— Во-он как у вас тут всё закручено, батя! — хмыкнула Гейт и навернула ещё один кружок по смотровой, размышляя — в движении ей думалось легче. Профессору такое к нему обращение не нравилось, особенно если учесть, что их с Гейт разница в возрасте не достигала и десяти лет, но он ничем своего недовольства не выдал. Он уже понял, что эта сиреневоволосая — тот самый человек, на которого намекал Медиум. Тот, кто на благо Города не погнушается прибегнуть к методу глубокого сканирования, поэтому такие мелочи, как панибратское обращение, можно пропустить мимо ушей, сосредоточившись на главном. Гейт окончательно пришла в себя вечером, и они с Профессором проговорили всю ночь до утра. Ввести в общий курс дела её оказалось легко: про Творецк она была наслышана и в разумность Города поверила сразу же, а перспектива избежать тюрьмы и посулы безбедной жизни за верную службу её и обрадовали, и вдохновили. Никакой паники или недовольства, наоборот! Конечно, Профессор не спешил раскрывать ей все карты и про глубокое сканирование пока молчал, но всё же рассказал ей достаточно, чтобы и заинтересовать, и убедиться: Гейт примет его сторону. — И много ли вообще может ваш Город? — спросила она. — Ну, как бы, если я захочу не вещь и не дом, а что-то… ну-у-у… — Для души? — мягко подсказал Профессор. — Типа того, ага. — Это зависит от того, насколько человек верен и полезен Городу. Гейт шевельнула бровью, приглашая Профессора продолжить. — Взять хотя бы меня, — улыбнулся он. — Всю свою прежнюю жизнь я работал на государственной должности. Работал честно и результативно. Вот только результаты моей работы присвоил мой же начальник, выдав их за свои, а я, когда вздумал искать справедливости, попал под сокращение. — Профессор покачал ногой, закинутой на другую. — Я мог быть полезен, мог дать этому миру многое, но он не захотел меня слушать. И я оказался на низкооплачиваемой, неуважаемой должности. Потом ушла жена, забрав дочь. А потом я попал сюда. — И тут ты, типа, крутой перец? Профессор сдержанно кивнул: — В Каланче — второй после доктора Стали. — А первым когда будешь? — хмыкнула Гейт. — Скоро. Но я ещё не всё вам рассказал. Жена не давала мне видеться с дочерью — и эта потеря угнетала меня едва ли не больше, чем несправедливость на прежней работе. Но Город… — Затащил сюда дочурку? — Почти. Он привёл сюда Тэлли, и она заменила мне дочь. — Кто такая Тэлли? — Я вас познакомлю. Не знаю, каким человеком выросла моя настоящая дочь… Какой её воспитали моя бывшая жена и её новый муж… Но Тэлли… Она умна, добросовестна, благодарна и умеет правильно расставлять приоритеты. Именно такую дочь я бы хотел. И я её получил. Так что Город может всё и даже больше, Гейт. Но его благосклонность зависит исключительно от нас. — Ясненько, — кивнула Гейт. — Но мне все эти дочки-носочки не интересны. — Чего же вы хотите? — Простора. Меня задолбало смотреть в затылок более крутым ребятам. Всегда быть на подхвате да в помощниках. Делать что-то не самое важное и не самое сложное. Что-то, что мне говорят. Я хочу больше. Ямогубольше! Вот замутить бы что-то новое, что-то охрененное, что до меня не делал никто! Идти впереди, а не плестись в хвосте. И чтобы никакие фараоны меня за это не сцапали. — О-о-о, — многозначительно улыбнулся Профессор, соединяя перед лицом подушечки пальцев, — такую возможность я вам предоставлю. Если вы, конечно, оправдаете наши с Городом ожидания. — Ну тогда по рукам, батя! — одобрила Гейт. — Я тебя не подведу, я умная! Шарю во всех этих допрошивочных делах и со сканами неплохо шаманю. Причём заметь — я благодаря себе умная, потому что училась и охренеть как много работала! А не потому, что мне кто-то добренький впаял допрошивку гениальности, как, например, Хиддену. — Хидден допрошит? — мгновенно изменился в лице Профессор. — А ты, батя, думал — он бесшовно допрошивает своим умом, что ли? Ан нет, чисто прога! И я к ней руку приложила. *** — М-м-м… — сонно протянул Хидден, удерживая Сагу в объятиях. — Ещё пять минут… — Ты можешь хоть десять, а мне надо привести себя в порядок и перед работой проведать Гренку. — Давай не пойдём сегодня на работу. — С ума сошёл? — Сага обернулась к ещё толком не проснувшемуся Хиддену. — А что они нам сделают? Уволят? — хмыкнул он и покрепче прижал её к себе. — Там главная — Сталь, и она на нашей стороне. Да и срочной работы нет… Проведём весь день в постели, м? Сага прижалась лбом к его лбу и едва слышно произнесла: — Вот выберемся и проведём… Хоть неделю. Хотела улыбнуться, но улыбка вышла кривой: мысль о том, что могут и не выбраться, была слишком настойчивой, чтобы её игнорировать. И Хидден, словно прочитав эту мысль, ответил: — Нельзя откладывать жизнь до лучших обстоятельств, Сага. Их может так и не представиться. Надо жить там, где ты есть. И так по́лно, как только можешь. Что бы вокруг ни происходило, не давай обстоятельствам строить свою жизнь, делай это сама! — Он тепло усмехнулся ей в шею, спускаясь поцелуями всё ниже и ниже. — Ты горишь желанием пойти поработать? — Нет, но… — Тогда у нас сегодня выходной. Тем более за несколько недель ежедневной работы мы его заслужили. Будем жить, сколько успеем… — Ла-адно, — сдалась Сага, — твоя взяла. Но белку покормить всё равно надо. — Попозже. — И чем будем заниматься весь день? — Хм-м-м… — многообещающе протянул Хидден — Тебе что, совсем не нужен перерыв? — усмехнулась Сага. — И что ты обо мне подумаешь, если вдруг нужен? — шутливо выгнул бровь Хидден. — М-м… Что ты живой человек? А то я уже начинаю подозревать ещё одну допрошивку. Весьма специфическую… — Её не-е-ет. Но есть отличный допинг. — М? — Ты. Сага улыбнулась. — А если серьёзно? Что будем делать весь день? — А если серьё-о-озно… — Хидден поставил локоть на подушку, подперев кулаком голову, изобразил задумчивый вид. — Ближе к полудню возьмём еды и проведаем Гренку, а потом пойдём обедать в бар. Идёт? — Сыграешь мне на рояле? — Если поцелуешь. Сага прищурилась — лукаво и многообещающе. Убрала со лба Хиддена упавшие пряди. — А меня играть научишь? — Я не против, но учитель из меня никудышный… Да и за один день это не делается. — Сколько успеем, — прошептала она ему в губы. *** Провожать Гейт до её нового дома Профессор отправил Тэлли, и та с радостью согласилась. — Ну что, крошка-кудряшка, — Гейт по-свойски закинула руку на плечо Тэлли, — твои желания Город тоже выполняет по щелчку? — Бывает… Но не все, — вздохнула Тэлли. — Самое главное пока не выполнил. Не потому, что не хочет, я думаю. Просто это желание слишком… особенное. Но я верю, что он поможет. Руками людей, которых забирает, например. — Тэлли многозначительно посмотрела на Гейт, та ухмыльнулась. — И что же особенного хочет такая принцесска? Я тут, видишь ли, новенькая, надо дружбу заводить. С правильными людьми, разумеется. Поэтому если чем помочь смогу — говори. Тэлли долго молчала, глядя себе под ноги. Гейт не торопила, но и руку с её плеча не убирала. Шли в тишине. — Мне нравится один человек, — наконец начала Тэлли, — но он влюблён в другую. — Хм. Взаимно влюблён? — Нет. Она его значительно старше и сейчас с Хидденом. Но это его (не Хиддена, а того человека… Корнета) как будто ещё больше распаляет. — Ну, а ты хотела! Мужики любят недоступных. Взять того же Хиддена: девки на него сами вешались, а он ещё и не с каждой ляжет, да и чтобы с одной дважды — не бывало. Стоит только получить своё — всё, интерес пропадает. Мотай на ус! — Но у Корнета ко мне интереса и не было, — печально вздохнула Тэлли. — Так он, поди, отвоёминтересе знает? Где ж тут недоступность? А стоит тебе переключиться на другого — да хоть бы на того же Хида, раз уж он и так его бесит, — вмиг прибежит. И даже если Хид отрицать что-то будет — не поверит. Мы ж не верим тем, кто нас бесит, так? — Ну я намекала ему, что дружу с Хидденом, и это Корнета, действительно, расстроило, но и только… — Чего-о-о? — протянула Гейт и звонко расхохоталась. — «Дружу»! — выдавила она, вытирая выступившие слёзы одной рукой, а другой — упершись в колено, словно после долгого бега. — «Дружу»! Ну ты, кудряха, повеселила! Тебе лет-то сколько? Девять?