— Что? — Сашка не понимает. — Что не так? — Ваши аналитические способности, Александра Николаевна, меня поражают. Точнее, их отсутствие. Сашка на секунду зависает. А потом начинает смеяться. — Господи, ну вы сравнили, хрен с пальцем. Ну Всеволод Алексеевич! Ну он мне кто? Почему я должна, собственно… — Ты не должна, Саш. Но я хочу, чтобы ты понимала. Ты слишком хорошо относишься ко мне, и слишком плохо ко всему остальному миру. Он говорит абсолютно серьёзно. Сел за стол, открыл обе пачки, перетряхивает их содержимое в вазочку. — Так тоже нельзя, Сашенька. Бедалик, конечно, не самый приятный представитель рода человеческого. Но и ты, скажем честно, не подарок. Волк-одиночка, ни погладить, ни приручить. Просто я — какое-то невероятное исключение из твоих правил. — Вы — исключение, — кивает Сашка. И ещё долго молчит, прихлёбывая чай с диабетическим печеньем вприкуску. Верхние Ели Сашка была против с самого начала. С того самого момента, когда Всеволод Алексеевич, отрицательно покачав головой на её предложение долить чаю и подать ещё овсяного печенья, сообщил, что его приглашают выступить на благотворительном концерте. Спокойно так сообщил, мрачно, глядя в окно. Сашка чуть не подавилась. — В Верхних Елях, — так же буднично пояснил он, как будто Сашка имела представление, где это. Сашка молча смотрела на него. Он смотрел в окно. И оба продолжали диалог мысленно, потому что каждый знал, что должен сказать второй. Сашка должна была сказать, что ехать в другой город, или село, или что это вообще такое, да и неважно, — в любом случае, ехать туда, менять климат, а потом ещё и выступать, ехать обратно — большая нагрузка, а на дворе осень, погода мерзейшая даже здесь, в Прибрежном. А что там — не понятно, но вряд ли суше и теплее, чем возле моря. И он же завязал с выступлениями. Но его «завязал» очень похоже на то, как мужики завязывают с выпивкой, а женщины с поеданием тортиков. Тут позвонили, там пригласили. То интервью какое-нибудь, и хорошо, если по телефону, а то ведь находятся и желающие доехать до Прибрежного с камерами. То «Ты — звезда», пропади она совсем. То «Музыка Кавминвод», то ещё какая-нибудь срань господня. Он должен был в ответ возмутиться, что она обращается с ним, как с хрустальной вазой. Начать убеждать, что задуманное ему вполне по силам, что ничего сложного от него не требуется, но если ей приятнее считать его старым и немощным, то конечно… И так далее, и тому подобное. Всё проходили и не раз. Но Всеволод Алексеевич молчал и упорно смотрел в окно, за которым не было ничего интересного, только раскачивающаяся от ветра голая ветка яблони и ноябрьская серая хмарь. — Когда выезжаем и на чём добираются в ваши Верхние чего-то там? — спросила Сашка, когда молчание стало совсем уж тягостным. — На машине. Они не так уж далеко, часов шесть пути. Наконец-то оторвал взгляд от окна, но больше ничем старался не показывать удивления. Что, Всеволод Алексеевич? Что вы на меня так смотрите? Нет, не будет нотаций и споров. Вы себя со стороны-то видели? Не видел, к счастью. А Сашка видела, как его прозрачные глаза смотрят словно сквозь предметы и даже сквозь саму Сашку. Как он машинально жуёт, даже не обращая внимания, что лежит у него в тарелке. Как подолгу застывает, глядя в окно, газету или телевизор, и явно не воспринимая транслируемую оттуда информацию. И всё чаще не хочет по утрам вставать, мыться, бриться и одеваться. Смысла не видит. Осень, мерзкая погода, вытрепавший все нервы год, который наконец-то подходил к концу, и, что хуже всего, одиночество делали своё чёрное дело. Да, одиночество, несмотря на вечно следовавшую за ним по пятам Сашку. Сашка прекрасно понимала, что она для него — покорённая вершина. Ему нужны новые восхищённые взгляды, аплодисменты, вопросы журналистов, нацеленные на него телекамеры. Одной Сашки слишком мало. Именно поэтому она не задала никаких вопросов, кроме прозвучавших, про время и способ отъезда. А получив ответ, удовлетворённо кивнула и ушла собирать чемоданы. Шесть часов пути на машине. Из них два по горному серпантину, на котором хочется выблевать кишки в открытое окно с видом на море. Нет, Сашка предусмотрительно выпила таблеточку и завязала платок на запястье. Последним Всеволод Алексеевич очень заинтересовался, пришлось объяснять, что он тоже помогает от укачивания. Туманов потребовал себе тоже запястье завязать, ради эксперимента. Экспериментатор нашёлся. Его-то не укачивает. Но Сашка послушно завязывает, тихо радуясь, что ему снова стал интересен мир вокруг. И всё же дорога для него тяжёлая. Уж лучше бы поезд, где есть туалеты, вагоны-рестораны и чашка со звякающей ложечкой. Машину им прислали организаторы, весьма просторный Мерседес с плавным ходом и выдвигающейся подставочкой для ног. Но вот горшок даже в лакшери-комплектации не предусмотрен, и все крупные заправки их. То Сашка бежит в комнату для девочек, проклиная выпитый на прошлой остановке недокофе из картонного стаканчика, то Всеволод Алексеевич вальяжно шествует к комнате для мальчиков, иногда раздавая автографы и даже фотографируясь с узнающими его дальнобойщиками. В машине Сашка ворчит на антисанитарные условия и капает ему на ладони антисептик, а Туманов только смеётся и рассказывает байки о гастрольной юности, в которой они с коллегами перемещались отнюдь не на Мерседесах, а о туалетах с горячей водой в кране даже не мечтали. Обедают они в каком-то придорожном кафе. Водитель заверил, что «очень приличное место». Сашка скептически косится на меню в файловой папке, листы которого распечатаны на принтере. Последний раз нечто подобное она встречала во времена учёбы в институте. Но Всеволод Алексеевич невозмутимо изучает ассортимент, отводя папку подальше от глаз — очки с собой никто не брал. Сокровище заявило, что книжки читать ему всё равно будет некогда, а телевизор может и так посмотреть. Мол, дома целее будут, и вообще, чем меньше вещей, тем лучше. Сашка спорить не стала, тем более, что всё нужное: лекарства, его конфеты, сумочку с глюкометром и всеми причиндалами к нему, и даже домашние тапочки для Всеволода Алексеевича, которые он наотрез отказался брать, запихала себе в чемодан. — Я буду куриный суп с домашней лапшой, — сообщает Всеволод Алексеевич, щурясь. — И сырнички. И чай. Сашка не настолько доверяет таблеткам от укачивания, чтобы плотно обедать, ограничивается только супом. И сразу, как его приносят, понимает, что никакая это не домашняя лапша. Мало того, что она самая обыкновенная, фабричная и дешёвая, из особенно опасного для Туманова сорта муки — дома Сашка использует только безглютеновую. Гораздо хуже, что бульон тоже не из курицы, а из банального кубика. — Вкусненько как, — удивляется Всеволод Алексеевич. — А по виду и не скажешь, что приличное место. Всеволод Туманов сидит на пластиковом стуле, за столом, покрытом липкой клеёнкой, и лопает суп из бульонного кубика. Сюрреализм какой-то. И конечно ему «вкусненько», в тарелке вся таблица Менделеева, с усилителями вкуса и прочей дрянью. Но Сашка героически молчит, потому что выбора у них всё равно нет. Голодным его оставлять нельзя, с собой она как-то не додумалась супчик в термос налить. Да он бы и не стал на ходу есть, скорее всего. Можно представить, во что превратился бы салон Мерседеса. Сырники по умолчанию полили сгущёнкой. И Сашка ловит его растерянный взгляд, когда официантка приносит тарелку. Ну да, в нормальном заведении хотя бы спросили, чем поливать и поливать ли вообще. А скорее, подали бы сгущёнку, сметану или джем отдельно. Вот почему Сашка не любит вылазки в незнакомые места. Лёгким движением более-менее безопасная еда превращается в опасную. — Ещё одну порцию принесите, но ничем не поливайте, пожалуйста, — максимально миролюбиво говорит Сашка и забирает у него тарелку. — А эти я съем. Туманов вздыхает с явным облегчением. Он тоже сегодня настроен миролюбиво и не хочет ни с кем ругаться. — Сашенька, тебе понравится, — вдруг говорит он. — Что именно? Сырники? Ну ничего так. Творог мог быть и подороже, но в целом… — Я про поездку, — улыбается Всеволод Алексеевич. — Про наше путешествие. Ну разве плохо? Смена обстановки, новый город… — Село. — Неважно. Там наверняка есть, что посмотреть. Мне организаторы рассказывали про какой-то уникальный музей глиняной игрушки и церковь. Сашка хмыкает. — А вы уже выучили, в какую сторону креститься надо? С прошлого раза. С каких пор вы полюбили гастроли по ебе… кхм… По дальним уголкам нашей необъятной Родины, я хотела сказать. — С тех пор, как они стали случаться раз в год, — серьёзно отвечает Туманов, и у Сашки пропадает желание язвить. Действительно, чем ты недовольна? Радуйся, что у него есть силы и желание куда-то ехать и что-то делать. Что в вашей с ним жизни есть чёртовы Верхние Ели, затрапезное придорожное кафе и суп из бульонного кубика. И он есть, всё ещё. Сидит, ложкой сырник ломает, потому что нож с вилкой ему не принесли. Пойти, что ли, скандал устроить? Сашка косится в сторону барной стойки, возле которой официантка болтает с барменом. А, пусть живут. Сокровище и ложкой неплохо справляется. Последние несколько часов пути она даже позволяет себе подремать. Удобная всё-таки машина — Мерседес. Ей, с её маленьким ростом, в кресле можно устроиться не хуже, чем в кровати. Всеволоду Алексеевичу посложнее, но у него же есть суперспособность спать в любой позе. Впрочем, он не спит, смотрит в окно, следит за дорогой. Набирается впечатлений. Сашке казалось, он давно перестал реагировать на пейзажи за окнами, местные достопримечательности и вообще смену городов. В те годы его работы, которые она застала, он концентрировался только на концертных площадках, самом выступлении, интервью с журналистами. Он не задерживался за кулисами, не засиживался за столом, если случался обед с организаторами гастролей. Быстро ел и уходил к себе в номер, закрывался ото всех. А теперь надо же, по сторонам смотрит. Соскучился? Ну конечно соскучился. Это же и есть его настоящая жизнь, была и останется. Верхние Ели погодой не радуют: небо обложено тучами, моросит дождь. Но здание гостиницы, к которому подъезжает машина, выглядит на удивление прилично: каменное, в два этажа, крыльцо с лесенкой. Похоже на чью-то бывшую усадьбу. Их уже встречают. На крыльце девушки в кокошниках, с традиционным караваем. Едва Туманов вылезает из машины, начинают петь что-то задорное. Сашка народное творчество никогда не любила, и слов не различает. — Началось в колхозе утро, — ворчит она не слишком громко, чтобы сокровище не услышало. Нет, ну правда, никакой фантазии. Всю жизнь одно и то же. Даже она на караваи и девок в народных костюмах успела наглядеться. А ему-то как весело… Но ему, похоже, и правда весело, без иронии. Улыбается, отщипывает крошечный кусочек от каравая, жмёт руку какому-то мужику, видимо, организатору. Водитель вытаскивает из багажника их чемоданы и заносит в гостиницу. Сашка держится в стороне, позволяет Всеволоду Алексеевичу в полной мере насладиться ситуацией и вниманием к его персоне. А сама разглядывает из окна пригорок напротив гостиницы. В центре пригорка эстрада явно советской постройки и деревянные лавочки перед ней. Только не говорите, что выступать Всеволоду Алексеевичу предстоит именно там. — Вот здесь завтра соберутся ваши почитатели, Всеволод Алексеевич, — радостно сообщает мужик, попутно представляясь Сергеем Сергеевичем. — Всё село придёт, уж вы не сомневайтесь. И ещё из соседних приедут. Соскучились по вам зрители, ой как соскучились. На лице Туманова явно читаются смешанные чувства. Нет, они оба знали, что будет открытая площадка. Но, во-первых, они уезжали из тёплого Прибрежного, и как-то упустили из виду, что тут может быть совершенно другая погода. Во-вторых, открытая площадка и невнятная постройка, которой лет примерно столько же, сколько Туманову — всё же разные вещи! Сашке хочется поинтересоваться, а колонки и прочая аппаратура здесь того же возраста или чуть посвежее? Но Всеволод Алексеевич сегодня уже дал понять, что её сарказм его не радует. Поэтому Сашка благоразумно молчит. И только удивляется, почему он не устраивает разнос организатору. В той, прежней жизни Туманов очень тщательно следил за соблюдением технического райдера. А теперь, выходит, согласен на любые компромиссы, лишь бы позвали? — Вы будете ужинать в ресторане гостиницы или подать в номер? — уточняет Сергей Сергеевич. — В номер, — как-то слишком поспешно отвечает Туманов, и Сашка вздыхает с облегчением. Хоть что-то как раньше. Посиделок с местными тузами ей совершенно не хочется. А то, что за стол ко Всеволоду Алексеевичу тут же налетят непрошенные гости, она даже не сомневается. — Тогда располагайтесь, ваш номер на втором этаже. Вот сюда, по лесенке. Через полчаса принесут ужин. Сергей Сергеевич светится как лампочка, и Сашка призадумывается, такой ли уж благотворительный их концерт. За чей счёт банкет? Расселение, ужины-обеды, машина, в конце концов денег стоят. Ну ладно, за аренду роскошного «концертного зала», надо полагать, платить не придётся. Но остальное? К тому же, пока Всеволод Алексеевич расшаркивался с девками в кокошниках и жевал каравай, Сашка успела рассмотреть афишу завтрашнего концерта, висевшую тут же, в холле. И на ней было написано, что концерт Всеволода Туманова организован при поддержке какого-то там культурного фонда в рамках фестиваля чего-то там. Сашка могла бы поспорить на что угодно, отмывает государственное бабло этот Сергей Сергеевич через такие вот «благотворительные концерты». — Замки до сих пор на ключах, — рассеянно замечает Всеволод Алексеевич, открывая дверь в их номер. — Теперь же карточки везде. Ну а это что за дела? Сашка прослеживает его взгляд и усмехается. Им дали номер с двумя отдельными кроватями. Ишь ты, целомудренность какая. — А этот, как его там… Сергей, что ли… Внизу ещё, интересно? Пойду скажу, чтобы поменял. А на лице написано, что устал он как чёрт, и бегать туда-сюда по лестницам ему совершенно не хочется. И Сашку послать совесть не позволяет. Или воспитание. — Да плюньте вы, мы здесь всего на две ночи. Сашка сдёргивает покрывало с ближайшей кровати — по его заветам, и принюхивается, не слишком ли сильно пахнет стиральным порошком, а то у них уже бывали эксцессы. — Что значит «плюньте»? Форменное неуважение! Саш, да я даже когда один гастролировал, мне номер с двуспальной кроватью всегда выделяли. На ней же банально удобнее. И вообще, мне, может, ночью будет холодно, страшно и одиноко. — Чего? — Сашка смеётся. — Ну если так, то ладно. Подходит к ближайшей кровати и без особых усилий сдвигает её на полметра. Потом ещё на полметра, толкая коленками. Всеволод Алексеевич едва успевает сделать шаг в сторону. — Ну вот и всё. Делов-то… Из двух односпальных кроватей легко получилась вполне приличная двуспальная. — Да, Сашенька… Есть женщины в русских селениях, — задумчиво тянет он. — Ложитесь, устали же с дороги. А я душ приму, если вы не против? — Я могу быть против? — Ну мало ли. Вдруг вам уже сейчас холодно и страшно. Усмехается. Так-то лучше. Сашка открывает дверь ванной комнаты и замирает на пороге. Однако… Комнатка настолько маленькая, что даже Сашке тесновато между унитазом и ванной. Кстати, ванна… Самая обыкновенная, с высоким бортом и душевой лейкой. Всеволоду Алексеевичу, чтобы принять душ, придётся совершить акробатический подвиг. Никаких излишеств вроде махровых халатов или шампуней и гелей для душа в маленьких пузырёчках тут тоже не предусмотрено. Нет, шампуни и гели у Сашки свои, для них обоих — она кидает на раковину косметичку и вытаскивает из неё дорожные флакончики. Всеволод Алексеевич научил возить своё, как раз на такие вот случаи, он же и подарил ей дорожный набор. Дело в другом. Это что за уровень сервиса? Народного артиста поселили в самый обыкновенный номер, к тому же не подумали, что человек он немолодой, и прыгать в ванне через бортики ему не слишком удобно. Сашка включает воду, раздевается, перешагивает через борт, и сама едва удерживает равновесие, успевая схватиться за поручень в последний момент. Ну хоть поручень имеется! Видимо, тут уже многие падали. Мать их так! Из чего ванна сделана? Почему она скользкая такая?