– Это я сейчас красавица, – рассмеялась она. – Несмотря на все презрение к деньгам мужа, я никогда не пренебрегаю качественным уходом, а он довольно дорогой, говоря между нами. Так что раньше я не могла себе позволить ничего подобного: спа-салоны, услуги профессиональных визажистов, косметологов, парикмахеров, качественная дорогая одежда модных европейских и отечественных дизайнеров, украшения, меха, обувь, различные аксессуары. Все эти мелочи, поверьте, любую простушку преобразят, изменят и сделают прекрасной леди. А в институте я была обычной девушкой. Симпатичной, но не более того. И толпы поклонников за мной никогда не ходили. А еще раньше, в детстве, я походила даже не на гадкого утенка, а на постоянно мерзнущего, вечно бледного и нервного призрака. Так что, Лев Иванович, у меня нет и не было ни одного тайного или не слишком тайного поклонника. Никогда, включая юные годы. – Ладно, – не стал настаивать Гуров, – тогда, будьте добры, расскажите мне о своей семье. Понимаю, в вашем прошлом кроется весьма неприятная история. Но я спрашиваю не из праздного любопытства. Поверьте, это может быть очень важно. – Вы снова ошибаетесь, Лев Иванович, – мягко возразила Алина, – вернее, вы сделали правильные выводы. История моего детства не просто неприятная, она дикая и трагичная, если выражаться совсем уж точно. И я расскажу вам все, чтобы вы не сомневались, как не сомневаюсь я, что защищать меня, тем более таким странным способом, совершенно некому. – Хорошо, допустим. Тогда постарайтесь меня переубедить. – Моя девичья фамилия – Сереброва Алина Павловна. И я все детство, кочуя по детдомам и приемникам, повторяла ее как мантру. Поначалу просто свое имя забыть боялась. Ведь в систему я попала, будучи четырехлетним ребенком. А потом привыкла, и звучание собственного имени меня успокаивало, приводило нервы в порядок и внушало толику уверенности. – Вас разве не пытались удочерить? С маленькими детьми приемным родителям всегда проще. И таких деток охотно забирают в семьи. – Кажется, меня собиралась взять одна семья, помню, нянечки болтали об этом, а я слышала. Но потом что-то там не срослось у этой семьи или просто передумали. Мне тогда было все равно, я все время плакала и просила вернуть меня назад, к отцу и любимой сестре. – Сестре? – Да, у меня была старшая сестра Виолетта. А потом все неожиданно закончилось. Виолетта была старше меня лет на восемь, и я ее обожала. Собственно, сестра заменила мне мать, умершую во время родов. Я знаю маму лишь по фотоснимку, который любила рассматривать в детстве, и то со временем это изображение стерлось из моей памяти почти совершенно. Другое дело – лицо Виолетты, она словно по сей день стоит у меня перед глазами. Знаете, Лев Иванович, мне иногда кажется, что я вижу ее в толпе. И в такие моменты мне неизменно становится грустно и тоскливо, ибо умом я понимаю, что это не что иное, как расшалившиеся нервы или проявление буйного воображения. А моей сестры, видимо, давным-давно нет в живых. Как, впрочем, и отца. – Что же конкретно произошло с вашими родными? – Я была еще довольно мала, поэтому не помню всех обстоятельств той трагедии. Знаю только, что мой отец занимался бизнесом и погиб у себя в офисе при невыясненных обстоятельствах. Повисла недолгая пауза, во время которой Алина словно собиралась с духом, чтобы говорить дальше, а Гуров что-то подсчитывал. – Это было в девяностые? – Да, в девяносто четвертом. Много позже, уже когда стала взрослой, я пыталась наводить справки, даже поговорила со следователем, который вел дело отца. Он заверил меня, что следов и улик не удалось найти практически никаких. И внешне все походило на банальное самоубийство после разорения. Но я в это не верю, впрочем, следователь сам был не слишком убежден. Во-первых, дела у отца шли неплохо. Во-вторых, он никогда не бросил бы нас с Виолеттой на произвол судьбы. А в-третьих, из офиса странным образом исчез пистолет, из которого отец якобы застрелился. Что, согласитесь, само по себе подозрительно. – У вашего отца были с кем-то конфликты? – Понятия не имею, Лев Иванович. – Разумеется, он вас не посвящал в свои дела, но вы могли случайно что-то слышать. Зачастую люди говорят при маленьких детях, обсуждают важные вопросы, не скрываясь, полагая, что малыши ничего не поймут или не запомнят. – Нет, – покачала головой Алина, – ничего такого не припоминаю. – Может, вы в курсе: деньги и остальное имущество семьи пропало? – Да. Бандиты прибрали к рукам буквально все, что у нас было. И деньги, и активы фирмы. Все имущество ушло в счет погашения долгов. По этому вопросу я тоже справки наводила, уже будучи взрослой. Но отец никогда бы так не поступил. Не спустил бы все имущество и не лишил бы себя жизни добровольно. Вот, собственно, и все крохи информации, что мне удалось разузнать о гибели отца. А помню я еще меньше, все воспоминания словно плавают в густом тумане до того рокового дня, когда все и случилось. – Постарайтесь мне рассказать о событиях тех дней, не упуская подробностей. – Мы ужинали с сестрой, когда раздался звонок городского телефона. Кто позвонил Виолетте, я не поняла. Она недолго поговорила, а потом положила трубку и сказала мне, что папы больше нет. – Как именно? В какую фразу сестра облекла это известие? – Сказала, что папы больше нет, его только что убили. Кажется, она хотела куда-то срочно уехать. Вернее, чтобы мы вместе уехали, и даже стала спешно собирать необходимые вещи, несмотря на поздний вечер. Я нервничала, глядя на расстроенное и испуганное лицо сестры. Но настоящий ужас испытала только потом, ибо именно тогда начался сущий кошмар. В наш загородный дом вломились какие-то страшные люди. Все разрушили и разгромили, схватили и увезли сестру. – Вы сможете описать этих людей? – Что вы, Лев Иванович! Столько лет прошло, да я и не рассмотрела никого толком. Они звонили в дверь, потом громко стучали, вопили и улюлюкали, велели нам быстро открывать. Виолетта отказалась и стала звонить в милицию. Пока они, изрыгая проклятия, выбивали дубовую дверь, сестра вытащила несколько полок из холодильника и спрятала меня внутри агрегата, велев сидеть тихо, не выходить и не издавать ни единого звука. Что было дальше, я толком не знаю. Раздалось несколько громких звуков, кажется, что-то падало и разбивалось, потом загрохотало что-то крупное, будто упал шкаф или комод. А потом мне показалось, что я слышу удары и несколько сдавленных криков. Через какое-то время все стихло. Мне было жутко, очень хотелось выбраться наружу, тем более что я стала замерзать, но ослушаться приказа сестры я так и не решилась. Меня стало клонить в сон, и я уснула. Но не спокойным, умиротворяющим сном, а каким-то нервным и странным, когда тело сковывает холод, а душу леденит настоящий ужас. Что происходило дальше, я не помню. Очнулась уже в больнице. Из разговоров персонала поняла, что меня нашел милиционер, из тех, что, в конце концов, приехали по вызову. Молоденький лейтенант обнаружил меня совершенно случайно. Он из любопытства заглянул в холодильник, а там лежит, свернувшись клубочком, посиневший от холода и удушья ребенок. Парень очень вовремя вмешался, потому что я к тому времени отключилась из-за недостатка кислорода. Медики поправили мое здоровье и отправили в детский дом. Но некие побочные эффекты от пережитого остались по сей день. Я с тех пор навсегда утратила природный румянец, постоянно мерзну, и не только в холодную погоду, даже, бывает, жарким летом. А еще от сильных переживаний на меня всегда накатывает ступор и пробирает озноб. Нервная система не в порядке, видимо, так и не восстановилась до конца, не оправилась от потрясения, пережитого в детстве. Так что, можно сказать, эта история сломала меня, Лев Иванович. Из жизнерадостного, любимого всеми ребенка я превратилась в бледную тень девочки. И немного оттаяла только в последние годы, после знакомства с Виталием и счастливого замужества. – А что стало с Виолеттой? У вас есть какие-нибудь сведения о дальнейшей судьбе сестры? – Милиционеры тогда не нашли ее следов. Официально Виолетта Сереброва пропала без вести. Но я полагаю, и следователь, что вел то дело, со мной согласен, Виолетта погибла в страшных мучениях. Она уже была достаточно взрослой, чтобы знать больше о делах отца или о том, где он хранил ценности на черный день, поэтому могла понадобиться бандитам для получения информации. А еще могла запомнить и впоследствии описать людей, вломившихся в наш дом. Никто не стал бы так рисковать и оставлять в живых свидетеля. И я боюсь представить, что эти звери могли с ней сотворить. – Алина горько всхлипнула, ненадолго замолчала, затем продолжила: – Мою сестру тогда так и не нашли. Но я не думаю, что одинокую сироту слишком уж рьяно искали. Уж не обессудьте за нелестное мнение, правоохранительные органы тогда работали спустя рукава и могли спустить это дело, как говорится, на тормозах. – Но вы пытались ее разыскать уже после того, как повзрослели? – Конечно. Сначала я намеревалась действовать официальным путем, писала запросы и заявления. Но уголовное дело о пропаже моей сестры к тому времени было уже закрыто, и добиться его возобновления мне не удалось. Потом я наняла частного детектива, его зовут Леонид Богатов. Офис агентства находится в центре, недалеко от станции метро «Арбатская». Если захотите пообщаться с ним, у меня есть в блокноте и точные координаты, и его телефон. – Спасибо, наверное, поговорить с ним будет полезно, – согласился Гуров. – Детективу удалось что-то важное обнаружить? – Его поиски не увенчались успехом. Даже малых крох обнаружить не удалось. Несмотря на то, что работу он проделал очень большую. Поднял и проработал многочисленные документы, поговорил с секретаршей отца, с работниками его фирмы, теми, кого удалось найти, а также с нашими соседями по загородному дому, заново опросил всех свидетелей, что фигурировали в деле. Даже пообщался с тем самым бывшим лейтенантом, что обнаружил меня в холодильнике. Мужчина давно уволился из органов и ушел в мелкий частный бизнес. – И что рассказал бывший лейтенант? – Сам он в расследовании того дела не участвовал, просто приезжал по вызову. Но детектив уверил меня, что очевидец, который видел место преступления, весьма ценный свидетель. Он мог что-то заметить, что не попало впоследствии в протоколы по той или иной причине. В общем, бывший лейтенант рассказал, как сильно был шокирован всем увиденным. Среди общего разгрома и следов от грязной обуви, что бесцеремонно оставили преступники, он заметил несколько капель крови. Конечно, такой кровопотери недостаточно для летального исхода, но в протоколах вообще нет описания пятен крови. Бывший лейтенант полагает, что Виолетту, прежде чем унести, били по лицу. То ли для того, чтобы она потеряла сознание и не сопротивлялась, то ли пытались какие-то сведения раздобыть. Вообще складывалось впечатление, что бандиты что-то искали в доме. Все вокруг было перевернуто вверх дном. Но кроме похищенных ценных вещей, что были на виду, совершенно неясно, что именно пропало. И нашли бандиты искомое или нет, тоже было непонятно. Лейтенант был восхищен бесстрашием и «соображалкой» моей сестры, ведь холодильник был единственным местом в доме, куда никто не догадался заглянуть. Но касательно дела ничего не смог рассказать. И детектив после проверки архивов и различных баз заверил меня, что искать дальше нет смысла. В таких делах важно идти по горячему следу, а этот след основательно остыл, ведь прошло больше двадцати лет. Вероятнее всего, моей сестры нет в живых. И тот факт, что нигде не «всплывало» неопознанное тело, подходящее по возрасту и описанию, вовсе не показатель, потому что в то время преступники часто избавлялись от тел, закапывая их в лесочках и посадках, а то и заливая бетоном в котлованах на стройплощадках. В общем, детектив посоветовал прекратить расследование. Пожелал мне найти в себе силы, чтобы попытаться смириться с потерей и жить дальше. Что я до сих пор и пытаюсь делать. Но забыть Виолетту у меня не выходит, хотя самое яркое воспоминание о сестре омрачено страхом того ужасного дня и чувством вины. Ведь она пожертвовала собой, чтобы спрятать меня и в итоге спасти. – Думаю, вам не нужно себя винить. Чем четырехлетняя девочка могла помочь в той ситуации? Что изменить? Разве что погибнуть вместе с сестрой. – Может, так было бы лучше, – мрачно пробормотала Алина. – Позвольте с вами не согласиться. Ваше присутствие рядом в час мучений, возможно, пыток, усугубило бы страдания Виолетты. Она боялась бы за вас и нервничала оттого, что не сможет защитить. А так Виолетта могла утешиться надеждой, что с ее любимой сестренкой все будет хорошо, ее найдут и спасут. – Может, вы и правы, Лев Иванович. Но уверяю вас в одном, если моя сестра и следит за моим благополучием, то только как ангел божий, с небес. Так что мстить за меня или оберегать таким странным способом совершенно некому. Да и вообще, я не понимаю, чем гибель телохранителя могла помочь лично мне? Разве что Виталий прав и злоумышленники пытались убить меня, а Сергей пострадал совершенно случайно? Или вы считаете, что некто знал о покушении заранее и каким-то образом вывел из-под удара меня, тем самым подставив несчастного парня? Это ужасно и, честно говоря, звучит невероятно и совершенно бессмысленно. – Понимаю ваши сомнения, – кивнул Гуров, – но в ходе следствия всплыли некоторые факты, которые позволяют нам делать определенные выводы. – Какие именно выводы, Лев Иванович? – Дело в том, что я неспроста так заострял внимание на теме поклонников. Полагаю, вы не знали, что Сергей Петров тайно влюблен в вас без памяти? – Настолько, что позволил себе сделать мои фотографии? – задумчиво пробормотала молодая женщина. – И впоследствии хранил их на своем домашнем компьютере, – подтвердил Гуров. – Признаться честно, такая мысль приходила мне в голову. Но уже после гибели парня, разумеется. Все из-за этих злосчастных снимков. Ваши коллеги ведь устроили мне настоящую травлю, требуя признать несуществующие факты. И пусть они отказывались верить моим словам, но я-то точно знала, что Сергей никогда не пытался меня шантажировать. И тогда зачем ему мог понадобиться мой снимок? Остается один вариант – парень сделал фото, повинуясь невинному порыву. И пусть так поступать немного не принято, что же его теперь убивать за это в самом деле? Если какая-то влюбленность и имела место, она была очень скромной и невинной. Клянусь, что я никогда его не поощряла. Да и Сергей не позволял себе, по крайней мере явно, ничего лишнего. И эта фотография не могла стать причиной его убийства! Ни в коем случае не могла! – А если все было не так уж и невинно? – вкрадчиво поинтересовался Гуров. – Так вот, Сергей пошел гораздо дальше, он называл вас своей любовницей и распространял различные слухи в Интернете. – Но это ведь неправда! Я люблю мужа, и у меня даже мыслей фривольных про других мужчин никогда не возникало! И уж точно не было флирта или интрижки! Никогда и не с кем! – Я вам верю, – кивнул Лев, – это были всего лишь его фантазии. Но откровенно эротического характера, с вашим участием и описанием внешности. – Он их публиковал на каком-то литературном сайте? Как художественные произведения? – Нет. В чате, на котором люди описывают свои реальные эротические приключения. – Но тогда, если парень не называл имен и фамилий, он всего лишь фантазировал? Ведь так? Это несколько пошло, возможно, не совсем прилично, и, признаюсь, мне неприятно быть объектом подобных фантазий. Но ведь никто не мог меня с этими историями связать! И неужели вы всерьез полагаете, что за подобное убивают?! Лев Иванович, это простое совпадение! Сергей Петров погиб в результате стечения обстоятельств или его убили по другой причине. Уверяю вас! Несмотря на уверенность Алины Соловьевой, переубедить Гурова ей так и не удалось. Опытный сыщик привык полагаться на свое чутье. А оно подсказывало, что таких совпадений в жизни просто не бывает. И пусть у Соловьевой действительно не осталось близкой родни, пусть она считает, что опекать ее некому, а теперь, после удачного замужества, и незачем, пусть затрудняется предположить, кто может ее так навязчиво оберегать, но тенденция прослеживается четкая. Некто очень беспокоится о благополучии госпожи Соловьевой. Значит, логично предположить, что этот защитник действовал и ранее, только проявлял себя, возможно, не столь явно? Или просто не применял столь радикальных мер, вот ни разу и не привлек внимания. Не теряя время, Лев погрузился в подробное изучение биографии Алины Соловьевой, в девичестве Серебровой, выискивая странные совпадения, возможно, криминальные события или неожиданные разоблачения. Для этого он связался с айтишниками, чтобы они раздобыли ему нужные документы, криминальные сводки и даже периодические издания тех лет. Связался по телефону с колонией строгого режима в Читинской области, чтобы поговорить с заключенным Александром Каменевым и расспросить молодого человека об обстоятельствах, предшествовавших его неожиданному аресту. Еще Гуров решил связаться с частным детективом, который вел расследование по просьбе Алины Соловьевой. Он резонно полагал, что опытный сыщик станет сообщать клиенту далеко не все свои соображения по делу, а зачастую, бывает, и далеко не все обнаруженные факты. Тому может быть масса причин. От нежелания расстраивать милую леди неподтвержденными данными до банальной жажды наживы, когда частный детектив, заприметив клиента с тугим кошельком, старается цедить обнаруженные сведения по капле или подстегивает продолжать бесперспективное расследование, со дня на день обещая результат и рисуя радужные перспективы. Хотя, если судить по отзывам Алины, Леонид Богатов не был бесчестным дельцом, готовым тянуть деньги из безутешной девушки. Наоборот, он сам предложил прекратить расследование, оценив реальные шансы этого дела о пропаже без вести. Мог ли частный детектив знать немного больше о судьбе, постигшей Виолетту Сереброву? Возможно, что так. Ведь что-то питало уверенность мужчины. Для Гурова сейчас было очень важно оценить вероятности и узнать наверняка, могла ли маленькая девочка-подросток уцелеть в той безнадежной ситуации. И не просто уцелеть – выжить в мясорубке девяностых и сохранить в себе потребность опекать младшую сестренку. Или Виолетта Сереброва давно погибла, и у детектива Богатова были все основания для подобного утверждения? Но связаться с частным детективом в тот день не получилось, сотовый номер, который Гурову продиктовала Алина Соловьева, не отвечал. Никто не поднимал и трубку стационарного телефона, расположенного в офисе детектива. Тогда Лев еще не предполагал, что пообщаться с Леонидом Богатовым и услышать мнение коллеги о проведенном расследовании у него так и не получится. Через пару дней, ранним утром, когда Стас Крячко переступил порог их общего с Гуровым кабинета, он обнаружил картину, ставшую за последние дни уже довольно привычной. Полковник сидел за своим рабочим столом, на котором были разложены папки и бумаги в понятном только ему одному порядке. Прихлебывая из большой кружки чай, он что-то изучал, внимательно всматриваясь в монитор своего компьютера, и делал в начерченной от руки на листке бумаги схеме какие-то пометки. – Доброе утро, Лева! – бодро поприветствовал Стас напарника. – Вроде бы это я сегодня решил приехать пораньше, а ты уже тут как тут! На боевом посту! Или ты вообще домой не поехал? Лева, так нельзя! Уходишь – ты сидишь в кабинете, приходишь – ты снова сидишь в кабинете. И даже позы, кажется, не поменял! Смотри, дружище, устроит тебе твоя Мария бойкот или, еще хуже – скандал за чрезмерную преданность работе! Гуров отвел взгляд от монитора и устало потер переносицу. – И тебе доброго утра, Стас. Я просто приехал сегодня пораньше, чтобы добраться без пробок и все успеть. – Ага, а вчера, значит, «слегка» задержался. – Да, хочется скорее во всем разобраться, и материалов для изучения довольно много. Приходится перечитывать десятки статей и сотни сводок. А что такое? – А нагоняй от жены получить не боишься? – хитро прищурился Стас, отвечая вопросом на вопрос. – Боюсь что-то важное по делу упустить. Или чего-то не успеть сделать, – с серьезным видом кивнул Лев. – И кстати, Мария сейчас в командировке. Так что за тем, сколько времени я посвящаю работе, следишь только ты, мой верный товарищ. – Снова уехала на натурные съемки? – Да, сериал, в котором она снимается, снискал немалую популярность у зрителей, и его продлили еще на один сезон. Так что карьера жены идет в гору, правда, и работы у нее значительно прибавилось. – Понятно. Что ж, я очень рад за нее, – улыбнулся Стас. – А что с тобой происходит, Лева? Продолжаешь сам себе выискивать дополнительную работу? – Понимаешь, возможно, тебе кажется все это пустяком, – Гуров повел рукой, словно пытаясь охватить пространство вокруг своего рабочего стола, – и что затеянное мною изучение материалов – бесполезная трата сил и времени. – Порой именно так мне и кажется. – Это потому, что ты не видишь всей картины целиком, друг мой, и не осознаешь перспективы, так сказать.