– Да. И через секунду я не желаю видеть тебя рядом с ней. – Понял. – Вампира как ветром сдуло. – Шейла, что же ты творишь, – Эрик развернул меня к себе. – Я… бунтую. – После неожиданной агрессии и всех этих телодвижений, когда Эрик перетаскивал меня, как какую-то куклу, мысли в голове застопорились. – Понимаешь же, что ни к чему хорошему твой бунт не приведет. Только нарвешься на неприятности лишний раз. – Неприятности? Из-за того, что я посмела одеться по своему вкусу и выйти из комнаты не в том виде, в каком меня хотят видеть вампиры? Я неожиданно разозлилась. Вампир не станет кусать чужую избранницу, а значит, ему просто доставляло удовольствие надо мной издеваться. Не понравилось ему, видите ли, что я одеваюсь неправильно! Сначала все мои планы разрушили эти кровососущие поганцы, а теперь еще требуют от меня послушания и чтобы, как инкубаторская девочка для утех, напялила на себя черные кружавчики?! Не дождутся! – Знаешь что? Вампирам не помешало бы научиться сдержанности и не кидаться на всех подряд, кто имеет свой собственный вкус. Я выпуталась из объятий Эрика и зашагала по коридору. Рины рядом уже не было, видимо, сбежала, когда на нас вызверился незнакомец. Надеюсь, сориентируется и доберется до аудитории самостоятельно. – Шейла! – окликнул Эрик. – Я опаздываю на пары, – заявила, не оборачиваясь. – Мой бунт не распространяется на учебу, не беспокойся. Учиться я и правда люблю. Литература, математика – все это не так интересно, однако та же математика вполне пригодится. А магию и вовсе планирую осваивать с особой прилежностью. Магия – это сила и влияние. Пожалуй, мой отец не сумел бы достигнуть таких успехов и встать рядом с нашим королем, если бы не был одним из самых сильных и талантливых магов Ливьеры. И мама ему под стать, хоть и не служит с тех пор, как я появилась. Следующая пара прошла спокойно и скучно. Читать о возлюбленной вампира и о том, как она отдает ему всю свою кровь, желая спасти от смертельной раны – то еще удовольствие. И откуда в девчонках столько жертвенности берется? А ведь одногруппницы глазки закатывают и вздыхают, мечтая о кровавой романтике со своими вампирами. На обеденном перерыве я познакомилась с местным меню, которое оказалось ничуть не хуже праздничного. Если бы еще у нас была отдельная столовая, но увы. Аппетит портили бокалы с кровью и сырые бифштексы… тоже с кровью. Да, иногда вампиры потребляют мясо, если оно с кровью. По-моему, это еще более жутко, чем если бы они пили только кровь. А так начинаешь чувствовать себя тем же бифштексом на ножках. Я набрала на поднос человеческой еды и устроилась за столиком у окна. Специально выбрала местечко в сторонке, чтобы глаза никому не мозолить. Уже начала сомневаться в правильности бунтарской тактики. Уж слишком нервно вампиры на меня реагируют. По большей части, конечно, недоуменно косятся. Вампирши фыркают и кривятся. Но некоторые нападают! Совсем неадекватные существа. Пока есть время, я достала планшет. Загляну хоть, что у драконов сейчас происходит, нет ли интересных новостей. – Ты Шейла, да? У тебя не занято? Не дожидаясь ответа, рядом со мной присела девушка. Человек, конечно. Не вампирша. Но в нашей группе я ее не видела. – А то, что у меня не занято, ты определила по цвету моего платья? – Именно! – она смотрела насмешливо. Раз уж я не стала возражать, принялась расставлять на столике еду со своего подноса. Места для двоих здесь как раз хватало. – Ты выделяешься, тебя невозможно не заметить. – И ты знаешь мое имя. Откуда? – Скажем так, у меня развит кругозор. Я не из Ливьеры, поэтому мы с тобой не виделись. Но я заглядывала в фан-клубы, читала новости не только о вампирах. Драконы, эльфы – меня интересуют все расы и самые разные грани нашего мира. А ты – довольно известное лицо среди фанаток драконов. – Я – глава столичного фан-клуба драконов, – я приосанилась. Горжусь собой, что уж скрывать. – Да, я в курсе, – девушка кивнула. – Меня зовут Тэдра. Тэдра Уольш. – Из Верании? – догадалась я по особенности звучания имени. – Да, верно, – Тэдра кивнула. – И значит, ты не обожаешь вампиров слепо? – уточнила я, уже с большим интересом рассматривая новую знакомую. Держится уверенно, с достоинством. Видно, что знает себе цену. Черты лица утонченные, гордые. Длинные темно-каштановые волосы лишь слегка вьются, серые глаза привлекают внимание искрами ума. И хоть одета Тэдра по моде вампиров в черное платье с кружевом, смотрится оно не вульгарно. Да и накрашена хорошо, без темных или алых тонов. Повседневный нюд, как его называют у нас в Ливьере. И в Верании, в принципе, тоже. Наши королевства похожи и уже много лет дружественны. Даже студентами нередко обмениваются. – Слепо – нет. И не обожаю тоже, – усмехнулась Тэдра. – Предпочитаю подходить ко всему вдумчиво и смотреть на вещи реалистично. – Но при этом ты посетила смотрины вампиров. Неужели они показались тебе наиболее перспективными? – С восемнадцати лет мы успеваем побывать на смотринах трижды. В нашем мире существует три расы высших. Вот и думай, почему я оказалась у вампиров. – Ты планировала посетить их всех? – Да. Но на первых же смотринах меня заприметил вампир. Теперь я здесь. – И кто он, твой избранник? – полюбопытствовала я. – Некий Райан Элорт. Слышала о таком? – Хм… нет. – Маловато ты знаешь о вампирах. Элорт – весьма знатный род, приближенный к королевскому. Райан – студент пятого курса. Насколько я успела узнать, весьма амбициозный и подает большие надежды. – Нравится мне твой подход, – я прищурилась. – Еще бы! – развеселилась Тэдра. – Я такая. Самая лучшая. И подход у меня самый лучший, чего и тебе рекомендую. – Например? – Например, узнать о вампирах побольше, раз уж оказалась в их логове. – Она поднялась из-за стола. – Скоро начнется пара, так что нам стоит поторопиться. Тебе куда? Я поспешила допить чай и тоже встала. – У нас сейчас математика. – Думаю, нам по пути. Немного. От мысли, что я могу найти здесь адекватную подругу, сделалось радостнее. После всех пар я не стала задерживаться в коридорах между учебными аудиториями. Решила занести сумку к себе, посидеть немного в Сети, почитать новости клуба. Ну а потом, может, прогуляюсь. Где-нибудь подальше от популярных дорожек, а то за день ужасно надоели эти надменные, клыкастые лица. Однако в мои планы в очередной раз вмешался надменный и клыкастый. Он перехватил меня на полпути к башне, когда я шла по дорожке, выложенной темным камнем в окружении высоких, ветвистых кустов. Так себе местечко для встречи с вампиром. Учитывая, что дорожка вела к общежитиям вампирских избранниц, этот экземпляр вряд ли оказался здесь случайно. Руки сомкнулись у меня на талии. Шепот раздался над ухом: – М-м-м, конфетка в синем фантике, вкусно пахнешь. Я вздрогнула и замерла от неожиданности, не зная, что делать. По шепоту я его не узнала, только поняла, что не Эрик. Зато по сравнению с конфеткой заподозрила, что это может быть тот вампир, который уже приставал ко мне на праздничном ужине в первый вечер в академии. – Сладкая конфетка… такая аппетитная… очень хочу попробовать тебя на вкус, – прошептал вампир. Я ощутила, как его губы касаются моих волос. На самом деле, оказаться в цепких объятиях вампира, который нашептывает о твоих вкусовых качествах, жутко. И я в первый миг оцепенела. А потом решила закричать. Может, кто услышит? Или хотя бы звуковой волной приложу и вырваться смогу? Но предпринять ничего не успела. Вампира от меня буквально оторвало. И снесло в кусты, с треском разлетевшиеся щепками. – Совсем мозг растерял?! – взревел Эрик. – Шейла – моя избранница! А ты станешь трупом, если еще раз посмеешь к ней подойти! Черные волосы Эрика развевались. Красные глаза горели бешенством. Оскал на лице демонстрировал длинные, хищные клыки. Поверженный наглец ползком выбирался из кустов, глядя на разъяренного Эрика снизу вверх. – Я… прости… я просто думал… ну… что ты не очень и хочешь… – скулил вампир, уже не казавшийся таким уж жутким. Скорее, жалким. На разбитой губе застыла капелька крови. В остальном его кожа не пострадала – очевидно, губу он разбил о кулак Эрика, а кусты, даже очень острые, не могут навредить вампиру. – Убирайся, пока я не разорвал тебя на части, – уже гораздо спокойнее, но холодно и не менее зловеще произнес Эрик. – Да-да, я уже не здесь! – вампир подскочил и со скоростью молнии умчался в противоположном от общежитий направлении. Только ветерок пошевелил мои волосы. Я передернула плечами, вспомнив, как вампир касался их губами. Эрик повернулся ко мне, смерил мрачным взглядом. – Я предупреждал. – Да… – согласилась задумчиво. Постепенно я приходила в себя после потрясения. – Спасибо. Наверное. Не понимаю только. Вампиры считают себя высшими, но при этом, как чокнутые, кидаются на всех, кто смеет выделиться? А как же свобода воли? Или в Бладэрдвейне она не практикуется? По отношению к людям, да? Растерянность постепенно переходила в раздражение. Ну что я такого сделала?! Оделась не по их моде – и сразу как красный флаг с надписью «порвите меня»? Между прочим, вампиры не сидят безвылазно в своем Бладэрдвейне, а когда встречают людей и представителей иных рас, не разодетых в алое кружево и черные рюши, разум от этого не теряют и в бешенство не впадают! Какого квыблика тогда они бросаются на меня?! Эрик прищурился. И помрачнел еще на несколько тонов. – Они считают, что ты относишься к нам без уважения, если в нашей академии продолжаешь одеваться как тебе вздумается. – Во-первых, формы в академии нет. Если вампиры так легко оскорбляются – пусть введут форму и закрепят это в правилах! А во-вторых, за что вампиров уважать? Пока они не сделали мне ничего хорошего, только планы испоганили. – Планы на драконов, верно? – предположил Эрик.