— Залила майку кофе, — невозмутимо ответила Сага. — Какая небрежность, — сказала Сталь в свои записи. — Хороший кофе здесь редкость, я бы на вашем месте его ценила… Хидден, что с вами? Сага оглянулась на Хиддена, который остекленело уставился на укрытую простынёй сиреневоволосую женщину, лежащую на смотровом столе. — Вы её знаете? — спросила Сталь. — Это Гейт, — каким-то непривычно сухим голосом ответил он. — Одна из… — Он перевёл взгляд на Сагу и увидел, что та всё поняла. — Одна из кого, Хидден? — переспросила Сталь, так и не дождавшись продолжения. — Из команды, в которой я когда-то работал. У них нет ни имён, ни чипов. Они научили меня бесшовной допрошивке. Гейт обычно отвечала за их медицинскую сторону. И за сканирование личности с дальнейшим вычленением нужных последовательностей для их усовершенствования. Она погружала в кому того губернатора, которого я допрошил. — Ага, — хрипло донеслось со стола, — а ещё лишила его невинности. Не губера, конечно. Хиддена, когда он был совсем ещё шкетом. — Гейт попыталась приподняться на локте, но не справилась с собственным телом: качнувшись, рухнула обратно на стол. — Что за хрень, тётя, чем вы меня накачали? — спросила она заплетающимся языком у склонившейся над ней Стали. — И где я, чёрт возьми? Везли же в суд, на очередное слушание… Речь её замедлилась, веки сомкнулись, и голова мотнулась к плечу. Сталь поглядела на показатели приборов, на всякий случай пощупала пульс на шее Гейт и что-то пометила в своих записях. — Без сознания, — констатировала она. — Такое случается, хоть и редко: новенькие приходят в себя на несколько секунд, а потом ещё часами находятся в глубоком обмороке, — пояснила больше для Хиддена. — И всё равно я бы не стал обсуждать при ней что-то важное, — ответил он, — даже если она без сознания. Сталь задержала на нём подозрительный взгляд. — Добрый день, коллеги! — В смотровую, благоухая свежестью и крепким кофе, вошёл Профессор. — О, Хидден, и вы здесь! Приятно видеть. Какие новости о нашей гостье, доктор Сталь? Сталь поплотнее закрыла дверь своего кабинета и внимательно посмотрела на Хиддена с Сагой. — Заметили? — вполголоса спросила она. — Как Профессор смотрел на эту Гейт? — переспросила Сага. — Как ребёнок — на новенький радиоуправляемый вертолёт, — кивнул Хидден. Сталь согласно помолчала. — Он что-то знает. Видимо, даже больше вас, Хидден. И в наших интересах выяснить — что именно. Подумайте, что ещё вы можете рассказать о Гейт. Хидден пожал плечами: — Последние пять лет я с ней не пересекался. Не знаю, чем конкретно она могла заниматься. Но вряд ли чем-то законным. — Ну естественно! — хмыкнула Сталь. — Не так давно Профессора вызывал Медиум. Вызывал тайно, и сам Профессор об их встрече умолчал. Я думаю, это как-то связано с появлением Гейт. — Откуда вы знаете про тайную встречу? — удивился Хидден. — Раисмихална, — кратко пояснила Сталь. — Я начинаю подозревать, что у этой женщины какие-то суперспособности: она может незримо находиться в нескольких местах одновременно. Такое чувство, что она вообще повсюду. — Просто у неё большой опыт, Хидден. — Всем завхозам завхоз! — Если бы действительно только завхоз… — многозначительно произнесла Сталь, и Хидден понял, что это сейчас, на пенсии, Раисмихална завхоз. И то — должность наверняка лишь прикрытие. А вот кем она была в молодости — остаётся только догадываться. Он вспомнил слова Саги, что и сама Сталь тоже из военных. — Опасные вы женщины, — хмыкнул он. — Все! — перевёл взгляд на Сагу. Сталь, задумчиво крутившая в пальцах шариковую ручку, вдруг замерла, рассредоточенно глядя перед собой. — Хидден, вы говорили, что Гейт имела дело со сканированием личности? — спросила она. — Да. Но она не моделировала полные сканы личности, как вы или Сага. Она вычленяла нужное и обрабатывала это под допрошивку. То есть умение одного человека превращала в допрошивку для другого. Но бесшовно она точно не допрошьёт, поэтому для грифонов она… — А метод глубокого сканирования ей знаком? — перебила Сталь. — Теоретически — конечно. На практике при мне не пробовала. Это же убийство. — Но духу бы ей хватило? — спросила Сага, поняв, к чему ведёт Сталь. — Скорее — бессовестности и беспринципности, — едва заметно скривилась Сталь. — И того, и другого, и третьего, — ответил Хидден, — если ей самой это окажется выгодно. — …..! — хлёстко ругнулась Сталь, и Сага ошеломлённо на неё уставилась. — Кхм… Простите. — Сталь поправила очки. — Гейт — заключённая. Наверняка попала за незаконные манипуляции с допрошивками, а это не один десяток лет. — И Творецк для неё — настоящий подарок, — протянул Хидден, уловив суть. — С которым лучше не ссориться, — добавила Сага. Сталь потёрла указательным пальцем складочку меж бровей. — Коллеги… Кажется, Город нашёл того, кто наделит подрастающих грифонов человеческим разумом в обход нас, — упавшим голосом сказала она. — Но Гейт никогда такого не делала, — прервал повисшее молчание Хидден. — Не факт, что у неё получится. — Время, я думаю, пока терпит, — вздохнула Сталь. — Плесень готовится к захвату всё больших территорий, на которых, конечно же, не обойдётся без несогласных с нею, но для неё полезных людей. И ей понадобится помощь, чтобы их контролировать… Но для начала ей необходимо найти абсолютно верных людей, обладающих нужными качествами. Тогда, соединив их разум и грифонье тело, она получит идеальных солдат. — Одного такого я знаю, — сказала Сага, сложив руки на груди и качнувшись с пятки на носок. Сталь с Хидденом озадаченно на неё посмотрели. — Профессор, — пояснила Сага. Брови Стали взлетели вверх, а на лице появилось выражение «как же я сама не догадалась!». — И что, Город просто возьмёт и убьёт такого верного, такого умного и такого полезного Профессора? — удивился Хидден. — Вы полагаете, Плесень волнует морально-этическая сторона вопроса? — хмыкнула Сталь. — А в теле грифона его верность и ум будут для Творецка ещё полезнее. Думаете, сам Профессор в курсе? — спросила она у Саги. Та пожала плечами. — Будь я Плесенью, — сказал Хидден, — я бы до последнего не раскрывал план полностью даже для самых верных. Проф, конечно, железный малый, но пойти на физическую смерть ради служения какому-то грибку, да без гарантий, как там в итоге получится с отсканированным разумом… Это слишком круто, я считаю. Больше шансов добиться желаемого, если оповестить его перед самой процедурой. Пока не успел подумать и всё взвесить, решиться проще. Не лезут в голову всякие затейливые варианты, человек захвачен идеей и настроен оптимистично. — Вы правы, Хидден, — согласилась Сталь, поразмыслив. — Думаете, сказав ему, мы сможем помешать планам? — спросила Сага. — Вариант опасный и слишком уж ненадёжный, — покачала головой Сталь. — Хидден, а есть ли шанс привлечь Гейт к нам? Может, у неё есть какие-то слабости, подумайте… Хидден безрадостно ухмыльнулся: — Да она из принципа будет против меня. А обмануть не удастся — слишком умна и слишком хорошо меня знает. Сага чуть слышно фыркнула. — Ревнуешь? — шёпотом спросил Хидден. — К этой фиолетовой? Окстись! — Значит, — чуть повысила голос Сталь, — нужно продолжать жить как обычно. Она подняла листок, на котором написала крупными буквами: «Я же правильно вас поняла, Унн-Уран в ГБ?». Хидден кивнул. — Тогда нам остаётся только ждать. И надеяться. Она написала на листе что-то ещё и вновь показала его Хиддену с Сагой, особенно выразительно глянув на последнюю: «И быть осмотрительными, чтобы ничем себя не выдать». — Давайте работать, господа, — вздохнула Сталь, усаживаясь за стол. — Сага! — окликнула она, когда Хидден уже вышел, а Сага была ещё в дверях. — Возьмите. — Покопавшись в верхнем выдвижном ящике, Сталь протянула ей тюбик тонального крема. Сага погасила ползущую на губы улыбку, но Сталь успела её заметить. — С цианидом? — уточнила Сага, забирая тюбик. — Безусловно, — дёрнула уголком губ Сталь. Глава 29