечена свадьба! Это даже немного пугает, но, думаю, справимся. – Прямо сейчас, если ты готова. А вечером… нас ждет семейный ужин, – Эрик помрачнел. – Что такое? – На нем будет не только мама. Но и отец. – О… я познакомлюсь с твоим папой. – И тут же обрадовалась: – Давно хотела! – И тебя не пугает, что он древний? – Дай-ка подумать… – Я снова подошла к Эрику, обняла его. – Нет. Ничуть. Эрик уткнулся в мои волосы, с наслаждением вдохнул. – Он недолюбливает избранниц. Но уверен, ты очаруешь его так же, как маму. – Так же? – я развеселилась. – Значит, мне нужно придумать для него дизайн праздничной рубашки! Или какой-нибудь истинно мужской аксессуар. Подумаю на досуге.