Белая-белая комната тонула в остром и холодном, как кромка льда, свете, и он резал глаза до вскипающих под ресницами слёз. Сложные медицинские аппараты поблёскивали хромированными трубками, глянцевыми экранами и пластиковыми боками. В белоснежной больничной пижаме, свесив босые ноги с высокой железной каталки, сидел Корнет. Вошедшей в кабинет Саге он показался совсем мальчишкой — взъерошенным, упрямым, не признающим, как же ему сейчас страшно. Он поглядел на неё через плечо и улыбнулся: открыто и искренне, будто всё уже позади и есть повод радоваться. Сага лишь крепче сжала губы, чтобы Корнет не заметил, как они дрожат. Сглотнула подступивший к горлу вязкий ком. В правой руке она держала триммер. — Надо бы сбрить для лучшего контакта. — Сага кивнула на тёмные вихры Корнета. — Но если не хочешь… — Голос слушался плохо, подрагивал и вилял, и казался простуженным. — Да зачем они мне теперь, — светло усмехнулся Корнет, и у Саги перехватило спазмом горло. Она подошла ближе, запустила пальцы в его густые, непослушные волосы, приподняв пряди надо лбом. Триммер в её руке тихонько зажужжал. Корнет посмотрел ей в глаза, и Сага помедлила, остановила занесённую руку. — Я не имею права просить вас о таком, но… — чуть слышно сказал Корнет, но фразу не закончил, легко вздохнул, покачал головой. — Я очень жалею, что тогда, в спортзале, после спарринга… Что я тогда упустил тот шанс. Знаю, знаю, это ничего бы между нами не изменило… Но осталось бы у меня в памяти. И в сердце. — Он улыбнулся, опустив глаза. Сага мягко потянула его за волосы, заставляя посмотреть на неё, и, когда Корнет вновь поднял взгляд, поцеловала его. Сага целовала Корнета в губы, но поцелуй больше походил на дружеский и был осторожным, лёгким и целомудренным, как ни один из её поцелуев — есть в чём разочароваться. Но Корнет ничего этого не заметил. Для него этот поцелуй стал самым долгожданным, самым нежным и самым волнующим. Последним в его жизни. И единственным — с той женщиной, которую он действительно любил. *** Корнет был молод и ещё не успел накопить большого багажа знаний и воспоминаний, поэтому его сканирование заняло меньше времени, чем сканирование Профессора. Сталь с Сагой управились за ночь, а утром Хидден приступил к обработке полученного скана. Сталь отправила Сагу спать, но та сходила в квартиру Хиддена — лишь для того, чтобы покормить переехавшего туда Гренку, — а потом, не в силах оставаться одна, вернулась в Каланчу и устроилась подремать на стуле в кабинете Хиддена. — Сможем ли мы жить после того, что натворили? — сипло спросила она, не ожидая ответа. Хидден задумался, но о другом. — Если всё получится, — наконец сказал он, — пользоваться своей личностью будет слишком опасно. Тебе — уж точно. Очень много неприятных вопросов возникнет у не менее неприятных людей, если всплывёт имя Поланы Сагаль — живой и невредимой. — Он взял листок бумаги и, что-то быстро на нём написав, протянул Саге. — Запомни это имя. Этого парня можно найти в баре «Логово» — он там часто тусит. Скажешь, что от меня, и он поможет с фейковым чипом. Обещаешь? — Хидден! — Пожалуйста. Я не прощаюсь, но так мне будет спокойней. Пообещай, Сага. — Он всё ещё протягивал ей сложенный листок. — Ну же! — Обещаю, — выдохнула Сага и нехотя взяла бумажку. — Стельман это тоже касается. Сага глянула на Хиддена поверх развёрнутой записки: — Поняла. Тот удовлетворённо кивнул: — Я и сам частенько останавливался в «Логове». Это довольно безопасное место для таких как… — Мы? — Я хотел сказать «для таких, как я», но теперь выходит, что да, для таких, как мы. — Он усмехнулся. Сага чуть улыбнулась, и в её полуулыбке сквозило явное коварство: — А ты бы продолжил делать то, чем занимался? — Мошенничать? — ничуть не смутившись, переспросил Хидден. — Ага. — А ты бы одобрила? Сага медленно покачала головой. Она избегала смотреть ему в глаза, и он это заметил. — Значит, подыскал бы себе что-то более законное. Я неплохо разбираюсь в технике… А ты? — Я доктор наук, — шутливо фыркнула Сага, — уж найду, чем заработать, даже не раскрывая настоящую личность! В кабинете надолго повисла тишина, лишь щёлкали кнопки клавиатуры под пальцами Хиддена. — Я поцеловала его. Корнета. Вчера. Щёлканье клавиш стихло. Сага знала, что Хидден сейчас смотрит на неё поверх компьютерного монитора, но посмотреть в ответ не решалась, и её взгляд бесприютно блуждал по сероватому потолку. — Сердишься? — чуть слышно спросила она у потолочной штукатурки. — Эй! — позвал её Хидден, и ей всё-таки пришлось взглянуть ему в глаза. — Ты всё сделала правильно. Глава 39 Сталь сидела на своём рабочем месте, уронив голову на сплетённые пальцы. Перед ней лежали написанные от руки списки фамилий, все в помарках и стрелочках, меняющих очерёдность пунктов. Поверх них поблёскивали узкими стёклами небрежно брошенные очки в тонкой оправе. Время ползло к обеду. Его было так мало, чтобы всё рассчитать, всё учесть и сделать выбор: разумный, взвешенный. Его было так много, чтобы тысячу раз усомниться в точности расчётов, в справедливости своих суждений и разумности предположений… В дверь постучали, и в кабинет заглянул Хидден. Сталь вздрогнула, очнувшись от своих размышлений, словно от глубокого тревожного сна, спешно нацепила на нос очки. — Всё готово, — кивнул ей Хидден. — Отлично. Подойду через минуту. Они рискнули активировать скан Корнета во время рабочего дня: в цокольном загоне их вряд ли обнаружат, и у них будет запас времени, на случай если что-то пойдёт не так. — Не подведи нас, мальчик! Иначе я точно не прощу себе то, что поддержала твоё решение, — пробормотала Сталь и вышла из кабинета. В коридоре она столкнулась с Гейт. Та теперь занимала должность и кабинет Профессора, но Стали не подчинялась, получая указания напрямую от Медиума. — О, железная леди! — хмыкнула Гейт, — тебя-то мне и надо! Сталь медленно развернулась к ней на каблуках. — Что вы хотели, Гейт? Сейчас вежливость стоила ей усилий: тонкие ноздри трепетали, а льдистые голубые глаза смотрели особенно остро. — Да перетереть кой-чо. — Мы можем отложить это до завтра? — Речь о твоих цыплятах. — Гейт надула и лопнула пузырь. — О Хиде и Саге. Ну и о тебе тоже. Сталь сдержанно вздохнула и жестом пригласила её в кабинет. Гейт прошла в двери вперёд неё, вальяжно развалилась в кресле Стали, закинув ноги на стол, и удовлетворённо хмыкнула, глядя, как та поджала губы. — Смотри, железная леди, какая тут петрушка, — начала Гейт. — Город готовится к большим делам, и тех, кто под его крылом, ждёт большое будущее. Смекаешь? Но тут стоит учесть, что не всякая шваль ему сгодится, и самых упрямых проще прикопать под забором. Но вот два главных упрямца — Хид и Сага — ему пока нужны, и сильно. Собственно, ты тоже. — Гейт сняла ноги со стола и облокотилась на него, придвинувшись поближе к стоящей с другой стороны Стали. — Выбор невелик: они будут работать на Творецк по доброй воле или будут работать на Творецк после моей допрошивки. Я гляжу, ты вроде баба неглупая, и эти оба два тебя как будто слушаются. Вот и подумала: кому, как не тебе, пригладить их колючки? Над допрошивочной прогой я уже шаманю, поэтому у вас, ну… недели две, не больше. Не убедишь их сотрудничать — допрошьём. И их, и тебя, если тоже заартачишься. Но хотелось бы, конечно, поменьше насилия, — хохотнула Гейт, — да и мне заодно плюсик в карму, если подгоню Городу сознательных союзников. Уловила, железная леди? Гейт поднялась, выжидающе оперлась ладонями о столешницу. Сталь молча сверлила её колким ледяным взглядом. — Ладно, тётя, думай, — вздохнула Гейт, направляясь к дверям. — И не чуди! Всё равно вам никуда не деться. — Вы переоцениваете могущество Творецка, — сухо отчеканила Сталь, по-прежнему глядя перед собой и не оборачиваясь на Гейт. Та усмехнулась. — Не, железная леди, это вы его недооцениваете! — Хлопнул лопнувший жвачный пузырь. — Искренне не понимаю, как люди умудряются выживать без амбиций, без честолюбия, даже без элементарного чувства самосохранения! Открылась дверь. — Некоторые умудряются выживать без совести и сердца — это куда удивительней, — тихо уронила Сталь. Гейт остановилась на пороге. — С сердцем у меня всё норм — стучит. — Под капотом у автомобиля тоже, бывает, стучит. — Сталь развернулась к Гейт. — Но доказывает ли это его человечность? Гейт секунду поразмыслила, а потом улыбнулась Стали во всю пасть — так, что стало видно зажатый между «семёрками» розовый комок жвачки. — Если под человечностью ты понимаешь тупую, высосанную из пальца нравственность, да ещё и в ущерб себе — то на кой чёрт она мне сдалась? Живи проще, тётя, и будет тебе счастье! — Гейт подмигнула Стали до черноты намакияженным глазом и вышла из кабинета. — Вы были правы, Хидден, — сказала Сталь, спустившись в цокольный загон. — Эта фиолетовая мартышка абсолютно бессовестна! Впечатляет, что такого поразительного уровня беспринципности человек может достичь самостоятельно, не прибегая к допрошивке! — О, да она чем-то всерьёз вас разозлила! — усмехнулся Хидден, завершая последние приготовления к активации дремавшего на полу Оберона. — Она велела мне вынудить вас с Поланой служить Творецку, иначе всех нас допрошьют. Велела, представляете? Мне! Эта фиолетовая! Говорит, что уже пишет программу… — Много она напишет с того света, — мрачно хмыкнула Сага. — Однако мы нужны Городу настолько, что он вряд ли станет убивать нас раньше времени — это обнадёживает. Чуть-чуть. — Так, у меня всё готово, — сказал Хидден. — Сага?